Alphonse Lamarque de Plaisance

“ Qui aurait pu supposer qu'on entasserait jusqu'à deux mètres de pierres sur un véhicule, et que l'appât du gain n'aurait pas plus d'égards pour un simple chemin vicinal que pour une route impériale?
Les dégâts seront bientôt réparés.
Pourquoi n'avez-vous pas ajouté que votre avenue Sainte-Marie, la seule de vos voies empierrées, n'a pas éprouvé le même dommage? Je l'aurais cru sans peine. Quoique
votre chaussée ne soit pas plus épaisse que les nôtres, elle ne courra pas de grands risques, tant que l'absence de toute circulation la maintiendra dans son état de virginité primitive. ”

“ Mais, soyez-en sûr, l'Empereur ne viendrait pas s'il pouvait penser un instant qu'Arcachon s'est imposé, dans ce seul but, une dépense aussi considérable que la construction d'une nouvelle Mairie.
Du reste, cette dépense pourquoi se l'imposerait-il? Ne glissez-vous pas délicatement que vous pouvez l'en dispenser; vous vous empressez, en effet, d'ajouter que la municipalité ne voudrait pas « probablement accepter pour ce noble usage le seul édifice qui en soit digne. » ”

“ Ici, comme ailleurs,
le système de M. Chambrelent amena les plus plus favorables résultats. Une notable quantité d'eau, répondant aux exigences principales et aux plus impérieux besoins, était trouvée; il fallait en profiter; et pour cela, il était indispensable de conduire cette eau dans toute l'étendue du boulevard de la Plage, sur une longueur de plus de 3 kilomètres : car personne n'ignore que, à Arcachon, un des plus grands obstacles aux améliorations successives, c'est l'obligation rigoureuse, lorsqu'on veut en introduire quelqu'une, de faire partout ou nulle part. ”

“ Mais il n'en est pas ainsi, quoique vous ayez avancé et écrit plusieurs fois, en majuscules, que votre don était GRATUIT; vous l'aviez subordonné, au contraire : au remboursement des frais de nivellement et d'empierrement de l'allée Sainte-Marie ; à l'engagement de niveler et paver en outre sur une largeur de six mètres — lorsque vous payez de votre argent, quatre mètres et même trois vous suffisent, -l'avenue Saint-Arnaud, un vaste désert encore ; et surtout à l'obligation de nous
charger seulement,—le mot est joli ! ”

“ Cette ville, on la doit d'abord à la Providence, qui lui avait préparé une plage si belle et un climat si doux, amélioré encore par le voisinage de notre immense forêt de pins résineux ; on la doit aux bienfaits de l'Empereur, qui, ramenant le calme et le bien-être général, a mis à la portée de tout le monde ces bains de mer, qui n'étaient autrefois qu'un privilège; on la doit
aux chemins de fer de La Teste et du Midi, qui ont fait disparaître son éloignement ”

“ La halle devenait indispensable par suite du retrait de l'autorisation de tenir le marché sur l'esplanade du débarcadère, notifié, au nom de l'ingénieur, par la dépêche du conducteur des ponts et chaussées résidant à Arcachon, en date du 5 octobre 1857. L'expérience avait démontré aussi que ce marché devait être couvert ; tout souffrait, en effet, d'une exposition permanente aux intempéries de la saison : les acheteurs, les vendeurs, la qualité même des objets de consommation. ”

“ Il faudrait notamment n'avoir jamais eu l'avantage de se trouver avec vous dans un compartiment de voie ferrée, pour ignorer que c'est là surtout, au milieu des étrangers qui se dirigent, à pleins wagons, vers notre plage privilégiée, que vous vous plaisez à les édifier sur le mérite de ceux qui se dévouent, depuis bientôt dix ans, pour en opérer le développement et en faire la fortune à laquelle vous prenez une si large part. ”

“ Quelques années à peine ont, en effet, suffi pour transférer le centre d'Arcachon du Mouëng à Eyrac, et d'Eyrac au débarcadère, où il n'existe même déjà plus.
Avant dix ans, notre église paroissiale, à la suite surtout du prolongement de la route départementale qui s'opérera cette année, sera au centre des habitations, comme elle se trouve exactement au milieu de la commune. En attendant, elle ne saurait être mieux située : à la même distance des dernières constructions vers l'Océan, que la chapelle Saint-Ferdinand de la pointe de l'Aiguillon. ”

“ J'instruisis de ces faits M. le Procureur impérial, et lui demandai l'autorisation de faire arrêter les coupables. Je l'obtins, et le lendemain — un dimanche — je me rendis à La Teste, et, à la sortie de la grand'messe, je les fis saisir publiquement par la gendarmerie et conduire à Bordeaux. L'affaire s'instruisit ; ils furent poursuivis. Le jour de l'audience, j'amenai avec moi les principaux propriétaires d'Arcachon, et nous donnâmes, par notre présence, la preuve que la question qui allait se trancher s'élevait à la hauteur
d'un véritable intérêt général. ”

“ Avez-vous prévu, par exemple, que
l'ouverture de vos allées de Tourny à un mètre seulement — toujours un mètre — des emplacements que vous aviez déjà vendus, vous occasionnerait avec M. Richon un procès que vous désiriez si vivement nous repasser l'autre jour et dont le refus a tant excité votre colère? Que voulez-vous? il faut savoir, dans ce monde, se pardonner réciproquement quelques imperfections; et, pour ma part, avant de lancer une pierre à quelqu'un, j'attends patiemment que, s'il se croit sans péché, il me jette lui-même la première. ”

“ L'art lui-même n'est pas oublié : un orphéon est créé et soutenu par une subvention communale. Tout cela, il l'obtient avec un modique emprunt de 12,000 fr. remboursable en dix ans, et sur le produit duquel les deux tiers sont absorbés par les travaux entrepris pour l'établissement des fontaines. Et en même temps qu'il se livre à ces dépenses indispensables pour une ville de bains et d'agrément, il y pourvoit au moyen de ressources perçues,
pour l'immense majorité, sur la classe généralement aisée des étrangers qui fréquentent notre plage. ”

“ Lorsque l'appropriation en est complète, c'est encore une grande faveur que d'obtenir, de la part de l'Administration, l'acceptation du don gratuit de ces voies ; car il en résulte nécessairement, pour elle, une aggravation de charges amenées par un entretien plus considérable.
A Arcachon, rien n'a été encore décidé à cet égard. En l'absence de tout arrêté, les propriétaires qui jugent à propos d'ouvrir des voies nouvelles agissent à leurs risques et périls. ”

“ Ce chemin de ceinture ne vous paraît pas suffisant pour donner au quartier est d'Arcachon une viabilité complète. Je suis de votre avis ; il faut encore la continuation, jusqu'à la chapelle Saint-Ferdinand, de l'avenue latérale à la gare. Seulement, on ne peut pas tout faire à la fois. Mais cette nouvelle voie, ce n'est point vous qui en avez découvert, le premier, l'utilité; à moins que, dans cette circonstance, comme pour votre fameux tunnel en face de Royan, vous ne soyez assez mal-
heureux pour avoir rencontré un contrefacteur. ”

“ Il est temps de passer à l'examen des œuvres exécutées, d'après vous, sans nous, des vôtres principalement, que vous énumérez avec tant de complaisance.
Et d'abord, en première ligne, comme vous dites :
Le prolongement du chemin de fer jusqu'à Arcachon.
Êtes-vous bien sûr que nous n'y ayons pas contribué? Nous verrons. Pas autant que vous, il est vrai. matériellement. C'est vous qui l'avez fait. comme entrepreneur. Votre
dévouement est toujours désintéressé. ”

“ Nous venions à peine de naître à la vie communale; nos ressources étaient bien modestes; une imposition extraordinaire de 50 centimes par franc avait été exigée pour faire face, dans notre premier budget, aux seules dépenses de l'arrosage et de l'éclairage et de deux ou trois autres services publics; l'octroi n'était pas encore créé, et nous n'étions pas certains d'en obtenir l'autorisation.
Néanmoins il fallait de l'eau, il en fallait
sur toute la ligne, parce que, si elle n'était pas indispensable partout, elle était partout utile et exigée. ”

“ M. le Préfet, qui traite toujours, suivant sa bienveillante expression, Arcachon en enfant gâté, qu'un des puits filtrants dont le Gouvernement dotait alors, à ses frais, quelques communes des Landes sous l'habile direction de M. Chambrelent, ingénieur des ponts et chaussées, nous serait accordé. Le succès répondit à toutes les espérances. ”

“ La construction de la halle dans le même bâtiment que la Mairie se trouvait, pour des motifs impérieux d'économie, imposée par l'état de nos ressources. Cette double destination n'était pas, du reste, une nouveauté. Elle existe dans une foule de villes, et notamment à Pau; et cette distinction, nous l'avons rendue le plus apparente possible en consacrant le rez-de-chaussée uniquement à la halle; et,
à côté de la halle, à des magasins de comestibles dont le produit était réclamé pour grossir un peu le chiffre de nos recettes. ”

“ Tous les édifices publics étaient à construire ; et, pour toute fortune, la commune ne possédait alors que 4,500 fr.
de dettes à rembourser à celle de La Teste comme condition de notre séparation ; elle n'avait pas même un centiare de terrain.
Je ne suis pas surpris que la position de la Mairie, qui ne vous déplaisait point dans le principe, puisque vous n'en proposiez pas d'autre, n'ait pas conservé de votre part les mêmes sympathies. La donation de Mme Lafon était aussi intelligente que généreuse. Autour de cette Mairie et de ce marché sont venues se grouper de très-nombreuses habitations ”

“ Votre période, en effet, s'arrondit tout à coup, votre style s'épure et s'humanise; l'épithète d'incapacités aussi notoires dont vous nous gratifiez quelque part, quand vous tenez la plume, se transforme galamment en inhabilité lorsque le prote traduit votre pensée. ”

“ Pour un homme désintéressé comme vous l'êtes, les gens qui ont d'aussi bonnes connaissances ne sont pas à dédaigner.
Oui, c'est à- ce digne prêtre qui, antérieurement à celle d'Arcachon, avait construit trois autres églises et trois presbytères, qu'est dû, bien avant tous, l'honneur du monument dont nous sommes si fiers. ”

“ Quand on prend du galon, on n'en saurait trop prendre.
Mais sont-elles donc si étroites, les nouvelles voies proposées? Le cours Sainte-Anne, la rue des Oiseaux, concédés par Mme Lafon à huit mètres, sont portés à douze; le prolongement de la route départementale aura la même largeur — dix mètres — que cette route ellemême ; et le boulevard de ceinture - ce sentier de plus, selon votre véridique expression sera établi à douze mètres, deux de plus que la dimension des plus larges voies de France après les routes impériales. ”

“ Que valait-elle donc en réalité, les communes usagères pouvant à chaque instant ramener les propriétaires à la stricte observation des transactions en vigueur? Au-dessous du prix des forêts ordinaires, 3 à 400 fr. l'hectare tout au plus.
L'avenir d'Arcachon n'était donc pas seulement impossible, son présent lui-même était sérieusement compromis. Il fallait, à tout prix, sortir d'une situation aussi déplorable.
Était-ce facile? La commune de La Teste ne se trouvait pas seule usagère, celle de Gujan l'était aussi. ”

“ Les pèlerins l'appelaient Notre-Dame; les habitants du pays, la Côte; les étrangers, les bains de mer de la Teste ; le chemin de fer lui-même a été étudié sous la désignation de prolongement jusqu'à Eyrac. Jamais le nom d'Arcachon n'avait été appliqué à l'ensemble du pays. Les nombreuses affiches. apposées dans la France entière pour annoncer les fêtes charitables d'ARCACHON, ont popularisé ce nom que portait déjà, sur toutes les cartes, le bassin sur les bords duquel il est situé.
En sus des grands avantages recueillis par tout le monde, les pauvres y trouvèrent un secours de 3,412 fr. ”

“ Lorsque le long cortège des œuvres utiles et quelquefois grandes défile devant vous, vous détournez prudemment la tête, parce que sa vue vous blesse, réservant vos regards lorsqu'il passe une erreur—ceux qui ne font rien, seuls, n'en commettent pas ”

“ Mais ces quartiers, qui ont des représentants aussi dévoués qu'intelligents, se plaignent-ils? Pas le moins du monde. Ils auraient préféré, peut-être, que le débouché de ce chemin s'opérât sur la route départementale, 70 mètres plus au sud que le projet actuel, en face d'un passage ouvert, toujours chez vous, pour aller à l'Aiguillon. Je partageais cette
opinion, contrairement à votre affirmation, Monsieur, — les registres du Conseil en font foi, — car, sur ma proposition, malgré un avis différent de notre commission des routes, une première délibération l'avait ainsi décidé. ”

“ Il est heureux, en effet, que tout le monde n'ait pas le nerf olfactif aussi sensible que le vôtre. Car il faut, pour que vous vous hasardiez à en courir la chance, une circonstance aussi solennelle que votre donation. Le plaisir d'entendre Mlle Ferni est loin de vous suffire. J'en ai la preuve sous les yeux
par une lettre que vous avez écrite du château d'Arcachon, le 48 août dernier, à cette artiste distinguée, pour lui expliquer, par ce danger, votre impossibilité d'aller l'applaudir, après lui avoir refusé, nouveau Mécène, une de vos - salles pour donner son concert. ”

“ Réduits à nos propres lumières, nous n'en avons pas moins fait tous les efforts conseillés par la prudence pour parvenir au succès. Avant l'emploi du ciment pour les tuyaux de conduite, je me suis transporté avec M. Déjean, membre du Conseil municipal et l'auteur du projet, chez M. Fragneau, mécanicien à Bordeaux; et là nous avons constaté, au moyen de la presse hydraulique, que les tuyaux présentaient une résistance de trois atmosphères, trois fois suffisante pour une pression de 8 mètres. La réussite ne tenait donc plus qu'à une confection convenable des joints ”

“ Tout le monde n'est pas favorisé comme vous ; j'ai donc compris depuis longtemps, et je comprends bien mieux encore depuis que je vous ai lu, que vous teniez à faire doter toutes nos voies d'une largeur aussi considérable. Vous êtes le plus grand propriétaire de la commune. Depuis l'Aiguillon jusqu'à Bernet, sur une étendue de quatre mille huit cents mètres, on ne peut pas ouvrir un chemin sans vous traverser ”