Arcachon

“ Pour Arcachon, ville nouvelle et formée d'éléments disparates, hétérogènes, noyant une maigre tribu d'indigènes, nous ne pourrions, de l'étude du sol, tirer des déductions sur les caractères physiques et moraux de l'homme. ”

“ Le prince se rendit à La Teste, explora le tracé du chemin de fer et son point d'arrivée, visita le canal en construction de la Compagnie des Landes, les défrichements de la Compagnie d'Arcachon, les semis des dunes, le magnifique bassin d'Arcachon; et, le lendemain 24 août, il posa la première pierre du pont jeté sur la ruette de Ségur, à l'entrée de la gare. Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, bénit cette première pierre, et, dans des paroles pleines
d'onction, exprima les vœux les plus bienveillants pour le succès de l'entreprise. ”

“ Hourtins et Carcans, la Canau, le Porge, Arcachon, Cazau et Sanguinet, Biscarosse et Parentis, Aureilhan, Saint-Julien, Léon , Soustous, etc. Le bassin d'Arcachon (département de la Gironde) fait seul exception; il reçoit la Leyre, le plus fort cours d'eau des Landes, et communique avec la mer; aussi renferme-t-il le seul port de cette côte, la Teste-de-Buch.
C'est sur'la plage méridionale que grandit Arcachon, jolie ville de bains, près de forêts qui
possèdent des pins magnifiques. ”

“ Il disparaît de Bordeaux, et se dirige vers l'ouest. Après deux jours de marche pénible à travers le désert, il s'arrête, saisi d'admiration à la vue du magnifique spectacle qui se déroule devant lui : à ses pieds, le Bassin d'Arcachon, baie immense et paisible de vingt lieues de circonférence ; à sa gauche, l'Océan dans tout l'appareil de sa majesté ; à sa droite, une autre mer, plaine infinie, les landes de Gascogne avec leur aride nudité ; autour de lui,
des montagnes de sable vomies par les flots, et devenant à chaque instant le jouet des vents, qui les soulèvent et les transportent ”

“ Le carillon, c'est l'orgue du dehors, ébranlant au loin la terre du tonnerre de ses longs mugissements ; redisant la prière universelle dans le temple de l'univers ; élevant jusqu'au ciel la voix du peuple et de l'humanité.
De là, l'idée d'un carillon à Arcachon. Véritable orgue aérien pourvu d'un clavier dont les touches, grâce à d'ingénieuses dispositions mécaniques, n'offrent guère plus de résistance que celles des claviers ordinaires. ”

“ Dès la fin de juillet 1852, M. Lamarque de Plaisance avait été appelé aux fonctions de maire de La Teste et d'Arcachon, en remplacement de M. Bestayen, démissionnaire, qu'une mort prématurée vient d'enlever naguère à l'estime et à l'affection de la contrée tout entière.
Le 4 octobre suivant, M. Magne, ministre des travaux publics, vint officiellement visiter, pour la première fois, le bassin d'Arcachon, sur lequel il daigna, quelques jours après, appeler l'attention du Prince Président, qui accomplissait alors son mémorable voyage dans le Midi et arriva le 7 octobre à Bordeaux. ”

“ Le bassin d'Arcachon renferme un grand nombre de bancs, appelés crassats, qui se découvrent à chaque marée et sur lesquels se nourrissent, pendant l'hiver, des nuées de canards sauvages, auxquels les habitants du pays livrent une guerre aussi opiniâtre que lucrative. ”

“ De tous ces étangs, celui d’Arcachon est le plus connu, a été le mieux utilisé. C’est le seul qui communique directement avec l’Océan. Il présente sur les flots une passe étroite. Naguère on ne voulait rien moins que faire de cet étang le grand port de Bordeaux, une sorte de port fermé, comme quelques-uns entendent faire pour Marseille de l’étang de Berre. L’un des projets ne réussira pas plus que l’autre, car les villes, les ports de mer ne se déplacent pas, ne se remplacent pas ainsi au gré des caprices d’un cartographe. Ce qu’il fallait faire à Arcachon, on l’a fait. ”

“ FORME. SURFACE. PROFONDEUR. NATURE DU SOL. MODIFICATIONS. —Véritable mer intérieure d'une superficie de 250 kilomètres carrés, dont 15.000 hectares immergés à haute mer et 4.900 à basse mer, le bassin d'Arcachon, affectant la forme d'un triangle équilatéral, déroule sur un parcours de 84 kilomètres ses rives encerclées de dunes forestières (fig. 24) . Sur sa base ou rive méridionale s'échelonnent les villes d'Arcachon, la Teste-de-Buch, Gujan-Mestras, le Teich. Son sommet N.-N.-E. encastre Arès, coquette station balnéaire, et Claouey, village aussi pittoresque que minuscule. ”

“ Les pèlerins l'appelaient Notre-Dame; les habitants du pays, la Côte; les étrangers, les bains de mer de la Teste ; le chemin de fer lui-même a été étudié sous la désignation de prolongement jusqu'à Eyrac. Jamais le nom d'Arcachon n'avait été appliqué à l'ensemble du pays. Les nombreuses affiches. apposées dans la France entière pour annoncer les fêtes charitables d'ARCACHON, ont popularisé ce nom que portait déjà, sur toutes les cartes, le bassin sur les bords duquel il est situé.
En sus des grands avantages recueillis par tout le monde, les pauvres y trouvèrent un secours de 3,412 fr. ”

“ A l'époque dont parle Aug. Lalesque, le Pays de Buch avait deux montagnes ou forêts ; l'une, la moins importante, dont les frondaisons s'arrêtaient sur la plage d'Arcachon : c'était la Petite Montagne ou Forêt d'Arcachon ; l'autre, beaucoup plus vaste, s'étalant au sud de La Teste : c'était la Grande Montagne ou Forêt de La Teste. Entre elles, des dunes blanches, désolées, arides,
1. A. Lalesque. Nicolas Brémontier et Pierre Peyichan jeune. Arcachon, 1886.
2. E. Durègne. La Grande Montagne de la Teste-de-Buch. ”

“ Les preuves de cette bifurcation de l’ancien fleuve seraient : 1o l’existence du bassin d’Arcachon qui ne s’expliquerait pas aussi profond qu’il est et communiquant encore avec la mer, s’il n’avait pas été l’embouchure d’un fleuve ; 2o le profil du terrain de Bordeaux à Arcachon, profil qui présente une vallée continue d’un point à l’autre sauf quelques dunes accidentelles et sans importance ; 3o ce fait météorologique que les orages venant de l’ouest crèvent tous sur Bordeaux et n’y arrivent jamais que par deux voies, le fleuve actuel et la ligne d’Arcachon a Bordeaux. ”

“ La plage d’Arcachon et toute la rive du sud, qui représentent pour les propriétaires une valeur de plusieurs millions, ne tarderont pas à être protégées contre les érosions du flot par le remblai d’un chemin de fer, et les architectes pourront sans crainte bâtir chalets et villas au bord de la mer et sur les talus affermis des dunes. ”

“ Pas de cabane de résinier ou de pêcheur, si pauvre soit-elle, dont le foyer ne s'orne de vases aux enluminures primitives, regorgeant de bouquets d'Immortelles. Aux heures des longs jours d'hiver, aux heures qu'attristent les fureurs de l'Océan, la fleurette, avec son éternel petit soleil d'or, est là, qui, dans l'humble logis, met un double rayon d'espérance et de joie. Quand, il y a soixante-cinq ans (août 1845) , le duc de Nemours vint à Bordeaux, on lui fit visiter la Teste-de-Buch et le bassin d'Arcachon. ”

“ RÈS de cinq mois s'étaient passés depuis leur arrivée à Arcachon. L'état tantôt surexcité, tantôt abattu de Lucienne
persistait, le médecin constatant la mauvaise impression que causait la propriétaire, leur conseilla de partir. C'était le printemps, qu'ils aillent plus sur la mer... qu'ils prennent une bonne, la surveillance d'un ménage occuperait régulièrement Lucienne, amènerait une prompte guérison... ”

“ Quand les vents d'ouest sont déchaînés sur les bords de la baie d'Arcachon, rien n'égale leur violence ; ils soulèvent des tempêtes, ils précipitent les flots contre le rivage avec le bruit du tonnerre ; ils font vomir aux vagues courroucées des masses de sable, qu'ils sèchent, dispersent, et amoncèlent capricieusement comme la neige des montagnes. Les dunes qui avoisinent l'Océan et la baie présentent l'aspect d'une chaîne de petites collines entrecoupées de vallons, ainsi distribuées au gré des vents. ”

“ Par M. CH. DUFFART, membre de la Société de géographie commerciale de Bordeaux.
MESDAMES, MESSIEURS, L'entrée du bassin d'Arcachon subit, depuis quelques siècles, des transformations successives dont on s'est beaucoup préoccupé; mais, depuis vingt années environ, l'attention et les craintes des habitants des bords du bassin se sont portées surtout sur la plage d'Arcachon, que les courants de jusant
corrodent chaque jour davantage, et qui est menacée d'une disparition très prochaine. ”

“ La population de cette localité, chef-lieu du canton, se compose principalement de résiniers et de marins.
L'industrie et le commerce s'y développent de plus en plus, et elle prend chaque jour plus d'importance.
Arcachon (gare d'arrivée) .— Nous voici au terme du voyage. Arcachon, qui n'était, il y, a quelques années,, qu'un petit quartier solitaire de la Teste, a été d'abord
érigé en paroisse, puis en commune, et il grandit chaque jour à vue d'œil ”

“ La révolution française éclate. Plus terribles que les forbans , les démolisseurs de 93 veulent piller le temple, briser la statue et mettre tout en ruines. L'alarme règne dans toute la contrée. Ils allaient accomplir leurs sacriléges projets : indignée, la population maritime d'Arcachon se lève comme un seul homme, et jette l'épouvante dans l'âme des terroristes, qui prennent aussitôt la fuite. La chapelle est épargnée. ”

“ Le territoire de cette commune, qui renferme Cazeaux et une partie de son étang, la GrandeForêt, la pointe du Sud, le cap Ferret, Piquey, l'île des Oiseaux et une portion de La Hume, présente une superficie de vingt mille trois cents hectares ; la commune d'Arcachon est entièrement enclavée dans cet immense périmètre. ”

“ Le territoire de la commune d'Arcachon présente une superficie de onze cents hectares, et la plage un développement de sept kilomètres et demi depuis la pointe de l'Aiguillon jusqu'au poste des douanes de Moulleau ”

“ Pour un homme désintéressé comme vous l'êtes, les gens qui ont d'aussi bonnes connaissances ne sont pas à dédaigner.
Oui, c'est à- ce digne prêtre qui, antérieurement à celle d'Arcachon, avait construit trois autres églises et trois presbytères, qu'est dû, bien avant tous, l'honneur du monument dont nous sommes si fiers. ”

“ Néanmoins, le curé de La Teste demeura encore, jusqu'en 1729, chargé du service d'Arcachon. Le 27 mai de cette même année, les vicaires généraux de l'archevêché de Bordeaux, le siège vacant, nommèrent le frère Etienne Laulan, religieux cordelier de la grande observance de Saint-François d'Assise, « pour desservir la chapelle de Notre-Dame » d'Arcachon, y prêcher la parole de Dieu, y » administrer le sacrement de pénitence et y » faire le service accoutumé ; » ”

“ Un riche propriétaire d'Arcachon a ouvert, à l'ouest, en 1854, une magnifique allée, au fond de laquelle on aperçoit les eaux bleuâtres du Bassin.Du côté du nord, l'allée de la chapelle gémit encore de se voir dépouillée des arbres majestueux qui l'ombrageaient, il y a quatre ans. Longue de trois cents mètres, elle était bordée de cent quarante chênes énormes qui, étendant leurs branches et mariant ensemble leurs rameaux, formaient une voûte de verdure jusqu'au sanctuaire de Marie. Une extrémité touchait à la baie, et l'autre à la chapelle, où conduisait un escalier vraiment pittoresque. ”

“ Dans l'épaisse forêt d'Arcachon, il est facile de s'égarer : la monotonie, l'extrême ressemblance des arbres, l'absence des routes, la multiplicité des sentiers allant et venant, se croisant dans toutes les directions, en font un dédale dans lequel les plus habitués se trompent souvent, et les étrangers sont exposés à errer durant des heures et des journées entières, sans rencontrer une habitation, ni m ême un homme. Pour ce labyrinthe , il fallait un conducteur. Ce guide si désiré des nombreux visiteurs d'Arcachon est enfin trouvé : c'est le clocher. Il domine la forêt. ”

“ Ce voisinage est précieux pour tous ceux qui, ayant installé leurs familles à Arcachon, peuvent venir, après les rudes travaux de la semaine, passer le dimanche au bord de la mer. Car c'est une population sage et laborieuse que celle de la capitale de la Gironde, et la fortune n'y fait pas tourner les têtes. ”

“ Le bassin d'Arcachon a été le sujet d'une étude spéciale de la part de l'auteur, dans laquelle il traite de l'amélioration de la passe et de la création d'un port de refuge; le rivage du bassin, de Moulleau à la Pointe du Sud et de Ferret à Piquey, l'île des Oiseaux, la pêche, les parcs à huîtres, la chasse aux canards sauvages, etc. Puis, suivant les bords du bassin, il décrit les communes riveraines en s'arrêtant successivement à La Teste, Gujan, Le Teich, Biganos, Audengc, Lanton, Andernos, Arès et Lège. ”

“ Au milieu des ondes écumantes, un navire apparaît sur le point de faire naufrage.
La Vierge radieuse perce tout à coup l'obscurité des nues, commande à la tempête : il se fait un grand calme.
Quelque temps après, Illyricus recueillait sur la plage, presque enfouie dans le sable et toute mutilée, une petite statue de la Vierge en albâtre.
Le saint a compris les vues de la Providence; et sur les bords du golfe de Gascogne, patrie des tempêtes, il fonde le pèlerinage de Notre-Dame d'Arcachon, principalement en faveur des marins. ”

“ Meyran, La Ruade, Gujan ou le Bourg, et Mestras ; le quartier de Mestras, plus considérable que le Bourg, est le principal groupe d'habitations. Le territoire de Gujan est séparé de celui de La Teste par le ruisseau de La Hume, qui se jette dans le bassin d'Arcachon à l'ouest du Canal, dont l'embouchure est elle-même sur la limite des deux communes. ”

“ Un peu plus loin que le bourg, et toujours à droite, nous apercevons, entouré d'arbres séculaires, le manoir des derniers captaux de Buch, le château de Ruât, appartenant à l'un des premiers maîtres de forges de France, M. Adrien Festugière, beau-père de M. le général Espinasse, sénateur, aide-de-camp de l'Empereur. Ce château est situé dans une position charmante, entre la route départementale et le bassin d'Arcachon ; ses alentours sont très-agréables : de l'eau, des bois, des prés, l'air pur de la mer, de frais ombrages, tout concourt à en faire une des plus délicieuses résidences d'été. ”