François Rabelais

“ Ainsi, reprit Panurge, que je regardais en grande liesse ce beau feu, me réjouissant et disant: Ha!
pauvres puces ; ha! pauvres souris, vous aurez mauvais hiver, le feu est en votre palier ! plus de six, voire plus de treize cent onze chiens gros et menus sortirent tous ensemble de la ville, fuyant le feu. Ils arrivèrent droit à moi sentant l'odeur de ma chair rôtie, et ils m'eussent dévoré de suite, si mon bon ange ne m'eût bien inspiré, m'enseignant un remède contre le mal de dents. — Et à quel propos, dit Pantagruel, craignais-tu le mal des dents, n'étais-tu pas guéri de tes rhumes ! ”

“ Déniche des cieux les anges : de tout auras pardon du papegaut. À ces sacrés oiseaux ne touche, d’autant qu’aimes la vie, le profit, le bien, tant de toi que de tes parents et amis, vifs et trépassés : encore ceux qui d’eux après naîtraient en seraient infortunés. Considère bien ce bassin.
— Mieux donc vaut, dit Panurge, boire d’autant et banqueter.
— Il dit bien, monsieur Antitus, dit frère Jean. Ci voyants ces diables d’oiseaux, ne faisons que blasphémer : vidant vos bouteilles et pots, ne faisons que Dieu louer. Allons donc boire d’autant. Ô le beau mot ! ”

“ Sans faute, pater, dit Panurge, étant sur mer, je crains beaucoup plus être mouillé que chauffé, et être noyé que brûlé. Bien jeûnons de par Dieu, mais j’ai par si longtemps jeûné que les jeûnes m’ont sapé toute la chair, et crains beaucoup qu’enfin les bastions de mon corps viennent en décadence. Autre peur ai-je davantage, c’est de vous fâcher en jeûnant, car je n’y sais rien, et y ai mauvaise grâce, comme plusieurs m’ont affirmé, et je les crois. De ma part, dis-je, bien peu me soucie de jeûner : il n’est chose tant facile et tant à main. ”

“ Frère Jean des Entommeures, voyant ces joyeux frères fredons, et entendant le contenu de leurs statuts, perdit toute contenance, et, s’écriant hautement, dit : « Ô le gros rat à la table ! Je romps cetui-là et m’en vais, par Dieu, de pair. Ô que n’est ici Priapus, aussi bien que fut aux sacres nocturnes de Canidie, pour le voir à plein fond péter, et contrepétant fredonner ! À cette heure connais-je, en vérité, que sommes en terre antichtone [41] et antipode. En Germanie l’on démolit monastères et défroque-on les moines ; ici on les érige à rebours et à contrepoil. » ”

“ Voyant Pantagruel qu’il s’amusait à tirer sa dite masse, qui tenait en terre entre le roc, lui court sus, et lui voulait avaler [17] la tête tout net ; mais son mât, de male [18] fortune, toucha un peu au fût de la masse de Loupgarou, qui était fée, comme avons dit devant. Par ce moyen, son mât lui rompit à trois doigts de la poignée, dont il fut plus étonné qu’un fondeur de cloches, et s’écria : « Ha ! Panurge, où es-tu ? » Ce que oyant Panurge, dit au roi et aux géants : « Par Dieu ! ils se feront mal, qui ne les départira [19] . » Mais les géants étaient aises comme s’ils fussent de noces. ”

“ « Allez en la ville, gravant [337] comme un rat contre la muraille, comme bien savez faire, et leur dites qu’à l’heure présente ils sortent et donnent sur les ennemis, tant roidement qu’ils pourront, et, ce dit, descendez, prenant une torche allumée avec laquelle vous mettrez le feu dedans toutes les tentes et pavillons du camp ; puis vous crierez tant que pourrez de votre grosse voix, et partez dudit camp.
— Voire mais, dit Carpalim, serait-ce bon que j’enclouasse toute leur artillerie ?
— Non, non, dit Pantagruel, mais bien mettez le feu en leurs poudres. » ”

“ Confiteor, votre sainte bénédiction.
— Viens, pendu au diable, dit frère Jean, ici nous aider, de par trente légions de diables, viens. Viendra-t-il ?
— Ne jurons point, dit Panurge, mon père, mon ami, pour cette heure. Demain tant que voudrez. Holos, holos, zalas ! notre nef prend eau, je noie, zalas, zalas ! Be, be, be, be, be, bous, bous, bous, bous. Or sommes-nous au fond. Zalas, zalas ! Je donne dix-huit cent mille écus d’intrade [370] à qui me mettra en terre, tout foireux et tout breneux comme je suis, si onques homme fut en ma patrie de bien. Confiteor. Zalas ! ”

“ « Voici, dit Panurge, un notable chapitre, et glose fort authentique : est-ce tout ce que voulait prétendre le mot de la Bouteille trimégiste [6] ? J’en suis bien, vraiment.
— Rien plus, répondit Bacbuc, car Trinc est un mot panomphée [7] , célébré et entendu de toutes nations, et nous signifie : « Buvez ». Vous dites en votre monde que « sac » est vocable commun en toute langue, et à bon droit, et justement de toutes nations reçu, car, comme est l’apologue d’Ésope, tous humains naissent un sac au col, souffreteux par nature et mendiants l’un de l’autre. ”

“ Je le veux mettre à métier et le faire crieur de sauce vert. Or commence à crier : « Vous faut-il point de sauce vert ? » Et le pauvre diable criait. « C’est trop bas, » dit Panurge, et le prit par l’oreille, disant : « Chante plus haut, en g, sol, ré, ut. Ainsi... diable ! tu as bonne gorge, tu ne fus jamais si heureux que de n’être plus roi. »
Et Pantagruel prenait à tout plaisir, car j’ose bien dire que c’était le meilleur petit bonhomme qui fût d’ici au bout d’un bâton. Ainsi fut Anarche bon crieur de sauce vert. ”

“ Si c’est ici la fosse de Trophonius, les lémures et lutins nous mangeront tous vifs, comme jadis ils mangèrent un des hallebardiers de Démétrius, par faute de bribes. Es-tu là, frère Jean ? Je te prie, mon bedon, tiens-toi près de moi, je meurs de peur. As-tu ton braquemart [9] ? Encore n’ai-je armes aucunes, ni offensives, ni défensives. Retournons.
— J’y suis, dit frère Jean, j’y suis, n’aie peur. Je te tiens au collet : dix-huit diables ne t’emporteront de mes mains, encore que sois sans armes. Armes jamais au besoin ne faillirent quand bon cœur est associé de bon bras. ”

“ Panurge écoutait d’une oreille en silence, Bacbuc se tenait près de lui agenouillée, quand de la sacrée bouteille issit [6] un bruit tel que font les abeilles naissantes de la chair d’un jeune taureau occis et accoutré selon l’art et invention d’Aristéus, ou tel que fait un garot [7] débandant l’arbalète, ou en été une forte pluie soudainement tombant. Lors fut ouï ce mot : Trinc. « Elle est, s’écria Panurge, par la vertu Dieu, rompue ou fêlée, que je ne mente : ainsi parlent les bouteilles cristallines [8] de nos pays, quand elles près du feu éclatent. » ”

“ De sorte qu’en sortant de léans par la porte de derrière, nous rencontrâmes un vieil homme enchaîné, demi ignorant, demi-savant, comme un androgyne de diable, qui était de lunettes caparaçonné comme une tortue d’écaillés, et ne vivait que d’une viande qu’ils appellent en leur patois appellations. Le voyant, Pantagruel demanda à Gagnebeaucoup de quelle race était ce protonotaire, et comment il s’appelait. Gagnebeaucoup nous conta comme de tout temps et ancienneté il était léans, au grand regret de Messieurs enchaîné, qui le faisaient mourir presque de faim, et s’appelait revisit. ”

“ Jamais ne vous y fiez. Le maudit livre du Passe-temps des dés fut, longtemps a, inventé par le calomniateur ennemi [1] en Achaïe près Boure [2] , et, devant la statue d’Hercules Bouraïque, y faisait jadis, et de présent en plusieurs lieux fait, maintes simples âmes errer et en ses lacs tomber. Vous savez comment Gargantua, mon père, par tous ses royaumes l’a défendu, brûlé avec les moules [3] et portraits, et du tout exterminé, supprimé et aboli, comme peste très dangereuse. Ce que des dés je vous ai dit, je dis semblablement des taies [4] . C’est sort de pareil abus. ”

“ Le roman rabelaisien est donc mieux qu’une satire, c’est une œuvre humaine, sans système ni parti-pris. Maître François peint les hommes et les choses de son temps, à peu près tels qu’ils se présentent. Sans doute il en exagère plaisamment les côtés ridicules : il faut bien rire, c’est le propre de l’homme. Mais tout ce qu’il écrit, il l’a vu. C’est de l’observation vécue.
Voyez ses héros ! Où trouver des figures plus vivantes, plus humaines que Panurge, frère Jean, tous les amis du sage Pantagruel ? ”

“ Acapaye, chacun pense de son âme et se mette en dévotion, n’espérant aide que par miracle des cieux !
— Faisons, dit Panurge, quelque bon et beau vœu. Zalas, zalas, zalas ! bou, bou, bebebebous, bous, bous. Zalas, zalas ! faisons un pèlerin. Çà, çà, chacun boursille à beaux liards, çà !
— De çà, hau, dit frère Jean, de par tous les diables ! À poge [22] . Acapaye, on nom de Dieu ! Démanche le heaume, hau ! Acapaye, acapaye. Buvons hau ! Je dis du meilleur et plus stomacal. Entendez-vous, hau, majordome, produisez, exhibez. Aussi bien s’en va ceci à tous les millions de diables. ”

“ Regardez là cette chevêche : nous sommes par Dieu assassinés.
— Parlez bas, de par Dieu, dit Æditue ; ce n’est mie [111] une chevêche : il est mâle, c’est un noble chevecier [112] .
— Mais, dit Pantagruel, faites-nous ici quelque peu papegaut chanter, afin qu’oyons son harmonie.
— Il ne chante, répondit Æditue, qu’à ses jours et ne mange qu’à ses heures.
— Non, fais-je, dit Panurge, mais toutes les heures sont miennes. Allons donc boire d’autant.
— Vous, dit Æditue, parlez à cette heure correct [113] : ainsi parlant, jamais ne serez hérétique. Allons, j’en suis d’opinion. ”

“ Vous autres de l’autre monde dites qu’ignorance est mère de tous maux et dites vrai : mais toutefois vous ne la bannissez mie [76] de vos entendements, et vivez en elle, avec elle, par elle. C’est pourquoi tant de maux vous meshaignent [77] de jour en jour, toujours vous plaignez, toujours lamentez, jamais n’êtes assouvis : je le considère présentement. Car ignorance vous tient ici au lit liés comme fut le dieu des batailles par l’art de Vulcain, et n’entendez que le devoir vôtre était d’épargner de votre sommeil, point n’épargner les biens de cette fameuse île. ”

“ Puis les aveugles, les sourds, les muets, leur appliquant de même. Ce qui nous épouvanta, non à tort, et tombâmes en terre, nous prosternants comme gens extatiques et ravis en contemplation excessive et admiration des vertus qu’avons vu procéder de la dame, et fut en notre pouvoir mot aucun dire. Ainsi restions en terre, quand elle, touchant Pantagruel d’un beau bouquet de rose franche, lequel elle tenait en main, nous restitua le sens, et fit tenir en pieds. ”

“ Il détruit des géants et des monstres. Il élève les murs de Thélème contre les hypocrites, cagots, sorbonnâtres, précepteurs scolastiques.
Et tout autant que l’idée, la poésie transfigure l’expression de Rabelais. Il a le don de penser par images : son style est en comparaisons, en peintures. Un seul chapitre de Gargantua, a-t-on dit, contient plus de métaphores que tout un recueil de Marot ou l’œuvre entière de Jean Bouchet, et toutes ces images, surprenantes de justesse et d’originalité, ont à leur service la plus incroyable fécondité verbale, un vocabulaire d’une richesse inouïe. ”

“ Cependant Panurge dit à frère Jean : « Ici est l’île des Macréons. Macréon en grec signifie vieillard, homme qui a des ans beaucoup.
— Que veux-tu, dit frère Jean, que j’en fasse ? Veux-tu que je m’en défasse ? Je n’étais mie on pays lorsque ainsi fut baptisée.
— À propos, répondit Panurge, je crois que le nom de maquerelle en est extrait, car maquerellage ne compète [7] qu’aux vieilles : aux jeunes compète culetage. Pourtant serait-ce à penser qu’ici fut l’île Maquerelle, original et prototype de celle qui est à Paris. Allons pêcher des huîtres en écaille. » ”

“ COMMENT NOUS ARRIVÂMES À L’ORACLE DE LA BOUTEILLE. Notre noble lanterne nous éclairant et conduisant en toute joyeuseté, arrivâmes en l’île désirée, en laquelle était l’oracle de la Bouteille. Descendant Panurge en terre, fit sur un pied la gambade en l’air gaillardement et dit à Pantagruel : « Aujourd’hui avons nous ce que cherchons avec fatigues et labeurs tant divers. » Puis se recommanda courtoisement à notre lanterne. Icelle nous commanda tous bien espérer, et, quelque chose qui nous apparût, n’être aucunement effrayés. ”

“ Pantagruel le voyant ainsi ému, transi, tremblant, hors de propos, conchié et égratigné des griffes du célèbre chat Rodilardus, ne se put contenir de rire et lui dit : « Que voulez-vous faire de ce chat ?
— De ce chat ? répondit Panurge. Je me donne au diable si je ne pensais que fût un diableteau à poil follet, lequel naguère j’avais capiètement [23] happé en tapinois, à belles mouffles [24] d’un bas de chausses, dedans la grande huche d’enfer. Au diable soit le diable ! Il m’a ici déchiqueté la peau en barbe d’écrevisse. » Ce disant, jeta bas son chat. ”

“ Nous sommes ici assez mal avitaillés [14] et pourvus maigrement des harnais [15] de gueule. Si Grandgousier nous mettait siège, dès à présent m’en irais faire arracher les dents toutes, seulement que trois me restassent, autant à vos gens comme à moi ; avec icelles nous n’avancerons que trop à manger nos munitions.
— Nous, dit Picrochole, n’auront que trop mangeailles. Sommes-nous ici pour manger ou pour batailler ?
— Pour batailler, vraiment, dit Touquedillon ; mais de la panse vient la danse, et où faim règne force exule [16] .
— Tant jaser, dit Picrochole. Saisissez ce qu’ils ont amené. ”

“ Il y a, dit Pantagruel, de l’apparence en ce que dites. Car, comme la torche ou la chandelle, tout le temps qu’elle est vivante et ardente, luit ès assistants, éclaire tout autour, délecte un chacun, et à chacun expose son service et sa clarté, ne fait mal ne déplaisir à personne, sur l’instant qu’elle est éteinte, par sa fumée et évaporation elle infectionne l’air, elle nuit ès assistants et à un chacun déplaît. Ainsi est-il de ces âmes nobles et insignes. Tout le temps qu’elles habitent leurs corps, est leur demeure pacifique, utile, délectable, honorable ”

“ Ô dives [16] décrétales, tant par vous est le vin bon trouvé !
— Ce n’est, dit Panurge, pas le pis du panier.
— Mieux serait, dit Pantagruel, si par elles le mauvais vin devenait bon.
— Ô séraphique sixième [17] ! dit Homenas continuant, tant vous êtes nécessaire au sauvement des pauvres humains ! Ô chérubiques clémentines [18] ! comment en vous est proprement contenue et décrite la parfaite institution du vrai Christian ! Ô extravagantes [19] angéliques ! comment sans vous périraient les pauvres âmes, lesquelles, çà bas, errent par les corps mortels en cette vallée de misère ! ”

“ La prophétie de la sibylle apertement expose ce que jà nous était dénoté, tant par les sorts virgiliennes que par vos propres songes : c’est que par votre femme serez déshonoré, qu’elle vous fera cocu, s’abandonnant à autrui et par autrui devenant grosse, qu’elle vous dérobera par quelque bonne partie, et qu’elle vous battra, écorchant et meurtrissant quelque membre du corps.
— Vous entendez autant, répondit Panurge, en exposition de ces récentes prophéties comme fait truie en épices. Ne vous déplaise si je le dis, car je me sens un peu fâché. Le contraire est véritable. ”

“ Pantagruel lui frappa du pied un si grand coup contre le ventre, qu’il le jeta en arrière à jambes rebindaines [26] , et vous le traînait ainsi à l’écorche-cul plus d’un trait d’arc. Et Loupgarou s’écriait, rendant le sang par la gorge : « Mahon ! Mahom ! Mahon ! » À quelle voix se levèrent tous les géants pour le secourir. Mais Panurge leur dit : « Messieurs, n’y allez pas, si m’en croyez, car notre maître est fol et frappe à tort et à travers, et ne regarde point où. Il vous donnera malencontre. » Mais les géants n’en tinrent compte, voyant que Pantagruel était sans bâton. ”