Heinrich Ludwig Meding

“ C'est un quartier grouillant d'activité. Ce voisinage des marchés lui donne une physionomie animée et bizarre, qui étonne et choque au premier abord. Des allées et des venues continuelles, des voitures qui se croisent, se heurtent, des femmes qui s'injurient, des porteurs qui se disputent un fardeau, des cris de toute sorte, le pavé jonché le matin de débris de légumes, des émanations désagréables, voilà ce que ce quartier vous offre une bonne partie de la journée. ”

“ Ils diront, par des séries de faits, par des listes de maladies et de mortalité, ce que la loi inexorable de l'industrie a fait de l'homme qui est bien organisé pour un rude labeur, mais non pour un labeur surhumain.
Peu de personnes savent combien de milliers d'enfants obéissent, brisés et flétris, à cette impérieuse et inassouvissable loi du travail qui les jette à huit ans, à dix ans, dans les fabriques et les manufactures qui siègent ironiquement à deux pas du paradis des riches. ”

“ En entrant dans la rue Saint-Denis, nous n'oublions pas, à droite, un établissement très curieux, l'entrepôt des glaces. Plus bas nous nous arrêtons un instant devant la belle fontaine des Innocents, construite en 1551, sur les dessins de Pierre Lescot et ornée de bas-reliefs très précieux dus au ciseau de Jean Goujon. En prenant la rue de la Ferronnerie où se donnait, au XVe siècle, le spectacle de la danse Macabre, et la rue St-Honoré, nous passons devant la maison qui porte le numéro 5. C'est là que Henri IV, le fondateur de l'hôpital Saint-Louis, fut assassiné par Ravaillac. ”

“ Si nous admettons une quantité d'honorables exceptions, il est toujours vrai que le gros de la classe ouvrière conserve des habitudes plus ou moins funestes à la santé. Il est de tradition chez elle d'aller se défatiguer des labeurs de la semaine dans les fatigues de l'ébriété du dimanche, du lundi et même du mardi. L'ouvrier qui ne fait pas le dimanche et le lundi est un être à part, une anomalie rare. ”

“ Dans toutes les rues qui avoisinent l'École de droit et l'École de médecine, il y a un nombre infini d'hôtels garnis destinés à loger cette population nomade d'étudiants, qui arrive chaque année des quatre coins de la France, et qui n'est pas très
difficile sur le choix d'une résidence temporaire. En général, les rues et les maisons de cette partie du quartier des études ontune physionomie pittoresque peut-être, mais en tout cas insalubre. Cependant, sur la place Sorbonne et sur celle de l'Odéon, il y a des hôtels garnis qui réunissent un confortable moins contestable. ”

“ Au boulevart Saint-Martin, comme au boulevart Bonne-Nouvelle, ont été exécutés de très grands et très utiles travaux de nivellement; les maisons qui le bordent sont assez élégantes et assez bien construites. L'été, la partie qui avoisine le Château-d'Eau est fréquentée par la petite bourgeoisie du quartier, par les bonnes d'enfants, par les flâneurs et par les grisettes-ouvrières. ”

“ L'habitant de la banlieue est en partie campagnard. Il n'est pas mieux nourri que le citadin, cela peut être ; mais il boit du cidre, du vin, des boissons qui ne sont pas aussi falsifiées dehors barrière qu'en dedans, et le travailleur de la ville, après une nourriture malsaine, détériorante, insuffisante aussi, n'a pour se désaltérer qu'une eau douteuse, ou qu'un vin plus douteux encore à cause du droit d'entrée. ”

“ C'est un faubourg à part, avec une population particulière, des mœurs qui lui sont propres, des maisons qui paraissent bâties pour elle et qui se métamorphoseront, conséquemment, le jour où elle sera métamorphosée elle-même. ”

“ A Paris il y a des bals, des maisons de jeu, des lupanars, où l'on perd son argent et sa santé. Cette ville souveraine est comme un immense clavier dont toutes les touches résonnent, mais sans harmonie, et qui contient toutes les gammes des passions humaines. ”

“ Lorsque les visites sont suivies assidûment par un grand nombre d'élèves qui se pressent pour entendre mieux et de plus près les observations faites sur les maladies par les médecins, par ceux qu'on appelle, quelquefois à tort, les princes de la science, il est assez difficile, lorsqu'on est étranger, d'avoir une bonne place. Et à cette occasion, nous avons souvent admiré un de nos amis qui, à l'hôpital du Midi, savait toujours trouver la meilleure. ”

“ De la rue Rochechouart, nous arrivons dans la rue du Faubourg-Montmartre, par la rue Cadet, et nous sommes à quelques minutes des boulevarts. Du reste, pour ceux que la locomotion fatigue, il y a à Paris une providence tantôt jaune et tantôt verte; cette providence coûte trente centimes, ce sont les omnibus qui, pour ce prix, vous conduisent d'une extrémité de Paris à l'autre, et de toutes les barrières au centre de la ville. Il est seulement important de choisir un itinéraire semblable à celui des omnibus : ils ne changent jamais le leur. ”

“ Mais l'ouvrier, plus que l'autre, a cette vertu, l'audace, le mépris du danger, la philosophie de la vie. On se bat à Paris en fredonnant une ariette, un couplet de vaudeville ou une chanson grivoise. ”

“ L'édilité parisienne a promené le marteau dans ces rues étroites, tortueuses, autrefois dénuées de pavés, mais en revanche pourvues d'immondices, hideuses à voir et malsaines à habiter, vestiges de la vieille Lutèce, épargnés longtemps. Cependant, à part quelques rues principales, agrandies et assainies, comme les rues de la Barillerie, de la Cité, d'Arcole et de Constantine, qui sont les artères de la circulation entre la rive droite et la ri ve gauche; à part ces rues, presque toutes les autres appartiennent aux temps écoulés. ”

“ Parmi la multitude des causes qui la font naître, on doit compter en premier lieu une éducation qui tend plus à former l'esprit que le caractère et qui agit fâcheusement sur ces filles malheureuses dont le travail ne leur permet pas de pourvoir aux besoins les plus modestes. Le premier pas vers la prostitution est souvent le résultat de désordres dont ces filles sont les victimes. Beaucoup d'entre, elles sans état civil, trouvent dans la prostitution, qui est pour elles un état tout naturel, un moyen de pourvoir à leur existence. ”

“ Aujourd'hui, ce qui reste de l'ancienne Cour des Miracles forme une place assez régulière, entourée de maisons neuves de moyenne apparence et beaucoup mieux habitées que par le passé.
Il y a quelques rues assez belles dans ce quartier, assez larges aussi. Il y a la place du Caire, où se réunissent tous les cardeurs de matelas de Paris ; les rues du Caire, Damiette, Poissonnière, de Beauregard, de Cléry, où il y a beaucoup de marchands de meubles. Les autres ne sont pas d'une régularité, d'une propreté et d'une salubrité satisfaisantes ”

“ Si les familles pauvres élèvent leurs enfants dans un travail au-dessus de leur âge, et conséquemment de leurs forces, qui les énerve et aboutit à l'abrutissement et à l'hôpital, les familles riches élèvent leurs enfants dans une oisiveté qui les tue, qui produit une excitation prématurée à toutes les jouissances, et qui aboutit à l'onanisme. ”

“ Sur la rive droite de ce fleuve est la butte Montmartre, que décore un télégraphe et que sa position élevée recommande à ceux qui veulent jouir d'une vue admirable et à ceux qui veulent étudier les richesses minéralogiques de son terrain gypseux.
Il y avait là, autrefois, un temple consacré au dieu Mars, comme l'indique son nom. Aujourd'hui il y a une commune dont la population est assez nombreuse. Sa hauteur est de 132 mètres au-dessus du niveau de la Seine. ”

“ Car, à cette question de salubrité, se lient une foule d'autres questions pleines de gravité pour les économistes, pour les savants et pour les médecins. De la santé d'une nation dépend son bien-être moral et intellectuel, son bonheur, son avenir. ”

“ Au temps de la domination romaine, et pendant les trois premiers siècles qui suivirent sa fondation, toute la partie septentrionale de Paris, — c'est-à- dire la rive droite, l'un de ses faubourgs, était couverte de marais, de bois, de furets où les druides avaient coutume d'aller cueillir le gui. Mais peu à
peu, la population s'accroissant et s'étendant, et le temps y aidant, les forêts s'étaient déboisées, des faubourgs avaient pris leur place, une enceinte de murs avait été construite. ”

“ Il serait assez difficile de dire exactement quels sont les habitants de ce quartier, parce que les positions sociales sont bien peu appréciables en France, et surtout à Paris. Cependant les maisons élégamment et confortablement construites qu'on y voit témoignent assez de l'aisance des gens qui vont s'y loger. Il y a des hôtels habités par des étrangers de distinction; il y a aussi de somptueuses maisons élevées pour des marchands de chevaux, et de carrosses , sans compter une foule d'endroits publics. ”

“ Cette position élevée, la largeur de la plupart de ses rues, la direction des principales du sud au nord, le libre écoulement que leur pente permet aux eaux pluviales et ménagères, enfin la bonne construction de la plupart des maisons, sont des circonstances favorables à la salubrité de ce quartier et de ceux qui l'avoisinent.
Sa population est moins appréciable que celle du quartier Montmartre. Il y a un peu des professions
qui abondent dans ce dernier, mais le plus grand nombre des habitants tient à toutes les positions sociales quelconques. ”

“ Les enfants sont pourtant la richesse première d'une nation, puisqu'ils deviennent des hommes, et cette richesse on la gaspille, comme les autres, plus que les autres, parce qu'on la sait inépuisable, éternelle. ”

“ Les habitants du pays latin tiennent, à ce qu'il paraît, à conserver les traditions locales ; et ce ne serait pas avancer un paradoxe que de prétendre que le plus grand nombre d'entre eux serait mécontent d'un changement complet dans cette physionomie des rues et des maisons de leur cher quartier Latin. ”

“ Le quartier des Tuileries a une superficie de 660,800 mètres carrés sur une population de 15,303 habitants, ce qui donne 50 mètres par individu. La mortalité y est de 10,57. Ses limites sont : la moitié orientale de la place de la Concorde, les rues Royale, Saint-Honoré, Froidmanteau, le Louvre, la Seine. Le terrain, formé par les attérissements de la Seine sur les prairies qu'elle inondait, est bas et à peu près de niveau. De nombreux égoûts des rues de Castiglione, de Rivoli, Saint-Florentin, place de la Concorde, assainissent ce quartier riche. ”

“ Le but dans lequel les étrangers viennent à Paris est si complexe, si différent; les circonstances dans lesquelles ils s'y rendent sont si multiples, qu'il nous était sérieusement impossible d'écrire un livre qui les satisfît tous. ”

“ On s'en servit jusqu'en 1719, où trois sources nouvelles à 100 mètres de distance leur enlevèrent pour quelque temps le prestige dont elles avaient joui. Mérat et Delens supposaient qu'elles ont varié à diverses époques. Le tout est maintenant propriété de MM. Delessert qui y font beaucoup d'améliorations.
La situation de Passy est du reste très agréable; c'est presqu'un jardin entre les Champs-Élysées, le bois de Boulogne et la Seine. Des points de vue failles coteaux de Meudon, et sur les plaines de Vanves et de Grenelle, offrent surtout au coucher du soleil un magnifique spectacle. ”

“ Les urinoirs de Paris forment deux classes différentes : les uns sont fermés et appelés colonnes de salubrité ; les autres sont ouverts. Il n'y a rien à reprocher aux premiers,ils remplissent assez bien leur but; mais les urinoirs ouverts, bien que curés tous les jours avec le plus grand soin, sont des endroits de dégoût et d'émanations désagréables qu'on ne trouve ni à Londres ni dans les autres grandes villes de l'Europe. ”

“ En outre du clos d'équarrissage, il s' y trouvait des boyauteries et d'autres établissements insalubres qui auraient été mieux placés au sud-est de la ville, puisque les vents de sud-est sont les plus rares à l'horizon de Paris, si le voisinage de la Marne, de la Seine et du canal de l'Ourcq ne les eût fixés au nord de cette ville. La poudrette de Montfaucon
était trop près du mur d'enceinte, à l'extrémité de la butte Chaumont qui regarde l'ouest, pour que les vents du nord ne portassent pas l'infection aux faubourgs St-Martin et du Temple, et par conséquent à l'hôpital St-Louis. ”

“ Le conseil de salubrité s'est prononcé plusieurs fois sur ce sujet : l'enfance est faible, débile, elle appelle les soins et les précautions. Nous espérons donc que les réclamations, qui ont été souvent adressées à ce sujet à la fabrique, seront entendues, et que bieptôt l'on ne verra plus, dans ces caves froides et sans ventilation, des centaines d'enfants obligés d'y faire leur catéchisme, sans compter ceux qui, le dimanche, sont également forcés d'y passer une partie de la journée. ”

“ De tous les coquillages connus, de tous les mollusques mangeables, l'huître est celui dont on fait à Paris la plus grande consommation. Il est de tous les repas et de toutes les fêtes, et aujourd'hui surtout que les voies ferrées sont ouvertes de Paris à la mer, les plus pauvres ménages s'en régalent souvent. ”

“ Les habitants de Paris actuel ne se doutent guère de ce que fut le Paris d'autrefois, à voir la plupart de ses rues, surtout les plus fréquentées, garnies de larges trottoirs où les piétons cheminent tranquillement, et d'une chaussée bien pavée où les sabots des chevaux et les roues des voitures ont un appui solide. ”

“ Les maisons n'ont pas de cours pour la plupart; aucune n'a de jardin. La classe la plus aisée de leurs habitants est composée en grande partie de détaillants, de petits commerçants. Mais dans la rue des Gravilliers, et celles qui l'avoisinent demeurent beaucoup d'ouvriers doreurs sur cuivre et autres métaux, de fondeurs, de plaqueurs et de polisseurs de bijoux, dont la santé subit de graves atteintes à cause des vapeurs mercurielles et des débris métalliques dont ils sont entourés. ”

“ La vie n'est pas à Paris ce qu'elle est sous d'autres latitudes, dans d'autres pays. On ne peut pas toujours y acclimater les habitudes de bien-être et de confort intime contractées sur le sol natal, bien que l'homme ait, en général, des dispositions au cosmopolitisme. ”