Traducteur

“ Tout en conservant à l’ouvrage qu’il veut faire passer dans une autre langue sa forme et son caractère primitifs, le traducteur doit autant que possible l’approprier au génie du peuple pour lequel il traduit. ”

“ Eh bien, je déclare que les vers du traducteur rendent, avec leur charme et leur grâce un peu sauvages, les meilleures qualités de l'original. Il est difficile d'en faire un plus grand éloge.
JULES LEBRUN
LA LIBERTE.
20 octobre 1871,
De toutes les entreprises littéraires, la plus ingrate peut-être et la plus difficile est la traduction d'un poëte en vers. Transporter la pensée d'une langue dans une autre sans en altérer le fond, sans en rien changer que la forme extérieure ; c'est déjà, de prose à prose, un travail où bien peu de gens excellent. ”

“ La vraie fidélité du traducteur est de rendre beautés pour beautés, et c’est à quoi il ne parviendra jamais par une exactitude trop scrupuleuse. J’avouerai ici, avec franchise, que, par un trop grand attachement à la lettre, le style de ma première traduction manquait, en général, d’élégance et de grâce, de cette aisance et de cette légèreté qui font lire les ouvrages avec plaisir, qui font que tout attache et rien n’arrête. ”

“ Un traducteur ne doit pas seulement entendre la langue qu’il explique ; il doit en sentir les délicatesses et les beautés. Comment nous donnerait-il l’équivalent d’une beauté qu’il n’aurait pas apperçue ? Il doit être bon écrivain dans sa langue, car il faut se faire lire ”

“ Dans ce duel où il s’agit de contraindre l’auteur à subir le changement de son langage antique en une langue moderne, le traducteur n’aborde point son adversaire avant d’en avoir étudié longtemps, profondément, l’art et le caractère dans le moindre détail. ”

“ Entre un grand nombre d'interprétations, ce qui motive le choix du traducteur, ce qui fixe le sens positif, c'est la situation du mot, l'objet auquel il se rapporte, ses connexions, et, par-dessus tout, le rapport des deux langues, les données historiques, les mœurs, les usages, variables d'une époque à l'autre. ”

“ Sa manière de traduire est fort libre ; il se contente de présenter en détail les pensées du texte; il vise au beau langage plus qu'à l'exactitude de la version ; si bien que ses contemporains appelaient ses traductions les belles infidèles; mais il a le style si dégagé, si ferme, si résolu, si naturel, qu'en le lisant, on croirait lire l'original. Quelqu'un lui demandait pourquoi, doué d'une si grande habileté dans l'art d'écrire, il aimait mieux être traducteur, qu'auteur lui-même. ”

“ Le traducteur avait à lutter non-seulement contre celles que lui opposait une langue qui n'est pas la sienne, mais encore contre la difficulté, non moins grande, de l'appliquer à des idées quelquefois très-abstraites et souvent tout à fait neuves. Si le style en portait l'empreinte, l'excuse se trouve à côté de la faute, et le lecteur intelligent saura distinguer facilement les mérites du fond, des imperfections de la forme. ”

“ En lui renvoyant, au jour de l’an, un volume traduit par elle.
Traduttore traditore
Un traducteur peut n’être
Qu’un traître,
Il peut être un flatteur
Menteur ;
Mais si fidèle, il reste
Modeste,
N’est-il pas un ami ? ”

“ Faire une traduction satisfaisante sous tous les points de vue est souvent plus difficile que de com-
poser un livre original ; car, alors, un traducteur doit posséder et sa langue et celle de son auteur ; il lui faut emprunter le génie d'un autre, saisir ses idées, se conformer à son goût, s'anéantir à tous moments, pour se reproduire sous une forme étrangère. ”

“ Il doit vivre de ses propres ressources, et c’est aussi en nous servant de procédés conformes au génie de notre langue et de notre versification que nous obtiendrons de bonnes traductions en vers. Si le traducteur, indépendamment de la claire intelligence du texte et de la science du mécanisme de notre prosodie, possède naturellement le don d’intuition et d’assimilation qui ne s’acquiert pas, il pourra interpréter dignement le poète étranger vers lequel l’auront attiré de secrètes sympathies. ”

“ Mais quant au côté purement artistique de sa profession, nous avons déjà émis le vœu que le traducteur reçoive le dépôt des sciences dites orientales, ou, pour mieux définir son rôle, s’occupe, accessoirement à ses fonctions, d’acquérir, de conserver, de vulgariser et de faire progresser toutes les connaissances qui peuvent seulement s’acquérir avec l’aide des idiomes sémitiques et berbers.
Le champ est vaste et presque inexploré. Chacun se spécialisera dans le genre de travail qui lui plaira le plus ou dont les élémens seront le mieux à sa portée. ”

“ Le devoir du traducteur n’est rempli que quand il a ramené la pensée de son original à une phrase française parfaitement correcte. Si l’œuvre qu’il traduit est très-éloignée de nos habitudes d’esprit, il est inévitable que sa traduction offre, malgré tous ses efforts, des traits singuliers, des tours peu conformes à notre goût, des particularités qui demandent explication ”

“ Quoi qu’il en soit, la différence de caractère des langues ne permet presque jamais les traductions littérales, délivre le traducteur de l’espèce d’écueil dont nous venons de parler, de la nécessité où il se trouverait quelquefois de sacrifier l’agrément à la précision, ou la précision à l’agrément. Mais l’impossibilité où il se trouve de rendre son original trait pour trait, lui laisse une liberté dangereuse. Ne pouvant donner à la copie une parfaite ressemblance, il doit craindre de ne lui pas donner tout ce qu’elle peut avoir. ”

“ Les traducteurs peuvent se diviser en deux classes distinctes : d’une part ceux qui étudient l’antiquité par amour pour ses œuvres, pour apprendre tout à la fois à bien penser et à bien dire, en un mot les traducteurs qui ont la passion du latin, ceux qu’on pourrait appeler les volontaires de la philologie ; — de l’autre ceux qui travaillent à la demande des libraires, ceux qui font, qu’on nous passe le mot, les raccommodages de la traduction, et qui se chargent de la fourniture de texte français pour les bibliothèques et les collections des classiques. ”

“ Allez traducteur, allez paresseux, qui préférez échanger facilement les mots étrangers forgés par un autre, contre des mots français qui pèsent le même poids, plutôt que d'exprimer les idées propres et ingénieuses dont votre cerveau est plein... ”

“ Que de questions épineuses sur lesquelles il faut qu’un traducteur prenne parti ! Un commentateur est bien à l’aise, il donne des raisons pour et contre, et ne se décide que quand il veut et quand il peut ; mais il faut que le traducteur adopte une opinion précise, le traducteur français surtout. Il y a une certaine manière d’éluder la difficulté en latin ”

“ Il est indispensable de taire le nom du traducteur que vous attaquez, et de mettre seulement à la place le nom général de traducteurs ; car ils sont en effet au nombre de trois. Il serait convenable encore, même en ne nommant point ces traducteurs, de supprimer tout ce qui pourrait avoir une personnalité offensante. ”

“ Des notes critiques, que l’on trouvera se référant à la page et à la ligne du texte gallois, et à la page correspondante de la traduction, indiquent les corrections au texte, ou mes hésitations, avec les différences qui me séparent de la traduction de lady Charlotte Guest. Pour la traduction, j’ai voulu la rendre aussi lisible que possible, sans rien sacrifier de l’exactitude que l’on est en droit de demander avant tout à un traducteur. En fait de traduction, littéral n’est pas synonyme d’exact. ”

“ Sans s’attacher obstinément à un mot à mot littéral, que rend plus difficile encore la différence de génie des langues anglo-saxonnes et de la langue française, celle-ci éprise avant tout de netteté et de clarté, le traducteur doit s’efforcer de faire jaillir, le plus fidèlement possible, la pensée enclose dans l’original. ”

“ A qui doit-on avoir le plus d'obligation, ou à un auteur superficiel qui nous donne souvent ses rêveries et celles des autres sous le titre d'Histoires, de Mémoires, d'Anecdotes, etc, ou à un traducteur fidèle et intelligent qui enrichit notre langue des morceaux les plus précieux en ce genre, publiés chez les étrangers ? ”

“ De plus, chaque langue a son génie qui lui est propre, et qui est aussi intraduisible que le rhythme qu'on ne peut rendre ; la prose est, suivant
nous, non moins impuissante que les vers (5) . Que restet-il donc au traducteur français? Ne pouvant être, suivant l'auteur qu'il tente de reproduire, grec ou latin, italien ou allemand, espagnol ou anglais, il doit s'attacher aux qualités de sa langue qui ne peut donner que ce qu'elle a, et, par excellence, la netteté, la précision, la clarté. ”

“ La seconde chose, qui est requise en traduction, c'est, que le traducteur ait parfaicte cognoissance de la langue de l'autheur, qu'il traduict: & soit pareillement excellent en la langue, en laquelle il se met à traduire. Par ainsi il ne violera, & n'amoindrira la majesté de l'une, & l'aultre langue. ”

“ Ce que nous demandons à une traduction, c’est d’être avant tout une œuvre de style. Les meilleurs traducteurs ne sont ni les grammairiens ni les savants, mais les écrivains et les artistes. Grammairiens et professeurs sont compétents pour le sens des phrases, mais très rarement pour le style. ”

“ En second lieu, les érudits préfèrent de beaucoup goûter à un texte dans le texte même, prenant en pitié la plus belle traduction du monde;
— 12 —
et chacun sait qu'ils ont raison. Quant au commun des lecteurs, qui n'a souci des érudits et de leurs amourettes, il ne lui chaud guère plus que mon auteur ait écrit en chinois, ou en patois Basque, comme il se pourrait bien ; par traducteur il entend toujours auteur, et ne se croit payé qu'autant qu'on l'intéresse, et, pour sûr, cette respectable portion du public n'a pas tort. ”

“ Nous croyons répondre au désir de bien des lecteurs en consacrant ici quelques pages à l’art de traduire et à la lecture des traductions, considérés comme moyens directs de formation littéraire. Le souci du resserrement, l’obligation de choisir ses mots, de varier ses tournures, de pétrir sa forme sur la forme d’autrui, font de la traduction un vivant enseignement de l’art d’écrire. Ce perpétuel effort contre la difficulté d’expressions est non seulement un travail utile aux traducteurs, mais la simple lecture d’une traduction peut être encore pour tout le monde un précieux exercice de style. ”

“ J’estime déjà que traduire en ne l’entendant que comme le plus grand nombre des traducteurs, c’est-à-dire dans un langage humain et acceptable par les hommes à qui on s’adresse, est une œuvre assez difficile : faire passer dans le génie d’une langue, surtout en exposant les idées d’une époque entièrement différente, est un tour de force que je regarde comme presque inutile à tenter. ”

“ Le plus grand mérite d'un traducteur consiste sans doute à bien rendre les tours et les pensées de l'originaL Une doit point avoir de style ni de manière à lui; c'est le goût de son auteur, c'est son coloris qu'il doit suivre : grâces, figures, images, il faut qu'il exprime tout d'après son modèle, avec la même précision, la même chaleur, le même génie; en un. mot, il doit sortir, pour ainsi dire, de lui-même, et passer dans l'âme -de celui qu'il traduit; de sorte que c'est l'original qu'on croit entendre et qu'on croit lire, mais parlant une autre langue ”

“ Il me semble que les traducteurs entendent, en général, leurs devoirs d’une manière fort incomplète. On croit conserver la couleur de l’original en conservant des tours opposés au génie de la langue dans laquelle on traduit ; on ne songe pas qu’une langue ne doit jamais être parlée ni écrite à demi. ”

“ Ce qui constitue la force, la grandeur, ou la délicatesse d'une pensée, c'est presque toujours l'image sous laquelle elle est présentée. Les images font le charme de l'éloquence et surtout de la poésie. Elles consistent quelquefois dans un seul mot, ou dans une courte périphrase. Le traducteur doit les conserver toutes les fois que le génie de sa langue le permet. Son talent est de retracer les touches propres et particulières de l'original. Canitiem galeâ premimus : nous portons les armés dans la vieil- lesse. Cette traduction rend la pensée, mais non pas l'image. ”

“ Le travail du traducteur, s'il n'est pas sous tous les rapports une oeuvre d'invention, est néanmoins une composition personnelle qui a droit à toute la protection de la loi; elle devient surtout une création lorsqu'elle transporte dani notre langue les beautés poétiques d'une langue étrangère. ”

“ Le français est formé depuis longtemps, et nous aimons que les traducteurs nous donnent la fidèle image des originaux : que si eux-mêmes sont originaux, qu'ils le soient, qu'ils écrivent leurs propres ouvrages. ”

“ Les traducteurs et les éditeurs français réalisent un louable effort pour nous rapprocher des poètes étrangers que nous connaissons si peu ou si mal et dont les œuvres — comme tout ce qui est verbe et lyrisme — risquent de perdre tellement de leurs richesses en passant dans une autre langue. ”

“ En principe, la traduction est assimilée à la reproduction textuelle. (Comp. art. 2 §2.) Toutefois, pour les étrangers, les articles 12-15 renferment quelques particularités bonnes à signaler. Si la traduction est faite pour la .première fois.en un pays étranger avec lequel il existe un traité littéraire, on doit s'en rapporter à ses stipulations pour résoudre les questions qui se présenteraient ; au cas où cette convention ne conlien (1)
conlien (1) que le traducteur en vers fournisse un travail intellectuel appréciable, on n'a pas hésité à le considérer comme contrefacteur. ”