Paradis terrestre

“ Lois physiques du Paradis terrestre : créé pour le premier homme, son élévation le dérobe aux exhalaisons de la terre, l'atmosphère qui tourne autour sous l'impulsion du cercle lunaire, en agitant les feuillages s'imprègne des germes de toute végétation réunis ici, et les sème au loin sur la terre inférieure ”

“ Regarde en bas ce globe dont ce côté brille de la lumière réfléchie qu'il reçoit d'ici: ce lieu est la terre, séjour de l'homme. Cette lumière est le jour de la terre, sans quoi la nuit envahirait cette moitié du globe terrestre comme l'autre hémisphère. ”

“ Ici j’entreprends de parler du Paradis terrestre au sens littéral, selon les grâces que Dieu daignera m’accorder, et de faire comprendre comment l’homme formé du limon de la terre, c’est-à-dire pourvu d’un corps, fut établi dans un véritable jardin. ”

“ A l'heure là plus charmante du jour un mirage
42 LE PARADIS TERRESTRE
divin semble sortir des eaux calmes de l'Océan pour réjouir les passagers d'un navire ; la vision se matérialise, elle prend un corps, une âme, une poésie; le rêve de l'idéal a trouvé sa réalité ; c'est le bonheur qui se révèle avec la suavité primitive des enchantements de l'Eden. Le jeune créole Liétor, endormi dans son indifférence, se réveille devant ce tableau; il sent arriver au fond du coeur la secousse vive d'une émotion ”

“ LE PARADIS TERRESTRE 173
et aussi durable que l'amour né dans notre coeur ! Un souffle a passé; souffle qui renverse tout; le souffle de la mort! Un jour nous traversions cet Océan, cet éternel ennemi de la terre ; nous allions à la ville du Cap demander à nos familles leur sainte bénédiction ; le lendemain devait unir les fiancés de la veille... La mort a soufflé son ouragan et tout s'est écroulé. Le néant me reste; je me survis à moi-même. Mon âme était mon amour!
Liétor se détourna"; comme pour cacher pudiquement ses larmes, et il consulta son chronomètre régulateur.
Elora ”

“ Linnœus sur la situation du Paradis Terrestre, donc j'ai donné un précis ci-dessus. Les montagnes lu- naires paroissent au contraire avoir été produites sur un autre plan, conformément à la foule destination de cette planete ; elles excédent presque trois fois en hauteur les plus élevées de notre globe, &, relativement au volume de la lune, la disproportion est encore infiniment plus frappante. ”

“ La clarté vaporeuse des constellations indiennes allait prolonger jusqu'au jour le crépuscule du soir. Au premier arbre de la longue avenue de Paradise-Natal, Bernardin s'arrêta, et dit à Liétor :
200 LE PARADIS TERRESTRE
— Je ne vais pas plus loin, et je vous demande la faveur d'un bon serrement de main.
Il y avait en ce moment un véritable accent de tristesse dans la parole de cet homme. Il reste toujours au fond des natures perverties une étincelle d'en haut; cette étincelle est le germe du repentir; il fructifie quand il n'est pas étouffé. ”

“ La barque avait recueilli Liétor et sa victime; elle s'éloignait du rivage, et les deux rameurs, saisis d'effroi, se courbaient sur les bancs et creusaient une mer lourde. La jeune femme luttait toujours avec son ravisseur, qui se servait des longues tresses de cheveux déroulées dans ses mains pour la retenir à demi suspendue sur l'abîme.
LE PARADIS TERRESTRE 177
L'éléphant se précipita du haut d'un tertre de rocher, souleva une cataracte d'écume et disparut; on n'apercevait plus que sa trompe, verticalement tenue au-dessus de l'eau comme le mât d'un navire sombré. ”

“ Ce rêve ne me sépare jamais de mon mari.
— Oui, mon ange, dit Maurice, je te crois, mais, ce rêve t'emporte au milieu d'un monde que je veux fuir. Un voyage te mêle à la foule et aux périls de la société, te livre à l'admiration des autres hommes, -
LE PARADIS TERRESTRE 57
et peut faire éclater dans ta jeune tête l'ivresse de l'amour-propre, de la coquetterie et de l'orgueil... —-Je ne te comprends pas, dit Elora en appuyant ses coudes d'ivoire sur ses genoux, et son menton d'agate sur ses petites mains ouvertes, et en regardant son mari. ”

“ LE PARADIS TERRESTRE 95
riche, c'est la vengeance du pauvre ; mais le pauvre se venge trop ! il est impitoyable ! l'ennui m'oblige à voler à un autre son bonheur; si je ne résiste pas, il me tue : je suis dans le cas de légitime défense ; je veux vivre ! je vivrai !
— Voilà un raisonnement, superbe ! dit Bernardin en déroulant une natte à côté du lit du faux naufragé ”

“ Enfin, Maurice poussa un cri et montra un petit canot échoué sur le sable et presque tout brisé. Tout auprès un corps humain était étendu avec la raideur d'un cadavre.
—, Oui, vous ne vous étiez pas trompé, dit Bernardin d'un ton de repentir.
Maurice écartait les cheveux collés sur le visage
LE PARADIS TERRESTRE 89
du naufragé, et, plein de sollicitude, appuyait sa main sur la poitrine pour s'assurer si la vie était encore là.
— Oui, le coeur bat toujours! dit-il avec joie; cet homme n'est pas mort. Bernardin, attendez-moi ici une minute... ”

“ La pensée de sa femme lui donnait la résignation, et même une sorte de bonheur amer; il souffrait pour elle, et à l'extrémité de tous les chemins semés de broussailles, se dressait l'image ravissante d'Élora. Une comparaison fort naturelle s'offrait sans cesse à l'esprit de Maurice,
LE PARADIS TERRESTRE 187
dans les pénibles heures de son travail forcé : la vie de la terre était à, Port-Natal; la vie du ciel à l'habitation. Aucun sentier de fleurs ne mène l'homme au paradis.
Liétor se promenait avec une agitation étrange, au fond du jardin, en attendant son conseiller. ”

“ La nuit, dans une rencontre au désert, rien n'est plus effrayant qu'un ennemi impassible et armé d'une inévitable puissance de destruction. Cette immobilité réfléchie du colosse semblait dire à Liétor Adriacen :
— Tu ne sortiras pas vivant !
La porte de la salle basse était trop étroite pour donner passage au colosse; Liétor ne pouvait donc
LE PARADIS TERRESTRE 213
être poursuivi dans la maison ; cette pensée le rassura un peu, après le premier accès de terreur, et - lui fit quelques loisirs, qu'il employa rapidement à réfléchir et à trouver un expédient de salut. ”

“ L'éléphant est le plus intelligent des animaux et souvent il pourrait en revendre à l'homme luimême, fût-il le plus fin d'entre nous. Mais peut-être L'avez-vous jamais fait attention à tout cela. Dans tous les cas, prenez garde à Nabab.
LE PARADIS TERRESTRE , 97
— Quel conte bleu d'éléphant noir me fais-tu là? dit Liétor.
— Vous verrez, vous verrez, reprit Bernardin; je connais ces diables d'animaux, je les ai étudiés, non pas, en Europe, où ils perdent toutes leurs facultés, mais ici, dans leur climat, dans leur pays, dans l'ombre, les bois et le soleil qui sont à eux. Méfiez-vous de Nabab ”

“ Après le départ de Maurice et de Bellissen, Liétor se dressa sur son lit, et croisant les bras sur sa poitrine, il dit à Bernardin :
— Vraiment, tu es fou de me. conduire ici un docteur que tu as dressé comme une perruche et qui
LE PARADIS TERRESTRE 109
va me clouer quinze jours sur un lit, avec la diète et les potions de nénufar!
— Ah ! dit Bernardin, si vous voulez suivre les conseils de votre tête, je vous donne ma démission de conseiller. Savez-vous bien que la réussite ne s'achète que fort cher et au prix du sacrifice de vos habitudes ? ”

“ Désirer davantage est une faute première qui commence des doutes Sur la sérénité de mon avenir; c'est donner un premier regard de convoitise au fruit de l'arbre du bien et du mal; c'est offenser Dieu, c'est mériter l'exil.
58 LE PARADIS TERRESTRE
Ce reproche était adressé à la jeune femme avec un accent d'une douceur angélique; Elora baissa les yeux, serra les mains de son mari, et prit une attitude si résignée que Maurice regretta de s'être montré si sévère, et crut devoir donner quelques explications, comme pour s'excuser d'un abus de puissance. ”

“ Si la Terre peut être replacée dans une position moins oblique vis à vis des rayons du soleil, par des moyens dont je ne suis pas juge et dont l'efficacité possible me semble d'ailleurs douteuse, le Paradis, ou quelque chose qui lui ressemblera, pourra régner de nouveau sur la Terre. ”

“ Si les parties extérieures sont si belles, que doivent paraître celles qui sont couvertes et cachées? Ce sont les beaux effets que produisent dans le ciel le soleil et les autres astres, qui font croire que c'est là qu'est le Paradis ”

“ Maurice embrassa tendrement sa femme et sortit.
Il donna ses ordres avec les plus grands détails aux gens de sa ferme, se munit du portefeuille d'Adriacen, sans oublier les lettres de Bernardin, et, offrant le bras à sa femme, qui paraissait sur la terrasse, il lui dit :
— Ma chère amie, Adam, pour sa faute, fut chassé de son paradis ; nous ne rentrerons plus dans cette habitation. Allons vivre où vivent nos frères. Il y a partout de nobles coeurs qui nous comprendront. La solitude n'est bonne que pour les anges, s'ils descendaient du ciel. ”

“ La lumière s'échappe, et les ténèbres dociles rentrent par la porte opposée, en attendant l'heure marquée pour envelopper le ciel d'un voile, quoique les ténèbres du céleste séjour ne soient pour le Paradis que vous habitez qu'un doux crépuscule ”

“ Aujourd'hui vous viendrez avec moi dans mon jardin qui est le Paradis. ”

“ Voici maintenant les détails que vous attendez sur l'intérieur de Paradise-Natal. La femme est une créature adorable, et le mari a bien raison de l'emprisonner dans son paradis ; on la lui volerait comme un diamant mal cousu. Je crois qu'il y a un secret indien pour faire arriver une femme à ce degré de perfection. ”

“ C’est un grandiose paysage de rêve, des horizons semblables à ceux qui s’ouvrent en d’autres planètes, c’est un univers lunaire, un monde refroidi où ne parvient pas la chaleur terrestre, où seul un froid glacial remplit les lointaines solitudes, où nul être humain ne respire. ”

“ « Flots répandus sous les cieux, dans un même espace rassemblez-vous, que l'élément solide paraisse. » Soudain les montagnes énormes, dégagées des flots, se dressent; leurs dos vastes, pelés, nus, vont frapper les nuages, leurs tètes montent dans le firmament. Autant ces masses gonflées s'élèvent vers les cieux, autant s'affaissent, se creusent les cavités profondes, amples lits des eaux; elles y courent avec une joyeuse précipitation, en s'agglomérant comme des gouttes qui s'arrondissent lorsqu'elles se détachent de l'aride poussière. ”

“ Au-dessous de lui, avec une nouvelle surprise, dans un étroit espace, il voit renfermée pour les délices des sens de l’homme, toute la richesse de la nature, ou plutôt il voit un ciel sur la terre ; car ce bienheureux paradis était le jardin de Dieu, par lui-même planté à l’orient d’Éden. ”

“ C’est ici qu’interviennent les facteurs locaux, la configuration particulière et variable des fonds et des bords océaniques. La lune et le soleil causent les marées, mais c’est la surface terrestre qui les forme, qui les modèle. ”

“ Plaines, vallées, montagnes, la terre se délecte à l’infini registre des lumières lentement déroulées sur le rude écran de ses rocs ou l’ardent décor d’une végétation qui flamboie. Notre trépidante planète, aux entrailles de feu sous les fleurs, entraînée par son soleil dans la course éperdue d’une inexprimable épopée, avec sa mer pantelante au brasier solaire ou débordant d’insondables fureurs, que nous veulent ces contrastes des choses ? ”

“ Quelle agréable succession de collines, de vallées, de rivières, de bois et de plaines ! à présent la terre, à présent la mer, des rivages couronnés de forêts, des rochers, des antres, des grottes ! Mais je n’y ai trouvé ni demeure ni refuge ; et plus je vois de félicités autour de moi, plus je sens de tourments en moi, comme si j’étais le siège odieux des contraires : tout bien pour moi devient poison, et dans le ciel ma condition serait encore pire. ”

“ Qui de nous contemple la brillante surface de ce terrain céleste sur lequel nous vivons, ce spacieux continent du ciel orné de plante, de fruit, de fleur, d’ambroisie, de perles et d’or ; qui de nous regarde assez superficiellement ces choses pour ne comprendre d’où elles germent profondément sous la terre, matériaux noirs et crus d’une écume spiritueuse et ignée, jusqu’à ce que, touchées et pénétrées d’un rayon des cieux, elles poussent si belles et s’épanouissent à la lumière ambiante ? ”

“ Régime qui mène droit au scorbut. Point de tabac, ce consolateur du marin ; pas une seule de ces fraîches gouttes d'eau que demande le damné; pas même la ressource de ces bains de mer, qui sont la joie des zones ardentes, car l'îlot est bloqué par des requins. Et pourtant, sous l'accablement de ces privations et dans cette atmosphère de feu, il faut travailler sans relâche; la vie de tous dépend peut-être d'une heure perdue. ”

“ Une terre d’amour et de lumière, sans soleil, sans lune, sans nuit ; où le fleuve se forme d’une eau vive, et la lumière, d’un rayon pur et céleste : une terre de vision, qui paraîtrait un songe tranquille et éternel. ”

“ Quoi de plus beau qu’un pareil spectacle au coucher du soleil, lorsqu’à travers le cadre anguleux de la nature alpestre, on découvre la splendeur des terres fécondes, les flancs verdoyants des collines intermédiaires, que les feux de l’occident font resplendir, ces abîmes de verdure déroulés dans l’espace, les fleuves et les lacs embrasés, semés dans ce vaste tableau comme des miroirs ardents, et, au delà encore, les zones bleuâtres qui se mêlent sans se confondre, les horizons violets et le ciel sublime de lumière et de transparence ! ”

“ Ces espaces illimités, l'éclat de la lumière blanche qui se répand en nappes éblouissantes sur cette zone où forêts, prairies, champs, habitations des hommes jonchent le sol par masses confuses, troublent la vision et éveillent dans l'esprit une sensation singulière d'engourdissement et d'obsession vague. Sous la coupole du ciel qui s'abaisse aux extrémités indistinctes de l'horizon, les buées étincelantes de l'atmosphère mêlent les lignes de la plaine et de la montagne. ”

“ Cet horizon infini de plaine et de grands mouvements de collines, cette terre comprimée sous un ciel, bas où roulent les uns sur les autres, charriés par le vent du nord, les gros nuages de tempête et de bourrasque venus de la mer Noire ”