Scorbut

“ Des hommes se présentaient à la visite des médecins avec des douleurs vagues dans les membres, de la pâleur a la peau,
du gonflement aux gencives; il était évident pour tous que le scorbut commençait à se répandre dans nos rangs, et aucun moyen ne s'offrait de l'arrêter dans sa marche. ”

“ Il est impossible de nier que le scorbut, par exemple, les scrophules, l'asthme, laphthisie pulmonaire, etc., continuent à rendre nuls les moyens les plus héroïques employés contre eux. La raison de ce pénible et douloureux fait réside positivement dans la fausse direction que suit l'art de guérir ; elle l'induit à déclarer que le scorbut consiste dans une dissolution putride des humeurs, dans la prostration des forces des solides, et même dans la triste combinaison de cette double circonstance ”

“ La privation des végétaux frais peut aussi être regardée, avec quelque raison, comme propre à favoriser la formation du scorbut, si l'on considère en premier lieu le désir ardent que témoignent les scorbutiques pour ce genre d'alimens, l'avidité avec laquelle ils se jettent après une longue privation, indistinctement sur tout ce qui est vert, si l'on réfléchit que les jardins sont le sujet continuel des rêves de ces malades, long-tems privés de cette nourriture rafraîchissante, comme la terre l'est pour le passager navigateur, et l'eau pour l'habitant du désert exténué de soif et de lassitude. ”

“ Le scorbut, que tout le monde connaît de nom sans savoir au juste quels ; affreux ravages il exerce, est, sans en excepter aucune, pas même la peste, la plus affreuse de toutes les maladies.
Le quatre vingt-neuvième jour depuis notre départ de l'île de France, car nous comptions tous, dans notre anxieuse impatience, les jours à mesure qu'ils s'écoulaient, je me trouvais sur la dunette, à mon poste habituel, lorsque le lieutenant Rivière, se détachant d'un groupe d'officiers, s'en vint droit à l'Hermite, qu'il salua profondément. ”

“ On serait à la vérité tenté de regarder le scorbut comme une maladie hyposthénique, ou par défaut de stimulus, plutôt que de la croire d'un génie opposé, par tous les caractères qui se présentent, d'une tonicité amoindrie dans les vaisseaux et les divers tissus; ainsi que par la langueur excessive des contractions musculaires. Mais, si cette maladie n'était uniquement qu'un défaut de stimulus, ou de contre - stimulus, pourquoi ne la traiterait-on pas par l'usage prompt et courageux, ou bien par l'emploi lent et graduellement augmenté des remèdes excitans ”

“ Dans le scorbut lui-même, si l'alimentation porte des viciations, principalement sur le chyle et le sang , les solides sont tout aussi promptement lésés , car le régime n'est pas la seule cause du scorbut ; et plusieurs autres causes, qui n'influencent pas directement le sang, concourent à produire cette affection morbide.
A plus forte raison ces remarques sont-elles applicables aux scrofules, au cancer, aux dartres, et à la plupart des affections morbides qui se développent spontanément et sans l'introduction directe d'un principe morbifique dans les liquides. ”

“ Quelques médecins se sont autorisés de ces vers, qui expriment l’action des parties salines de l’air sur le corps humain, pour prouver que les anciens, sans faire de longues navigations, n’ignoraient pas la maladie la plus commune des gens de mer, connue sous le nom de scorbut. ”

“ Le scorbut a ses prodromes ou ses phénomènes généraux d'invasion, marqués par la perte de l'animation de la figure, à laquelle succède une teinte pâle et terne ; des mouvements lents, paresseux, le malade reculant devant tout exercice qu'entraîne la moindre fatigue; les digestions se ralentissent, l'appétit diminue; les gencives se gonflent et deviennent sensibles; le pouls s'affaiblit : c'est à ce moment que se montrent les taches. ”

“ Il produit le scorbut avec les plus terribles symptômes, par l’irritation & l’inflammation des parties qu’il resserre. Le scorbut est la maladie des pays froids, comme on le peut voir dans les journaux de ceux qui ont passé l’hiver dans le Groënland & dans d’autres régions froides. On lit dans les voyages de Martens & du capitaine Wood, que les Anglois ayant passé l’hyver en Groënland, eurent le corps ulcéré & rempli de vessies ; que leurs montres s’arrêtèrent ; que les liqueurs les plus fortes se gelèrent, & que tout se glaçoit même au coin du feu. ”

“ Le scorbut s’annonce toujours par une nonchalance & une paresse extraordinaires, par une aversion pour tout exercice, par le plus grand désir de rester toujours assis ou couché, & par la plus obscure retraite. Ceux qui en sont atteints deviennent pâles & bouffis du visage ; à la couleur naturelle de la peau succède la couleur verdâtre des lèvres ; le corps devient à son tour pâle, obscur, & même livide ”

“ J'ai expliqué comment l'air qui a les qualité que je viens de désigner, peut donner lieu à la conslitution scorbutique, en diminuant la transpiration, & en relâchant outre mesure les solides.
Quoique le scorbut se sasse ressentir avec plus de violence pendant un temps froid, l'examen de l'air, lorsqu'il agit par sa feule froideur, ne nous laisse rien apercevoir qui puise le faire regarder dans cet état, comme
propre à faire naître le scorbut. ”

“ Il ne s'ensuit pas pour cela qu'une mauvaise alimentation ne puisse pas développer le scorbut ; car si, au lieu d'être placé sous un excellent climat, telle ou telle flotte se fût trouvée dans des conditions de salubrité ordinaire sous ce rapport, le scorbut se fût manifesté. A Paris et dans les hospices dela vieillesse, on voit souvent naître le scorbut ; c'est ordinairement durant les fortes chaleurs d'été qu'il se montre, alors qu'il en résulte une diminution d'appétit et une influence d'affaiblissement de tout l'organisme. ”

“ Il a été admis, dans tous les ouvrages des médecins du Nord, qu'à cause du grand froid, le scorbut est endémique sur les côtes de la mer Baltique, en Islande, en Groënlande, dans les parties septentrionales de la Russie, dans la plupart des pays septentrionaux connus jusques à présent en Europe, depuis le soixantième degré de latitude jusques au pôle arctique; il n'y a qu'à lire le Traité sur Varhtritis de Musgrcive
pour voir combien les écrivains de son tems étaient persuadés que le scorbut se mêlait à toutes les maladies des peuples du Nord. ”

“ Doit-on regarder l'air de l'Océan comme une des causes occasionelles du scorbut?
On ne parviendra peut-être jamais, dit l'auteur du Voyage de milord Anson, à connaître parfaitement la source de cette maladie ; mais, en général, on conçoit facilement que, comme tout animal vivant a besoin de respirer continuellement un nouvel air, et comme ce fluide est d'une nature si particulière que, sans perdre son élasticité, ou aucune de ses qualités sensibles, il peut devenir inhabile à cet usage, par le mélange de quelques exhalaisons très-subtiles et imperceptibles ”

“ Voilà pourquoi cet auteur a crune devoir attribuer, dans la production du scorbut en Crimée, qu'un rôle secondaire à l'alimentation, pour réserver la principale influence aux causes débilitantes (froid humide, encombrement, insomnie.)
Le scorbut n'est pas contagieux; les auteurs (Sennert, Boerhaave, Van Swieten, Sauvages) , qui ont soutenu une opinion contraire, ont confondu cette maladie avec des stomatites et des angines d'une tout autre nature et se sont appuyés sur la transmissibilité réelle du typhus compliqué de scorbut (L. Colin) . ”

“ Les conséquences de l'invasion du scorbut sur nos troupes ont été très-funestes, non pas sous le rapport de la mortalité immédiate à lui attribuer, - le scorbut par lui-même ne causait la mort qu'exceptionnellement, mais il préparait la voie aux affections désastreuses qui, en s'y associant, ont donné lieu à une très forte proportion de mortalité. L'influence scorbutique a une autre conséquence fort grave ; elle frappe de préférence les soldats les plus anciens et les plus aguerris ; peu de corps comptèrent en Crimée autant de scorbutiques que les zouaves et les chasseurs d'Afrique. ”

“ Quelques peuples du nord , instruits par leur propre expérience que les végétaux récens étaient le vrai remède et le plus efficace contre le scorbut, avaient trouvé l'ingénieux moyen de s'en procurer, en couvrant les toits de leurs maisons de bois de sapin et d'écorce de bouleau, qui soutenaient une couche de mottes de terre, sur lesquelles ils semaient de l'orge, de l'avoine et bien d'autres plantes propres à être mêlées avec leurs alimens, de sorte que ces toits, en étalant une agréable verdure, ressemblaient à autant de petits jardins potagers et en faisaient réellement l'office. ”

“ J'ai des assoupissements et des saignements de gencives qui m'annoncent le scorbut, et nous avons une foule de scorbutiques qui me l'annoncent encore mieux. Nous trouverons au moins quelques fruits mûrs, quelques herbes fraîches qui nous tiendront compagnie jusqu'en France, et ton pauvre mari arrivera un peu moins délabré. Tout - ce que j'apporte, et ce n'est pas grand'chose, meurt autour de moi. J'ai perdu un perroquet vert à tête rouge, que je destinais à Elzéar, dèux petits singes que je réservais pour M. de Poix, la spatuie de l'évêque de Laon, cinq ou six perruches ”

“ Le scorbut, extrêmement rare chez nous, est caractérisé par les conditions étiologiques dans lesquelles on l'observe. D'origine alimentaire, il se voit chez des individus qui ont été soumis à une nourriture insuffisante par sa monotonie, par l'absence de certains principes et particulièrement de ceux que renferment les végétaux. ”

“ Né des causes débilitantes que nous venons d'indiquer et dont l'action ne se produisait que lentement, le scorbut, devait offrir des phases différentes suivant que les hommes avaient été plus ou moins longtemps soumis à leur influence. ”

“ Comme les symptomes du scorbut sont infinis, & que leur multitude avec leur différence infinie contribue beaucoup à déguiser cette maladie & à la masquer, il faut reconnoitre leur cause, & ne point s’exposer à prendre le change ; toutes les maladies peuvent se couvrir de l’apparence du scorbut, & celui ci peut prendre la tournure de toutes les maladies imaginables. ”

“ Il est certain que par une providence particulière du Créateur, chaque région produit les plantes propres à guérir les maux des peuples qui l’habitent. Dans les pays septentrionaux & marécageux, où le scorbut est si ordinaire, pillulent de tous côtés des plantes antiscorbutiques, telles que la sicaria, la ménianthe, la cardamine, le cresson, la cochléaria, &c. ”

“ S’il arrive qu’un malade ait quelqu'un de ces symptômes, il sera malade du scorbut ; et on ne pensera pas seulement aux autres maladies qui ont les mêmes symptômes. On s’attendra que tous les accidents qui sont arrivés à ceux qu’on a vus malades du scorbut, lui arriveront aussi. ”

“ J'ai vu, en 1831, le scorbut régner endémiquement à la Salpêtrière, et nous avons eu, en 1870-1871, des cas sporadiques nombreux à la fin du siège.
Symptômes du scorbut. — Plusieurs anciens auteurs, au nombre desquels il faut citer Boerhaave, regardaient l'altération du sang comme une des caractéristiques du scorbut. Les observations de Lind et de Milmann montrèrent le peu de fondement de ces théories; ils constatèrent que le caillot était normal, que le sérum possédait sa réaction ordinaire, et qu'il ne se putréfiait pas plus rapidementque le sang d'une personne en santé. ”

“ Le scorbut peut se compliquer d'une dysentérie rebelle et aggraver l'état du malade, tel fut le cas que nous avons observé et qui a été emporté en quelques jours sous l'influence de cette complication. Une hydropisie générale peut encore compliquer le scorbut et hâter une terminaison funeste. D'après le relevé statistique, les hommes paraissent avoir été plus exposés que les femmes et les enfants, l'âge et la constitution des malades n'ont pu eu aucune façon modifier la nature de la maladie et sa marche ordinaire. ”

“ Le moment de l'atterrissage est une époque bien funeste aux personnes attaquées un peu fortement du scorbut. Il se fait alors chez ces malades une révolution qui tue immanquablement ceux qui n'ont pas la force de la supporter. ”

“ L’air de ce Païs est fort sain pour les gens sobres, & très-contraire à ceux qui n’ont pas l’esprit content ; On ne connoit icy d’autre maladie que celle du Scorbut. Les Médecins en atribuent la cause à l’air salé, & chargé d’une infinité de vapeurs de vapeurs épaisses & condensées, lesquelles s’unissant sur la surface de la terre, s’insinuent avec l’air dans les poûmons, & par leur mêlange avec le sang retardent si fort son mouvement, qu’il se coagule & de là provient le scorbut. ”

“ Au cap de Bonne-Espérance, où il n'y a point de tortues, les scorbutiques guérissent au moins aussi promptement que dans l'hô- pital de l'Ile de France, où on les traite avec les bouillons de cet animal. A notre arrivée, presque tout le monde fit usage de ce remède; je ne m'en servis point, parce que je n'en, avais pas à ma disposition; je fus le premier guéri : je - n'avais usé que des végétaux frais.
Le scorbut commence par une lassitude universelle : on désire le repos ; l'esprit est chagrin ; on est dégoûté de tout; on souffre le jour, on ne sent de soulagement que la nuit ”

“ Les 819 des maladies, a-t-il dit, sont le résultat de corps organisés, animaux et végétaux, introduits en nous avec l'air respiré, l'atmosphère qui nousentoure, l'eau et les aliments; suivant notre savant ; nos poumons seraient remplis et couverts de mousses et lichens, de fougères etd'orchis. Le scorbut lui-même, résulterait d'œufs de certains crustacés marins, comme crabes, homards, langoustes, etc., enlevés par les vents, la mer et introduits en nous; leur éclosion produit le scorbut. ”

“ La boisson , pour les estomacs faibles, sera toujours un peu chaude.
Dans le scorbut froid , infusions de sureau, de
coquelicots, de sassafras, ou décoction de salsepareille, gayac, etc., en évitant les antimoniaux. Dans le scorbut chaud, bains tièdes généraux, pourvu que les forces du malade permettent de les employer. Aux hémorragies et aux flux dyssentériques on opposera les acides minéraux, l'alun et les astringens les plus puissans, tels que l'écorce de chêne et de grenade, la gomme kino, les racines de tormentille, de rathania, de columbo ”