Frère Jean

“ Le frère Jean était heureux à Garaison ; on était content de lui et on n'avait qu'un désir, celui de le posséder toujours. Cependant, après quelques années d'un service qu'il aimait, il se sentit poussé et comme tourmenté par un puissant élan de charité. Se consacrer tout entier au soulagement des pauvres et des malheureux les plus délaissés, des vieillards surtout, tel était son irrésistible attrait, telle lui apparaissait la vocation que la grâce divine souffiair dans son âme. ”

“ Le bon Frère parlait avec tant d'assurance que le portier se laissa persuader et, quoique de mauvaise grâce, il monta pour annoncer ce visiteur insolite. Quand il redescendit, il avait une toute autre attitude ; ce fut chapeau bas et du ton le
plus obséquieux qu'il pria le frère Jean de monter au premier étage où la princesse l'attendait et lui fit l'accueil le plus empressé. ”

“ C'est vous dire, mes Frères, que saint Jean de
la Croix ne se borna pas à comprendre la souffrance, il l'accepta comme le divin Maître, il l'accepta avec une pleine et entière résignation toutes les fois qu'elle s'offrit à lui, et elle s'offrit à lui tous les jours et sous toutes les formes.
Vous connaissez ce trait célèbre de sa vie : C'était au couvent de Ségovie dont il était actuellement Prieur. A genoux devant une image de Notre-Seigneur portant sa croix, il priait avec sa ferveur ordinaire, quand il entendit une voix sortir du tableau et l'appeler par son nom : « Frère Jean ! » ”

“ Un jeune prêtre d'un diocèse voisin avait été tellement touché de la façon admirable dont le frère Jean parlait de son œuvre et de la charité qu'il montrait pour ses pauvres vieillards, qu'il lui offrit de se donner à lui et de l'aider dans la mission à laquelle il s'était voué. ”

“ Soldat de la religion dans les champs du malheur, après l'avoir été de la patrie dans ceux des batailles, il n'a jamais su, à l'exemple de l'apôtre, que Jésus-Christ crucifié dont l'image éclatait à ses yeux dans tout ce qui souffre icibas. Aussi le nom de frère Jean, on peut le dire, est devenu, dans l'esprit et le cœur de nos populations chrétiennes, comme l'immortel synonyme de foi, de piété, d'abnégation et de sacrifice, pour le soulagement de toutes les misères et de toutes les douleurs ! ”

“ Il avait certainement l'intuition de cette parole de l'apôtre saint Pierre : « L'aumône couvre une multitude de péchés. »
C'est le même sentiment exclusif d'amour pour ses pauvres, de sollicitude pour son œuvre et de reconnaissance pour ceux qui la servaient, qui faisait que le frère Jean ne se préoccupait en aucune façon des crises politiques qui agitaient la France. Son humilité parfaite lui faisait comprendre combien sa pauvre personnalité était incapable de résoudre les grands problèmes qui se posaient devant lui. ”

“ « Qui es-tu ? » Et lui : « Je suis Jean ! » Mais le frère : « C’est impossible ! Jean est devenu un ange, et n’est plus parmi les hommes ! » Et Jean : « Je t’assure que c’est moi ! » Mais le frère lui refusa de lui ouvrir la porte et le laissa en peine jusqu’au lendemain. Puis, lui ouvrant enfin la porte, il lui dit : « Si tu n’es qu’un homme, tu as besoin de travailler pour te nourrir et pour vivre ! » Et Jean : « Pardonne-moi, frère, car j’ai péché ! »
Jean étant sur le point de mourir, ses frères lui demandèrent de leur laisser quelques bonnes paroles, en guise d’héritage. ”

“ La veille du jour fixé, une lettre chargée apporte ,au frère Jean, avec ces simples mots : « En mémoire de ma mère bien-aimée ! » cette somme, -qu'il n'avait pourtant demandée à personne; c'était le baron de L. qui, se souvenant des prières faites par son pieux ami pour sa mère malade, voulait lui en témoigner sa reconnaissance en lui offrant, par une inspiration de la Providence, justement la somme dont il avait besoin.
Le lendemain, devant ses pauvres réunis, le frère Jean faisait offrir le saint Sacrifice pour remercier Dieu et témoigner sa reconnaissance à ses bienfaiteurs. ”

“ Pourquoi donc l’apôtre Jean attache-t-il à la charité fraternelle une si grande importance, qu’il nous larecommande comme un moyen d’être parfaits, tandis que, d’après le Sauveur, il ne suffit pas d’aimer ses frères, mais qu’il faut pousser la charité au point d’aimer même ses ennemis ? Celui qui va jusqu’à aimer ses ennemis, ne néglige point d’aimer ses frères. Il en est d’elle comme du feu : il lui faut d’abord s’attaquer aux objets les plus rapprochés, pour de là s’étendre jusqu’aux plus éloignés. Top frère est plus proche de toi que je ne sais quel homme. ”

“ Le bienheureux Jean, touché de sa foi et de son humilité, lui dit : « Mon frère, mettons-nous tous deux en oraison, car Dieu, qui est bon et miséricordieux, ne méprisera pas notre prière. » Le malade spirituel se prosterna aussitôt le visage contre terre et se mit à prier avec lui. Ils n’avaient pas encore achevé leur oraison, que ce bon frère se trouva tout à coup comme changé en un autre homme. ”

“ Son cœur si compatissant est déchiré de cette incertitude : Dieu, qui lui avait si clairement promis de prendre lui-même les pauvres à sa charge, lui inspire alors de lui en laisser la décision et réveille toute la vivacité de sa foi. Jean s'approche du malade : Levez-vous, mon frère, lui dit-il, et soyez guéri, au nom de Jésus et de sa sainte Mère. A ce commandement, le malade se lève; ses infirmités ont disparu, et il sort de l'hôpital dans la journée. L'humble thaumaturge, grandement touché de cette faveur du ciel, se retire en silence et en versant d'abondantes larmes de gratitude. ”

“ En toute hâte, il appelle auprès de lui son confesseur et presque aussitôt les pauvres vieillards de son hospice. Pendant qu'on dispose la table où seront déposées les saintes huiles, le frère Jean nous dit que la cérémonie qui se prépare est sa joie, ce sera encore une grande grâce de la part de Dieu. Il ne sait pourquoi l'on redoute dans le monde et il a peut-être redouté lui-même ce sacrement. Ce lui est un si grand bonheur de le recevoir ! Que les pauvres s'empressent de le demander, ils seront heureux de cette faveur divine. ”

“ Le frère Jean n'est plus de ce monde. Vous n'avez peut-être jamais entendu parler du frère Jean. Peu de personnes, en France, l'ont vu, encore moins l'ont remarqué.
Il y a plus de trente ans, arrivait un jour, à la Grande Chartreuse, un homme âgé d'une quarantaine d'années, bien mis, à l'air distingué, parlant le français, mais évidemment étranger à notre pays. Il demanda à voir le père abbé qui était alors dom Augustin, de sainte mémoire. Il resta plusieurs heures avec lui, dit la tradition. Ce qui se passa entre eux, nul ne l'a jamais su. ”

“ Il a toutefois un faible, disons même un défaut, il ne sait se passer de la société de gens qui valent beaucoup moins que lui. On pourrait encore lui passer son indulgence pour frère Jean des Entommeures, ce moine-soudard, qui a mis à mal les pillards de son couvent en les assommant avec un bâton de croix, tandis que ses confrères ne savaient que chanter des alleluia pour leur tenir tête. Frère Jean est grossier, ignorant, cynique en propos, mais du moins il est brave, bon compagnon, énergique, honnête à sa façon ”

“ Aux nombreuses lettres qu'il écrivit en quelques jours, malgré ses occupations multiples, des réponses arrivent de tous côtés empreintes de sentiments de sympathie et d'encouragement.
Qu'il nous soit permis d'en citer quelques courts extraits : Un maire d'une des villes les plus célèbres de notre région : « Si je suis quelque chose, la recommandation du nom du frère Jean sera toute puissante auprès de moi. » Un homme influent du Gers : « Faites savoir à ces bonnes religieuses que nous les accueillerons comme un frère Jean ressuscité. » ”

“ Il pressent que celui-là est plus fort en elle que lui, son frère, le Jean trop guindé, trop solennel, à la physionomie rébarbative de savant. Quelle excuse pitoyable d’avoir, en masquant l’intrigue d’amour, trahi les doux souvenirs d’union fraternelle ! Ce redoutable acte de la vie d’une jeune fille, le don d’elle-même à un homme pour toujours, elle a pu l’accomplir sans en faire part au Jean de son enfance, au témoin de ses rêveries de jeune fille ! Une déchirure intime lui fait mal, il éprouve l’angoisse d’une tendresse meilleure qui agonise entre elle et lui. ”

“ Plus approche la fin du monde, plus s’accroissent, et les erreurs, et les terreurs, et l’iniquité, et l’infidélité, plus aussi s’affaiblit éclat de cette lumière, qui n’est autre que la charité ; l’Évangéliste Jean lui-même nous a dit à plusieurs reprises et ouvertement, et lue craint pas de s’exprimer ainsi « Celui qui hait son frère est dans les ténèbres [629] ». Ces ténèbres de la haine des frères, les uns envers les autres, s’accroissent et s’épaississent de jour en jour ; et Jésus n’est pas encore menu. Comment voyons-nous qu’elles augmentent chaque jour davantage ? ”

“ Jean, lui, fut trop modeste pour se flatter de sa conduite alors que ses frères se repentaient ou s'accusaient si humblement. Mais l'oncle parla à sa place :
« Souvenez-vous, dit-il aux enfants, que sur toutes les routes de la vie la prospérité s'achète par le travail, la persévérance et le courage. Souvenez-vous aussi que votre frère vous a assistés, et qu'il a demandé votre pardon : soyez donc, comme lui, secourables à vos frères malheureux, et miséricordieux à vos frères coupables! » ”

“ Il est à propos de citer ici la réponse d'un Frère à un libre penseur qui, le voyant rendre à un moribond de sa secte des soins à soulever Je cœur, ne put se défendre de l'admirer et lui dit : « Vous avez là, vraiment, une profession bien pénible et bien triste! — Pénible, oui, répond le Frère, mais triste, non pas ; car rien n'est triste de ce qu'on fait par amour pour Dieu. » Ces derniers mots sont l'explication de tout ce qu'il y a de courageux et en même temps de tout ce qu'il y a de simple et d'aisé dans le dévouement des Frères de Saint-Jean de Dieu. ”

“ Ensuite, il pensait à son frère, à la fille de la Grangelière, qui avait une sœur ; le cœur lui battait très fort. Il pensait aussi à sa mère et se sentait envie de pleurer. Entre temps, le sentiment des devoirs dont il était chargé ne le quittait point, et il se remarmotait, de moment en moment, ces paroles de son frère : « Tu sais ce que nous avons, veille à ce que rien ne s’en aille. »
Précisément, il longeait la belle pièce de blé qui faisait l’orgueil de Jean le Sage, et qui était si haute, si épaisse, de si belle venue, qu’elle excitait l’admiration et l’envie de tous les voisins. ”

“ JEAN CHEZ LE PETIT ROGER
M. Abel vint déjeuner au café ; comme d’habitude Jean lui sourit, mais ce sourire était triste : il le regarda, mais ses yeux étaient humides.
M. Abel. Courage, mon enfant ! Je vois bien ce qui t’afflige : c’est de quitter ton frère. Mais tu restes près de lui, tu le verras souvent ; et puis, il eût bien fallu le quitter un peu plus tard, quand lui-même, étant marié, aura pris le commerce de son beau-père.
Jean. C’est vrai, monsieur. Je me suis dit tout cela bien des fois. Mais... j’aime Simon ! Il est mon frère... ”

“ On sait que les bigots pardonnent bien plus volon- tiers à leurs confrères la goinfrerie que l'intelligence. Or, frère Jean qui avait des vices et de l'esprit, ne laissait paraître que ses vices en présence des autres moines ; aussi n'était-il pas regardé par eux comme un homme dangereux; il se moquait bien un peu quelquefois des pratiques de la religion, mais comme il avait soin de ménager les gens d'église et qu'il se montrait fort zélé pour la richesse du couvent et le bon entretien de la vigne, on l'ai- mait mieux ainsi que s'il eût été vertueux et raisonneur. ”

“ « Mon frère, venez à l'hôpital avec moi; vous y passerez la nuit plus commodément que dans la rue. » A ces mots, le pauvre se douta qu'il avait affaire à Jean de Dieu; et, comme il le regardait, pour s'assurer que c'était bien lui, il vit avec admiration son visage resplendir d'un céleste éclat. Toutefois, il n'accepta pas la proposition qui lui était faite, par la raison qu'il se sentait trop faible et trop incapable de marcher. Alors Jean , malgré le poids de sa hotte et de ses marmites pleines, le prit encore sur ses épaules, et n'en continua pas moins son chemin d'un pas allègre. ”

“ Quant vint l'heure du départ, le frère Jean était dans un état d'émotion indescriptible. Mais l'homme au caractère inébranlable, à la volonté de fer, commande encore à son corps. Il s'arrache de son lit de souffrance et se fait asseoir sur une chaise. Puis, en présence de son confesseur, de la sœur Pélagie, supérieure générale, et de plusieurs religieuses de l'Immaculée-Conception, il dicte lui-même l'itinéraire. Elles sont envoyées ”

“ Ayant une maison modeste, mais suffisante pour les besoins de ses pauvres, n'ayant aucun souci sur leur compte quand il s'éloignait d'eux, puisqu'il avait, pour collaborer à son œuvre, les bons Frères et les Sœurs dévouées de l'Immaculée-Conception, le frère Jean était arrivé, en quelques années de travail et de vie pénible et courageuse, au but de ses efforts ”

“ Jean sut reconnaître, dans cette démarche, l'effet d'une véritable vocation; il admit volontiers ce nouveau frère, lequel, à partir de ce moment, se consacra au service des pauvres, et, pendant treize années qu'il vécut encore, ne cessa de donner à la communauté les meilleurs exemples de pénitence et de vertu. ”

“ Jeter au feu tout bois infertile et gourmand. »
Et le peuple inquiet l’interrogeait : « O maître !
Que faire donc ? »
Et Jean : « Voici ce qui doit être :
Quiconque a deux habits lorsqu’un autre homme est n
Doit donner le meilleur à ce frère inconnu ;
Et quiconque a du pain, un toit, un héritage,
Doit à ceux qui n’ont rien en faire le partage. »
Or au fond de leurs cœurs ils se demandaient tous :
« Jean n’est-il pas le Christ apparu parmi nous ? » ”