Nicolas Fréret

“ Le bonze Y-hang est le premier qui ait pu entreprendre avec succès un calcul d'éclipse : celle qu'il trouve à l'an 1128, Couey-se , ou trentième d'un cycle, et au jour Keng-su quarante-septième d'un cycle de jours, et premier de la neuvième lune , ce qui répond au treizième octobre de l'année julienne, arriva en effet avec les circonstances marquées dans le Chou-king ; mais elle ne put être visible à la Chine , la syzygie s'étant faite à 3 heures du matin sous le méridien de Pé-king , et par conséquent long-tems - avant la lever du soleil. ”

“ Aussi-tôt un de la troupe , se flattant peut-être de faire un prosélite du philosophe , se met à raconter en détail tout ce qui concerne le Messie ; comme quoi il étoit né d'une vierge, comment les pasteurs étoient venus reconnoître sa divinité dans le berceau & les miracles de fort enfance , & ceux de ses dernieres années ; sa vie , sa mort, sa résurrection, rien n'est oublié. L'évangéliste ne s'en tient pas aux actions du fils de l'homme , il déduit tous ses discours , toutes ses paroles , toute sa morale; enfin, l'instruction est complete & sur les faits & sur les dogmes. ”

“ Dans la chronologie historique on attribue à chaque règne toutes les années qui ont commencé pendant ce règne; ainsi l'année dans laquelle Kang hi est mort, est comptée toute entière dans son règne , et celui de son successeur n'a commencé de se compter que du premier jour de l'année suivante : si
si ce successeur étoit mort avant la fin de l'année qui avoit commencé sous Kang-hi, il ne se trouverait point marqué dans les listes chronologiques , ou du moins, il le seroit sans que l'on assignât aucune durée à son règne. ”

“ Quel objet frappe ma vue, le roi, les grands, le peuple, tout est couvert d'ulceres. Je ne vois par-tout que des hommes hideux qui se suient les uns les autres ; des millions de malheureux qui ne connoissent le roi que par les impôts qu'on leur fait payer de sa part & qui portent néanmoins la peine de son crime & d'un crime involontaire. ”

“ Pourquoi laisse-t-on subsister dans l'Écriture fainte des passages qui peuvent donner une mauvaise opinion de la Divinité ! Est-il nécessaire que Dieu fait en liaison avec satan pour tenter un foible mortel ? Ne savoit - il pas d'avance tout ce qui alloit arriver, & avoit-il besoin de suivre le conseil de satan pour savoir si Job persisteroit ou non dans son intégrité , lorsqu'il feroit accablé de maux & de malheurs .Périssent à jamais tous ces fanatiques qui veuillent nous forcer d'adorer une Divinité, qu'ils nous font connoître fous des traits aussi odieux ! ”

“ Le Tsou - chou marque la mort da Tchîng - tang à la onzième année d'un cycle, qui répond à l'an 1607, celle de Ouay-ping son fils à l'an 1605, et celle de Tchong-gine à l'an 1601 (1) , car la, mort de ces deux empereurs se lit clairement dans le texte de la chronique, et Meng-tzé, conforme à cette chronique, assure qu'ils régnèrent, le premier deux ans , et le second quatre , et que la captivité de Taï-kia dans le palais des tombeaux ( Toung) fut postérieure aux six années du règne de ses oncles. ”

“ Pour ce qui est de la fin du monde que les chrétiens croyoient devoir suivre immédiatement la ruine de la fainte - cité, c'est un fait incontestable dont on fera convaincu dans la fuite, lorsque nous parlerons de leurs opinions.
C'est moins par la force de ses raisonnemens, que par l'éclat de ses miracles & par la subtilité de sa doctrine que le Menie devoit attirer les hommes. Les évangélistes qui font faire à Jésus-Christ des prodiges sans nombre, qui mettent dans sa bouche une infinité de paraboles & de discours moraux, ne le font presque jamais raisonner ”

“ Le cycle de 60 a encore deux usages dans le calendrier chinois , le premier est de dater les années ; par exemple , l'année présente 1738 est la 55.e d'un cycle , l'année 1739 sera la 56e , et l'an 11744 la première du cycle suivant ; on marque à la tête du calendrier de chaque année son quantième dans le cycle, et cet ordre n'est jamais ni interrompu ni dérangé. ”

“ Les Mages avaint la réputation d'être fort habiles dans l'astiologie judiciaire ; ils voyoient ou croyaient voir tous les événemens futurs dans les astres: c'est une étoile qui leur annonce la naissance du Messie , & comme le merveilleux va toujours en augmentant, un historien du fécond siecle assura que cette étoile effaçoit par son éclat la lumiere du soleil & de la lune. ”

“ Lès astronomes des Hane , supposent que l'intercalation étoit toujours placée anciennement à la neuvième lune, ce qui n'étoit cependant pas conforme à la règle fondamentale, et ce qui n'a plus été observé depuis eux; mais peut-être que cet usage s'éloit introduit dans les tems où l'astronomie ayant été négligée, on ne demandoit pas une si grande précision : au reste c'est là un point dont
la discussion n'est pas d'une bien grande importance pour l'examen de l'ancienne chronologie, on jugera par les exemples que je rapporterai dans la suite de ce mémoire , s'il est nécessaire de s'y engager. ”

“ S'il prenoit fantaisie à un de nos rois, à qui l'on ne donne qu'une femme comme au dernier artisan , de suivre en partie les saints personnages du vieux Testament, tels que les rois David , Salomon & beaucoup d'autres qu'il feroient superflus de nommer; s'il vouloir entretenir, au lieu des gardes - de - corps , plusieurs centaines de femmes & de concubines , comment les ministres de Dieu oseroientils lui faire des remontrances 1 comment lui prouveroient - ils que la religion s'y oppose , que Dieu défend à un roi comme à un simple particulier, d'avoir plus qu'une femme ? ”

“ En rejetant des histoires qui ont de semblables caractères , quel moyen restera-t-il pour détruire les objections de ceux qui ne regardent pas la Bible comme un livre revêtu d'une autorité divine, et écrit par des hommes inspirés? ”

“ N'étoit-il pas préférable de supporter une peine dont on pouvoit être délivré par la mort, que de brûler toute l'éternité dans les flammes ?
Nous croyons avoir suiffisamment démontré de quelle maniere les sacrificateurs & les minières de Dieu en général , ont abusé le genre humain. Le pouvoir qu'ils prétendoient tenir du Très-Haut, n'étoir que celui qu'ils exercerent de leur propre chef sur des nations sauvages , & qui a été malheureusement étendu jusqu'à nous. ”

“ Tsane étoit, par son ascension droite , au 30.e degré de ce Signe, et il commençoit à se plonger dans les rayons du soleil , ou à se coucher héliaquement.
A la quatrième lune , on voit Mao ou les Pléïades, c'est-à-dire qu'elles se lèvent héliaquement, ou qu'elles se montrent le matin avant le lever du soleil : cette lune commence au premier degré i.
Taurus, l'ascension droite de Mao étoit au premier d'Aries ; le fragment ajoute que Nane-mene , ou la porte du midi, passe au méridien , au crépuscule du soir. ”

“ De tous les peuples de la terre , les Juifs étoient les plus détestables. Se croyant les enfans chéris de leur Dieu, ils étoient jaloux quand ce Dieu fit mine de partager ses graces avec d'autres nations : si les difciplts de Jésus-Christ eussent trouvé plus de facilité chez eux, ils n'auroient jamais songé
d'annoncer la venue du Messie aux gentils : d'ailleurs c'étoit un passe-droit que Dieu failoit aux enfans d'Israël ; puisque c'étoit aux Juifs qu'il l'avoit promis & qu'il le fit sortir de leur race, pourquoi ne pas se tenir à eux seuls? ”

“ Nous voyons par l'ordonnance de Yao, dont une partie se trouve insérée dans le Chou-king, que 250 ans après Hoang-ti, on connoissoit assez exactement la grandeur de l'année solaire et l'usage des intercalations, pour ramener les lunes de l'année civile au même point de l'année solaire; que l'on avoit des méthodes pour mesurer la durée des jours et des nuits , et pour s'assurer par là du tems des équinoxes et des solstices ”

“ Après que le chrétien a ceiïe de parler, le philosophe, qui sans l'interrompre a écouté avec attention , prend la parole à son tour, mais d'une maniere à faire connoître aux disciples de Jésus - Christ qu'il n'est pas disposé à en augmenter le nombre ; la
morale de votre Messie me paroît belle, je la trouve conforme à celle qu'ont enseigné tous les hommes raisonnables qui ont paru sur la terre plus de quatre siecles avant lui : cette morale que vous débitez comme nouvelle , l'est peut-être pour un peuple grossier & imbécille comme les Juifs, mais elle ne l'est pas pour le reste des hommes ”

“ C'est peut - être à l'inquiétude naturelle aux peuples de l'occident, et à cette espèce de libertinage d'esprit qui les rend avides de toutes les nouveautés , que nous devons la perfection à laquelle les sciences ont été portées chez nous. ”

“ Un vent favorable les pousse sur le rivage & donne aux enfans de Jacob les trésors qu'ils n'ont pu enlever.
Chantez, Moyse, chantez les louanges de votre Maître ; que le peuple se prosterne, Se tous ensemble célébrez la puissance , mais sur-tout la miséricorde & la tendreiïe infinie de votre Dieu qui vient d'éclater par la perte de ses enfans. ”

“ Au tems de Meng-tzé et de l'auteur du Tsou - chou , sur la fin des Tchéou 7 les astronomes qui se trompoient dans la distribution des lunes du calendrier, n'étoient certainement pas en état de remonter par leurs calculs à des époques éloignées de 2000 ans. Je ne crois pas que ceux qui auront la moindre notion de l'astronomie , puissent croire qu'un rapport aussi parfait et aussi continu , ait pu être l'effet du hasard. ”

“ Une colonne de feu brille sur ma tête, le jour paroît & tout-à-coup ce feu se change en un nuage épais, qui, sans priver de sa lumiere garantit de la trop grande ardeur du soleil. Suivons ce nuage & ce peuple qu'il va conduire. ”

“ Mais dans ce cas , il faudra aussi expliquer comment il a pu se faire que la
connoissance de ces méthodes se sera totalement perdue en moins d'un siècle.
D'ailleurs, au tems de Confucius et de Tso-chi, un siècle ou deux avant l'auteur du Tsou-chou , on n'avoit pas même de règle sûre pour l'intercalation de la treizième lune dans l'année civile. Les dates des éclipses du Tchune - tsiéou , nous fournissent plusieurs exemples de ces intercalations vicieuses , et Tso-chi a eu soin de les faire observer dans son Tsotchouene , en disant : dans telle et telle année on avoit mal intercalé. ”

“ L'homme non content d'être le maître , par son intelligence naturelle, des animaux de toute espece, s'arroge encore le droit de traiter d'une façon ou d'une autre avec l'Esprit céleste, qu'il fait agir selon sa volonté ; il n'est pas satis.
fait de pouvoir faire usage de sa raison, le don le plus précieux que la nature lui ait pu accorder, mais son ambition l'égare jusqu'à prétendre à vivre éternellement dans les plaisirs avec son Dieu. ”

“ Car chaque science a ses démonstrations.
La chronologie du Tong-kiene-cangmou ou de l'abrégé authentique des annales , dressée au tems des Yuene , ou Mogols de Genghizkan dans le treizième siècle, place le commencement du règne de l'empereur Hoang-ti 2698 ans avant l'Ere Chrétienne ”

“ Si l'on confidere jusqu'où s'érendent les prétentions des ministres du Très- Haut, il est impossible d'y réfléchir sans en être affligé. Non-seulement croient-ils posséder le pouvoir de damner quiconque leur déplaît, mais encore ils osent mettre à l'épreuve des personnes qui leur font présentées comme suspetces à l'égard de la foi. Nous voyons une égale fourberie chez les Hébreux : on ne peut lire sans indignation les passages de l'Écriture- sainte, en réfléchissant aux dangers qu'étoient exposées les femmes des Israélites. ”

“ Le concours de la syzygie et du.
solstice à l'heure de minuit d'un jour Kia-tzé premier du cycle de 60, est une de ces choses qui ne reviennent qu'au bout d'une longue suite de siècles : en supposant même les mouvemens du soleil et de la lune commensurables, le retour de la syzygie au moment du solstice et a l'heure de minuit, n'arriveroit qu'après plusieurs milliers d'années ”

“ Si vous avez lieu de vous féliciter d'avoir humilié l'ennemi, faires des réjouissances pour immorralifer l'événement ; mais n'imitez plus ces fanatiques Israélites, qui attribuoient le succès de leurs horreurs à la force & à la protection de leur Dieu. ”

“ On a vu dans l'article de la variation des chronologistes chinois, que l'auteur de Tiene-yuene-li-li, publié en 1662, a entrepris de réhabiliter cette chronologie. Il y a même une observation importante à faire sur la décision du - tribunal, c'est qu'en même tems qu'il rejetoit la chronologie du Tsou-chou , il permettait de se servir de ce livre pour remplir l'histoire des premiers tems , publiée avec son approbation, dé prodiges , de merveilles, et de tous ces faits absurdes que l'on rencontre dans l'ancienne histoire chinoise ; car c'est du Tsou-chou que la plupart sont tirés. ”

“ Jésus-Christ , disent ces prophanes, devoit s'en tenir
aux miracles & aux paraboles ; ses actions & sa morale perfuadoient assez : un Dieu comme lui pouvoit négliger les raisonnemens humains ; avec une telle conduite on l'auroit peut-être cru supérieur à la raison même ; il devoit du moins éviter de raisonner jamais faux. Pourquoi nous donne-t-il prise sur lui? Ses miracles nous le faisoient perdre de vue , ses raisonnemens le remettent à notre portée ; dans le peu même qu'il en fait, on ne trouve presque jamais aucune justesse. ”

“ Lorsque les Hane songèrent à régler l'astronomie , ils crurent devoir commencer par réformer le calendrier, et rétablir l'usage de celui de la dynastie Hia , auquel Confucius avoit donné de grands éloges (1) , et qui semble établir la forme d'année la plus convenable pour l'agriculture, puisque le Sine-niene est placé au tems où la terre se prépare à changer de face , et à se revêtir d'une nouvelle verdure. ”

“ Nous en avons un exemple formel dans le règne de David , auquel l'écriture donne seulement quarante ans, quoique' dans le détail elle nous apprenne que David régna d'abord sept ans et six mois à Hébron J et ensuite trente-trois ans à Jérusalem. N'étoit-il pas naturel de supposer que les fractions négligées dévoient du moins compenser ce qui pouvoit manquer aux années prises sur le pied d'entières , quoiqu'il leur manquât quelque chose pour être complètes ? ”

“ Les Juifs ont la faculté de voir ou de ne pas voir des prodiges selon qu'il leur plaît, poursuit-il, mais les autres hommes voient ce qui est devant leurs yeux, & ne voient que cela; lorsque vous dites que nos soldats furent témoins des miracles qui arriverent à la mort & à la résurrection de votre maître, de ce tremblement de terre , de ces ténebres épaisses qui obscurcirent pen- dant trois heures la lumiere du soleil ; lorsque vous les représentez presque morts de frayeur à l'aspect d'un ange qui descend du ciel avec le bruit & l'éclat du tonnerre, pour ouvrir le tombeau du Christ ”

“ Comment la médaille a-t-elle pu marquer l'année 44 du règne ?
Pour résoudre cette difficulté , il faut joindre à la supposition faite plus haut de l'intercalation extraordinaire d'un second nisan, l'usage particu lier aux Juifs dans la manière de dater les années du règne de leurs rois , soit sur les monumens, soit dans les actes : Voici quel étoit cet usage ; je rapporte les termes mêmes du Thalmud suivant la traduction de Buxtorff (i) . ”

“ Si nous ne nous défaisons de cet homme, tout le monde croira en lui à cause des prodiges qu'il opere ; ils paroissent raisonner alors comme s'ils supposoient la réalité de ces prodiges. Mais malgré cette contrariété qui regne dans les histoires évangéliques sur le point dont il s'agir, il résulte cependant de la lecture enticre des évangiles , que les pharisiens, les prêtres les savans tous les principaux de la nation
Juive, étoient autant d'incrédules qui ne vouloient point ajouter foi à ces prodiges qu'on leur disoit être faits par le Messie. ”

“ Dans ces premiers tems le christianisme étoit si obscur, qu'on en connoissoit à peine le nom : comme les chrétiens étoient presque tous Juifs, que leur religion avoit le judaïsme pour fondement, & que toutes leurs contestations qui rouloient sur le Messie, se passoient avec d'autres disciples de Moyse, on les confondoit avec les Juifs; on les regardoir comme une de ces sectes qui s'élevoient si fréquemment du fein de cette nation si superstitieuse : les hommes raisonnables qui vivoient alors, avoient de la nation Juive une idée de mépris à laquelle il étoit difficile de rien ajouter ”

“ Je me contente d'observer que dans chaque année solaire y ayant seulement cinq des soixante notes du cycle de jours qui reviennent sept fois, et les cinquante- cinq autres ne revenant que six fois , cette méthode a un grand avantage sur la nôtre , dans laquelle le même jour de la semaine revient jusqu'à 52 ou même 53 fois dans une seule année ”

“ En lisant les pseaumes de David & le cantique de Salomon , on comprend facilement ce qui les agitoit le plus. Le premier demande à Dieu qu'il fasse la guerre à sa place, qu'il s'arme d'un bouclier & d'une hallebarde pour faire périr ses ennemis, qu'il leur dresse des pieges, qu'il les extermine d'une façon ou d'une autre ; tandis que son fils Salomon chante ses amours d'une maniéré si indécente , que l'on est surpris de trouver son cantique dans la fainte Ecriture. ”

“ Entre les premiers chrétiens, les uns regardoient Jésus-Christ comme un pur homme , les autres prérendoient qu'il n'avoit que l'apparence de l'humanité ; d'autres soutenoient qu'il étoit Dieu & homme tout ensemble, ainsi des autres dogmes moins importans.
Comme les Juifs furent d'abord les seuls qui embrasserent le christianisme , & que l'esprit de secte, toujours éloigné de l'uni- formité , régnoit alors chez eux à l'excès, chacun se crut en droit de débiter sa nouvelle doctrine, conformément à ses préjugés
particuliers. ”

“ Mais les fourbes n'entendent pas toujours leurs propres intérêts: pour vouloir trop avoir, souvent ils n'obtiennent rien ; deux lignes ajoutées dans ur autre endroit de Joseph eussent peut-être rendu plus de service à la religion chrétienne, que le passage entier dont tout le monde sent la supposition : c'est aux cruautés d'Hérode, si exactement décrites par l'historien Juif, qu'il falloit ajouter le massacre des enfans de Bethléem dont il n'a pas dit un mot. ”

“ Jusqu'à présent tout se passe sans miracle. Philippe lui explique la prophétie d'Esaïe, l'eunuque croit en Jésus-Christ, est baptisé & s'en va joyeux par son chemin. Mais comment quitte-t-il Philippe ? L'esprit du Seigneur prit Philippe par la criniere Si le transporta dans Azot, sans que l'eunuque s'en apperçut. C'est ainsi que S. Luc mêle le merveilleux avec les choses les plus naturelles ; il s'imaginoit sûrement que cette histoire perdroit de
son mérite , s'il ne l'accompagnoit de quelqu'absurdité. ”