Château d'Eau

“ Château d’eau, c’est un pavillon différent du regard, en ce qu’il a de plus un réservoir, & quelque façade d’architecture enrichie de nappes d’eau, de cascades, &c. C’est quelquefois un corps de bâtiment avec une simple décoration de croisées feintes, parce qu’il ne renferme que des réservoirs, comme le château d’eau de Versailles. ”

“ En effet, c’était là que s’élevait, au temps du Versailles primitif, cet arc de triomphe ou plutôt ce château d’eau triomphal, objet de l’admiration des contemporains. Il n’en reste aujourd’hui plus trace que le terrain bouleversé par l’extraction des matériaux et depuis longtemps recouvert d’herbe. ”

“ Le château construit en briques, avec des tours massives, dessine les gracieuses et imposantes lignes de son architecture , au milieu d'un vaste parc tracé avec un goût exquis, orné de groupes de hêtres séculaires, coupé par des allées bordées d'arbres qui datent de la construction du palais, offrant à chaque pas des points de vue variés, des pièces d'eau reflétant des voûtes de verdure, des ondulations de terrain émaillés de ces tapis de gazon frais, soyeux, d'un vert lustré, dont le Nord semble seul avoir le privilège. ”

“ Devant moi se présente aussi un gracieux château d'eau, construit en rotonde et alimenté par un superbe aqueduc qui traverse une vallée d'environ huit kilomètres, et cet aqueduc, qui est d'un si bel effet au milieu de cette riante campagne abritée d'oliviers, n'est pas l'ouvrage des Romains, comme on pourrait le croire à la hardiesse de son double étage d'arcades ; il n'a qu'un siècle d'existence. ”

“ On est enfin parvenu à les restituer à leur cours primitif, et à les diriger soit vers le Château d'Eau, construit en 1608, par Henri IV, soit vers les anciens regards. Ce sont pour l'ordinaire de petits bâtiments ou caveaux souterrains renfermant un bassin où se réunissent les eaux, et d'où elles se distribuent au moyen de conduits fermés par des robinets. Celui dont nous avons fait le dessin (Planche 55) , existe intact, quant à la masse, dans un jardin attenant aux murs du parc ; il offre un carré long couvert d'une voûte en pierre ”

“ Un regard solidement construit couvre l’emplacement où la source même a jailli ; l’eau, captée dans une conduite, est dirigée à quelques pas de là au milieu de la place Breteuil, où elle trouve deux tuyaux placés verticalement et dans lesquels elle s’engage pour épuiser sa force d’ascension. Ce château d’eau, tout le monde le connaît ; il est en fonte, s’élève à une hauteur de 43 mètres, est couronné d’une sorte de coupole ornée de trois galeries circulaires à pans coupés, accosté d’un escalier en vrille, et posé sur un large socle de pierres de taille. ”

“ Le petit château solitaire, un peu ruiné, perdu dans l’immense châtaigneraie limousine, regarde, depuis quatre siècles, son reflet triste au triste miroir de l’étang... L’eau, toute pure et sans frisson, répète l’angle des tourelles, le violet des ardoises, la pourpre déchirée des viornes qui drapent la façade, en travers. ”

“ Parce qu’un beau nuage d’or flotte admirablement sur un horizon bleu, parce qu’une belle eau courante se joue et déborde au penchant du vallon, faut-il interdire au château gothique ses fenêtres en ogive et ses tours à créneaux ? ”

“ Les abords du château sont charmants : un bel étang qui alimente un moulin, est dominé par une charmille qui porte le nom de promenoir de Madame, et une autre promenade, ombragée de chênes, longe la pièce d’eau dans toute sa longueur. ”

“ Comme un pont des Romains, ce vieux château s'alonge Sur le Cher, dont l'aspect s'éloigne et se prolonge, Où se baignent moulins, et saules, et brebis, Si beau, lorsque la lune argente sa surface, Ou qu'un soleil ardent lui jette de sa face Des diadêmes de rubis !
Oh! le soir, qu'il est doux, au milieu des vestiges Des temps qui ne sont plus, parmi tant de prestiges, D'écouter l'eau qui roule à travers le château!
Oh ! qu'il est doux de voir, sous l'haleine des brises, S'enfoncer mollement dans les arcades grises La voile blanche d'un bateau! ”

“ Les étangs, magnifiques pièces d’eau, qu’une étroite chaussée divise, et qui semblent, lorsque le soleil les éclaire, une rosace de cristal, dont le château de la reine Blanche, qui les domine, est le médaillon gothique.
Aux étangs, les chiens ont devancé le cerf, et là comme ailleurs la fatale illumination des torches l’attend. Rien n’est beau comme les étangs pourpres des flammes qui les cernent, réfléchissant les étoiles immobiles et la fumée qui court à leur surface. ”

“ La colline du Château, son granit écorché du côté de la mer, son dos velu de feuillages obscurs, semble un gros monstre blessé, assoupi entre la ville aux toits roses et le long môle qui retient dans le port une eau savonneuse. Le ciel n’est pas d’un bleu cru, que l’on peint, mais il est doux, pommelé de flocons blancs et mauves, et il se dégrade jusqu’au gris perle très clair, pour toucher les sommets neigeux des montagnes. ”

“ Les ruines d'un vieux château fort le dominent, et il dévale doucement vers le ruisseau, baignant ses dernières maisons dans l'eau chantante qu'ombragent de vieux saules, et où grouillent d'énormes et succulentes écrevisses qui font la célébrité du pays. ”

“ Il faut que cette ville ait un charme tout particulier, pour avoir pu résister aux impressions de tristesse et de désenchantement que j'avais recueillies sur toute ma route. Je ne l'ai contemplée, cependant, qu'à travers un continuel réseau de pluie, et je l'aime. Le château des ducs d'Esté, avec ses tours crénelées, ses ponts, ses galeries, ses fossés remplis d'eau, a un grand air et une vraie poésie. ”

“ A cent pas du château, la voûte de maronniers s'élargit brusquement; plus de lapins traversant comme l'éclair le sable des allées, la nature cède ses droits au génie moderne.
A gauche du château s'élève un bâtiment carré, écrasé, que surmonte une cheminée pyramidale en briques rouges. De cette cheminée sort bouillonnante une fumée noire, du bâliment s'élève un bruit sourd et cadencé, qui étonne avant qu'on s'en soit rendu compte. C'est le bruit d'un martinet ou forge à eau que la Nièvre alimente au moyen d'un canal ouvert à une lieue plus haut. ”

“ La fontaine ou château d' eau qui remplace tout cet appareil , est mille fois préférable avec ses jets si nombreux et si variés et sa puissante gerbe , et quel effet ne devrait -on pas en attendre , le jour où la place serait convertie en un vaste square orné de verdure et de fleurs ? ”

“ Ce château depuis lors a été rebâti, mais toujours sur le dessin du premier maître. Il est petit, simple, mais élégant. Comme il est dans un fond entre le bassin de l’orangerie et la grande pièce d’eau, par conséquent sujet à l’humidité, on l’a percé dans son milieu d’un péristyle à jour, entre deux étages de colonnes, par lequel l’air jouant dans tout l’édifice le maintient sec, malgré sa situation. ”

“ Fidèles à la devise sculptée sur la façade, nous n'avons qu' « un seul désir », nous enfouir dans la verdure proche et nous emplir les yeux et le cœur du sortilège de cet ensemble si français : un château parfaitement harmonieux mirant dans l'eau verte ses toits bleus, parés de juste ce qu'il faut de lucarnes, d'épis pointus et de cheminées pour créer un pittoresque sans bavardage et sans lourdeur. ”

“ Sur cette terrasse, devant le château d'eau, est un bassin ou pièce d'eau de 43 mètres de longueur sur une largeur inégale, recevant trois chutes d'eau qui sortent du château. — Le château d'eau est un hexaèdre régulier dont les six faces sont ouvertes par des portiques couronnés d'un entablement faisant le pourtour extérieur de tout l'édifice, et en ressaut sur trois côtés de l'hexagone ; l'entablement est supporté par des colonnes isolées et accouplées de chaque côté du portique qu'elles décorent. Un attique termine l'édifice à l'extérieur. ”

“ Un somptueux château du XVIIIe siècle près des ruines de celui qu'élevèrent les XIIe et XIVe siècles, encadré dans un magnifique décor de verdure, voisin d'une pièce d'eau, dérivation de l'Andelle qui chante à pleine écluse le lied des moulins, jette une note à la fois gracieuse et solennelle dans ce coin de vallée que n'ont guère déshonoré les entreprises modernes. ”

“ La rivière s'élargit à cet endroit, de manière à former un petit lac, et le peu de profondeur permet de distinguer, sous la transparence de l'eau, les belles plantes aquatiques qui en tapissent le lit. Ce sont
des nymphaeas et des lotus qui nagent nonchalamment dans le plus pur cristal avec les reflets des nuées et des saules pleureurs qui se penchent sur la rive : le château est de l'autre côté, et ce petit batelet, peint de vert-pomme et de rouge vif, vous évitera de faire un assez long détour pour aller chercher le pont. ”

“ Dans ce château habite une princesse belle comme le jour. Tous les jours, elle va se baigner dans une fontaine qui est dans le jardin du château, sous un laurier. Elle reste une heure entière, dans l’eau, et, pendant ce temps, la porte est grande ouverte, et chacun peut y entrer. ”

“ Ce château, remarquable construction en briques du treizième siècle, s'élève sur le bord d'un étang qui alimente de larges douves. Tout un corps de logis s'avance sur l'eau, supporté par d'élégantes arcades qui témoignent d'une restauration assez récente. Les tons sombres dont le temps a revêtu ces murs s'harmonisent, à cette époque de l'année mieux qu'à toute autre, avec la teinte brune ou dorée des feuilles qui,
détachées une à une, viennent joncher le gazon rougi des allées. ”

“ La rivière produite par la chute d'eau du midi, se précipite en cascade dans les fossés du château, et se divise, pour l'entourer, en deux bras qui viennent se réunir devant la façade du nord; de là, poursuivant son cours en serpentant dans la prairie, elle baigne plusieurs îles : sur la pointe la plus élevée de l'une d'elles, est placé un bâtiment gothique, dominé par une vieille tour d'un bon style ; cette fabrique, par sa forme et sa masse, met les fonds dans leur point de perspective. ”

“ Accrochée également au flanc inaccessible de la montagne, séparée du château par cette chute d’eau, et comme lui surplombant au-dessus de l’Èbre, était une autre roche plus petite couronnée par une cabane et un étroit verger, sorte de jardin suspendu, établi là par la main audacieuse de l’homme. Une large planche de noyer reliait en manière de pont le château et la cabane, et, s’il était impossible d’arriver au premier, le tablier du pont-levis une fois levé, il devenait plus impossible encore de parvenir jusqu’à la seconde sans le secours de la planche. ”

“ Situation d’une beauté extraordinaire, dans la plaine la plus fertile du monde. Cependant les jardins s’étendent jusqu’aux montagnes. Un aqueduc y amène toute une rivière pour arroser le château et les environs, et toute cette masse d’eau peut être jetée sur des rochers artistement disposés et former une cascade magnifique. Les jardins sont beaux et s’harmonisent trèsbien avec une contrée qui est tout entière un jardin. Le château, véritablement royal, m’a paru trop peu animé ; nous ne pouvons, nous autres, nous trouver à notre aise dans ces immenses espaces vides. ”

“ Qu'ils réussissent, et nos villas seront bientôt chaumières, les chaumières, d'infectes bouges, et notre société, un pandémonium de misère et d'abrutissement.
Au-dessous du château, la rivière encadrée dans un lit régulier et factice dont les vestiges s'aperçoivent encore, formait une magnifique pièce d'eau , bordée , jusqu'au pont de Soulins, de rangées de marronniers centenaires détruits lors de la révolution. ”

“ Le château moderne avec ses tourelles, ses toits ornés, des placages de briques et de pierres qui prétendent imiter la vieille construction... ce château est-il confortable? Non point. Tout cela est apparence: les tourelles sont accrochées avec du fer; les toits compliqués, couverts avec des moyens économiques, mais garnis de crêtes à jour en zinc, laissent filtrer les eaux dans les intérieurs; les murs trop minces craquent; les planchers, trop faibles pour leurs portées, fléchissent. Les écoulements d'eau sont insuffisants ”

“ On y verrait des jets d'eau, des rochers, des cascades, des statues etc. La maison même prendrait sous sa main une forme plus élégante, et, sans peut-être avoir un ameublement plus précieux au-dedans, se présenterait à l'extérieur avec plus d'avantage et de magnificence et mériterait le nom de château qu'on ne saurait donner à celle qui existe, quoiqu'elle soit belle et élégante pour le pays où elle se trouve. ”

“ L'eau, reçue dans une petite auge en grès, est trop peu abondante pour servir à d'autre usage qu'à alimenter la curiosité et la ferveur des âmes dévotes, qui croient y trouver un remède à plusieurs maux. ”

“ Il consistait en un château solidement bâti, couvert en plomb et ardoises, avec cour sur le devant, basse-cour sur le côté où il y avait un ancien corps de logis, granges, écuries, bergeries, étables, pressoir, colombier et remise. Une avenue conduisait au château et, à côté de la grande porto d'entrée flanquée de deux tourelles, s'élevait la chapelle de Saint-Eloi, avec son clocher en flèche, sou choeur, sa nef et, dit-on, son cimetière. A droite et à gauche
du château étaient des jardins et, au-dessous de la propriété, un étang avec canal remplis d'eau. ”

“ Le château est très-ancien et très-digne d’avoir si souvent fait la demeure de nos rois. Rien n’est plus agréable que la situation, voisin d’une forêt et au milieu des plus belles eaux du monde d’où ce château, comme on sait, a pris son nom de la Fontaine-Belle-Eau, dont la maison se conserve encore actuellement. ”

“ La Voie-de-l'Eau longeait le fossé du Château, depuis la GrandePlace jusqu'à la porte de l'Eau. C'était dans ce fossé, près de la porte Arse, qu'était établie la butte des chevaliers de l'arc et de l'arbalète. Elle y resta jusqu'à la destruction de l'enceinte du Château, en 1590. C'est alors que l'on a construit, sur le fossé comblé, la ligne de maisons à droite de la rue. Près de la porte se trouvait l'hôtel de la Croix-d'Or, non loin de la tête du canal qui reçoit les eaux de tous les quartiers de la ville. ”