“ Si l'histoire est l'école où nous devons apprendre la sagesse en nous appropriant l'expérience des siècles passés, si elle est, pour quelques-uns des acteurs qu'elle représente, l'avenir où la vertu doit trouver sa récompense, et le vice sa punition ; si elle doit être la terreur des médians que leur puissance soustrait à la vengeance des hommes, comment l'historien resterait-il neutre au milieu du bien et du mal qu'il traverse ? Comment son ame ne s'indignerait-elle pas à l'aspect des victimes sacrifiées à l'ambition, à l'avidité, à la perfidie? ”

“ Sous son gouvernement la Pologne souffre tous les maux que les passions humaines peuvent faire tomber sur un pays. La guerre civile est le moindre de ces fléaux. Humiliés, soumis par un conquérant du Nord, les Polonais sont forcés d'abandonner le monarque qu'ils s'étaient donnés, et d'accepter, de la main de leur vainqueur, celui qu'il affectionnait; à peine ce chef, digne d'ailleurs par ses vertus de régner sur une nation vraiment libre, commence-t-il à s'affermir sur le trône, qu'il est expulsé par celui dont il a pris la place ”

“ De nouveau l'Angleterre se couvre d'échafauds ; à côté d'eux s'élèvent des bûchers : ce n'est pas l'inquisition qui les allume; c'est le fanatisme des adhérens d'une doctrine qui prêche la liberté religieuse, et dont tous les efforts tendent à briser le sceptre de l'Eglise. Ainsi il fut prouvé au monde que l'intolérance n'est pas le caractère d'une religion plutôt que d'une autre ; elle est celui de l'amour-propre, qui nous fait voir la rébellion où la mauvaise foi dans tous ceux qui ne regardent pas comme vrai ce qui paraît tel à nos faibles lumières. ”

“ D'accord avec ses adversaires, elle voue une haine implacable à la belle littérature et à cette classe d'hommes d'esprit qu'on nommait les humanistes, comme pour indiquer que leurs occupations ne convenaient pas à ceux qui se consacrent aux sciences divines. La réformation remplit l'Europe entière de troubles et de guerres; elle engendre les systèmes les plus monstreux en théologie et en politique; elle répand dans tous les pays la semence d'une discorde éternelle, et partage à jamais la chrétienté en deux partis ennemis. ”

“ Ce caractère ne s'est jamais entièrement effacé; et la poésie romaine, dans sa période la plus brillante, parut plutôt une production de l'art et un objet d'amusement qu'un fruit du génie. « L'inspiration des poètes romains ressemble souvent à une flamme qui a été produite par le frottement plutôt que par ce feu divin qui s'engendre lui-même dans le sein des muses *. »
M. SCHOELL a réuni à la suite de cette introduction, les mots, les phrases, les singularités d'orthographe qui distinguent cette époque, et qui ont été tout-à-fait abandonnées par les écrivains du siècle d'Auguste. ”

“ À l'élection de ce prince, on vit un triste exemple de l'abaissement où la corruption et le défaut de patriotisme peuvent réduire une nation : la noblesse eut un si vif sentiment de sa dégradation qu'elle déclara qu'on ne pouvait, sans trahir la patrie, penser à placer un indigène sur le trône des Piasts. L'élection tombe effectivement sur un prince étranger, si tant est qu'on puisse nommer élection ce qui ne fut qu'un vil trafic ; sans doute aucun indigène n'aurait pu acheter le trône au prix que celui-ci le paya. ”

“ La France et l'Angleterre, qui s'étaient combattues avec tant d'acharnement depuis que Guillaume III était monté sur le trône, se réconcilient pour faire la guerre à ce même Philippe V, en faveur duquel Louis XIV avait épuisé son royaume pendant douze ans. Les deux concurrens qui s'étaient disputé le trône d'Espagne renoncent à leur haine, et deviennent des amis intimes. Toute l'Europe se partage entre les ligues de Vienne et d'Hanovre. Soudain ces deux confédérations sont dissoutes, et l'union la plus étroite s'établit entre la France, l'Angleterre et l'Espagne. ”

“ L'extinction de la dynastie régnante ouvre un vaste champ aux intrigues de tous les ambitieux qui aspiraient au trône, favorise l'esprit d'indépendance de la noblesse, et devient la cause de sa corruption. A chaque vacance le trône fut vendu au plus offrant, et un fleuron fut arraché à la couronne. Le gouvernement ne conserve de la monarchie que le vain titre royal, auquel déjà on associe le nom de république pour désigner la hideuse anarchie qui remplace bientôt le règne, même imparfait, des lois. ”

“ Après avoir été pendant cinquante ans un théâtre de crimes et un objet d'horreur pour toutes les nations civilisées , la France est tirée de l'abîme par un prince élevé à l'école du malheur et corrigé, par l'expérience, des erreurs de sa jeunesse; il paraît envoyé par le ciel pour apaiser les troubles, pour calmer les factions, ouvrir à son pays la route de la prospérité et de la puissance, et pour devenir la souche d'une famille dont le nom réveille , dans l'ame de tout Français, des souvenirs de gloire, de bonheur et de prospérité. ”

“ L'Orient nous offre un État qui, prenant toujours le titre d'empire romain, lutte, en Asie, contre les agressions des Perses; en Europe, contre celles des peuples sauvages venus du Wolga : il fait quelques efforts pour rétablir son autorité en Occident et lier de nouveau les deux masses qui se sont séparées; mais la fausse politique de ses princes consomme le schisme qui s'étend jusqu'à la religion. Le monde chrétien se sépare en deux parties ennemies. ”

“ Frédéric-Guillaume II, à la voix de la saine politique, s'arrache aux plaisirs auxquels il aime à se livrer toutes les fois que le salut de son peuple lui permet le repos. Ses armées sont sur pied, les frontières de la Livonie et de l'Autriche vont être entamées; une guerre sanglante va commencer. Avertis cependant par la Grande-Bretagne que le moment approche où il faudra combattre pour leur propre existence, les cabinets de Vienne, de Berlin et de Pétersbourg remettent dans le fourreau l'épée à demi-tirée, et essaient la voie des négociations pour rendre la paix à l'Europe. ”

“ Réduit à la condition de province d'Espagne, il avait eu part à tous les désastres qui ont frappé ce royaume ; ils les avait d'autant plus ressentis en Asie et en Amérique, qu'il avait plus à perdre dans ces deux parties du monde, et que le gouvernement espagnol, au lieu de le protéger, voyait sa ruine avec satisfaction. Si jamais insurrection peut être justifiée, ce fut celle des Portugais contre le gouvernement illégitime et oppressif de l'Espagne. La révolution de 1640 délivre ce peuple du joug, en plaçant la maison de Bragance sur le trône. ”

“ L'histoire de L'Angleterre du dix-huitième siècle est instructive pour les hommes d'Etat, et pour les financiers qui peuvent y étudier les secrets de leur science. Son commerce prend une étendue dont auparavant on ne se faisait pas d'idée. Une société de négocians acquiert en Asie un empire qui rend sa puissance égale à celle des plus grands potentats. Un phénomène dont il vaut la peine de rechercher la cause, est la constance de la prospérité dont la Grande-Bretagne a joui pendant les soixante-quinze années que le quinzième chapitre, consacré à son histoire, embrasse. ”

“ Les usurpations des princes d'Empire avaient insensiblement changé la monarchie allemande en une confédération d'Etats presque indépendans; mais tous les droits qu'ils s'étaient arrogés n'avaient pas encore été reconnus par l'empereur, et pour être de véritables souverains, il leur manquait encore quelques droits sans lesquels la suprême puissance n'existe pas; La paix de Westphalie légalisa tout ce qui était irrégulier dans leur possession ; elle compléta tout ce qui était défectueux. ”

“ Si la force est un droit, si la convenance est un titre, quelle sera désormais la sûreté des États? Si une possession immémoriale, si des traités solennels qui ont fixé les limites respectives ne peuvent plus servir de frein à l'ambition, comment se garantir contre la surprise et l'invasion ? Si le brigandage politique se perpétue, la paix ne sera bientôt plus qu'une carrière ouverte à l'infidélité et à la trahison. ”

“ Pendant les quarante années qui suivirent la paix d'Oliva jusqu'au commencement du dixhuitième siècle, la Suède joua le premier rôle dans le nord de l'Europe. Maîtresse de la Livonie, de l'Esthonie et de l'Ingrie, ainsi que des côtes orientales du Sund; en possession des provinces que la paix d'Osnabruck lui avait assignées en Allemagne, sur la Baltique et la mer du Nord, elle inspira par sa puissance autant d'inquiétude aux États du Nord, qu'à la même époque l'ambition de Louis XIV en donna aux Etats du midi. ”

“ Quelques hommes de bien, Bonnet, en Suisse, le grand Haller, et surtout Reimarus, en Allemagne, ainsi que Linné, le naturaliste de l'Europe, pensèrent que la meilleure manière d'opposer une digue aux progrès de l'esprit d'irréligion était de soutenir les vérités que la simple raison, sans le secours de la révélation, peut entrevoir, parce que, si l'on pouvait les porter jusqu'à une certaine démonstration, l'incrédulité en trouverait plus de motifs d'attaquer les vérités du christianisme, qui complète cette démonstration. ”

“ Sous un monarque sans énergie, tous les ressorts du gouvernement se rouillent. Le libertinage des opinions religieuses et politiques remplace toute morale, toute idée de subordination; les ennemis du christianisme se montrent à découvert, ceux de la monarchie cachent mal leurs projets, les grands seigneurs mêmes briguent comme un honneur le titre de philosophes. Les vertus du successeur de Louis XV ne peuvent sauver la monarchie; il périt victime de sa candeur. ”

“ Ce fut surtout le génie-transcendant de Çarnéades qui enleva tous les suffrages et opéra une révolution parmi la jeunesse romaine, qui abandonna les plaisirs de son âge pour s'appliquer à l'étude de la philosophie.
Quant à la grammaire, on conçoit facilement qu'un peuple qui, comme les premiers Romains, ne respirait que la guerre et les conquêtes, ne dut pas s'occuper d'une science dont le but était d'enseigner à parler avec pureté et élégance une langue encore presque barbare. ”

“ Louis XIV avait passé les vingt-deux premières années de son règne, qui sont l'époque de son enfance et de son adolescence, dans les plaisirs et les amusemens de cet âge. Gracieux et aimable, il abandonnait les rênes du gouvernement à son premier ministre, et l'Europe s'attendait à voir en lui se renouveler l'exemple d'un père insouciant et paresseux. Le cardinal meurt; et tout d'un coup le jeune roi développe un caractère et des moyens que son apparente indolence n'avait pas laissé deviner. Il ne veut pas seulement régner par lui-même ”

“ La langue, ramenée par l'académie à des règles sûres, dont la première et la plus fondamentale condamne ce qui ne réunit pas la clarté à l'élégance *, devint l'idiome général par lequel communiquent entre elles les différentes nations civilisées du globe, et cette conquête, faite sur l'esprit des autres peuples, est plus glorieuse, et a été plus utile à la France que ne l'aurait été la domination universelle que Louis XIV est accusé d'avoir ambitionnée. ”

“ Si l'Allemagne protestante se garantit des doctrines impies des philosophes modernes, l'Allemagne catholique, le Portugal, l'Espagne et l'Italie les connurent à peine; mais en France elles corrompirent plusieurs générations successives, et les préparèrent à recevoir une nouvelle doctrine politique qui, attaquant l'ordre social dans ses bases, finit par bouleverser d'abord ce pays, et ensuite la plus grande partie du globe.
L'esprit d'irréligion est né en Angleterre dans le dix-septième siècle. ”

“ Cette époque navait pas de Ferdinand II, de Gustave-Adolphe ni de Louis XIV ; et si déjà s'élaboraient les poisons qui, plus tard, devaient répandre la dévastation de la peste morale sur notre continent, les artisans de nos maux dont l'esprit des ténèbres avait besoin, étaient à peine nés.
Un si grand intérêt n'était pas le mobile qui faisait agir les cabinets : chacun avait un but particulier que son égoïsme avait créé. L'Angleterre voulait le maintien de la paix d'Utrecht, son ouvrage ; ce motif méritait des éloges ; mais au milieu de sa prospérité, elle était rongée. ”

“ Pendant le siècle et demi qu'il embrasse, les États entre lesquels l'Angleterre était partagée se réunissent en une monarchie; au-delà des Pyrénées, quelques débris du royaume des Visigoths ressaisissent l'existence, se relèvent et deviennent les pierres d'attente d'un puissant empire. Le reste de l'Espagne est gouverné par une nation étrangère à laquelle l'Europe doit la conservation des sciences, service pour lequel elle eût éprouvé plus de reconnaissance , si elle n'avait pas été menacée de payer ce bienfait par la perte de sa religion. ”

“ Depuis l'avénement de Louis XV au trône, la France avait fait des pas de géant dans la carrière de la corruption. L'érudition solide céda à la manie de tout embrasser, de posséder des connaissances encyclopédiques, mais superficielles. On se croyait philosophes en répétant les lieux communs établis comme maximes par les maîtres, en parlant sans cesse des droits imprescriptibles de l'homme, de l'égalité de tous les citoyens, du bien de l'humanité ”

“ Une reine âgée de vingt-huit ans, douée de tous les dons du corps et de l'esprit que la nature n'accorde qu'à ses favoris, après avoir rempli le monde du bruit de sa sagesse, parvenue au point le plus élevé de sa grandeur, donne à ce même monde, accoutumé à l'admirer, le spectacle rare d'une abdication volontaire dont les motifs sont restés une énigme historique. Nous les attribuerions volontiers à la philosophie ou à des sentimens religieux, si une action grande et imposante n'avait pas été suivie du repentir, ou si elle avait guéri la reine de l'envie de faire parler d'elle. ”

“ S'érigeant en régulatrice du sort de l'Italie, la seigneurie de Florence devient la créatrice de la politique moderne en donnant naissance au système de l'équilibre politique qui, pendant plusieurs siècles, a été le mobile de la conduite des cabinets. L'histoire de Florence inspire, dans toutes ses parties, un vif intérêt par la foule de grands hommes que cette république a produits. ”

“ Le chapitre vingt-cinq, destiné à l'histoire du Danemark, nous offre un spectacle bien extraordinaire, celui d'une nation qui, sous la forme du gouvernement le plus absolu, jouit d'une plus grande liberté civile qu'aucune autre nation européenne et d'une prospérité que, pendant soixante-dix ans, aucune guerre n'interrompt. ”

“ Pour faire fleurir ses finances, il faut animer l'industrie de ses sujets et faire naître le commerce. A la voix du foi et de Colbert, son conseiller et son aide, la France se couvre de manufactures ; et, pour là facilité du commerce, se creuse un canal qui la traverse depuis la mer Méditerranée jusqu'à l'Océan Atlantique. Le luxe est indispensable à une grande monarchie ”