Jean de Dieu

“ Jean avait passé la nuit entière à l'église et y avait prié, réfléchi en lui, et aimé Dieu, la Vierge et les saints, versé d'abondantes larmes, usé ses genoux , rougi ses paupières , fatigué son corps, satisfait son âme et affermi sa vertu.
Et à quoi aurait-il mieux employé son temps? Comment se serait-il comporté plus raisonnablement ? La vie n'est-elle pas déplorable, et ne pleure-t-on pas des maux moindres que le péché? Mais le péché pour un saint, est ce qu'il existe pour tout le monde, la contravention à la conscience. ”

“ SAINT JEAN, PRÉCURSEUR DU CHRIST. L’homme ne saurait, ni par lui-même, ni par un autre moyen humain, se faire une idée de la nature du Verbe ; mais pour l’instruire, le Fils de Dieu s’est fait chair et est mort sur use croix. Il est la lumière véritable ; néanmoins, afin de n’être pas méconnu, il a envoyé devant lui une lampe destinée à ménager la faiblesse de nos yeux et à nous faire voir ce soleil qui éclaire le monde, ce maître qui le gouverne. ”

“ Que l’homme qui voulait dire sien ce qui n’est pas à lui, comprenne qu’il l’a reçu, et que par là il diminue ; car il est avantageux pour lui que Dieu soit glorifié en lui. Qu’il diminue en lui-même pour grandir en Dieu. Ces témoignages et cette vérité, Jésus-Christ et Jean en ont tracé le caractère par la nature même de leur mort. Jean a été diminué de la tête, Jésus a exalté sur la croix, et tous deux ont ainsi indiqué le sens de cette parole : « Il faut qu’il grandisse et que je diminue ». ”

“ La voix de Dieu ne se fait-elle pas entendre à Jean, lorsqu’il rend témoignage du Christ ? En quel sens parle-t-il donc de la terre ? En ce sens qu’il parle de l’humanité du Sauveur. Comme hommes, nous sommes de la terre et nous parlons de la terre ; s’il nous arrive de parler de choses divines, c’est que Dieu nous éclaire. Sans cette lumière, nous serions terre et nous parlerions de la terre. Autre est donc la grâce de Dieu, autre la nature de l’homme ; cherche ce qu’est l’homme, considère-le dans sa nature. Il naît, il grandit, il apprend ce qui se passe d’ordinaire parmi les hommes. ”

“ Qui sait si les prières de Jean ne leur attireront pas quelque bénédiction?
Car il est vraiment un saint.
Ne le voyez-vous pas? ne l'entendez-vous pas?
S'il est si pale, si exténué, c'est de fatigues et d'austérités.
S'il est si rayonnant, d'un éclat surnaturel qui transpire de son Ame sur son visage, c'est que l'esprit de Dieu reluit en lui.
Et chaque jour ajoutait à la réputation de Jean.
Et quand il rentrait à son hôpital, assemblant ses pauvres il les faisait mettre à genoux et prier Dieu pour leurs bienfaiteurs.
Comme un seul homme peut produire de bien ! ”

“ Jean marchait machinalement sans s'apercevoir de la route, et attentif aux réflexions de son esprit dont il goûtait la justesse, et qui le consolaient; croire en Dieu, c'est avoir un ami, une providence, un infini, une éternité à son service; en être sûr , voir clairement sa position , c'est être heureux, c'est oublier la terre et le désordre qu'y font les passions, c'est ouvrir toute la sensibilité de son intelligence aux sensations infiniment agréables et savoureuses qu'elle puise à la contemplation de l'ordre et de l'harmonie. ”

“ Jean de Dieu, après avoir propagé parmi les gens qui en avaient besoin, l'amour du travail, et leur avoir appris à en retirer de la moralité et de l'aisance, mit à leur portée les bienfaits de l'instruction. ”

“ « Ceci se passa en Béthanie, au-delà du Jourdain où Jean baptisait. Un autre jour Jean vit Jésus qui venait à lui, et il dit : Voici l’Agneau de Dieu, voilà celui qui enlève les péchés du monde ». Que personne ne s’en fasse accroire et ne dise qu’il enlève lui-même les péchés du monde. Remarquez, dès maintenant, quels orgueilleux Jean désignait du doigt. Les hérétiques n’étaient pas encore nés, et déjà le Précurseur les faisait connaître. Du milieu du fleuve il criait déjà contre ceux contre lesquels il crie dans l’Évangile. Voici venir Jésus, et que dit Jean ? « Voici l’Agneau de Dieu ». ”

“ Ce n'est guère pour l'amusement de l'esprit ni par simple curiosité que se lit la vie d'un saint. D'ordinaire, ceux qui font choix d'une pareille lecture s'y proposent un but sérieux et utile. Ils veulent s'édifier, s'éclairer, se perfectionner par de grands et éclatants exemples de piété, de foi, de vertu. C'est pourquoi, après avoir vu vivre et mourir saint Jean de Dieu, après l'avoir, pour ainsi dire, suivi pas à pas dans tout le cours de sa carrière, il convient de revenir et de méditer sur ce qu'on y a pu decouvrir de plus instructif, de plus touchant, de plus imitable. ”

“ Il est Dieu. Pareille chose ne peut être le fait d’un homme : le soleil lui-même en est incapable. Pour s’avancer vers l’Occident, il s’éloigne de l’Orient, et tant qu’il n’y revient pas pour y paraître à nouveau, il ne s’y voit pas. Pour Notre-Seigneur Jésus-Christ, il est venu en ce monde, et, pourtant, il n’a pas quitté le ciel ; il y est retourné, et, néanmoins, il est encore ici-bas. Écoute, voici des paroles écrites en un autre endroit de l’Évangile par l’apôtre Jean : « Personne », dit-il, « n’a jamais vu Dieu, sinon le Fils unique, qui est dans le sein du Père [827] ». ”

“ Si Notre-Seigneur Jésus-Christ seul avait été baptisé par Jean, retenez bien nos paroles, que le monde ne soit pas assez puissant pour effacer de vos cœurs ce que l’Esprit de Dieu y a mis ; que les épines des sollicitudes mondaines ne prévalent pas au point d’étouffer en vous la bonne semence que nous y jetons, car pourquoi sommes-nous forcés de répéter plusieurs fois les mêmes choses, si ce n’est parce que nous ne sommes pas assez sûrs de la fidélité de votre mémoire ? ”

“ Comme Dieu il n’a pas de mère, comme homme il n’a pas de père. Jean était donc un homme comme les autres, mais un homme tellement privilégié de la grâce, que, parmi les enfants nés de la femme, il n’en a paru aucun d’aussi grand que lui. Néanmoins il a rendu à Notre-Seigneur Jésus-Christ un témoignage si éclatant qu’il n’a pas craint de l’appeler l’époux et de s’en dire l’ami, et de déclarer qu’il était indigne de dénouer les cordons de ses souliers. Votre charité nous a maintes fois entendu parler sur ce sujet. ”

“ Oui, c’est la vérité, mais on la croit encore, parce qu’on ne la voit pas. Si l’on persévère dans ce qu’on croit, on parvient à ce que l’on doit voir. Aussi le saint Évangéliste Jean dit-il dans son épître : « Mes bien-aimés, nous sommes les enfants de Dieu ; mais ce que nous serons un jour ne paraît pas encore ». Nous, sommes déjà quelque chose, et nous serons autre chose. Que serons-nous de plus que ce que nous sommes ? Écoute : « Ce que nous serons un jour n’apparaît pas encore : nous savons que, quand il viendra dans sa gloire, nous serons semblables à lui ». ”

“ Il y a tout un peuple préparé pour subir la colère de Dieu, et qui doit être condamné avec le diable ; parmi ce peuple personne ne reçoit le témoignage du Christ. Car si tu entends le mot nul dans le sens d’aucun homme, que signifie ce qui suit : « Mais celui qui reçoit son témoignage atteste que Dieu est véritable ? » Ainsi donc, ô Jean, il en est qui reçoivent ce témoignage, puisque vous dites vous-même : « Celui qui le reçoit, atteste que Dieu est véritable ». ”

“ Il a la sagesse de telle sorte qu’il est lui-même la sagesse et qu’il fait les sages. Il a la vie de telle façon qu’il est lui-même la vie et qu’il fait vivre tout ce qui vit. Voilà ce qui est plus grand que toutes choses. L’Évangéliste Jean, voulant parler du Fils de Dieu, a considéré le ciel et la terre ; et après les avoir considérés, il s’est élevé au-dessus d’eux ; il a considéré les milliers d’anges rangés en bataille bien au-dessus du ciel, et comme l’aigle s’élève au-dessus des nues, son âme s’est élevée au-dessus de toute créature ; il s’est élevé au-dessus de tout ce qui est grand ”

“ Le Sauveur ne les imite pas, il ne juge personne, il se montre miséricordieux jusqu’à la mort de la croix, et s’il juge il ne se trompe nullement, car son Père est avec lui. C’est là un mystère puisé par saint Jean dans le sein même de Dieu et qu’il est difficile de saisir ; mais c’est une vérité catholique. Le Christ n’est donc pas seul, car, s’il est homme, il est en même temps Dieu, et, comme tel, une même chose avec le Père, inséparable de lui, quoique personne distincte ”

“ C'est au milieu d'un pareil concours de monde et dans cet ordre que se firent les funérailles de saint Jean de Dieu. II est vraiment beau, vraiment imposant de voir ainsi toute une ville décerner spontanément et unanimement de si grands honneurs à un homme sans richesse, sans distinction, sans titre, par la seule raison qu'il a été un parfait chrétien. Douze ans plus tôt, la ferveur de sa foi et la sincérité de sa pénitence le faisaient traiter de fou; tout le monde l'insultait et le méprisait. ”

“ Un jeune arbre que vous attirez par des liens à un tuteur n'est pas la plupart du temps destiné à se plier à lui; mais ce moyen extrême se combinant avec la résistance qu'il y oppose, il résultera pour le jeune arbre le milieu que l'agriculteur désire.
Et la souffrance n'aura jamais l'inconvénient de contrarier trop fortement nos inclinations au plaisir.
Jean portera désormais à côté de son nom celui de Dieu, qui l'adopte pour son fils chéri ; il ne sera plus le fils de la terre, le Jean passager, temporel, éphémère; ce sera le Jean de Dieu lui-même ”

“ Remarquez encore que Jésus vint au monde, lorsque les jours commencent à croître, tandis que la naissance de Jean eut lieu lorsqu’ils commencent à décroître. Que la gloire de Dieu croisse donc dans notre âme, et que notre propre gloire s’amoindrisse, pour qu’elle puisse elle-même s’accroître en Dieu. Or, plus vous avancez dans la connaissance de Dieu, plus aussi Dieu paraît croître en vous ; car il ne peut croître en lui-même, puisqu’il est parfait de toute éternité. Lorsque les yeux d’un aveugle sont guéris de leur cécité, il commence d’abord par voir un peu la lumière ”

“ Quant à voir la vérité comme nous la verrons plus tard, nous y tenons moins, parce que nous ne savons encore ce que c’est, et que nous ne jouissons pas maintenant de ce bonheur : la vie qui consistera à contempler Dieu a été figurée par Jean. Il aimait moins, et il attendait la venue du Seigneur pour admirer la vérité et l’aimer comme elle le mérite ”

“ Ensuite, Jean, le disciple bien-aimé, qui reposa sur le sein du Seigneur, écrivit aussi un Evangile, tandis qu'il séjournait à Ephèse.
Or tous ensemble, ils furent unanimes pour prêcher un seul Dieu créateur du ciel et de la terre, celui qu'avaient annoncé la loi et les prophètes, et pour rendre témoignage à Jésus-Christ, Fils unique de Dieu. Celui qui rejette ces vérités, méprise les amis de Dieu ; il méprise Jésus-Christ lui-même ; il méprise Dieu le Père, et se condamne lui-même, en résistant à son salut. Voilà ce que font tous les hérétiques (1) . ”

“ Jean pratiquait le repentir dans toute son étendue.
Il détestait son péché; il en serait mort s'il n'en avait pas été délivré.
Quoique Dieu l'en eût absous depuis longtemps, il pâlissait à son souvenir et il se le rappelait pour en souffrir et le haïr davantage, pour qu'il pesât sur lui et l'empêchât de porter la tête trop haut.
Rien n'est propre à l'entretien d'un acte comme le désaveu continuel et formel de l'acte contraire.
Rien n'applaudit à la vertu et l'encourage comme la malédiction du péché. ”

“ Mais, en un sens plus général, Jean resta dans la légende chrétienne ce qu’il fut en réalité, l’austère préparateur, le triste prédicateur de pénitence avant les joies de l’arrivée de l’époux, le prophète qui annonce le royaume de Dieu et meurt avant de le voir. Géant des origines chrétiennes, ce mangeur de sauterelles et de miel sauvage, cet âpre redresseur de torts, fut l’absinthe qui prépara les lèvres à la douceur du royaume de Dieu. Le décollé d’Hérodiade ouvrit l’ère des martyrs chrétiens ; il fut le premier témoin de la conscience nouvelle. ”

“ « Quiconque voudra être ami de ce monde, se rendra ennemi de Dieu [110] ». Gardons-nous donc de croire que lorsque le diable est appelé prince de ce monde, cela signifie qu’il a un empire absolu sur le monde entier, c’est-à-dire sur le ciel et la terre et tout ce qu’ils renferment de ce monde. Jean a dit, en parlant de Jésus-Christ, Verbe de Dieu : « Et le monde a été fait par lui [111] ». Le monde tout entier, depuis le plus haut des cieux jusqu’aux plus profonds abîmes de la terre, est soumis au Créateur et non à l’ange déserteur ; au Rédempteur et non au destructeur ”

“ Il avait vu et entendu la vierge Marie. Mais la lune n'est pas le soleil brûlant des tropiques ; le chant harmonieux de l'oiseau n'est pas le chant harmonieux du tonnerre ; l'œil de l'aigle n'est pas l'œil de Dieu ; la bonté créée, la justice créée , la sainteté créée , ne sont ni la bonté, ni la justice, ni la sainteté de Dieu.
Maintenant, Jean n'avait plus à s'enquérir des volontés de Dieu; comme sa providence l'avait trouvé docile et connant, comme il s'était tenu calme et vertueux en attendant qu'il eût une vocation déterminée , Dieu récompensait sa simplicité et sa patience. ”

“ Les historiens ne racontent absolument rien de l'éducation de saint Jean de Dieu. Mais heureusement, à leur défaut, les faits parlent. Jean a exercé, pendant quelques années, la profession de libraire, et il est dit, à ce propos, qu'il rendait compte à l'acheteur du contenu et du mérite de ses livres ; il suit de là qu'il avait appris à lire et même qu'il avait reçu une certaine culture d'esprit. En outre, Jean a entretenu avec son père spirituel et d'autres personnages une correspondance assez fréquente, ce qui prouve qu'il savait écrire, et écrire avec facilité et correction. ”