Lombards

“ Nous te parlons là dans notre simplicité de barbares, rudement et sans l’éloquence que mériteraient de si grandes choses. Tu ajouteras à nos paroles ce qui leur manque, pesant dans ta sagesse les intérêts des Romains et ceux des Lombards. Tu songeras surtout à ceci : c’est qu’il est naturel que nous. Lombards et Romains, qui professons également le culte catholique, nous restions unis contre les Gépides, qui sont ariens, et par-là encore nos ennemis. ”

“ Toujours dominés par des étrangers, les Lombards ont trouvé dans l’étude des lois une sorte de défense contre leurs maîtres, une espèce de palladium de leurs libertés. Les légistes lombards ont été une des gloires de l’Italie et du monde. Que dirai-je des lettres? Elles n’ont pas été seulement la consolation d’un peuple opprimé, elles ont été l’instrument de sa résistance. De littérature futile, on en a peu connu en Lombardie; celle qu’on a connue surtout, c’est la littérature militante, qui menait à l’exil, à la prison ou au gibet. Tout homme de lettres était doublé d’un homme politique. ”

“ Il y a sans doute en Lombardie des hommes capables de conduire la nation, à travers mille dangers, sur la voie des révolutions et des combats, vers la liberté et l’indépendance ; mais leurs noms sont ignorés du peuple, tandis que ceux des nobles familles qui acquirent leur célébrité quelques siècles avant nous sont dans toutes les mémoires. C’est vers ces familles, nous le répétons, que le peuple a dû se tourner d’abord. Parmi les nobles lombards, quelques-uns, non entièrement étrangers aux affaires, étaient connus pour leur attachement à la maison d’Autriche. ”

“ Et Paul, l’historiographe des Lombards, raconte que les empereurs Constantin et Constant, qui désiraient arracher l’Italie aux Lombards, firent demander à un saint ermite quelle serait l’issue de la guerre. Et l’ermite répondit : « Saint Jean ne cesse pas d’intercéder pour les Lombards, par reconnaissance pour leur reine qui lui a élevé une église. Mais un temps viendra où cette église sera délaissée, et alors l’empire des Lombards prendra fin. » C’est en effet ce qui arriva, au temps de l’empereur Charlemagne. ”

“ Les Lombards avaient donc, dans le cours du viie siècle, victorieusement défendu leurs conquêtes en Italie contre toutes les tentatives de l’Empire d’Orient. Quant à l’exarque, investi du gouvernement des provinces impériales, son autorité n’était plus désormais que fort restreinte sur la côte occidentale de l’Italie, relégué qu’il était à Ravenne et séparé de Rome par la domination lombarde. ”

“ Les Lombards ont fait ce qu’ils ont pu pour montrer une fois de plus à l’Autriche qu’elle était dans un pays conquis et non soumis, et comme tout ce qui se passe en Lombardie a son retentissement dans les autres états italiens, il y a partout une sorte d’inquiétude ou d’attente en face de l’imprévu. ”

“ Malgré ces nuances, qui parfois se marquent jusque dans la conduite politique des différentes provinces, tous les Lombards ont en commun des traits de caractère dominans : la persistance au travail, une imagination vive, mais réglée par un esprit pratique, et, qualité essentielle chez un peuple destiné à se gouverner lui-même, beaucoup de bon sens. ”

“ « Que ce Lombard la fait longue ! dit-il aux chevaliers qui étaient près de lui. Il nous fait cy mourir de froid.
— En nom Dieu, répondit messire Pepin de Were, Lombards sont malicieuses gens ; ils regardent vos florins s'il en y a nuls faux et peut-être aussi s'ils y sont tous. »
Tandis qu'ils devisaient de la sorte, les Anglais approchaient. ”

“ Notez que quelques divagations, qui restent dans le domaine de l’esprit, n’offrent aucun danger en Lombardie, parce que les masses sont raisonnables; les étincelles ne sont périlleuses qu’auprès d’amas combustibles.
Qu’on en soit donc certain, les Lombards dans le parlement italien seront conservateurs. Leurs députés seront les représentans naturels de la propriété, de la petite propriété, qui fait le fond de la nation. ”

“ II — DIE PENDANT LES INVASIONS DES LOMBARDS, DES MAURES ET DES HONGROIS
Ce fut en 576, qu'une terrible invasion faillit anéantir l'oeuvre de ces chrétiens éminents : les Lombards, maîtres de l'Italie, avaient franchi les Alpes et ravageaient les environs d'Embrun. Battus par Mummol, général des armées bourguignonnes, ils reparurent bientôt et envahirent le Dauphiné par les trois vallées de la Durance, de l'Isère et de la Drôme. ”

“ Mais la conduite des Lombards, qui imitèrent les Ostrogoths dans leur manière de partager les terres , et qui laissèrent ainsi aux vaincus une grande partie de leurs biens, le réfute victorieusement. Si la conquête, après avoir partagé les terres , abolit les pouvoirs supérieurs de la constitution romaine, il faut tenir pour constant que le régime municipal survécut 1. La liberté continua d'exister sous les Lombards, obscure, il est vrai, sans gloire, et comme destinée seulement à préparer l'avenir de générations plus courageuses. ”

“ Et aussi nous allons au meilleur pays du monde, car Lombardie reçoit de tous côtés toute largesse de ce monde. Si sont Lombards de leur nature riches et couards ; nous y ferons notre profit. Chacun de nous qui sommes capitaines retournerons si riches que nous n’aurons que faire jamais de guerroyer. ”

“ Enfin les Lombards en Italie sont le peuple guerrier et chevaleresque. Ils n’ont pas la même réputation dans notre histoire de France. Accusée par les papes, détruite par notre Charlemagne, la royauté lombarde a la mauvaise renommée que les vainqueurs ont soin en général de faire aux vaincus. Ce n’est pas seulement par leurs prouesses guerrières que les Lombards plaisent à l’imagination de l’Italie ”

“ On comprend que pour les peuples nouveaux de la Lombardie il n'en pouvait être autrement. Placés dans le voisinage de Rome sur cette terre où la législation romaine avait exercé son empire pendant douze siècles; au milieu d'un peuple qui avait fait de si grandes choses, conquis tant de nations diverses et gouverné le monde civilisé avec éclat et grandeur, les Lombards ne pouvaient que grandement profiter à être placés si près de cet ancien foyer de lumières, obscurci, mais non encore entièrement éteint. ”

“ Depuis que les progrès des Lombards en Italie avaient coupé les communications entre l'exarque de Ravenne et le duché de Rome, la ville éternelle ne pouvait plus compter que sur le dévouement infatigable de ses pontifes. ”

“ Vers le commencement du XIVe siècle, la moins nombreuse de ces classes, la seule méprisée et haie, celle des Lombards, exerçait sur toutes les autres une influence irrésistible. Toute puissante par ses richesses, elle dominait à la fois la noblesse et le peuple. Elle était la maîtresse du pays. Les serfs eux-mêmes ne restaient point isolés et sans communication avec les gens d'une condition supérieure. Les mariages entre personnes libres et personnes serviles se présentaient assez souvent, dès le XIIIe siècle, pour être prévus par un article de la charte de 1257 (2) . ”

“ Les Lombards affluaient à Turin et y apportaient, pour la plupart, les sentiments violents naturels aux émigrés; le parti révolutionnaire se plaignait des défiances dont il avait été l'objet, s'accusait lui-même d'avoir trop ménagé le pouvoir, réclamait la haute main dans la conduite des affaires , et trouvait un écho sympathique dans les masses, irritées par un désastre qu'elles n'avaient pas prévu ”

“ Chacun y exerçait librement sa religion. Le roi des Lombards avait été élevé dans l’hérésie d’Arius ; mais on permettait aux catholiques de prier publiquement dans leurs églises pour sa conversion, tandis que les Barbares, plus opiniâtres, sacrifiaient une chèvre ou peut-être un captif aux dieux de leurs ancêtres [14] . Les Lombards et leurs alliés étaient unis par leur commun attachement pour un chef doué au plus haut degré de toutes les vertus et de tous les vices d’un héros sauvage. ”

“ Au moyen âge, chaque peuple prétendait imputer cette odieuse coutume à ses ennemis. Quand les Lombards envahirent l’Italie à la fin du VIe siècle, ce fut l’accusation que répétaient dans leur terreur les vaincus. ”

“ Pour recruter leur faible population, ils adoptaient les plus vaillans d’entre leurs esclaves ; et leur bravoure, sans secours étranger maintenait leur indépendance au milieu de leurs puissans voisins. Parmi les tempêtes du nord qui submergèrent tant de noms et tant de peuples, la petite barque des Lombards se tint à flot ; ils descendirent peu à peu vers le midi et vers le Danube ; et quatre siècles après, on les voit reparaître avec leur ancienne valeur et leur ancienne célébrité. Leurs mœurs conservaient leur férocité première. ”

“ Invasion de l'Italie par les Lombards. — Venus des rives de l'Oder sur celles du Danube, fixés dans la Pannonie sous Justinien, les Lombards avaient, de concert avec les Avares, battu les Gépides, qoand à l'appel de Narsès, ils se dirigèrent vers les plaines fertiles de l'Italie. Toute la nation des Lombards, renommée par sa férocité, et accompagnée de nombreux auxiliaires saxons, marchait à cette conquête, sous les ordres d'Alboin. ”

“ Quant au concours moral, il ne sera pas moindre ; l’aisance très générale, la propriété très divisée, l’instruction répandue, le caractère ferme et l’esprit sage des Lombards, leur habitude de gérer eux-mêmes leurs affaires au sein des communes, toutes les circonstances favorables que nous avons indiquées donnent lieu de croire qu’ils sauront marcher dignement à côté des Piémontais dans la voie que ceux-ci ont ouverte à l’Italie. Une belle mission est réservée aux peuples du nouvel état qui se constitue au-delà des Alpes. ”

“ RESTAURATION DE L'EMPIRE EN OCCIDENT 47 Depuis l'invasion D'Amboin, l'Italie gémissait sous une complication de calamités. Les Lombards, qui y étaient entrés sous sa conduite en 868, s'étaient établis en nombre considérable dans la vallée du Pô et avaient fondé les duchés de Spôlète et de Rénévent, laissant le reste du pays sous le gouvernement de l'exarque de Ravenne, vice-roi du monarque d'Orient. ”

“ Après avoir vigoureusement attaqué leurs adversaires, ils pliaient à dessein, et quand par cette retraite simulée ils avaient séparé quelques soldats de leur bataillon, ils revenaient sur eux avec impétuosité, les enveloppaient et les tuaient, avant que leurs compagnons ne pussent venir à leur aide.
Fatigués de cette lutte inégale, les Lombards, au bout de quelques heures, abandonnèrent le champ de bataille. ”

“ Les qualités physiques et morales qui rendent les peuples libres et prospères sont communes à tous les Lombards : ils sont en général grands et durs à la fatigue, soldats robustes et bons travailleurs. ”

“ Partant, pour établir que dans un autre temps ils ne formèrent plus qu'une seule nation, il faut montrer comment et quand ce premier fait a cessé d'être, il faut montrer le passage d'une situation à la situation contraire. A l'époque où ils envahirent l'Italie, les Lombards avaient une organisation quelconque, des lois, des distinctions, des coutumes qui leur étaient propres, et qui attribuaient aux diverses personnes les offices, les privilèges, les obligations. ”

“ Les néo-guelfes chargent à plaisir les Lombards, et veulent que les autres peuples barbares qui ont envahi, déchiré, labouré l’Europe en tous sens aient été humains et miséricordieux en comparaison des féroces compagnons d’Alboin. ”

“ Chrétiens, citoyens de Milan, de Plaisance, de Lucques, de Florence, de Sienne, villes importantes, capables de faire respecter leurs bourgeois, les Lombards n'étaient point, comme les Juifs, séparés de la Société par une barrière infranchissable. A la longue ils admirent des nationaux de l'un et de l'autre pays dans leurs associations, ils se fixèrent pour toujours dans leur patrie d'adoption , et y faisant souche de commerçants, de changeurs , de banquiers , vinrent compléter l'éducation commerciale de la France et de l'Angleterre. ”

“ Les Byzantins applaudirent bruyamment à cette victoire qui les délivrait d'un voisin gênant ; ils ne voyaient pas que les Lombards, exaltés par leurs succès, attirés par la douceur du climat dans un pays où beaucoup d'entre eux avaient déjà servi sous Narsès, allaient bientôt envahir l'Italie. Les Barbares craignaient ce général, mais, quand il fut mort disgracié (567) , ils s'ébranlèrent sous la direction d'Alboin.
3. — Les Lombards envahissent l'Italie. Comme autrefois les Goths, c'est le peuple entier qui émigra. Renforcés de 30,000 Saxons, ils pénétrèrent dans le Frioul ”

“ Ces députés ont manifesté leurs vœux ici contre la maison d'Autriche. Ils savent qu'il n'y aurait plus de sûreté pour eux dans un retour. La Lombardie est parfaitement tranquille. Les chansons politiques sont dans la bouche de tout le monde. L'on s'accoutume ici à la liberté. La jeunesse se présente en foule pour demander du service dans nos corps; nous n'en acceptons pas, parce que cela est contraire, je crois, aux lois: mais peut-être serait-il utile de former un bataillon de Lombards, qui, commandés par des Français, nous aiderait à contenir le pays. ”

“ Lombards, qui commencèrent à perdre place et à reculer, mais en se défendant très-bien.
« En ce reculement, ils firent plus de 4 à 5 milles, tirant vers Milan, et, quand ils s'en virent si près, ils tournèrent bride ; puis, à course de cheval, ils prirent, à qui mieux mieux, la fuite vers la ville.
« Les Français chassèrent tant, qu'ils furent bien près de Milan ; alors, il fut crié par un des plus anciens parmi eux, qui fort bien entendait la guerre : « Tourne, homme d'armes, tourne ! » ”