Claude Lachaise

“ Le rapprochement des tableaux des décès fournis par les quartiers situés sur la rive gauche
de la Seine, et par ceux qui occupent la rive miroite, prouve combien il devient important, pour décider de la salubrité d'un lieu, de distinguer exactement les causes de mortalité qui dépendent du lieu même, de celles qui lui sont étrangères ; car, quoique la population de la rive gauche ne soit dans la population générale représentée par 100 que pour 30, et celle de la rive droite pour 70, la mortalité de cette dernière ne l'emporte guère que d'un tiers sur celle de l'autre rive. ”

“ Les quatre années qui suivent n'offrent rien d'extraordinaire pour la quantité des décès; seulement il est bien à déplorer que, dans une ville où tout semble concourir à propager les lumières, on y reconnaisse, comme partout ailleurs, les tristes effets de la résistance opiniâtre que le peuple s'obstine à opposer aux progrès de la vaccine, et les succès des efforts de quelques esprits malfaisans qui cherchent à entretenir cette funeste prévention, et que tolère l'autorité, ou qui échappent à ses poursuites. ”

“ Tout l'espace situé au-delà des premiers boulevards, et qui forme le faubourg du Temple, a beaucoup d'analogie avec les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin ; placé comme eux sur la pente méridionale du terrain élevé qui fait suite aux buttes de Belleville, se continuant même avec les villages qui recouvrent cette montagne, et exposé à tous les vents, ce quartier est sain, et le sera bien plus encore lorsque la poudrette de Montfaucon cessera d'y faire ressentir son odeur incommode. D'ailleurs,
il n'est point entièrement couvert d'habitations ”

“ Disons-le cependant à la gloire de notre siècle, dans la construction de ce quartier le génie de l'architecture est venu s'éclairer au flambeau de la physique; l'étalage du luxe, pour cette fois, est devenu une source de bonheur, et l'opulence a contribué à la santé publique. Les maisons , en effet, offrent, indépendamment de leur élégance, toutes les conditions requises pour la salubrité. ”

“ Les reproches que parfois on a faits à ces diverses plantations, d'ajouter à l'humidité de notre atmosphère, en exhalant sans cesse des vapeurs aqueuses, pourraient être avantageusement contestés : presque entièrement formées de chênes; placées, pour la plupart, sur la pente des collines; éclaircies, dans toutes les directions, par des contre-allées qui sont devenues d'agréables promenades, elles doivent, au contraire, puissamment concourir à la salubrité de la ville, en absorbant les vapeurs méphitiques qui s'en dégagent continuellement et qu'elles remplacent par une égale quantité d'oxygène. ”

“ Une simple augmentation de 2,469 dans les décès, sur celle de 163,166 dans la population, ne laisse aucun doute sur l'attitude plus assurée et la marche plus régulière qu'a prises la médecine depuis le renouvellement des sciences physiques, détruit toute espèce d'allégations contre les avantages immenses de la vaccine, montre enfin que toutes les branches de l'administration publique marchent à leur perfection. ”

“ Indépendamment des différentes sortes d'eau que nous venons d'indiquer, plusieurs fontaines placées au-dessus de la rive droite de la Seine, et particulièrement dans les quartiers les plus élevés de la ville, sont alimentées par un immense réservoir situé à l'extrémité du faubourg St.-Martin, sur la ligne qui sépare le nord du nord-est, et qui terminé le canal de l'Ourcq, sous le nom de bassin de la Villette.
Le plus grand nombre de ces fontaines est
composé par celles qui, sous forme de bornes, sont destinées à l'arrosement et au lavage des rues. ”

“ L'humidité de l'air concourt principalement à amener cette dégénération fréquente qui forme les différens épanchemens de sérosité dans les capacités, et surtout dans le tissu de la peau. Le travail et la contention d'esprit affaiblissent le ressort de la tête. De toutes les humeurs qui peuvent former un, aiguillon propre à agacer les nerfs, il n'y en a point de plus puissant que celui que fournissent les humeurs utérines, altérées par leur séjour ou leur reflux. ”

“ S'il en était ainsi, la perfection à laquelle les progrès des sciences physiques ont porté les instrumens au moyen desquels on peut apprécier les diverses conditions de l'air, ne laisserait aucune incertitude sur la possibilité de prévoir rigoureusement la nature et le caractère des maladies régnantes, et de déterminer les précautions hygiéniques capables de soustraire à leur action. Mais avouons que l'art semble être encore bien éloigné d'obtenir un tel résultat, et ne nous dissimulons pas que nous ne sommes guère plus avancés sur ce point que ne l'était Hippocrate lui-même. ”

“ L'éloignement des autres sources sulfureuses, l'altération qu'elles éprouvent toujours par le transport, l'infériorité que l'expérience assigne aux eaux minérales factices , doivent rendre bien précieuse pour la capitale une source placée dans une campagne des plus agréables et des plus fertiles, et qu'on peut avantageusement comparer, par sa nature et ses propriétés, à toutes celles qu'on range dans la même classe. ”

“ Le quartier de l'Arsenal est mieux bâti et mieux peuplé que celui de l'Hôtel-de-Ville ; il n'est pas sujet comme lui aux inondations ; la classe indigente y est beaucoup moins nombreuse; il reçoit facilement tous les vents, excepté celui de l'ouest ; ses rues sont presque toutes larges, assez belles et bien aérées. Cependant, lorsque les vents d'est et du sud-est soufflent, et surtout pendant les chaleurs de l'été, les habitans de ce quartier sont incommodés
par les vapeurs que fournit l'eau qui séjourne dans les fossés de la Bastille. ”

“ S'il existe, en médecine-pratique, une vérité qu'un nombre de preuves suffisant semble rendre incontestable, c'est que la moitié au moins des maladies du peuple est, à Paris, déterminée soit par les falsifications diverses ou les détériorations des substances destinées à la nourriture, soit par les excès ou les irrégularités de tout genre dans le régime ”

“ Cette chance de longévité, dont nous rencontrons un si grand nombre de preuves, paraît, au premier abord, bien extraordinaire pour une ville qui renferme tant de motifs de destruction ; mais, comme elle existe réellement, on a cherché à en expliquer la cause, et ce qu'il y a de bien singulier, c'est qu'on s'est contenté , jusqu'à présent, d'admettre que la vie se maintient à Paris, comme dans toutes les grandes villes, par la multiplicité des causes excitantes dont on y est de toutes parts environné. ”

“ Ces différens quartiers réunis offrent assez bien l'aspect d'une ville de cinquième ou de sixième ordre, d'une cité particulière entièrement distincte des autres quartiers de la capitale dont ils font partie, et dont rien ici ne peut rappeler l'idée. Nous connaissons déjà les motifs qui ont banni toute espèce de luxe dans la construction des maisons, et ont déterminé la négligence qu'on y observe partout. Les causes de leur malpropreté intérieure dépendent uniquement du genre de travail auquel se livrent leurs habitans. ”

“ Les seconds, en posant sur des bases solides l'étude et la connaissance des végétaux, ont fourni des armes puissantes à la médecine pratique, rendu d'importans services aux arts; et, en perfectionnant l'agriculture, ont prodigieusement augmenté le nombre des substances alimentaires, et assuré, par ce moyen, la subsistance d'une population que diverses circonstances dépendantes également des progrès de la médecine, entre autres de la découverte de Genner, tendent sans cesse à augmenter. ”

“ On oublie que ce n'est pas en surchargeant la mémoire que l'on forme le jugement : aussi un grand nombre de ces petits génies finissent par être des hommes fort ordinaires ; et si une organisation vraiment solide, permet à quelques-uns de résistera cet exercice prématuré de l'organe de la pensée, un accroissement rapide dans ses fonctions ne se fait toujours remarquer qu'au préjudice des autres organes, et notamment en défaveur du système musculaire qui porte alors le cachet de la faiblesse et souvent de la plus déplorable langueur. ”

“ Un siècle aussi riche en lumières, saurait-il ne pas être fécond en institutions vraiment utiles, en changemens profitables au bonheur du peuple? Déjà le conseil de salubrité s'est occupé de l'assainissement de l'enclos de Saint-Jean-de-Latran, et a tracé le plan des dispositions convenables. Mais ce lieu ne cessera d'être insalubre que lorsqu'on aura ouvert quelques rues du côté de celles SaintJean-de-Beauvais, Saint-Jacques ou des Noyers, et qu'on aura détruit par ce moyen l'aspect d'une communauté que lui donnent deux ou trois portes de bois qui ferment l'entrée des premières cours. ”

“ On ne peut non plus, malheureusement, tirer des inductions applicables à la ville entière, des faits observés dans quelques localités particulières, et notamment dans les hospices, quelles que soient d'ailleurs l'exactitude et la persévérance avec lesquelles on poursuive une semblable tâche; et cela, parce que la plupart des individus contenus dans ces lieux, quoique d'ailleurs exposés en commun à une grande somme d'influences identiques, sont très-avancés en âge ou affectés de maladies constantes, d'infirmités qui donnent à chacun d'eux une impressionabilité tout-à-fait différente. ”

“ Cependant, quoique Paris ait été rarement le théâtre d'épidémies, ces fléaux destructeurs qui ont tour à tour ravagé les grandes villes , il serait contraire au raisonnement et à l'expérience de présumer qu'il ne renferme aucune cause d'insalubrité ; ces causes sont constamment en raison directe du nombre des habitans d'une ville, et du peu d'espace qu'elle occupe eu égard à ce nombre ; on est seulement en droit de conclure que nulle part la police n'exerce une surveillance aussi active. ”

“ Il faut ensuite remarquer qu'indépendamment de ces brouillards qui sont une suite naturelle de la constitution locale de l'atmosphère, il existe, habituellement sur Paris, une vapeur très-sensible formée par les exhalaisons que fournit la quantité prodigieuse d'hommes et d'animaux qu'il renferme, et par l'évaporation de l'humidité des boues qui tapissent en tout temps la plupart de ses rues. ”

“ En effet, à l'époque où Paris se trouvait encore borné par les bras de la Seine, c'est-à-dire lorsque les Romains en firent la conquête , il était presque partout environné de bois et de marais ; ces épaisses forêts que la lumière pénétrait difficilement, et ces marais que la chaleur du soleil ne pouvait dessécher, devaient singulièrement rafraîchir l'atmosphère ; d'un autre côté la plupart des terres étaient incultes ; or, on sait que tout pays bien labouré est plus chaud que celui qui est sans culture ”

“ Si l'on cherchait à établir sur les tableaux de mortalité le rapport comparatif des décès propres à chacun des douze arrondissemens, on trouverait que leur quantité est d'autant plus grande que la surface de terrain qu'occupe l'arrondissement est moins considérable ; c'est-à-dire qu'il semble en général que la mortalité soit en raison directe de l'étroitesse des rues, de l'élévation des maisons et de l'entassement des ménages. ”

“ Cette proposition deviendra surtout évidente pour quiconque observera l'attrait qu'a la campagne pour l'habitant des villes populeuses : ce n'est pas l'espoir d'un simple agrément qui, le dimanche, entraîne le Parisien hors de la ville, mais un besoin , une nécessité d'aller , dans un air plus pur et une lumière plus vive, retremper les ressorts d'une machine qu'avaient affaiblie six jours employés au travail dans des ateliers obscurs. Qui n'a d'ailleurs remarqué la décoloration que subissent tout-à-coup les individus qui quittent les provinces pour habiter la capitale? ”

“ Si l'on classe les saisons d'après le nombre des décès qu'elles fournissent, on voit l'hiver se placer en première ligne ; vient ensuite le printemps, puis l'automne, et enfin l'été ; mais nous devons observer que c'est rarement sur le nombre des décès que donne une saison qu'on peut établir le rapport comparatif de sa salubrité; car une foule de circonstances, toutà-fait étrangères à la constitution atmosphérique, peut, à certaines époques, charger les tableaux de mortalité. ”

“ Il existe, de plus, dans ce quartier, un ruisseau qui conduit à la Seine , dans la direction de la rue Traversière, les eaux de la plus grande partie du faubourg ; et comme ce ruisseau n'est pas couvert, qu'il a peu de pente, qu'il cotoie des marais cultivés, et reçoit toutes les immondices , il porte l'infection à la ronde, et rend les fièvres intermittentes et la maladie désignée sous le nom de plomb extrêmement fréquentes chez les individus qui habitent non loin de ses bords. ”

“ Le terrain qui forme les côtés de son bassin, est assez relevé pour garantir les terres voisines des ravages des débordemens, et ceux qui les habitent du danger des inondations. Si l'on fait application à la ville de Paris de tout ce qui a été écrit sur les conditions requises pour la salubrité des habitations, on n'hésitera pas à regarder comme nuisible le voisinage de la Seine, et d'attribuer entièrement à ce fleuve la fréquence des brouillards qui couvrent parfois la ville, et l'humidité constante de l'air qu'on y respire ”

“ Sans doute l'onanisme compte de nombreuses victimes dans les provinces ; mais il est facile de concevoir combien ses ravages doivent être plus terribles dans une ville où des motifs qu'on prétend excusables et qui le sont peut-être, semblent exiger une concession de la part des bonnes mœurs, et font tolérer l'étalage public du dévergondage et de l'impudicité. ”

“ Mais, sans sortir de son domaine, la médecine peut faire remarquer qu'une époque bien déplorable pour l'homme, fut celle où il chercha à suppléer à la force par l'adresse et la ruse, où l'on développa l'esprit au préjudice du corps, où les gymnases enfin, cessant d'être des établissemens consacrés à l'éducation nationale, devinrent des lieux dans lesquels les classes privilégiées allèrent chercher quelques légères distractions à l'ennui d'une vie inactive et d'une indolente paresse ”

“ Le troisième est un plateau des mieux connus, car il fournit le plus grand nombre des pierres employées pour la construction de Paris; il est percé de carrières dans une multitude de points, comprend la partie méridionale de la ville, et s'étend de l'est à l'ouest, depuis Choisy-le-Roi jusqu'à Meudon. Le quatrième, limite à l'est par la vallée de Sèvres, à l'ouest par celle de Marly, est percé, comme le précédent, d'une multitude de carrières. ”

“ Ainsi, la Bièvre, en fixant sur ses bords plusieurs causes réelles d'infection , devint la première cause de l'insalubrité de presque tous les quartiers qui composent cet arrondissement, dont nous allons examiner successivement les diverses parties.
L'espace triangulaire renfermé entre la rue Saint-Jacques, les quais et une ligne qui, de la rue Soufflot, se rendrait au pont de la Tournelle , occupe la pente nord-est d'une sorte de butte qui domine tout Paris, et dont le Panthéon forme le sommet. ”

“ Mais, comme il n'en est pas ainsi dans ces dernières, la longueur moyenne de la vie s'y trouve de beaucoup inférieure à la valeur qui exprime le rapport de
la population totale au nombre annuel des naissances ; à moins que les immigrations et les émigrations, ayant lieu dans une proportion à peu près identique, ne se compensent réciproquement ; ce qui n'existe par pour Paris, où le nombre des étrangers qui viennent l'habiter l'emporte considérablement sur celui des indigènes qui s'en éloignent pour aller s'établir ailleurs. ”

“ La construction des maisons est encore ici bien loin de compenser les vices attachés à l'étroitesse des rues et à la mauvaise direction de la plupart d'entre elles ; si on excepte les édifices publics et un très-petit nombre de maisons particulières sur la construction desquelles on a établi des règles , l'architecture semble , de tout temps , avoir tout sacrifié pour l'œil, et oublié que l'élégance des formes et les règles de la symétrie ne sont que des objets secondaires qui doivent être subordonnés aux intérêts de premier ordre , tels que les besoins de la santé. ”

“ Si les personnes qui en font usage éprouvent quelques diarrhées dans le commencement de leur séjour à Paris, ce dérangement passager dans l'économie animale dépend de ce que la plupart des personnes qui arrivent des provinces, habituées à boire chez elles plus de vin que d'eau, boivent à Paris plus d'eau que de vin ”

“ Enfin, la multiplication des fontaines publiques , la construction de nombreux égouts, l'établissement de marchés vastes et couverts, la translation hors de la ville des abattoirs , des manufactures et ateliers qui répandaient une odeur insalubre, sont autant de travaux utiles dont peut se glorifier le siècle où nous vivons, et qui ne font pas moins honneur aux magistrats qui les ont fait exécuter, qu'à ceux qui, les premiers, en ont fait sentir le besoin ”

“ Pour établir, d'une manière aussi certaine que possible, la température habituelle de Pa-
ris, et l'état ordinaire de l'air, j'ai rassemblé les observations météréologiques faites à l'Observatoire royal, jour par jour, depuis 1796 jusqu'à 1818, et insérées dans plusieurs feuilles périodiques, et particulièrement dans le Journal de médecine de M. Sédillot. Ayant additionné les quantités indiquées par le thermomètre et le baromètre, tant au maximum qu'au minimum et au médium, dans chaque mois correspondant de ces vingt-deux années, j'ai divisé le produit de l'addition par le nombre des mois. ”