Albert Tschepe

“ Tchao Wen-tse apprit bientôt ces détails ; il s'écria : « Celui qui dans un danger pressant n'oublie pas sa patrie, est un serviteur dévoué ; celui qui au milieu de grandes difficultés sait remplir son office, est un serviteur fidèle ; celui qui s'oublie soi-même, pour ne penser qu'au salut de son pays, est un sujet loyal. Quiconque agit ainsi, pratique la justice; pourrait-on le mettre à mort?» ”

“ Pour réussir dans une expédition, dit-il, il faut combattre l'injustice de l'ennemi dans une guerre juste, comme nous l'enseigne l'histoire; si l'adversaire pratique la vertu, s'il punit les coupables avec justice, s'il s'occupe de l'administration du royaume, s'il a soin d'arranger les affaires courantes de son peuple, si les lois sont intégralement observées, alors il est impossible de se mesurer avec un tel ennemi; ce serait une injustice d'attaquer un bon prince. Or, le roi de Tch'ou a puni le comte de Tcheng à cause de sa déloyauté; il exerça la miséricorde envers lui dès qu'il s'humilia ”

“ Chou-hiang fit aussitôt une prophétie : « Il n'est que trop juste, dit-il, que le seigneur Wei-pi ait de la descendance dans, le royaume de Tch'ou ! Chargé par son prince d'une ambassade, il a montré une grande intelligence. Il aura bientôt le gouvernement de l'État ; habile comme il est au service de son roi, il saura soigner son peuple. A quel autre pourrait mieux être confiée la charge de premier ministre?» ”

“ Gomment faut-il faire pour bien administrer mon royaume? — Vous savez bien vous conduire vous-même, répondit le sage, et vous ne sauriez bien gouverner votre peuple ! — Moi, homme de nul mérite, reprit le roi, j'ai eu la bonne fortune de succéder à mes ancêtres ; je voudrais bien savoir le secret de conserver le royaume qu'ils m'ont transmis ! — Celui qui sait se conduire lui-même, répondit encore le sage, ne peut pas être incapable de gouverner un état ; celui qui ne sait se conduire ne peut être capable de régir un royaume ”

“ Sans doute vous traverserez ces pays de Han et de Wei? Vous verrez bien vos armées partir; les verrez-vous revenir? Ne seront-elles pas massacrées dans quelque défilé? Si vous ne prenez cette route, il vous faudra passer par les solitudes à l'ouest de Teng-tcheou plaines aux grands fleuves, aux vastes nappes d'eau, aux immenses forêts, aux hautes montagnes, aux torrents et précipices dangereux. Quand même vous occuperiez ces solitudes, quel profit en retireriez-vous ? Il n'y a même pas de quoi vivre ! ”

“ Ohen Tchou-leang répliqua: qui est foncièrement bon, est appelé franc ; qui ne recherche que la justice, est appelé courageux; or, j'ai appris que le prince Chen ne sait agir ni avec égard, ni avec discernement ; il s'acquitte brutalement de n'importe quelle promesse, une fois faite, sans s'occuper de la justice ; il aime à s'entourer de gens téméraires, qui ne craignent ni ciel, ni terre, comme s'il avait des idées de vengeance. ”

“ S'il vous répugne de capturer un homme aux cheveux gris, ne valait-il pas mieux vous soumettre humblement à lui? On va à la guerre pour vaincre son ennemi ; si c'est notre avantage de tomber sur lui, quand il est encore dans l'embarras, il est parfaitement permis de le faire ; le bruit du tam-tam et du tambour est un cri de guerre, il soutient et augmente le courage des troupes ; il est bien permis de le faire retentir, même quand l'ennemi n'est pas encore rangé en bataille ! ”

“ Tchao Wen-tse dit à Chou-hiang : le prince K'ien étant si riche, pourquoi lui attribuer encore des revenus si considérables ? Chou-hiang lui répondit : la pension s'assigne d'après la qualité des hôtes ; si leur qualité est égale, on se rejette sur l'âge; si l'âge est égal, on tient compte de la dignité plus ou moins haute. ”

“ Si je désertais un office confié par mon roi, qui donc, dans toute la Chine, voudrait me recevoir? Le roi est pour moi le ciel visible ; qui peut fuir le ciel? Ayant ainsi parlé, il continua son chemin ; parvenu à la capitale, il rendit compte de son ambassade, puis il se remit à la disposition du ministre de la justice. Tchoang-wang admira cette loyale conduite; il pensa à tous les biens que Tse-wen avait procurés au royaume ; il ne pouvait se résoudre à le priver de toute postérité. Si je fais mourir K'é-hoang , disait-il, comment pourrai-je ensuite exhorter les hommes à pratiquer la vertu? ”

“ Kong Suen-siu accepta ; il se rendit auprès de Mong Tchangkiun, et lui dit : plusieurs états se sont confiés aux bons soins de votre Excellence, dans la conviction qu'elle sait secourir et relever les faibles et les pauvres, sauver ce qui est près de périr, rattacher ce qui est disjoint ; il n'y a personne qui n'aime votre justice, votre intégrité. Or, maintenant que vous avez reçu ici un cadeau si précieux, partout ailleurs on ne saura comment faire pour vous offrir quelque chose d'aussi beau ; partout on aura peur de votre visite, tandis qu'autrefois tout le monde vous désirait ! ”

“ C'est encore Siu , le gouverneur de Chen-yn , qui eut l'audace de lui reprocher son crime, et lui ouvrir les yeux : Personne, lui dit-il, ne sait encore pour quel forfait votre Excellence a fait périr des hommes aussi distigués que K'io-yuen et Yang Ling-tchong; vous avez agi sur de simples délations ; c'est encourager le métier de traître ! C'est exciter la haine du peuple contre vous ! Un homme juste ne peut arrêter des rumeurs comme celles qui s'entendent partout contre vous ”

“ Celui-ci persistait à vouloir punir le coupable ; mais le premier ministre Koei Tse-p'ing prit sa défense en ces termes : « Une plus grande répression n'est pas nécessaire ! Ces gens affirment leur fidélité ; ils veulent renouveler leur alliance ; les attaquer serait poursuivre des innocents ! Retournons chez nous ; laissons nos soldats se reposer; si ces gens ne se révoltent pas, que voulous-nous de plus ? S'ils se révoltent de nouveau, ils n'auront plus d'excuse, et nous aurons la gloire de les punir ! » Sur ce, K'ang-wang donna le signal du départ. ”

“ Persuadé par cette sage remontrance, Tchoang-wang abandonna son projet.
Là-dessus, le grand officier Tse-fan voulut avoir cette princesse pour femme. Ou-tch'en l'en dissuada encore : c'est une personne qui porte malheur ! lui dit-il ; elle a causé la mort de son mari Hia-yu-chou ; celle de Ling-kong prince de Tch'en ; celle de son propre fils Tcheng-chou ; l'exil de K'ong-ning et de Y-hing-fou ; la ruine de la principauté de Tch'en. Il y a déjà tant de périls dans la vie de l'homme ; pourquoi en rechercher soi-même ? Il y a tant de beautés célèbres ! pourquoi s'opiniâtrer à vouloir celle-ci. ”

“ Fan-kai est plus jeune que Tchong-hang-ien ; cependant il occupe un poste plus élevé; il est l'adjudant du généralissime. Hang-yen, voyant ses grands talents, lui a cédé sa place; d'autres grands officiers ont pratiqué la même abnégation ; le prince se montre prudent ; les supérieurs sont humbles ; les inférieurs sont respectueux ; quand on pratique ainsi la vertu dans le pays de Tsin, personne ne peut rivaliser avec lui ; le mieux serait de lui montrer de la déférence ; plus tard nous verrions ce qu'il y aurait à faire; que votre Majesté veuille bien réfléchir à tout cela! ”

“ Votre Majesté surpasse tous les rois en sagesse ; votre pays est le plus puissant de toute la Chine; à l'ouest, il s'étend jusqu'à K'in-tchong et Ou-kiun l'est, jusqu'à Hia-tcheou et H'ai-yang ; au sud, jusqu'à Tong-ting et
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Ts'ang-ou ; au nord, jusqu'aux défilés de Fen-hing et de Kiun-yang (1) ; c'est un territoire de cinq mille li en carré ; vous pouvez mettre en campagne un million de fantassins dix-mille cavaliers, mille chars de guerre; vous avez des provisions pour dix ans ; avec des forces pareilles, on peut tout entreprendre, et tout mener à bonne fin. ”

“ «ce roi, disait-il, entend la grande et vraie doctrine ; voilà pourquoi il n'a pas perdu son royaume, quoiqu'il fût à deux doigts de sa perte ; le livre des annales dit : seuls les princes de T'ao et de T'ang ont suivi la doctrine du ciel, et ont pu ainsi posséder le pays de Ki (2) ; à présent, ses principes sont abandonnés, ses lois et ses règlements sont bouleversés; par suite, la ruine est prochaine; le même livre dit encore: la sincérité procède du coeur, et le bonheur aussi; quiconque suit constamment les lois du ciel, avec droiture et sincérité, est dans la bonne voie». ”

“ Si vous persistez à faire cause commune avec nos ennemis, notre armée, après avoir abattu les princes de Han et de Wei , se jettera sur votre royaume ; nous avons déjà conquis les pays de Pa et de Chou , qui sont vos voisins à l'ouest, et sur le cours supérieur du Kiang ; déjà les provisions, les vaisseaux, tout est prêt pour une descente chez vous ; rien de plus facile ! En un jour, sur ce grand fleuve, nous pouvons faire cinq cents li de chemin ; en moins de dix jours, nous serons à votre fameux défilé Han-koan (1) ”

“ Si dans cette grande réunion de tous les princes, les gens de Tch'ou montrent une telle déloyauté, ils n'en obtiendront rien du tout. Quiconque viole la parole jurée en pâtira! Ainsi, que votre seigneurie ne se chagrine point! Mettons la bonne foi en avant ! Ils ont convoqué tous les princes à cette assemblée ; s'ils se montrent déloyaux, personne ne se rangera de leur côté; quel mal pourraient-ils alors nous faire? De plus, nous avons pour appui la capitale de Song, en cas d'un mauvais coup nous pourrons leur résister à mort, fussent-ils deux fois plus nombreux qu'ils ne le sont ! ”

“ Que craignez-vous ? si nous sommes sainqueurs, tous les vassaux viendront à nous ; si nous sommes vaincus, notre pays n'a rien à redouter ; à l'extérieur il est protégé par de grands fleuves; à l'intérieur il est fortifié par de hautes montagnes.
Wen-kong lui répondit: Le roi de Tch'ou m'a rendu tant de services ; comment les oublier?—Tch'eng-wang ne recherche que son avantage, répliqua Tse-fan ; ce n'est pas par affection qu'il vous a secouru ; ne voyez-vous pas qu'il a anéanti et annexé toutes les petites principautés au nord du fleuve Han ? ”

“ Or Chen-tcheou était odieux aux gens de Song, pour s'être montré si fier envers eux, en 617, quand il avait fait fouetter le conducteur du char royal ; il se doutait bien qu'on lui ferait une mauvaise réception ; il dit donc au roi : Les gens de Tcheng sont intelligents ; l'ambassadeur n'a rien à craindre d'eux, mais ceux de Song sont des brutes ; j'y laisserai ma peau, certainement ! S'ils vous tuent, répond Tchoang-wang, je vous vengerai ! ”

“ Or, votre illustre royaume est à son apogée; il est si étendu que des quatre points cardinaux de l'empire, l'ouest et le nord lui appartiennent ; depuis que les hommes existent, jamais simple royaume ne s'est élevé à une telle puissance. Pendant trois générations, vos ancêtres ont bien compris qu'ils devaient faire une poussée jusqu'à la mer orientale, empêcher les princes de Ts'i de Han et de Wei de se liguer contre vous. ”

“ De Keou-che, pays montagneux où il avait établi son camp, Wei-kia envoya Tsi-li , gouverneur de Liu, se jeter à l'improviste sur la capitale de Yong ; mais, arrivé aux premiers forts des environs, il fut repoussé et mis en fuite, un de ses officiers fait prisonnier. Celui-ci, nommé Tse-yang-tch'oang finit par s'évader après trois jours de captivité. Revenu au camp, il rapporta ce qu'il avait vu ; l'armée de Yong, disait-il, est innombrable ; toutes les peuplades sauvages y sont réunies ; pour attaquer la capitale, il nous faudra toutes les forces du royaume. ”

“ De son côté, Hoan-kong envoya une armée, renforcée des troupes de Ts'ao, attaquer le petit état de Li (5) ; on avait peur d'engager une action décisive avec Tch'eng-wang; on préférait l'obliger à scinder son armée; mais celui-ci comprit le stratagème, et se garda bien de tomber dans le piège qui lui était tendu ; il persista à faire le siège de Siu. La discorde et la guerre entre les deux états de Song et de Ts'ao fut encore pour lui une chance de succès; les autres fédérés, ne sachant que faire, se rejetant mutuellement la faute, demeurèrent dans une lâche inaction; ce fut la perte de Siu. ”

“ Or, maintenant votre Excellence étant premier ministre, ayant battu l'armée de Wei tué son général, a acquis des mérites de premier ordre, qui ne peuvent être surpassés. Elle se transporte au pays de Ts'i pour y faire la guerre; si elle remporte la victoire, quels plus grands honneurs en recevra-t-elle? Si elle est trompée dans son espoir, ses dignités, sa vie même sont en danger, et son royaume en subira de grandes calamités. ”

“ Le succès de cette ambassade avait été prédit par Tse-tch'an le compagnon du comte de Tcheng. Ling-wang lui avait demandé : pensez-vous que le roi de Tsin me permette de réunir les princes? — Assurément, avait répondu Tse-tch'an ; car il aime à s'occuper de petites entreprises, sans se soucier des princes féodaux ; les grands officiers de sa cour ne cherchent que de l'argent ; aucun d'eux ne lui donne de bons conseils. De plus, le traité de Song reconnaît les rois de Tch'ou et de comme égaux ; si celui-ci n'accordait pas la réunion projetée, il violerait la convention. ”