Gould Francis Leckie

“ Il serait absurde de chercher quelque notion d'un équilibre politique dans une pareille époque. L'anarchie et la guerre régnaient seules dans toute l'Europe; on ne connaissait et on ne respectait que le droit du plus fort ; et conséquemment on ne pouvait établir sur aucune base une paix ou générale ou partielle. Tel était l'état de la politique au commencement du 10e. siècle : les papes et les prélats étaient en guerre avec la noblesse, et les prêtres conduisaient les armées au combat. ”

“ L'Europe doit devenir un jour la victime de ses révolutions intérieures si quelques souverains ne prennent pas le parti de les prévenir. L'Autriche, la Prusse, la France et l'Angleterre doivent donc s'unir pour cet objet. Les princes doivent mettre de côté tout sentiment de jalousie , et concourir ensemble à faire dans l'Europe un partage géographique et politique qui puisse avoir d'heureux résultats, et se faire franchement l'abandon réciproque des droits que chacune des parties pourrait avoir sur les possessions d'un autre. ”

“ La Russie de nos jours a, sous certains rapports, quelque ressemblance avec ces barbares; plaise à Dieu que nos troubles et nos divisions ne nous amènent pas de nouvelles manières, un nouveau langage et de nouveaux maîtres ! et, si ce malheur est inévitable, n'ayons pas la folie de l'accélérer par nos discordes. La distribution extraordinaire et disproportionnée de l'Europe montre que l'on redoute peu ces dangers, que l'on croit éloignés ; mais que l'expérience semble cependant nous inviter à prévoir, et qu'il est d'une saine politique de prévenir, s'il est possible. ”

“ Un droit public qui n'est pas fondé sur des maximes plus équitables ne peut être reconnu long-temps ; car, aussitôt qu'un traité est conclu, on conçoit de nouveaux plans, on forme de nouveaux projets, qui doivent finir par amener la guerre. On ne peut pourtant pas blâmer les princes d'agir ainsi ; il faudrait qu'ils s'élevassent au-dessus de l'humanité pour ne pas suivre le torrent des circonstances. ”

“ Les affaires de la Grèce furent impliquées par degrés avec celles de l'Italie; mais son peu d'union, et l'infériorité du pouvoir de la Macédoine, décidèrent en faveur de Rome. Antiochus, le plus puissant de ceux qui, en Asie, avaient succédé aux dépouilles d'Alexandre-Ie-Grand, s'aperçut, lorsqu'il était trop tard, du tort qu'il avait eu de laisser les Romains prendre des points d'appui dans la Grèce et dans la Macédoine, et son exemple n'instruisit pas davantage le roi d'Egypte et les autres princes de l'Asie, qui furent soumis à leur tour par ces conquérans de l'univers. ”

“ Que vous le preniez dans le sérail du grand-seigneur; qu'il soit fils d'un Tatar; que quelque puissant potentat d'un petit village d'Allemagne , quelque baron de Tunderdentronck , lui ait donné le jour, peu importe: mais donnez un roi à l'Italie; qu'elle acquière quelque poids dans la balance générale, vous préviendrez par là de nouvelles guerres qui minent vos ressources , et épuisent vos sujets. Remarquez que tout le sang qui depuis la guerre de la succession d'Espagne a été répandu en Europe, l'a été dans des discussions pour les membres déchirés de l'Allemagne et de l'Italie. ”

“ Il suffit de dire qu'une armée française et bavaroise, sous les ordres de l'électeur de Bavière , entra dans l'Autriche supérieure ; au lieu de marcher sur Vienne, elle envahit la Bohême, où elle fut jointe par un corps de Saxons. On s'empara de Prague, et on y couronna roi de Bohême l'électeur triomphant. Quel droit les souverains ont-ils donc de se plaindre de la violence des autres à leur égard, et des malheurs que les entreprises victorieuses d'un conquérant attirent sur eux, quand nous les Voyons chaque jour envahir sans scrupule le territoire de leurs voisins. ”

“ Les événemens dont nous venons de parler changèrent entièrement la face de l'Europe pendant la première moitié du 15e siècle. Ils ne furent point le résultat d'un plan de politique profondément conçu ; mais les défauts d'un système servirent à perfectionner l'autre. Les effets d'une puissance qui n'était réglée par aucune considération de morale ou d'équité dans son exercice ; les accidens de mort ou de mariages survenus dans les familles, distribuèrent le territoire de l'Europe dans les proportions qu'il a conservées jusqu'à nos jours. ”

“ Si les discussions regardent la France, le théâtre de la guerre sera l'Italie et le haut Rhin ; si c'est la Russie, c'est dans la Saxe et dans la Silésie que l'on se battra ; et alors la Prusse deviendra l'instrument ou la victime de l'ambition du cabinet de Saint-Pétersbourg.
Quand un petit espace de pays est occupé par un nombre considérable de princes dont les possessions se croisent et se confondent, il est difficile qu'il puisse résistera un grand corps politique uniforme. ”

“ La maison d'Autriche, en liant plus intimement la Hongrie avec ses autres domaines, était devenue dans cette partie un des remparts du monde civilisé. La Pologne avait causé les troubles de l'Europe par la faiblesse et l'instabilité de son gouvernement : elle ne pouvait attribuer qu'à elle-même ses malheurs et son état de dégradation. Elle avait de plus provoqué l'accroissement de la puissance de la Russie, dont l'excessive étendue et la population toujours croissante menacent à présent l'indépendance de toutes les nations. ”

“ L'histoire de l'Europe nous présente une foule de semblables événemens. Le sang répandu sans nécessité par tant de princes et de nations, crie aux hommes éclairés de notre âge d'améliorer les maximes de la politique, et de juger ses différens suivant des principes qui, sans léser les intérêts de personne, préservent au moins les hommes et la terre de la désolation et du carnage. ”

“ L'Allemagne cependant n'était pas mûre pour que ces changemens pussent s'opérer, et maintenant peut-être ne l'est-elle pas assez encore ; mais l'expérience et le malheur l'éclaireront un jour, et lui apprendront que rien de stable ne peut exister, tant que les grands pouvoirs n'auront pas absorbé les petits, et n'auront pas, par leur contact immédiat et un mutuel équilibre, assuré une tranquillité que l'ancien système n'a pu réaliser jusqu'ici.
La guerre de la succession d'Espagne produisit de grands changemens en Italie. ”

“ Il nous reste à chercher si, au moyen d'un équilibre solidement établi par de mutuelles garanties, on ne pourrait point rendre à l'Europe une sécurité dont elle fut si long-temps privée, et établir une politique bienfaisante et sage entre les nations qui la composent.
Depuis l'époque que nous avons parcourue jusqu'à notre âge le nombre des familles régnantes de l'Europe a beaucoup diminué; et une moindre étendue de territoire a chaque jour été exposée aux ravages de la guerre. Cette vérité de fait devrait engager à tenter des essais dans une proportion plus grande ”

“ Il résulte donc de ce qui précède que l'on ne peut établir un système politique durable, si l'on ne combine pas les états de l'Europe de manière à ce que chacun n'ait besoin que de ses propres forces pour se soutenir, et si par des lois irrévocables on n'exclut pas des successions tous les princes étrangers. Il nous semble difficile, pour ne pas dire impossible , de fonder le droit public sur des bases autres que celles que nous venons d'exposer. ”

“ La France, qui savait combien l'empereur désirait sincèrement la paix, entama des négociations secrètes avec lui, et un traité en fut le résultat ; mais il ne fut pas plus solide que tous ceux qui le précédèrent ou le suivirent. Cette insuffisance des traités prouve assez clairement qu'il existe quelques défauts dans l'état politique de l'Europe : plusieurs ont disparu il est vrai depuis le traité de Westphalie; mais il en reste encore. Il y a tout lieu d'espérer que l'on corrigera dans un temps, ce qu'on avait trouvé susceptible d'amélioration dans un autre. ”

“ Après la conquête de l'Angleterre par les Normands, l'Irlande resta encore divisée en cinq royaumes : Ulster, Munster, Counauglit, Leinster et Meath; mais qu'en résulta-t-il? c'est que ces royaumes furent détruits, et que l'île fut conquise par les Anglais. La Russie est aujourd'hui un empire immense soumis à un chef unique ; et le traité de Vienne divise l'Italie en six états indépendans, sans parler des provinces de la maison d'Autriche ; et ce même traité divise l'Allemagne en trente-huit principautés. ”

“ Les ministres ont quelquefois le tort de borner leurs vues aux avantages apparens de l'état qu'ils gouvernent, sans s'inquiéter de l'avenir, et de négliger de s'assurer de la paix et de la tranquillité des états voisins pour ne s'occuper que des intérêts de leur propre pays.
L'entêtement du cardinal et la réserve de l'Espagne firent languir les négociations de Soissons, et empêchèrent en même temps l'Autriche de tomber d'accord sur les points que le cabinet de Madrid avait le plus à coeur. ”

“ Ceux qui en jugeront ainsi ne peuvent être que cette sorte de gens à qui la première impression d'une imagination prévenue tient lieu de règle, ou ceux à qui l'éloignement des temps et l'ignorance des circonstances feront confondre la plus sage et la plus noble des entreprises avec ces capricieux projets dont on a vu de tout temps se repaître les princes entêtés de leur pouvoir. ”

“ L'objet de la pragmatique sanction était de régler la succession de la maison d'Autriche et d'assurer l'unité de l'empire. Cela ne pouvait donc que donner plus de stabilité aux affaires de l'Europe; et la politique du cardinal ne pouvait alors que conduire, à la guerre. Une nouvelle confusion eût pu en être le résultat ; de nouveaux arrangemens s'en seraient suivis, et peut-être n'eussent-ils pas beaucoup amélioré l'équilibre de l'Europe. ”

“ Tout le monde sait qu'elles durèrent plus de deux siècles , et qu'elles ne se bornèrent pas seulement aux peuples de la Terre Sainte, mais qu'elles s'étendirent jusqu'aux nations qui habitaient la côte de la mer Baltique, et jusqu'aux chrétiens schismatiques des différens pays. Dans ces temps désastreux, tout respirait la guerre et la violence. Ceux qui ne contribuaient pas en personne ou en argent au succès de ces entreprises, étaient condamnés à une damnation éternelle. ”

“ Les Grecs , qui déclinaient chaque jour, ne donnaient plus d'ombrage au reste de l'Europe. Tout royaume pouvait empiéter dans le voisinage ; mais, aussitôt que l'étendard des Turcs eût flotté sur les rives du Bosphore, le monde chrétien fut menacé d'une prochaine destruction. Si ces barbares fussent arrivés un siècle plus tôt, l'état de l'Europe était alors dans un état tellement déplorable, qu'il n'eût pas été étonnant de la voir soumise toute entière aux lois du Coran. ”

“ Les tribus celtiques paraissent avoir, dans des temps reculés, bouleversé l'Espagne, la Gaule et la Bretagne ; mais, après que les Romains eurent conquis ces contrées, elles n'ont rien fait de remarquable. Leurs descendans sont reconnus à leur langage, qui se parle dans l'Ecosse occidentale, l'Irlande, le pays de Galles et la Bretagne; et aussi, comme quelques écrivains l'assurent, dans une partie des Pyrénées. Dans tous les revers éprouvés par les Romains, cette nation ne se montra nulle part, et fut toujours en déclinant. ”

“ Si jamais la maison de Brandebourg allait partager le sort de la Pologne, et se trouvait forcée de céder aux Russes la Prusse orientale et occidentale , ce que ceux-ci peuvent exiger d'un moment à l'autre pour la moindre faute du cabinet de Berlin à leur égard, on créerait alors un autre prince pour les pays de la rive occidentale de l'Elbe, et toute cette partie de l'Europe deviendrait la plus faible et la plus ouverte aux agressions de l'étranger. ”

“ Si l'on examine la politique de la Pologne, il devient clair que ses malheurs et sa faiblesse sont dus aux défauts de sa constitution, que l'on conserva sans chercher à l'améliorer jamais; qu'enfin, l'impuissant orgueil et l'imprudente témérité du gouvernement eussent produit l'anarchie et l'esclavage du peuple, et eussent enfin amené les étrangers vainqueurs dans le pays. ”

“ Mais, si un petit prince est trop faible pour pouvoir donner à son peuple la protection nécessaire, en échange des honneurs et de la prééminence qui lui sont attribués, ne sommes-nous pas fondés à lui demander quels sont ses droits à la couronne, quand nous le voyons forcé , pour la défendre, de recourir à des puissances étrangères? ”

“ On vit s'élever ensuite le pouvoir de la Macédoine; et les Grecs, incapables de profiter de leur indépendance, ou de se soumettre aux Macédoniens, présentent le tableau d'un rassemblement d'états sans aucun équilibre.
Les conquêtes d'Alexandre, et sa mort prématurée , remirent tout en désordre. Son expédition d'Asie, en privant la Grèce de ses défenseurs, fut, en dernière analyse, la cause de l'invasion des Gaulois ; et la chute de l'empire des Perses occasiona, entre ses successeurs, de longues et mémorables querelles. ”

“ Cependant, tous ces inconvéniens subsistent encore dans toute leur force, et doivent produire un jour les mêmes résultats. Le traité de 1815 n'a pas porté de remède à ces maux, et les causes que nous avons développées devront ébranler un jour sa stabilité. Dans un siècle où les lumières répandent sur toutes les sciences une vive clarté, on s'étonne de trouver si peu de philosophie dans la politique : cependant, rien ne devrait plus intéresser qu'une matière d'où peuvent dépendre la paix et le bonheur des hommes. ”

“ On examine ses réclamations, et il est obligé de se soumettre. On peut donner, dans l'un comme dans l'autre cas, des indemnités qui satisfassent la partie lésée, quoique chacun ne fasse que son devoir en sacrifiant son bien aussitôt que l'intérêt public le réclame. N'a-t-on pas vu l'Angleterre exclure une famille du trône, parce que cette famille ne pouvait régner sans contrarier l'intérêt de toute la nation? ”

“ La cour d'Espagne cherchait, en élevant ces prétentions, à se faire accorder par l'Autriche un autre établissement en Italie pour un autre enfant, qui avait épousé une fille de Louis XV. Si les princes et leurs conseillers continuent à exciter des guerres pour des motifs aussi frivoles que ceux-là , c'est peine inutile que de chercher à établir dans l'Europe un système de distributions et de rapports qui l'exposeraient moins aux calamités de la guerre, et les nations seront livrées comme des troupeaux de bêtes brutes. ”

“ Diverses nations puissantes ont dépensé d'immenses trésors, et répandu des flots de sang pour s'arracher tour à tour ces contrées, objet de tant d'envie ; mais rien n'a pu encore leur dessiller les yeux. Ne serait-il pas cependant possible de persuader aux maîtres suprêmes de la terre que le bonheur, la puissance et la tranquillité de l'Europe, ne dépendent pas moins de l'unité de certaines de ses parties que de l'harmonie du système qui est établi ? ”

“ Ce serait déjà un grand point de gagné que d'empêcher les nations de l'Europe de se faire la guerre entre elles, quand même elles devraient aller porter ailleurs tous les maux qui accompagnent et qui suivent ce fléau de la société. Les progrès de la civilisation seraient pour les peuples qui en deviendraient les victimes une compensation des malheurs que les Européens pourraient leur causer. La Turquie, l'Egypte, la Perse et la côte septentrionale de l'Afrique, seraient alors le théâtre de la guerre ”