E. Maillet

“ M. Jousselin, qui possède à fond la langue anglaise, a jeté son dévolu sur Thomas Moore pour rendre hommage à une nation poëte, à l'Irlande.
Je dis que l'Irlande est une nation poëte, parce qu'elle demeure fidèle à ses croyances, à ses traditions, parce qu'elle aime le passé et qu'elle croit à l'avenir.
M. Jousselin a passé dix ans dans la familiarité de Thonias Moore, a-t-on répété souvent ; on s'est trompé. Il a vécu dix années de sa vie au milieu des souvenirs et des aspirations du peuple irlandais. Voilà pourquoi il a poursuivi son oeuvre avec amour, il l'a accomplie avec succès. ”

“ Le poëme oriental de Lalla-Rookh date de 1817. Thomas Moore a le style vif, scintillant, on ne peut plus éblouissant de couleurs et d'images ; mais son imagination, en somme, n'est pas féconde, et il en cache avec art la sécheresse et la pauvreté sous le luxe des descriptions et des détails. Mais la nature qu'il observe et qu'il décrit minutieusement est encore une nature convenue, maniérée, une nature de seconde main, et telle que la peignent et la font mouvoir des décorateurs et des machinistes d'opérascomiques et de féeries. ”

“ AUX MELODIES IRLANDAISES. 13
C'est en suivant cette voie que Thomas Moore a fait son chef-d'oeuvre. Aux accents de ces vieux airs qui chantaient dans son souvenir, y excilant des images de douleur et de liberté, son imagination s'est éveillée plus vive et plus tendre. Won pas qu'il se soit jamais monté à ce ton de sensibilité profonde et passionnée, qui étonne et ravit dans les poésies de Robert Burns, un patriote d'une autre trempe. Ce Robert Burns était une âme forte, un peu rude ; mais que de naturel et de vigueur ! ”

“ Eh bien, je déclare que les vers du traducteur rendent, avec leur charme et leur grâce un peu sauvages, les meilleures qualités de l'original. Il est difficile d'en faire un plus grand éloge.
JULES LEBRUN
LA LIBERTE.
20 octobre 1871,
De toutes les entreprises littéraires, la plus ingrate peut-être et la plus difficile est la traduction d'un poëte en vers. Transporter la pensée d'une langue dans une autre sans en altérer le fond, sans en rien changer que la forme extérieure ; c'est déjà, de prose à prose, un travail où bien peu de gens excellent. ”

“ Et de cette recherche sont nées ses mélodies poétiques, adorables comme le chant, douloureuses ou romanesques comme le rhythme...
Nous sommes défiants en France : nous sommes Français et tout ce qui n'est pas Français nous est étranger. Aussi laissons-nous trop souvent oubliés des chefs-d'oeuvre qui nous appartiennent au nom de l'art universel. Il faut alors qu'un d'entre nous, plus patient, plus sensible, plus passionné, cherche, pour nous les livrer, ces trésors que notre indifférence dédaigne. Ainsi a fait pour les mélodies de Thomas Moore M. Jousselin, conseiller à la cour impériale. ”

“ On a souvent fait remarquer, et l'on a senti plus souvent encore, que notre musique est le plus vrai de tous les commentaires de notre histoire. Le ton du défi auquel succède le langage du découragement, le cri de la révolte s'éteignant dans une molle lassitude, les douleurs d'un moment se perdant dans les frivolités du moment qui suit, et tout ce romantique mélange de gaieté et de tristesse que produisent naturellement chez une nature passionnée ses inutiles efforts pour secouer ou pour oublier le poids des maux qui l'accablent, tels sont les traits de notre histoire et de notre caractère. ”

“ Il n'est pas besoin, d'ailleurs, de quitter l'Angleterre pour montrer l'abîme qui sépare l'exactitude de la vérité vraie, l'esprit et le talent du génie : à quoi Byron a-t-il dû sa gloire? pourquoi est-il demeuré si grand? —N'est-ce pas justement pour s'être élevé au-dessus des préjugés mesquins de son pays? n'estce pas pour avoir cru que le monde entier était sa patrie, et que le plus grand sujet de poésie c'était le coeur de l'homme, considéré dans toute sa profondeur et son immense universalité? ”

“ La poésie réside avant toute chose dans les sentiments purs. Le vrai poëte n'est pas tel par son imagination, mais par l'essence de son âme. J'admets volontiers que Thomas Moore ait été un délicat écho des chants populaires de l'Irlande qu'il étudiait sous le chaume pour les dépouiller avec art de leur rudesse native et introduire sous l'air rustique une poésie élégante ”

“ Si Thomas Moore n'est pas, dans toute l'étendue de l'expression, un grand poëte, et si sa pensée ne connaît guère le haut vol et la large envergure, il a été et il demeurera toujours un de ces charmeurs vifs, spirituels et légers, un peu émus à l'occasion, très-ironiques et du ton que recherche particulièrement noire société contemporaine, qui ont reçu le don secret de savoir gagner et retenir autour d'eux des cercles de partisans et d'amis. ”

“ Parfois, cependant, son patriotisme éclate en strophes merveilleusement inspirées, comme celle qui termine l'une des premières mélodies :
La harpe de Tara ne chante plus personne. Ni guerriers valeureux, ni brillantes ladys ; Si, la nuit, une corde en se brisant résonne, C'est pour dire sa peine en de tristes récits. Ainsi la liberté maintenant ne peut guère S'éveiller et reprendre un glorieux essor, Que lorsqu'un coeur se brise, éclatant de colère, Pour montrer aux mortels qu'elle respire encor. ”

“ Dans tous les pays où la légende a encore conservé son empire, où l'histoire du passé reste dans la mémoire du peuple enveloppée de voiles vagues et nuageux, dans toute contrée où les déshérités cherchent à oublier les hommes en contemplant la nature, il existe certaines mélodies au rhythme doux et mélancoliquement monotone. Ainsi des chansons nègres que disent les Christy's minstrels, ainsi des ballades écossaises, les Blue Bells, ainsi des lieds allemands, ainsi des mélopées grecques ou des rêveries asiatiques, ainsi enfin des mélodies de l'Irlande. ”

“ Aucune fleur de ses pareilles. Nul bouton désormais ne doit Refléter ses couleurs vermeilles, Répondre aux soupirs de sa voix.
Je ne veux pas te laisser, rose, Sur la tige périr ici ; Puisque ta famille repose, Va dormir avec elle...
Ainsi far mes soins tes feuilles flétries Rejoindront sur leur lit commun, Dans le jardin, tes soeurs chéries Qui gisent mortes, sans parfum.
L'espace me manque pour étudier comme elle le mérite celte oeuvre d'un artiste et d'un charmant rêveur. La poésie de M. Jousselin rappelle la grâce un peu maniérée, mais si touchante, de Nerval. ”

“ M. Jousselin a traduit les Mélodies Irlandaises de Thomas Moore en vers français. Il a conservé à ces pages admirables jusqu'à l'expression contenue dans le texte; il s'est appliqué à rendre avec fidélité nonseulement la pensée qui les anime, mais aussi la forme en laquelle elles sont un jour écloses dans le cerveau du poëte, et, malgré cela, malgré les difficultés de ce travail matériel, imposé par un pieux respect envers le maître, l'oeuvre du traducteur n'a rien perdu; au contraire, elle est puissante et forte comme une inspiration. ”

“ Tant que ce coeur vivra, tu seras plus chérie, Avec tous tes brouillards, ta tristesse et tes maux, Que le reste du monde, en ses jours les plus beaux.
Si Dieu t'eût faite grande et libre, et la première Dans les perles de l'onde et les fleurs de la terre, Je te verrais d'un oeil plus fier et plus content; Mais pourrais-je jamais t'aimer plus qu'à présent?
Non, car plus ton sang coule et ta chaîne est serrée, Plus tes malheurs te font de tes fils adorée ; Ainsi que les enfants de l'oiseau des déserts, Leurs coeurs boivent L'amour dans le sang que tu perds. ”

“ Dans Lalla-Rookh, du moins, on ne sent pas le parli pris de sacrifier l'homme aux choses, le particulier au général. Si le poëte est plus brillant que profond, si la richesse de la palette éblouit plus les yeux qu'elle ne parle de sentiment, on doit reconnaître que nulle part, chez lui, on ne sent poindre l'esprit de système ; s'il y a réalisme, c'est un réalisme inconscient, qui, par suite, n'existe pas encore. ”

“ La poésie étant, avant tout, la langue des passions, l'écho mélodieux des mouvements les plus précipités du coeur, le reflet brillant au dehors des plus ardentes aspirations de l'âme, je ne désespère point de réchauffer ma sensibilité morale au foyer de l'enthousiasme du poëte. ”

“ Car ce qu'on demande surtout à l'homme qui s'impose l'ingrate tâche de faire passer un poëte d'une langue dans une autre, c'est moins ce patient décalque du vers, qui en reproduit avec une exactitude scrupuleuse la pensée, l'expression, le rhythme, et jusqu'au nombre des syllabes, qu'une certaine fidélité générale qui donne à l'esprit et à l'oreille la sensation du texte primitif. ”

“ Le génie féconde tout, et c'est certainement à cette double observation, sans portée pour tout autre, et qui pour lui fut un trait de lumière, que nous devons Lalla-Rookh, ce poëme oriental tout plein de légendes, de descriptions, de particularités orientales, que Moore composa sans avoir jamais plus visité l'Orient que son père n'avait été quérir lui-même ses épices à Ceylan. ”

“ J'éprouve donc un grand embarras à parler de la traduction en vers français des Mélodies Irlandaises de Thomas Moore que vient de publier à son tour M. le conseiller Jousselin. Chaque pièce y a son mérite, chaque vers y a sa valeur. Mais le plus grand charme qu'y trouvera le lecteur, ce sera de tout parcourir à la fois. Je ne suis pas assez versé dans la langue anglaise pour comprendre à première vue ces chansons amoureuses et ces chants patriotiques « où l'air et les paroles jouent un rôle égal. » ”

“ Moore et son traducteur ont aimé les mêmes femmes et la même pairie; ensemble ils ont haï l'Angleterre; ils ont eu la même vie, le même coeur, tant et si bien qu'aujourd'hui M. Jousselin exprime ses propres sentiments en croyant exprimer ceux du poëte irlandais.
On peut commencer une strophe dans l'original, la finir dans la traduction, l'oreille sera peut-être heurtée par le changement de langues, mais l'esprit ira presque au bout, sans se douter que deux intelligences ont travaillé à la même oeuvre. ”

“ J'avoue qu'en principe je crois qu'un poëte ne doit pas être traduit en vers : si je n'aime pas la mauvaise prose, j'ai bien plus horreur encore de la fausse poésie, et je suis naturellement porté à me défier de ces traducteurs qui s'imaginent mettre quelque inspiration dans la platitude et la banalilé de leurs rimes, et nous montrent leur modèle souvent tronqué, toujours défiguré. ”

“ Le sentiment est beau, et rendu par une image à la fois ingénieuse et forte. Les meilleurs juges croient que de tout l'oeuvre de Thomas Moore, il ne restera guère que ces Mélodies Irlandaises. M. Henri Jousselin nous aura rendu le service de nous les avoir fait connaître, et les lettrés lui doivent, pour la peine qu'il a prise et pour la façon remarquable dont il a réussi dans une entreprise aussi épineuse, une vive reconnaissance. ”

“ Moore s'était lié, à l'université de Dublin, avec des jeunes gens qui rêvaient pour l'Irlande l'affranchissement dont les États-Unis d'Amérique venaient de donner l'exemple.
La musique nationale avait eu sa part dans la proscription qui frappait ce malheureux peuple, et les vieux airs de la verte Ërin n'étaient plus connus, vers la fin du dix-huitième siècle, que sous quelques toits de chaumière, lorsqu'un organiste de Dublin, nommé Bunting, musicien d'un rare savoir, eut l'idée d'en rassembler un grand nombre et de les arranger pour piano. ”

“ Homme du monde aimable et fin, esprit facile et riant, talent ingénieux et souple, riche de couleurs jusqu'au fard inclusivement, et d'images jusqu'à l'outrance et à l'abus ; caractère léger, mais accessible aux émotions douées ; voluptueux volontiers, mais toujours avec décence, Thomas Moore se reflète tout vivant dans ses ouvrages. ”

“ Oserais-je même faire à M. Henri Jousselin une chicane plus particulière. Bien des licences qui sont permises dans l'alexandrin familier de l'épître ou de la satire, nous offensent dans l'ode, alors même que cette ode est du genre léger. Il faut que le vers glisse sur l'oreille, comme une caresse. Il me sera toujours bien difficile de n'être pas heurté d'une façon peu agréable, quand je lis :
Comme ces harpes qui, dans des accents célestes, O mon amour, lorsque la nature paraît... ”

“ Comme le dit M. Jules Janin, le maître es poésie, dans la trop courte préface où l'on sent revivre la douce figure de Thomas Moore : « l'admiration du traducteur est convaincue, une longue habitude avec son poëte lui en a donné les allures, le mouvement et la vie. »
La variété des sujets, elle peu d'étendue de chaque pièce se prêtaient d'ailleurs merveilleusement à l'entreprise de M. Jousselin : ce que Moore chante avant tout dans les mélodies, c'est sa patrie, c'est Erin, « la verte émeraude des mers » ; mais comme il sait varier ses accents! ”

“ C'est peut-être à celle femme, aussi supérieure que modeste, que nous devons les Mélodies Irlandaises. Thomas Moore les aurait composées et écrites sous les douces influences de cette inspiralion domestique, toute calme elle-même, toute pure et tout aimable. A l'origine des belles oeuvres, il y a toujours une Muse, disaient les anciens. Le génie ouvre ses ailes, il s'élance en avant et fournit victorieusement la carrière ; mais le souffle qui l'a réveillé au départ et le rayon qui lui a fait voir le but ne viennent pas de lui. ”

“ Mais l'impression que lui causèrent ces événements lui montra qu'il n'avait aucun goût pour les agitalions de la politique, et il reprit avec ardeur ses études grecques, un moment interrompues : sa traduction d'Anacréon, publiée en 1801, avec une préface en vers grecs, dans le genre de ceux de l'auteur, eut un grand succès ; un recueil de pièces détachées, qui parut peu à près sous le pseudonyme de Thomas Little, montra qu'il pouvait être autre chose qu'un élégant traducteur; les critiques que lui adressa la Revue d'Edimbourg achevèrent de consacrer sa célébrité croissante. ”

“ Si la poésie n'était qu'une langue, elle pourrait se perdre ; mais c'est une essence qui se compose de deux choses, la beauté répandue dans la nature extérieure et le sentiment départi à toute intelligence ordinaire. ”

“ Béranger, qui n'est pas plus un paysan qu'un fils de famille, mais qui a reçu ou subi de bonne heure l'éducation des villes, Béranger chante des chansons, tantôt grivoises et malignes, tantôt satiriques et sceptiques, selon cette veine gauloise qui ne s'est jamais perdue en France, qui fut celle des auteurs de fabliaux et des trouvères au moyen âge, que Rabelais a élevée jusqu'au génie, qui s'est continuée avec Brantôme, avec La Fontaine et Chapelle, avec les plus aimables et les meilleurs. ”

“ Un poëte charmant, un écrivain d'un rare mérite, qui est aussi conseiller à la Cour impériale, M. Henri Jousselin, vient de nous donner une traduction en vers des Mélodies de Moore.
En ouvrant le livre, nous étions quelque peu inquiet. Moore, en effet, comme Anacréon, comme Horace, comme Clément Marot et Béranger lui-même, personnifie l'esprit, les sentimenls, les instincts d'une race et d'une époque.
Il représente l'Irlande, mais l'Irlande vaincue et résignée. Il n'a plus de haine, car la haine est une révolte. Mais ses vers sont empreints d'une incurable mélancolie. L'Irlande est morte ”

“ Créé musicien par la nature, autant que poëte, il eut de bonne heure l'idée qui lui inspira plus tard les Mélodies Irlandaises, et qui consistait à unir étroitement la musique et la poésie. Dès l'âge de 15 ans, il s'essayait déjà à traduire Anacréon, et ses professeurs décernaient à ses essais les honneurs de l'impression. ”

“ Le ciel qui nous est toujours ouvert, à nous autres pauvres mortels, accablés de maux, c'est celui que nous font ici bas la poésie et la Lyre invisible dont la voix divine endort nos mornes ennuis et nos peines cuisantes. ”