Chou-king

“ Confucius, à qui l'histoire attribue l'honneur de nous avoir transmis les Cinq Livres sacrés de la Chine antique, Confucius, dis-je, a peut-être conservé au seul Chi-king sa forme et sa structure primitives. Il avait pour cela une excellente raison. Il lui était bien facile, à ce philosophe doué d'une vertu austère, mais lourd et sans inspiration, de remanier comme il l'a fait des livres historiques ou moraux tels que le Chou-king ou le Yih-king, et de les façonner dans le moule étroit de son esprit terre à terre. Mais il ne pouvait
en être de même à l'égard du Livre des Poésies. ”

“ Et cependant aucun savant, que je sache, n’a cherché à contester la parfaite authenticité du Chou-king, appris par cœur dans son enfance par Fou-seng, comme le Ni-hon syo-ki l’avait été par Aré, de Hiyéda.
En somme, les annales primitives des Japonais, sans être à l’abri de toute suspicion, ne méritent guère moins de confiance que les annales primitives de la plupart des autres peuples. Le mythe, la fiction, les récits merveilleux et fantastiques se retrouvent au début de toutes les histoires. ”

“ Lorsque l’empereur Chi-hoang-ti ordonna de brûler les livres, Teng, descendant de Confucius à la huitième génération, cacha dans le creux d’un mur, le Chou-king (le Livre des annales impériales) . Sous la dynastie des Han, Kong, roi de Lou, ayant démoli l’ancienne maison de Confucius, trouva cet ouvrage qu’on appelle aujourd’hui Kou-wen-chang-chou, c’est-à-dire, le Livre antique en caractères anciens.
C explique autrement les mots thsi-chou (vernis-livre) . Le philosophe Tchoang-tseu, dit-il, était le gardien des arbres qui donnent le vernis (thsi) ; il composa l’ouvrage intitulé Nan-hoa-king ”

“ Meng tzeu répondit : « Est ce que j’aime à discuter ? Je ne puis me dispenser de discuter. Depuis que le genre humain existe, tantôt la tranquillité, tantôt le trouble règne dans le monde.
« Au temps de Iao, les eaux, arrêtées dans leur cours, avaient débordé et inondé l’empire. Le pays était plein de serpents et de dragons ; les hommes n’avaient pas d’endroit pour se fixer. Dans les terrains bas, ils se faisaient des huttes sur des pieux ; dans les terrains élevés, ils se creusaient des cavernes. Chouenn dit dans le Chou King : « Le débordement des rivières m’avertit de prendre garde. » ”

“ Moi, dans le chapitre du Chou-king intitulé Wou-tching [5] , je ne prends que deux ou trois articles, et rien de plus.
L'homme humain n'a point d'ennemi dans l'empire [6] .
Comment donc, lorsqu'un homme souverainement humain [comme Wou-wang] en attaque un souverainement inhumain [comme Cheou-sin] , y aurait-il un si grand carnage que les boucliers de bois flotteraient dans le sang [7] ?
4. MENG-TSEU dit: S'il y a un homme qui dise: «Je sais parfaitement ordonner et diriger une armée; je sais parfaitement livrer une bataille:» cet homme est un grand coupable. ”

“ Ce Chang-ti, appelé aussi par extension « Ciel, » est représenté comme omniscient et omnipotent, juste
Commencement du Chou-king, le plus ancien classique chinois.
et miséricordieux ; il dirige les destinées du monde ; il a créé les hommes, les a doués d'une nature spirituelle et les a constitués les chefs de la création; il établit et dépose les rois ; il donne la sagesse aux sages et la connaissance à ceux qui ont de l'intelligence ; il comble de bienfaits ceux qui pratiquent le bien, et punit de toute sorte de maux ceux qui vivent dans l'iniquité 1. ”

“ Or, les Chinois n’en conviendront pas ; mais ils conviendront encore moins que Tchou-hi prétende anéantir la doctrine du Chou-king, dont le principal article, comme dit le Ge-ki (l’explication journalière) , consiste dans le dessein que le Ciel a en les rois [42] . En effet, au chapitre Taï-chi, le texte dit : « Le ciel assiste les peuples ; il leur donne un roi, il leur donne un docteur [43] . » ”

“ Le premier a un caractère composite car c'est à la fois une histoire légendaire des empereurs mythiques de la Chine, un traité d'astrologie et un recueil de sentences morales. L'YKing est un traité de divination. C'est sur la destinée du Chou-King que portent tous les problèmes de la critique. ”

“ L’histoire de la Chine, quoique traduite du chinois par l’abbé Grosier et le P. Mailla, est une assez mauvaise compilation dénuée de tout esprit de saine critique. En fait de livres chinois, il faut également se méfier de l’exagération et des mensonges dictés par la vanité nationale. Heureux quand on peut consulter des ouvrages aussi estimables que le Chou-King [2] . Tout ce qui concerne l’antiquité, la religion, la philosophie, les mœurs, la géologie, l’histoire naturelle et les belles méthodes employées par les Chinois dans l’agriculture et les arts industriels laisse beaucoup à désirer. ”

“ A maintes reprises, le Chou king évoque divers aspects de la vie rurale dans la Chine ancienne. Outre les gravures déjà présentées précédemment (voir nos 2 et 164) , certains passages de ce classique historique, illustrés dans le Chou king t'ou chouo, sont particulièrement significatifs : paysans redressant et buttant les arbres renversés par la tempête (chap. 26, f. 23 v°) ; estime que le souverain doit porter aux travaux du peuple (chap. 14, f. 19) et à la vie rurale (chap. 16, f. 30) ”

“ Il est facile de retrouver aujourd'hui les descendants des peuplades Giao-chî dont parle le Chou-king, car ce nom de Giao-chi, donné par la Chine à l'une des tribus habitant la frontière méridionale, signifie doigts écartés, et indique que le gros orteil s'écarte notablement des autres doigts du pied ”

“ De cette manière vous pourrez en former un bon royaume [en y faisant régner les bons principes de gouvernement] . Le Chou-king dit: «Si un médicament ne porte pas le trouble et le désordre dans le corps d'un malade, il n'opérera pas sa guérison.»
2. Ting-kong, prince de Teng, étant mort, le fils du siècle [l'héritier du trône] , s'adressant à Jan-yeou, lui dit: Autrefois MENG-TSEU s'entretint avec moi dans l'État de Soung. Je n'ai jamais oublié dans mon cœur ce qu'il me dit. ”

“ S'il on est ainsi, en voyant les lieux communs de la morale chinoise déjà débités par le roi Yao et le roi Chun, plus anciens que Ddoise, on ne pourra s'empêcher d'admirer combien la pédanterie a été précoce dans le royaume du Milieu. Il n'y aurait pas sujet de s'en trop étonner chez un peuple qui a connu l'écriture et l'histoire, à l'époque où les autres en sont encore à la poésie et au chant; mais peut-être doit-on à Confucius une partie de cette morale du Chou-King, peut-être a-t-il placé ses maximes dans la bouche de Yao, comme il a mis ses opinions dans les trigrammes de Fo-Hi. ”

“ On regarde son système comme le rêve d'un homme d'esprit qui est séduit par une idée plus brillante que solide ; une édition corrigée du Chou-King, livre sacré des Chinois , traduit par Gaubil, Paris , 1770, in-4 , auquel il a ajouté des notes très-utiles ainsi qu'une notice de l'Y-King ; un grand nombre de Mé- moires dans le Recueil de l'académie des Inscriptions. ”

“ Pour en avoir la preuve, lisons les réflexions qu'inspire à M. G. Pauthier les maximes du Chou-King, livre chinois qui remonte à la plus haute antiquité : « Les idées con-
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» tenues dans le Chou-King sur la Divinité, sur l'in» fluence bienfaisante qu'elle exerce constamment » dans les événements du monde, sont très pures et " dignes en tout point de la plus saine philosophie. » On y remarque surtout l'intervention constante du » Ciel ou de la Raison suprême dans les relations » des princes avec les populations... ”

“ Les Chinois accordent une « estime particulière aux au teurs dont les écrits sont le plus « nourris d'expressions antiques, comme celles qu'on em- « prunte au Chou-king et au Chi-king. Il résulte de là que « ces mêmes écrits ne peuvent, dans beaucoup d'endroits, « être compris à fond que lorsque l'on possède au plus « haut degré la connaissance matérielle des expressions a sacramentelles du Chou-king et du Chi-king, et l'intelli« gence précise et complète des idées qu'on y attachait « dans la haute antiquité. » ”

“ On trouve les paroles suivantes dans le Chou-King, dans un discours qui s'adresse à l'Empereur. Eulh oey fong : vous êtes le vent. Min oey Tsay : les peuples sont les plantes. Le commentaire explique ainsi ce .passage : si le Roi est bon, le peuple est vertueux ; et si le prince est mauvais le peuple est vicieux..
Les Chinois ont un grand respect pour leurs livres canoniques, et c'est chez eux un mérite très-grand que d'en imiter le style. ”

“ « Vous êtes dans l'erreur, réplique Yao ; Kong-Kong dit beaucoup de choses utiles, et quand il faut traiter une affaire, il s'en acquitte mal; il affecte d'être modeste, attentif, réservé, mais son orgueil est sans bornes, » vU suivant l'expression chinoise, il inonde le ciel. Point de babil, on demande l'obéissance passive, et, pour mieux s'expliquer, leChou-King s'interrompt en supposant que
Kouen, nommé pour diriger les travaux sur le fleuve Jaune, a travaillé neuf ans sans succès, parce qu'il aimait la contradiction et ne savait ni obéir aux supérieurs ni vivre avec ses égaux. ”

“ N’auriez-vous pas tort ? — Tzeu tch’an [2] sentit la réprimande, changea de visage et dit : Qu’il n’en soit plus question.
C. Dans la principauté de Lou, un certain Chou-chan qui avait subi l’amputation des orteils, alla demander à Confucius de l’instruire. — À quoi bon ? lui dit celui-ci, puisque vous n’avez pas su conserver votre intégrité corporelle. — Je voulais, pour compenser cette perte, apprendre de vous à préserver mon intégrité mentale, dit Chou-chan. Le ciel et la terre se prodiguent à tous les êtres, quels qu’ils soient, sans distinction. ”

“ En 615 en été, dit Confucius, les gens de Tch'ou assiégent la ville de Tch'ao (3) . Le commentaire ajoute ce qui suit : Tch'eng-ta-sin (fils de Tse-yu ) , premier ministre de Mou-wang, venait de mourir ; Tse-k'ong , de la même famille Jo-ngao , lui avait succédé ; alors tous les princes de Chou se révoltèrent contre le roi de Tch'ou ; mais on n'en dit point le motif. Ils étaient tous de la famille Yen ; dans la conjuration se trouvaient le prince de Chou (4) , celui de Choukieou (5) , celui de Chou-yong (6) , celui de Chou-liao celui de Tsong (7) , et quelques autres encore. ”

“ Lorsqu’il a une femme et des enfants, il aime sa femme et ses enfants. Lorsqu’il remplit une charge, il aime son prince ; s’il n’obtient pas les bonnes grâces du prince, un feu intérieur le dévore. Un bon fils aime ses parents de tout son cœur jusqu’à la mort. Je vois dans le grand Chouenn l’exemple d’un homme qui aima ainsi ses parents jusqu’à l’âge de cinquante ans. »
2. Wan Tchang interrogeant Meng tzeu, dit : « On lit dans le Cheu King : « Que doit faire celui qui veut se marier ? Il doit avertir ses parents. » Chouenn aurait dû suivre ce précepte mieux que personne. ”

“ Les honneurs allèrent chercher Chouenn au milieu ces champs qu’il cultivait, Fou Iue dans une cabane de terre qui lui servait d’habitation, Kiao ko au milieu des poissons et du sel qu’il vendait, Kouan I ou dans une prison entre les mains d’un geôlier, Suenn chou Ngao sur le bord de la mer où il vivait retiré, Pe li Hi dans un lieu de marché. ”

“ « Un homme sage, disait-il, pense à l'avenir, tandis que le vulgaire voit seulement ce qui frappe les yeux ; celui qui ne tient pas compte de la faim et du froid que nous avons endurés en route, peut-il penser à l'avenir ? Il vaut mieux nous en retourner tout de suite !» Mais un troisième seigneur, Chou-suen Mou-tse préféra le premier avis : « Chou-chen, dit-il, est un homme capable, et de bon conseil ; Tse-fou commence tout au plus à aller à l'école !» Un quatrième seigneur, nommé Yong Teh'eng-pé, fut aussi d'avis qu'il fallait aller jusqu'à la capitale de Tch'ou ”

“ Chou-hiang fit aussitôt une prophétie : « Il n'est que trop juste, dit-il, que le seigneur Wei-pi ait de la descendance dans, le royaume de Tch'ou ! Chargé par son prince d'une ambassade, il a montré une grande intelligence. Il aura bientôt le gouvernement de l'État ; habile comme il est au service de son roi, il saura soigner son peuple. A quel autre pourrait mieux être confiée la charge de premier ministre?» ”

“ Pour que des personnages comme Song-kiang, Tseou-ming et tant d’autres, qui ne sont que des chefs de brigands, inspirent un intérêt si vif, il faut que Chi-naï-ngan ait du mérite, et même beaucoup de mérite.
On a souvent parlé d’une habitude prise par les écrivains chinois et qui sent le pédantisme, c’est de faire de perpétuelles allusions à certains passages des King et des principaux ouvrages de l’antiquité, lorsqu’ils intitulent un ouvrage. Or une difficulté de cette nature se présente dans l’explication du titre Chouï-hou-tchouen, ou « Histoire des rivages ». ”

“ Le sage veille attentivement sur lui-même, et tout l’empire est en paix.
Dans le Cheu king, (le Souverain Roi) dit : « J’aime la vertu parfaite de Wenn wang, dont la voix, le visage n’ont rien d’impérieux. » Confucius dit : « En celui qui instruit le peuple, le ton de la voix, l’air du visage sont des chose secondaires. » Le Cheu king dit plus encore. « La vertu, dit il, est légère comme une plume. » Une plume a encore un certain poids. (Le Cheu king décrit) le plus haut degré de la perfection, en disant : « L’action du Ciel n’est perçue ni par l’ouïe ni par l’odorat. » ”

“ Ce qu’un bon fils peut faire de plus grand pour ses parents, c’est de leur faire honneur. Ce qu’il peut faire de plus honorable pour eux, c’est de subvenir à leurs besoins avec les revenus de l’empire. (Grâce à Chouenn, Kou seou) est devenu le père de l’empereur ; un fils ne pouvait faire plus d’honneur à son père. Chouenn pourvut à l’entretien de Kou seou avec les revenus de l’empire ; c’est la plus noble manière de nourrir ses parents. On lit dans le Cheu King : Il conserva toujours en son cœur des pensées filiales ”