Jacques Cambry

“ La peinture parle principalement aux yeux ; la poésie parle à l'imagination.
Il est de ces objets qu'un art industrieux Sait offrir à l'oreille , et reculer des yeux.
La peinture a quelque chose de vague, d'indéterminé, dont il ne faut pas augmenter l'obscurité par une multiplication de rapports trop subtils: elle doit se borner à nous offrir un fait simple, à rendre avec expression les différents effets que ce fait unique produit sur ses acteurs ; elle doit exciter une sensation première de terreur ou de pitié, de plaisir ou de gaieté, sans, pour ainsi dire, que la réflexion s'en mêle. ”

“ Qui n'a pas dédaigneusement souri du luxe de quelques sépultures, et qui n'a pas versé de douces larmes dans un cimetière de campagne ?
Que de monuments dans la Grèce et dans l'Italie appartenant à l'opulence, à la grandeur, sont à présent cachés sous l'herbe! l'épitaphe qui les couvroit est effacée des tables de l'histoire, quand d'innombrables inscriptions, ou sur le marbre, ou sur le bronze, consacrent le nom, le pays, la profession du plus simple soldat, ou de l'artisan le plus pauvre! Ah! ”

“ Tous les toits sont couverts de chaume au milieu de ces fournaises ardentes ; mais sans doute un dieu les protège, comme ces grands vaisseaux qu’une planche sépare de l’abyme.
Les maisons, les cours, des planches rangées par étages, sont couvertes de poteries ; les murs sont faits d’une espèce de glaise, remplie de tessons, de pots cassés, de cruches d’un aspect singulier. Chez un de ces potiers, à la bouche d’un four, le corps d’un orme, élevé, nu, sans écorce, est chargé de petits pots de grès, asyle d’un million d’oiseaux ”

“ On ne peut juger de la vérité de son coloris verdâtre et sombre que quand on a assisté soi-même à ces révolutions affreuses dont la nature est heureusement avare. Qui n'entend pas siffler ce serpent, cause première de ce désastre affreux? Quelques arbres fracassés, deux ou trois hommes luttant avec foiblesse contre la mort, fixent l'oeil un moment.... Tout se détruit, tout s'anéantit, tout s'affaisse, tout disparaît ; c'est la cessation de tout être. D'autres maîtres ont représenté des inondations : le Poussin seul a peint le déluge. ”

“ En 1667 les rigueurs de l’hiver firent tomber les dernières ruines du château de Gerberoy.
Je ne sais s’il existe une cité qui présente un tableau plus déplorable de malheurs de toute espèce que cet infortuné château de Gerberoy, où la révolution exerça encore ses fureurs, et qui ne jouit d’un moment de repos que depuis le 18 brumaire. Ses murs renversés, son église détruite, ses maisons démolies, inhabitées, ne se relèveront plus probablement : elle ressemble à ces vieillards que le sort a toujours poursuivis, qui n’entrevoient de repos que dans la tombe et le néant. ”

“ Celui qui veut confier ses dépouilles à la terre doit pouvoir les lui confier: celui qui veut que le feu les décompose doit avoir la liberté de les répandre dans l'espace.
Toutes les volontés, tous les caprices, ne doivent connoître de borne que le mal qu'ils procureroient à la société. Eh ! qui pourroit ravir à l'homme libre le droit de disposer de ses cendres et d'employer une portion de sa fortune à les mettre à l'abri des injures du hasard, des orages, ou de la férocité des hommes? ”

“ Mon enthousiasme et mon respect pour le Poussin ne me déguisent pas quelques défauts qu'on peut lui reprocher. Je n'aime pas la sainte Vierge recevant des linges mouillés des mains d'un ange pour essuyer l'enfant Jésus. Le Créateur, porté sur un nuage qui ne semble placé que pour interrompre le vague de l'air, me déplaît dans le Paradis terrestre. Quand David triomphe de Goliath, je voudrais effacer l'ange qui lui met une couronne sur la tète. On ne peut s'empêcher de sourire à l'aspeot de cet enfant qui nous démontre qu'il a trop bu de l'eau que Moïse fait sortir du rocher ”

“ Les rues, les grands chemins, des amphithéâtres, des cirques, se dessinent à l’œil des curieux ; c’est une carte géographique à laquelle l’imagination ajoute quelque chose, mais dont l’homme le plus difficile à convaincre ne pourroit nier l’existence.
Je me rendis au château de Beauvoir, ainsi nommé de la vue immense dont il jouit ; il domine sur Bratuspance, Caply, Vandeuil, sur Breteuil, dont l’abbaye et ses bâtiments presque neufs offrent une masse plus imposante que le reste de la ville, sur une immensité de collines et de montagnes lointaines. ”

“ L'homme que tout abandonne dans la nature, que trahit un ami, que quitte une maîtresse, le courtisan disgracié, s'il n'a pas perdu dans l'intrigue tout son courage et toute son énergie, aiment à s'enfoncer dans ces vastes et tranquilles solitudes où le Poussin nous fait asseoir sur des décombres , sur des statues brisées, sur un vieux tronc brûlé par les orages, où tout apprend qu'il faut périr, où l'homme, environné de ce vaste cortège , marche sans regrets au tombeau. ”

“ Ces plantes, nées dans un terrain aqueux ne sont pas de première qualité ; elles sont quelquefois monstrueuses. Les meilleurs légumes, et les meilleurs fruits qu’on mange à Beauvais viennent des jardins de Bresles des cantons de Clermont et Liancourt.
Ces aires remplissent l’espace qui règne entre la route de Clermont et la route de Paris ; elles offrent un aspect délicieux : ces milliers de compartiments, le désordre heureux de la plaine qu’arrose un bras du Thérain, embelli par cette lisière d’aunes et de frênes qui borde le coteau depuis Beauvais jusqu’à Terdonne ”

“ Eh quoi! nous gardons avec plus de soin que notre or et nos diamants le portrait de ce qui nous fut cher, nous ne donnerions pas pour un trésor les doux présents de l'amitié ; et nous pourrions abandonner aux insultes, à la brutalité d'hommes et d'animaux féroces, les cendres de ce qui charma, de ce qui sema de fleurs le triste rêve de la vie! ”

“ Le beau château de Plainville fut construit en briques, en 1586, par Charles de Montchy, seigneur d’Hocquineourt, maréchal de France, gouverneur et lieutenant-général des villes et châteaux de Péronne, Mont-Didier, Roy et Ham ; c’est un immense et solide édifice voûté par-tout, ayant sous le raiz-de-chaussée des offices et les plus belles cuisines : des canaux faits avec une grande dépense distribuent l’eau dans les jardins, dans toutes les pieces du château ; un puits superbe, dont un seul cheval meut les rouages, porte ses eaux dans un bassin élevé, d’où elles se distribuent [1] . ”

“ Les peintres et les poètes ont-ils voulu nous montrer l'étonnant effet des chants d'Orphée? à sa voix les chênes s'agitent, les vents s'appaisent, le tigre et le lion perdent leur férocité, les rochers sont sensibles, et leurs cimes s'ébranlent: idées gigantesques que l'imagination supporte, mais que l'oeil d'un homme de goût ne peut souffrir dans un tableau.
Le Poussin peint Orphée tenant sa lyre; il est assis sur un rocher, près de lui coulé un fleuve: la majesté du paysage répond à la grandeur de son sujet ”

“ La rose appartient aux tombeaux comme emblème du silence. Rien ne devoit être plus secret que ce qui se passoit sub rosasous la rose : on plaçoit cette fleur sur les plafonds pour rappeler à la discrétion. Ibid.
Si ces ingénieux rapports n'étoient consignés que
dans quelques poëtes grecs ou romains, on pourroit ne les considérer que comme d'heureux caprices : mais ils existoient chez les Celtes, chez les Gaulois; on les retrouve chez les Scythes, chez les Arabes, chez les peuples du nord, en Egypte, dans les livres des Juifs, chez les Chinois, et sur-tout chez les Maures. ”

“ La route de Calais traverse les villages de Duthil, de Villers, en laissant sur la gauche le joli paysage de la Mie-au-Roi. Le commencement de la route est formé de vallons et de monticules qui laissent appercevoir toutes les variétés de la vallée de S.-Lucien, des jolies habitations champêtres, riches de pâturages et de vergers délicieusement ombragés. Les alentours de Villers, espèce de labyrinthe, sont un des lieux les plus tranquilles, les plus fleuris et les plus frais qu’on puisse parcourir dans les jours ardents de l’été. ”

“ Je me laisse aller à des dissertations trop longues, mais que mon sujet détermine. Revenons au Poussin. On lui reproche d'avoir négligé le coloris dans ses tableaux: nous avons vu qu'il craignoit sa magie. Les sujets graves, majestueux, qu'il a traités communément, ne lui permettoient pas l'emploi de couleurs trop brillantes : un trop grand jour blesse dans certaines dispositions; une musique vive et légère déchire quand l'âme est affectée douloureusement. ”

“ L’église, que la religion, que l’amour de ses anciens seigneurs ont respectée, offre dans son intérieur un tombeau de marbre blanc extrêmement riche, surchargé d’ornements, de légendes et des cartouches : les armes du seigneur sont soutenues par des amours fondant en larmes, pleins d’expression dans la figure et dans l’attitude : un homme, une femme sont couchés, vêtus de longues robes ; l’homme a trois bagues, une sur l’index de la main droite, l’autre au petit doigt de la même main, la troisieme sur le milieu de l’index de la gauche ”

“ Je ne parlerai pas du petit hôtel-de-ville, de la maison d’arrêt, de l’hospice, et d’autres détails utiles à l’administrateur, mais de trop peu d’importance dans une ville aussi délabrée pour qu’on en occupe le public, ni de la jolie promenade qui règne autour des murs de la ville, ni des jeux de tamis, ni des salles de danse, ombragées de grands ormes qui servent de rendez-vous à la jeunesse du voisinage. ”

“ Tous les paysages de ce grand homme ont un caractère de majesté qui leur est propre : toujours simple, il ne s'amuse pas à rechercher, à rassembler de petits effets de lumière , à tracer de petits jets d'eau, de petites cascades; toutes les richesses de l'architecture égyptienne et grecque, toutes les beautés tranquilles et sublimes de la nature, sont dans ses tableaux. Toujours un épisode intéressant y parle à l'ame , indique la sensation que le spectateur doit éprouver ”

“ Beaucoup ornent les deux côtés de leurs portes et de leurs fenêtres de rosiers et de passe-roses, aux pieds desquels sont des fleurs odoriférantes, entourées d’un cintre de buis et d’un petit chemin sablé : leurs jolis jardins, au bout desquels est communément une prairie, sont entourés de haies vives : l’industrie va jusqu’à cultiver, dans les fossés du grand chemin, toute parcelle de terre qui peut porter des petits pois, des fèves, des haricots, ou quelques plantes potagères. ”

“ Cette multitude d’hommes arrachés au désordre de l’oisiveté ; ces enfants, à peine sortis du berceau, s’essayant à des travaux utiles ; l’aisance, la gaieté régnant dans un pays si peu favorisé de la nature, sont un spectacle ravissant pour tous les hommes, sur-tout pour l’administrateur qui peut par son influence servir tant d êtres intéressants, et faire fleurir un des rameaux de l’arbre immense du commerce. ”