Mer Baltique

“ Les rivages de la mer Baltique, quand le printemps les a débarrassés de leur manteau de glace, se présentent sous un aspect tout autre : dans la péninsule Cimbrique et au nord des duchés de Mecklembourg, la mer a profondément échancré la côte et creusé des fjords qui conduisent les plus grands navires, au milieu des collines verdoyantes, jusqu'à Flensbourg, Kiel, Lübeck et Wismar. ”

“ « Entre deux êtres dont l’un est idéaliste, et l’autre matérialiste, il y a la mer Baltique. ”

“ La mer Baltique est une mer fermée, facile à bloquer, et qui gèle partiellement chaque année. À l’autre extrémité de l’Empire, à onze mille kilomètres de là, Vladivostok, ce port arraché à la Chine avec le territoire de l’Oussouri, au prix île grandes concessions faites ailleurs, est bien loin, et n’est libre de glaces que pendant quelques mois de l’année. ”

“ En 1871, une pauvre population de pêcheurs et de caboteurs possédait sur les deux mers germaniques, mer Baltique et mer du Nord, une flottille à voiles, dont le tonnage moyen ne dépassait guère 200 tonneaux, et cent cinquante bateaux à vapeur de 5 à 6 000 tonneaux en moyenne : 35 000 hommes en composaient les équipages intermittens, car nombre d’entre eux naviguaient quelques mois seulement chaque année et restaient à terre durant la mauvaise saison. De 1871 à 1913, la Baltique perdit sa flotte à voiles ; la mer du Nord ne garda la sienne qu’amoindrie ”

“ La mer Baltique, Balticum mare, Balticus sinus. La mer Baltique est un grand golfe entre l’Allemagne, le Dannemarck, la suède & la Pologne. C’est le sinus Codanus des Anciens. Pline dit que Philémon l’appeloit Morimarhuse, & Hécathæus Amalchium. Tacite l’appelle mer de Suède, mer paresseuse. Mare Suevicum & pigrum. Les Allemands l’appellent Oorzée, mer du couchant, & Die Belk, d’où s’est formé le nom Baltique. La mer Baltique entre dans les terres, ou commence au détroit de la Sonde, par lequel elle tient à l’Océan, ou mer d’Allemagne. ”

“ A peine sortons-nous des solitudes polaires , et déjà nous sommes aux portes de la capitale moderne de l'empire russe ; nous pouvons y arriver par-dessus des lacs glacés sans sortir de notre traîneau, sans dételer nos rennes, et sans quitter notre pelisse laponne. Les provinces russes autour de la mer Baltique, conquises sur les peuplades finnoises à demi sauvages par des Goths et par des Germains, enlevées à ceux-ci par la puissance colossale de la Russie, conservent encore leur ciel âpre et leur sol agreste : mais du sein de ces marais s'élèvent des palais et des temples ”

“ La paix est encore éloignée. Dans les cantonnements, on entasse des vivres et des munitions, l'Empereur s'occupe de ses soldats et les soins les plus grands sont donnés aux blessés et aux malades. Il faut réduire à leur minimum les non-valeurs.
Enfin on a vu la fameuse mer Baltique dont on a tant parlé. Elle n'est point gelée, comme les lacs et les fleuves, mais elle roule d'énormes glaçons qu'évitent avec soin les navires. ”

“ La mer Baltique est considérée par les puissances maritimes qui ont des possessions sur les côtes, comme une mer fermée, en temps de guerre, à toutes les puissances qui n'y ont pas de possessions. Ce principe fut énoncé dans les traités de neutralité armée de 1780 et de 1800, et par le traité de 1794 entre le Danemark et la Suède. ”

“ Tels sont l’Archipel de S. Lazare dans les Indes, le grand banc de Terre-neuve, ces mers si peu profondes qui séparent l’Angleterre de la Norvège, celles qui baignent les côtes d’Allemagne, de Hollande, de France. Telle est dans la mer Baltique cette chaîne de montagnes appellée le Borneur, & mille autres pareilles que la Nature s’empresse d’offrir à nos yeux. Le bassin même de la Méditerranée, ceux de la mer Caspienne & de la mer Baltique seront desséchés long-tems avant que l’Océan nous laisse le chemin libre pour aller par terre en Amérique. ”

“ Toutefois la sécurité du commerce, en temps de paix comme en temps de guerre, courrait un très grand danger, si la clef de la mer Baltique pouvait être arrachée des mains de la petite et vaillante nation danoise, à laquelle la nature et l’histoire l’ont confiée séculairement. ”

“ La Russie, qui sentait croître ses forces, sentait également la nécessité de s'ouvrir la Baltique en même temps que la mer Noire. La Baltique était même plus nécessaire aux Russes : par elle seulement ils pouvaient communiquer avec l'Europe occidentale, recevoir ses vaisseaux, ses artisans, ses ingénieurs. C'est de là que la Moscovie attendait l accroissement de puissance que la civilisation pouvait seule lui donner. Entre la Baltique et la Moscovie, il y avait plus d'un ennemi : la Suède, les Porte-glaive, la
Lithuanie, la Pologne. ”

“ Pierre Ier avait navigué sur la mer Blanche, conquis un port sur la mer d'Azof ; mais la Baltique seule pouvait lui assurer des communications rapides et régulières avec les nations occidentales ; c'était seulement en prenant position sur la Baltique que la Russie cesserait d'être un État oriental pour entrer dans le système européen ; or, la Baltique appartenait alors à la Suède qui, par la Finlande, la Caré-lie, l'Ingrie, l'Esthonie, la Livonie, la Poméranie, occupait tous ses rivages. ”

“ Deux enfoncements d'une grande étendue semblent détachés de la Baltique pour former deux mers particulières : ce sont les golfes de Finlande et de Bothnie.
La mer Noire a de dangereux courants; mais la Baltique en a de plus nombreux peut-être et de plus périlleux encore. Ils naissent en général de cette multitude de fleuves, de torrents, de rivières de toutes
grandeurs, qui se portent de tous côtés vers le réservoir maritime, et qui souvent y tombent avec une grande impétuosité. ”

“ Au contraire, la Baltique, à laquelle les fleuves apportent plus d'eau que le soleil ne lui en soustrait, déverse son trop-plein dans l'Atlantique et a, de la sorte, un courant de sortie au lieu d'avoir, comme la Méditerranée et la mer Rouge, un courant d'entrée. ”

“ L'impérialisme russe a fait clairement comprendre qu'il veut mettre fin une fois pour toutes à la culture allemande, à la propriété allemande dans la Marche baltique, et entend- convertir la mer Baltique en une mer intérieure russe. ”

“ Calme en effet à l'ordinaire, soustraite au grand branle-bas des océans à ce point que les marées y sont inconnues, la Baltique parfois se démonte en des tempêtes brutales, d'une extraordinaire soudaineté. Le vent d'ouest, qui rôde sournoisement aux détroits des îles danoises, ravine sans prévenir, en un tournemain, le champ gris de la mer. Il y a des remous et des sifflements, des montagnes d'eau qui roulent et de l'écume qui fleurit, des barques broyées et des flots déchiquetés. ”

“ Or, comme une croisière de bâtiments légers, s'appuyant sur une escadre mouillée dans les eaux danoises, suffit à fermer le Sund pendant la période où le commerce de la Baltique n'est pas suspendu par les glaces, c'est par la mer du Nord qu'il faut entretenir les relations avec l'Angleterre, l'Amérique et les Indes, et alimenter le commerce maritime de l'Allemagne. ”

“ La Russie n'a donc pas besoin de garnir de forteresses toute l'étendue de ses frontières ; mais elle a dû néanmoins fortifier les parties les plus vulnérables, c'est-à-dire celles qui touchent la mer Baltique, l'Allemagne, la. Turquie. On trouve sur la mer Baltique Dûnamunde, Riga, les îles GEsel et Dago, Revel, Cronstadt, Viborg, Rotchensalm, Lovisa, Helsingfors, Sveaborg, etc. ”

“ Aujourd'hui plus d'un mètre les sépare de la nappe tranquille de la Baltique. Ce soulèvement graduel de la Suède doit avoir commencé à une époque très reculée, car dans l'intérieur des terres on retrouve, jusqu'à une quarantaine de lieues du rivage actuel, les caractères les plus frappants d'un sol sous-marin émergé. Ce sont des amas de coquillages identiques à ceux qui vivent actuellement dans la Baltique. On en trouve jusqu'à l'altitude de 70 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ La mer Baltique n’est pas sujette au flux et au reflux de l’Océan. Cependant, son niveau peut varier de quelques mètres, suivant que les vents viennent à souffler dans telle ou telle direction, suivant que ces vents font entrer ou sortir d’immenses fleuves d’eau par le Sund. ”

“ Parce que la Russie a des ports dans la Baltique; pourquoi, par exemple, s'obstinerait-on à ériger en principe que l'intérêt et la sécurité de l'Europe exigent que la Méditerranée soit fermée à la marine russe?
Le principe, le progrès, c'est qu'il ne doit plus y avoir dans le monde entier aucune mer fermée, aucune mer barrée par aucun détroit armé ! ”

“ Aland, Dago OEsel, Gothland, OEland, Bornholm, Rugen et l'arehipc Danois. La mer Baltique reçoit le Dal, l'Indal, l'Unea, la Luléa, qui coulent en Suède : la Tornéa, qui sépare la Suède de la Russie; la Kémi, la Néva, la Duna, le Niémen, qui coulent en Russie; la Vistule, l'Oder, qui coulent en Allemagne. Les ports les plus importants de la Baltique sont, en Suède, Carlscrone, Stockholm.
en Russie Abo, Helsingfors, Viborg, Saint-Pétersbourg Revel, Riga; en Allemagne Kœnigsberg, Dantzig, Stettin.
Stralsund, Lubeck, Kiel; en Danemark, Copenhague. Le mer Baltique a très peu de flux et de reflux ”

“ Les baigneurs peuvent se partager, à leur gré, entre deux mers, et passer des flots tranquilles de la Baltique aux vagues plus profondes, plus âpres et plus salées de la mer du Nord. Le petit cap de Kronborg marque la ligne de démarcation de l’une à l’autre, et les distingue sans les séparer : en bas, le Sund vient doucement caresser le rivage ; en haut, le Cattégat se brise impétueusement sur le sable. ”

“ Avant de terminer ce qui a trait au rôle de la marine dans la Baltique, nous dirons que le littoral de cette mer est, sur presque toute son étendue, défavorable à l'opération d'un débarquement. Il y a très-peu de points dont une flotte de grands navires puisse s'approcher. Ces pointslà sont naturellement très-sérieusement fortifiés.
Partout ailleurs on trouve des plages basses qui s'étendent assez au large pour obliger les grands navires à mouiller à une distance où leur artillerie ne jouerait aucun rôle. Un matériel maritime spécial serait donc nécessaire en pareille occurrence. ”

“ Grâce à ses escadres, nous avons pu transporter sans risques nos troupes d'Afrique sur la frontière ; grâce à la puissance de ses vaisseaux, les navires allemands, bloqués dans la mer Baltique, n'osent pas affronter la haute mer et ne peuvent inquiéter nos transports. Et si les sous-marins de nos ennemis, agissant en pirates et contre le droit des gens, coulent d'inoffensifs bateaux de commerce et tuent des femmes et des enfants, du moins, dans son ensemble, la mer reste-t-elle libre, et le transport de toutes les matières importées nécessaires à la nation est-il assuré. ”

“ Si donc la navigation des navires russes sur la mer Noire et le développement qui pouvait en résulter pour le commerce de la Russie dans les eaux du Levant étaient de nature à porter préjudice aux intérêts de quelque nation, ce ne pouvait être, assurément, qu'au détriment des Français, et l'Angleterre n'aurait pas été fâchée de voir ce résultat se produire, car son propre commerce - dans ces parages de la Méditerranée n'avait pas la même importance que celui de la France. Par contre la GrandeBretagne avait presque le monopole du commerce de la Baltique et la Russie était sa principale cliente. ”

“ En outre, les eaux limoneuses de la mer Noire usent rapidement ses navires, qui ne peuvent durer plus de dix ans, tandis que, dans la Baltique, les bas-fonds et les bancs de sable des trois golfes russes de Bothnie, de Livonie et de Finlande ne permettent pas l'emploi des gros bâtiments de guerre. Tout le monde sait d'ailleurs que les ports militaires de la Russie sont Cronstadt, Rochsenhalm , Revel, Baltisch-Port, sur la Baltique ”

“ Lorsque la marée se fait sentir violemment, — et c’est ici que se montre l’inconvénient de la Mer du Nord par rapport à la Baltique, où le mouvement des eaux est à peine sensible, — ces torpilles, dont la distance au fond est fixe, deviennent visibles en émergeant lors des basses mers et se trouvent souvent, au moment de la pleine mer, trop au-dessous de la surface de l’eau pour être frappées par la quille d’un navire. ”

“ Les immenses plaines qui de la mer Baltique s'étendent jusqu'à la mer Noire et à la mer Caspienne, sont traversées d'un côté par l'Oder, la Vistule, la Prégel, le Niémen, la Dwina, fleuves coulant à l'ouest, de l'autre par le Dniester, le Dniéper (ou Borysthène) , le Don, le Volga, fleuves coulant à l'est, et composent, comme on le sait, le territoire de la Vieille-Prusse, de l'ancienne Pologne, de la Russie. ”

“ Il ne paraît pas probable que nous puissions accomplir rien qui soit de grande importance dans la Baltique, et pour cette raison il est d'autant plus désirable que nous puissions remporter quelque avantage réel et marqué dans la mer Noire. ”

“ Afin d’assurer l’entière liberté d’accès de la Baltique à toutes les nations, dans la zone comprise entre les latitudes 55° 27′ nord et 54° 00′ nord et les longitudes 9° 00′ et 16° 00′ à l’est du méridien de Greenwich, l’Allemagne ne devra élever aucune fortification ni installer aucune artillerie commandant les routes maritimes entre la mer du Nord et la Baltique. ”

“ Le 28, l'amiral Napier déclare le blocus rigoureux des ports, rades, havres ou criques appartenant à la Russie dans la mer Baltique, sur les côtes de Courlande, d'Esthonie, de Finlande et dans le golfe de Bothnie, depuis le 55e degré 53' de latitude nord jusqu'au 65e degré 50', ce qui représente une longueur de mille kilomètres, sur lesquels on rencontre les ports de Polangen, Libau, Windau, Riga, Pernau, Hapsal, Baltishport, Rewel, Cronstadt, Yiborg, Frédrichsmann, Sweaborg, Abo, l'archipel d'Aland et Uleaborg. ”