François Rabelais

“ Si c’est ici la fosse de Trophonius, les lémures et lutins nous mangeront tous vifs, comme jadis ils mangèrent un des hallebardiers de Démétrius, par faute de bribes. Es-tu là, frère Jean ? Je te prie, mon bedon, tiens-toi près de moi, je meurs de peur. As-tu ton braquemart [9] ? Encore n’ai-je armes aucunes, ni offensives, ni défensives. Retournons.
— J’y suis, dit frère Jean, j’y suis, n’aie peur. Je te tiens au collet : dix-huit diables ne t’emporteront de mes mains, encore que sois sans armes. Armes jamais au besoin ne faillirent quand bon cœur est associé de bon bras. ”

“ Acapaye, chacun pense de son âme et se mette en dévotion, n’espérant aide que par miracle des cieux !
— Faisons, dit Panurge, quelque bon et beau vœu. Zalas, zalas, zalas ! bou, bou, bebebebous, bous, bous. Zalas, zalas ! faisons un pèlerin. Çà, çà, chacun boursille à beaux liards, çà !
— De çà, hau, dit frère Jean, de par tous les diables ! À poge [22] . Acapaye, on nom de Dieu ! Démanche le heaume, hau ! Acapaye, acapaye. Buvons hau ! Je dis du meilleur et plus stomacal. Entendez-vous, hau, majordome, produisez, exhibez. Aussi bien s’en va ceci à tous les millions de diables. ”

“ Frère Jean des Entommeures, voyant ces joyeux frères fredons, et entendant le contenu de leurs statuts, perdit toute contenance, et, s’écriant hautement, dit : « Ô le gros rat à la table ! Je romps cetui-là et m’en vais, par Dieu, de pair. Ô que n’est ici Priapus, aussi bien que fut aux sacres nocturnes de Canidie, pour le voir à plein fond péter, et contrepétant fredonner ! À cette heure connais-je, en vérité, que sommes en terre antichtone [365] et antipode. En Germanie l’on démolit monastères et défroque-on les moines ; ici on les érige à rebours et à contrepoil. » ”

“ Ces qualités du grand poëte philosophe de la Grèce, notre Rabelais les possédait et il les aurait déployées dans tout leur éclat, si une infirmité d'esprit, un tic d'obscénité et d'ignobles bouffonneries, ne lui eussent pas fait souiller constamment les plus belles parties de ses ouvrages, par des ordures qui sont causes que personne ne lit son livre. En étudiant les compositions de Rabelais, on devient chagrin comme lorsque l'on voit une belle personne dont le visage commence à être envahi par une dartre vive. ”

“ Digne vertu de Dieu ! je commence entrer en fâcherie. Vous autres, cerveaux enfroqués, n’y savez-vous remède aucun ? Nature a-t-elle tant destitué [17] les humains que l’homme marié ne puisse passer ce monde sans tomber ès gouffres et dangers de cocuage ?
— Je te veux, dit frère Jean, enseigner un expédient, moyennant lequel jamais ta femme ne te fera cocu sans ton su et ton consentement.
— Je t’en prie, dit Panurge, couillon velouté. Or dis, mon ami.
— Prends, dit frère Jean, l’anneau d’Hans Carvel, grand lapidaire du roi de Mélinde. ”

“ Chez Rabelais le ventre et le gros rire, les royales lampées et les beuveries interminables sont une enseigne derrière laquelle s'agitent des pensées profondes et pleines de sagesse. Quoi qu'on en dise, son livre est bon, et plus apte à remettre l'homme en état « de perfection assurée », qu'aucuns traités des sages, philosophes et autres professeurs de morale de tous pays, religions et sectes qui ont écrit sur la matière. ”

“ Sur Théodule Rabelais, enfant de deux mois défunt. S’agit-il vraiment d’un fils de François Rabelais ? Tout semble l’attester. Le père y est déclaré docte, érudit, pourvu de toutes les connaissances qui conviennent à un homme bon, pieux, et honnête. Une autre pièce nous apprend que l’enfant était né à Lyon ; une troisième qu’en sa courte vie « il a eu pour serviteurs des pontifes romains ». En voilà assez pour exciter vivement notre curiosité, trop peu pour la satisfaire. ”

“ Il avait assisté en 1533 à l’entrevue de Marseille où s’était conclu entre le pape Clément VII et le roi François Ier un accord dont les réformés de France devaient payer les frais. Personne agréable au pape autant qu’à Henri VIII, il se trouvait désigné pour négocier à Rome le divorce du roi d’Angleterre. Il se mit en chemin avec sa maison. Passant par Lyon, il y trouva Frère François Rabelais, qu’il avait connu naguère novice à la Baumette, et, pour l’amour du grec, il le prit avec lui comme médecin. ”

“ Il s’appelle frère Jean fait néant, et me regarde ici suant et travaillant pour aider cetui homme de bien, matelot premier de ce nom. Notre amé, ho ! Deux mots, mais que je ne vous fâche. De quante [1327] épaisseur sont les ais de cette nef ?
— Elles sont, répondit le pilote, de deux bons doigts épaisses, n’ayez peur.
— Vertu Dieu ! dit Panurge, nous sommes donc continuellement à deux doigts près de la mort. Est-ce ci une des neuf joies de mariage ? Ha ! notre amé, vous faites bien mesurant le péril à l’aune de peur. Je n’en ai point, quant est de moi, je m’appelle Guillaume sans peur. ”

“ Et c’est bien ce qu’on dict en proverbe qu’il faict bon veoir vaches noires en boys bruslé quand on jouist de ses amours. J’en fis consulter la matiere à Messieurs les clercs, et pour resolution conclurent en frisesomorum qu’il n’est tel que faucher l’esté en cave bien garnie de papier et d’ancre, de plumes et ganivet de Lyon sur le Rosne, tarabin tarebas : car, incontinent que un harnoys sent les aulx, la rouille luy mangeve le foye, et puis l’on ne faict que rebecquer torty colli, fleuretant le dormir d’après disner. ”

“ Comment Pantagruel, estant à Paris, receut letres de son pere Gargantua, et la copie d’icelles.
Chapitre VIII.
Pantagruel estudioit fort bien, comme assez entendez, et proufitoit de mesmes, car il avoit l’entendement à double rebras et capacité de memoire à la mesure de douze oyres et botes d’olif. Et, comme il estoit ainsi là demourant, receut un jour lettres de son pere en la maniere que s’ensuyt :
Tres chier filz, entre les dons, graces et prerogatives desquelles le souverain plasmateur, Dieu tout puissant, a endouayré et aorné l’humaine nature à son commencement, celle me semble singuliere et excellente par laquelle elle peut, en estat mortel, acquerir espece de immortalité et, en decours de vie transitoire, perpetuer son nom et sa semence ; ”

“ Vous voilà composeurs de pets. Vous n'êtes encore céans émouslillés. Par Dieu, je bois à tous gués, comme un cheval de promoteur (3) . — Gymnaste lui dit : Frère Jean, ôtez cette roupie qui vous pend au nez. — Ha, ha! dit le moine, serais-je en danger de me noyer, vu que je suis en l'eau jusques au nez. Non, non, Quare? Quia.
Elle en sort bien, mais point n'y entre; Car il est bien antidoté de pampre.
O mon ami, qui aurait bottes d'hiver de tel cuir, hardiment pourrait-il pêcher aux huîtres; car jamais elles ne prendraient eau. — Pourquoi est-ce, dit Gargantua, que frère Jean a si beau nez? ”

“ Holos, bonnes gens, je noie, je meurs. Consummatum est. C’est fait de moi.
— Magna, gna, gna, dit frère Jean. Fi ! qu’il est laid, le pleurard de merde. Mousse ho ! de par tous les diables, garde l’escantoula [375] . T’es-tu blessé ? Vertu Dieu, attache à l’un des bitous [376] . Ici, de là, de par le diable, hé ! Ainsi, mon enfant.
— Ha ! frère Jean, dit Panurge, mon père spirituel, mon ami, ne jurons point. Vous péchez. Zalas, zalas ! Be, be, be, bous, bous, bous, je noie, je meurs, mes amis. Je pardonne à tout le monde. Adieu. In manus. Bous, bous, bouououous. ”

“ Comme Benvenuto Cellini, Rabelais est un artiste dont l'ensemble de la composition pèche souvent par la bizarrerie des détails ; mais comme les détails sont riches, précieux et admirablement mis en oeuvre! comme cette littérature parfois guillochée qui se trouve dans le Pantagruel, est achevée avec soin et amour ! comme on sent que l'écrivain est artiste, touche et pèse en quelque sorte chacun des mots qu'il veut employer ! Dans le livre de Rabelais, il y a un art excessif, mais admirable. ”

“ Rabelais, avec son grand bon sens, n'a pas de peine à montrer le néant d'une philosophie faite d'hypothèses les plus fantastiques. Il s'empare du livre sur la magie, il le suit pas à pas, il en étale les ridicules avec cette complaisance bon enfant qui est la plus mordante des critiques. ”

“ Une profession de foi religieuse n’était pas exigible en tête d’un almanach et quelques bonnes prédictions l’eussent fait vendre à beaucoup plus d’exemplaires que ne pouvait faire une protestation véhémente contre l’astrologie, cette fausse science alors si accréditée [14] .
Enfin, vers la même époque doit se placer la composition et, tout au moins, la publication des deux premiers livres du roman de Rabelais, qui, sans avoir occupé la plus grande partie de ses heures, resta son œuvre par excellence : Gargantua, Pantagruel. Mais, c’est ici la partie la plus difficile de nos recherches. ”

“ Et voilà le véritable Rabelais qui nous apparaît. Ni bouffon, ni démolisseur, esprit merveilleusement pondéré, comine le climat de sa benoîte Touraine, avide de tout savoir et de toute science, mais, comme beaucoup de savants, ami de son repos et peu désireux de compromettre la sécurité de ses chères études dans les luttes politiques et religieuses. Équilibriste à la façon d’Érasme, il sait, avec une opportunité que nous voudrions peut-être moins habile, se concilier l’amitié des grands dans tous les partis. ”

“ Rabelais est l’Eschyle de la mangeaille, ce qui est grand quand on songe que manger c’est dévorer. Il y a du gouffre dans le goinfre. Mangez donc, maîtres, et buvez, et finissez. Vivre est une chanson dont mourir est le refrain. D’autres creusent sous le genre humain dépravé des cachots redoutables ; en fait de souterrain ce grand Rabelais se contente de la cave. Cet univers que Dante mettait dans l’enfer, Rabelais le fait tenir dans une futaille. ”

“ Vrai est que, sautant les haies et buissons, mon froc y laisse du poil. J’ai recouvert [622] un gentil lévrier. Je donne au diable si lui échappe lièvre. Un laquais le menait à Monsieur de Maulevrier, je le détroussai. Fis-je mal ?
— Nenni, frère Jean, dit Gymnaste, nenni, de par tous les diables, nenni !
— Ainsi, dit le moine, à [623] ces diables, cependant qu’ils durent ! Vertu Dieu ! qu’en eût fait ce boiteux ? Le corps Dieu ! il prend plus de plaisir quand on lui fait présent d’un bon couble [624] de bœufs.
— Comment, dit Ponocrates, vous jurez, frère Jean ? ”

“ Oignez vilain, il vous poindra. Poignez vilain, il vous oindra.
— Çà, çà, çà, dit Pichrocole, par saint Jacques, ils en auront : faites ainsi que vous avez dit. —Il faut que je vous avertisse de quelque chose, dit Touquedillon.
Nous sommes ici assez mal ravitaillés, et pourvus maigrement de vivres de gueule. Si Grandgousier venait ici nous assiéger, je m'irais immédiatement faire arracher toutes les dents sauf trois, et autant à vos gens qu'à moi; il nous en resterait encore assez pour aller trop vite dans la consommation de nos munitions. ”

“ Ainsi sortit en beau sayon, mist son froc en escharpe et de son baston de la croix donna sy brusquement sus les ennemys qui sans ordre ne enseigne, ne trompette, ne tabourin, parmy le cloz vendangeoient. Car les porteguydons et port’enseignes avoient mis leurs guidons et enseignes l’orée des murs, les tabourineurs avoient defoncé leurs tabourins d’un cousté pour les emplir de raisins, les trompettes estoient chargez de moussines, chacun estoit desrayé, — il chocqua doncques si roydement sus eulx, sans dyre guare, qu’il les renversoyt comme porcs, frapant à tors et à travers, à vieille escrime. ”

“ Du quai des Brotteaux à la rue Garibaldi.
Ce nom rappelle un des génies les plus singuliers, un des esprits les plus originaux qui aient jamais existé. La vie de François Rabelais fut un vrai roman. Né près de Chinon en 1483, il se fit d'abord cordelier à Fontenay-le-Comte, puis bénédictin à Maillezais. Il quitta plus tard le couvent sans autorisation et pratiqua la médecine. Il fut pendant deux ans médecin de notre grand Hôtel-Dieu, à Lyon. Il publia plusieurs ouvrages, et entr'autres Les faits et dicts du géant Gargantua et de son fils Pantagruel. Devenu vieux, il aspira au repos. ”

“ Epistemon, frère Ian, & Panurge voyans ceste fascheuse catastrophe, commencèrent au couvert de leurs serviettes crier, Myault, myault, myault, faignans ce pendent de s’essuer les œilz, comme s’ilz eussent ploré. Les filles feurent bien aprises, & à tous præsentèrent pleins hanatz de vin Clementin, avecques abondance de confictures. Ainsi feut de nouveau le bancquet resiouy. En fin de table Homenaz nous donna grand nombre de grosses & belles poyres, disant.
Tenez amis. Poires sont singulières : les quelles ailleurs ne trouverez. Non toute terre porte tout. Indie seule porte le noir Ebène. ”

“ Attendez ! tire mon ami, ainsi ! Vertu Dieu, voici bien grêlé et foudroyé, vraiment. Tenez bien là haut, je vous en prie. Quand aurons-nous la fête de Tous Saints ! Je crois qu’aujourd’hui est l’infeste [1271] fête de tous les millions de diables.
— Hélas ! dit Panurge, frère Jean se damne bien à crédit. Ô ! que j’y perds un bon ami ! Zalas, zalas ! voici pis qu’antan. Nous allons de Scylle en Charybde, holos ! je noie. Confiteor. Un petit mot de testament, frère Jean, mon père ; monsieur l’abstracteur, mon ami, mon Achates, Xénomanes, mon tout. Hélas ! je noie, deux mots de testament. ”

“ Dieu gard’ de mal la compagnie ! J’avais soupé, mais pour ce ne mangerai-je point moins, car j’ai un estomac pavé, creux comme la botte saint Benoît, toujours ouvert comme la gibecière d’un avocat. De tous pois sons fors que [595] la tanche, prenez l’aile de la perdrix ou la cuisse d’une nonnain. (N’est-ce falotement mourir quand on meurt le caiche [596] raide ?) Notre prieur aime fort le blanc de chapon.
— En cela, dit Gymnaste, il ne semble point aux renards, car des chapons, poules, poulets qu’ils prennent, jamais ne mangent le blanc.
— Pourquoi ? dit le moine. ”