Pô

“ Le Pô. — La plaine du Nord est arrosée par l'Adige, née dans la partie la plus épaisse des Alpes, et par le Pô. Le Pô reçoit toutes les eaux qui s'échappent par le sud du massif alpestre et toutes les rivières qui descendent de l'Apennin septentrional; aussi ne cesse-t-il de s'accroître jusqu'à son embouchure.
L'abondance des eaux du Pô a permis de faire de la Lombardie le pays le mieux irrigué de l'Europe ; la masse accumulée des alluvions du fleuve a exhaussé peu à peu son lit et comble lentement le fond de l'Adriatique. ”

“ Tel descendant du mont où il prend naissance, humble d'abord, le Pô ne remplit pas l'étroit espace de son lit, mais à mesure qu'il s'éloigne de sa source, il s'accroît de plus en plus; son orgueil augmente avec ses forces ”

“ Et le Pô, tombe certaine De l'audace trop hautaine, Tenant baissé le menton Dans sa caverne profonde, S'apprête à voir en son onde Choir un autre Phaéton.
Va, monarque magnanime, Souffre à ta juste douleur Qu'en leurs rives elle imprime Les marques de ta valeur.
L'astre dont la course ronde
Tous les jours voit tout le monde N'aura point achevé l'an, Que tes conquêtes ne rasent Tout le Piémont, et n'écrasent La couleuvre de Milan. ”

“ Nous allions vers le sud. Les Alpes, cette barrière farouche qui sépare le nord du vieux monde, est derrière nous; devant nous, baignée par le soleil de l'été, s'étendait la plaine du Pô, paisible comme le sourire serein d'une femme. Des étendues infinies où mûrissaient le maïs et le froment, des rizières, des vignobles, des mûriers; dans les champs, des hommes en chemise claire moissonnaient. Puis ce fut Vérone avec son vénérable amphithéâtre, s'étalant près du fleuve comme un poème du moyen âge ”

“ Le Pô, qui a sa source dans les Alpes Cottiennes, au mont Viso, et se jette, après un cours de cent trente lieues, dans la mer Adriatique, couvre avec ses affluens le Piémont, le Milanais, les duchés de Parme, de Modène, et la partie des Etats de Venise qui est à l'ouest. ”

“ A défaut de cette place, il faut une armée sur la rive droite du Pô. Stradella est le point le plus étroit de la vallée du Pô; un fort la boucherait en entier; là viennent aboutir les derniers mamelons des Apennins liguriens; la vallée n'a pas la largeur d'une portée de canon ; le Pô coule jusqu'à leur pied. Le canon de Stradella battrait partout. Plus haut, plus bas que ce point, la vallée a deux, trois ou quatre lieues de large, et un fort tel que celui de Stradella ne la fermerait pas.
L'Italie formera un jour une seule nation, et aura Rome pour capitale. ”

“ C'est le Pô qui déroule ses capricieuses spirales au sein d'une verdure enchanteresse; c'est le laurier mariant son vert feuillage à celui de l'olivier pâlissant; ce sont de longs peupliers perdus à l'horizon ; c'est surtout la transparence de ce ciel où court parfois une folle brise, mais que pas un nuage ne ternit.
Enfin on s'éloigna de Turin, on traversa Verceil et Novare, et l'on vint s'arrêter à Arona, petite ville située à l'extrémité du lac Majeur. Mais, il faut le dire, ce voyage à travers l'Italie avait ouvert aux yeux de Félix et Christine bien de charmants horizons ”

“ La grande artère du Pô, avec ses nombreux affluents, répand dans ce vaste bassin, par les effets d'un incomparable système d'irrigation, œuvre de la nature, une fertilité si miraculeuse, que sur cette superficie de mille myriamètres carrés, recouverte, par le travail des torfents qui tombent des montagnes d'alentour, d'un sol d'alluvion merveilleusement productif, l'homme moissonne, huit fois dans l'année, une abondante récolte. ”

“ L'aspect du pays est très varié, et son ciel d'une beauté proverbiale. Au nord, les bassins du Pô et de l'Adige, embrassés par la courbe das Alpes, forment une plaine superbe, dont l'éclat est encore rehaussé par le cadre splendide des montagnes qui l'entourent. — Au centre et au sud, la péninsule italique, resserrée entre l'Adriatique et la Méditerranée, n'est, à proprement parler, que l'arête montagneuse de l'Apennin, capricieux assemblage de pics, de dômes, de monts a table, de roches calcaires, de cirques et de plateaux, tantôt nus et arides, tantôt couverts de forêts. ”

“ Or, par les cartes les plus exactes, le Pô, depuis sa source jusqu’à son embouchure, traverse un pays de 380 milles de longueur, et les rivières qui y tombent de chaque côté, viennent de sources et de rivières qui sont à environ 60 milles de distance du Pô : ainsi ce fleuve et les rivières qu’il reçoit, arrosent un pays de 380 milles de long et de 120 milles de large ; ce qui fait 45,600 milles carrés. Mais la surface de toute la terre sèche est de 85,490,506 milles carrés ”

“ La Chiese et le Mincio versent leurs eaux au sud dans le Pô, et baignent des deux côtés une zone de terrain de 13 milles de largeur, dont un tiers se compose d'une suite non interrompue de collines, de mamelons et de contre-forts; le reste forme une magnifique plaine couverte de vignes, de mûriers, de maïs, de jardins potagers, de prairies entre coupées de massifs d'arbres. Ces collines s'élèvent et s'abaissent de Volta jusqu'à Lonato. Elles décrivent, en passant par Gastiglione, comme un arc de cercle adossé à la plaine; des bourgs clair-semés s'élèvent sur ces collines ou à leurs pieds. ”

“ Enfin, que notre gouvernement s’empare des moyens qui font la richesse de cette vallée du Pô, où, sans fabriques, sans commerce, sans industrie, cette richesse renaît sans cesse de ses cendres, dans ce pays, théâtre et victime éternelle des guerres de ses voisins. Voilà une grande œuvre à mettre à côté de nos chemins de fer ; elle reproduira les capitaux qu’ils nous auront coûtés, elle tempérera ce que l’autre a de trop hardi. ”

“ Il me mena hors de la ville, sur une haute colline, au-dessous de laquelle passait le Pô, dont on voyait le cours à travers les fertiles rives qu’il baigne ; dans l’éloignement, l’immense chaîne des Alpes couronnait le paysage ; les rayons du soleil levant rasaient déjà les plaines, et projetant sur les champs par longues ombres les arbres, les coteaux, les maisons, enrichissaient de mille accidents de lumière le plus beau tableau dont l’œil humain puisse être frappé. On eût dit que la nature étalait à nos yeux toute sa magnificence pour en offrir le texte à nos entretiens. ”

“ Le Père Castelli, qui a écrit fort sensément sur cette matière, remarque très bien que la hauteur des levées qu’on a faites pour contenir le Pô va toujours en diminuant jusqu’à la mer, en sorte qu’à Ferrare, qui est à cinquante ou soixante milles de distance de la mer, les levées ont près de vingt pieds de hauteur au-dessus de la surface ordinaire du Pô, au lieu que plus bas, à dix ou douze milles de distance de la mer, les levées n’ont pas douze pieds, quoique le canal du fleuve y soit aussi étroit qu’à Ferrare. ”

“ La distance et la situation relative des grands centres de population resteront gravées pour toujours dans l'esprit. L'incomparable vallée du Pô arrosée et fertilisée par un nombre prodigieux de rivières qui descendent des Alpes et des Apennins feront l'admiration de tout le monde. ”

“ Quelle énorme quantité d'eau'ne déversent pas les Alpes dans la vallée du Pô, — cette belle partie du jardin de l'Europe, — et avec quelle industrie l'homme n'a-t-il pas su la contenir, la diriger, la ramifier et distribuer partout dans la plaine ce don si précieux de la Providence, qui afflue précisément à l'époque des chaleurs caniculaires, alors que la terre l'invoque et en ressent d'autant plus le besoin! ”

“ L'Adige est une rivière assez encaissée dont les débordements sont rares, mais terribles ; le Pô, au contraire, roule ses eaux immenses dans un lit exhaussé de trente pieds sur les terres qu'il arrose et qu'il menace incessamment de submerger. ”

“ Notre seule distraction était de faire chaque jour de charmantes promenades dans la délicieuse colline qui borde le Pô, au delà de Turin, et s’étend jusqu’à Moncalieri.
Ce serait une véritable ressource si les chemins étaient moins désagréables ; même à pied, il est difficile et très fatigant d’y pénétrer. Les sentiers qui servent de lit aux torrents, dans la saison pluvieuse, sont à pic et remplis de cailloux roulants. Le marcher en est pénible jusqu’à être douloureux, aussi les dames du pays ne s’y exposent-elles guère. ”

“ Au pied des célèbres montagnes
Où le Pô, s’échappant de dessous des roseaux,
Va, dans le sein des prochaines campagnes
Promener ses naissantes eaux,
Vivait un jeune et vaillant Prince,
Les délices de sa Province
Le ciel, en le formant, sur lui tout à la fois
Versa ce qu’il a de plus rare,
Ce qu’entre ses amis d’ordinaire il sépare,
Et qu’il ne donne qu’aux grands rois. ”

“ Au moment où les émigrans gaulois franchirent les Alpes, la haute Italie présentait le spectacle d'une civilisation florissante. L'industrie étrusque avait construit des villes, défriché les campagnes, creusé des ports et de nombreux canaux, rendu le Pô navigable dans la presque totalité de son cours [260] ”

“ PRODUCTIONS NATURELLES. — Cette vallée du Pô, qui du temps de Polvbe était une contrée marécageuse ombragée par d'antiques forêts peuplées de sangliers, peut à peine aujourd'hui fournir assez de bois pour ses habitants ; mais de magnifiques prairies, arrosées par des ruisseaux qui descendent des Alpes, fournissent jusqu'à six récoltes dans la même année, et des fruits délicieux mûrissent dans les vergers. La race des bêtes à cornes y est belle ; elle est l'objet des soins des paysans, qui depuis longtemps se livrent à la fabrication d'excellents fromages. ”

“ Le 3, nous nous bottâmes, pour ainsi dire, pour coucher à la ville, car nous partîmes à trois heures du matin, pour ne faire dans la journée que deux postes, très-longues à la vérité, mais toujours belle plaine et beau chemin. On passe le Pô dans un bac, qui a plutôt l’air d’un pont de bateaux ambulant (de Turin jusqu’au golfe de Venise, il n’y a point de pont sur le Pô) ; puis un bras du Tesin, et, en troisième lieu, le Tesin lui-même, en entrant dans Pavie, sur un grand pont couvert qui a l’air d’une halle. ”

“ Le Pô (Padus ou Eridanus des anciens) , est le plus grand des fleuves d'Italie ; — son cours est de 670 kilomètres, Il sort du mont Viso, traverse les Etats sardes, sépare le royaume Lombardo-Vénitien du duché de Parme, de Plaisance et du nord des Etats de l'Eglise, et vient finir dans l'Adriatique, à Osteria. Il est navigable pour bateaux et steairisrs sur 450 kilomètres, dont 90 dans les Etats sardes. ”

“ Avant que Frédéric1 ait eu ses démêlés avec le Saint-Siège, l'honneur et la loyauté habitaient cette contrée qu'arrosent le Pô et l'Adige. Et maintenant, on peut y marcher longtemps sans y rencontrer un homme de bien. Ceux qui fuient le visage des bons et rougissent de s'en approcher peuvent traverser tout ce pays sans crainte. ”

“ Ce pertuis, si remarquable, si peu connu, est à 2900 mètres au-dessus du niveau de la mer, et à la distance du pic de 5200 mètres, mesure horizontale. A la sortie du monument, le Pô, qui prend sa source au-dessous, Saluces, Pignerol, Turin, Milan, plus de cinquante lieues de l'Italie frappent l'observateur ; c'est un des spectacles les plus imposans et les plus magnifiques qui puissent se dérouler sous les yeux. ”

“ Les éclaireurs français et autrichiens bordent le Pô. On en surveille toutes les rives matin et soir, soir et matin, et on se fusille à travers le fleuve. Avec quelle patience ne reste-t-on pas tapi derrière un mur ou quelque buisson pour surprendre un shako imprudent qui montre le bout du pompon, un cavalier, qui passe au galop couché sur le pommeau de la selle, un point de mire enfin L'ennemi entrevu, l'éclair brille et la balle siffle.
Nos tirailleurs appellent cet exercice le jeu du cochonnet. ”

“ Dans cette contrée ont péri les Boïens, dont les tribus, d'après Caton, furent au nombre de cent douze, et les Sénons, qui avaient pris Rome.
(XVI) [3] Le Pô sort du sein du mont Vésule, un des sommets les plus élevés de la chaîne des Alpes, sur le territoire des Ligures Vagiennes; la source en est digne d'être visitée (II, 106) ; il s'enfonce dans un canal souterrain, puis reparaît dans le territoire des Forovibiens. ”

“ Le mal ne s’appelle pas Pie IX ou Ferdinand II, il s’appelle avant tout l’étranger, qui a été sous bien des noms au-delà des Alpes, et qui ne devrait y être sous aucun nom. De quelque façon qu’on juge les choses, il y a toujours entre le Pô et le Tagliamento deux des plus belles et des plus fertiles provinces, deux états à vrai dire, la Lombardie et la Vénétie, qui, avec une population de près de six millions d’hommes, et avec des villes telles que Milan, Venise, Vérone, Mantoue, Pavie, ne s’appartiennent pas. ”

“ La vallée du Pô est la grande ouverture de cette riche contrée qui s'appelait le Piémont et la Lombardie. Mais le fleuve a dans cette vallée de nombreux affluents qui s'y jettent, en descendant des montagnes, soit sur sa rive droite, soit sur sa rive gauche. Aussi présente-t-elle, à son centre, de grands obstacles au mouvement d'une armée en marche. De temps immémorial, les capitaines qui y sont entrés se sont donc portés, loin du centre, soit vers le sud, dans la direction des Apennins, soit vers le nord, dans la direction des Alpes, se rapprochant des sources des rivières. ”

“ Rien n'égale la fertilité de la première région, qui occupe toute la vallée du Pô; elle produit une grande quantité de riz, diverses espèces de grains, et surtout ce beau blé qui sert à faire les pâtes et les macaronis dont les Italiens sont si friands. C'est aussi dans cette vallée et dans celles qui y aboutissent que l'on voit les plus belles prairies de l'Italie et les bestiaux les plus gras. ”

“ Les masses de sable qu'il charrie exhaussent son lit, ce qui en rend la navigation très-difficile. Le Pô a donné quelque temps son nom à 3 départements français : le Ht-Pô, ch.-l. Crémone, formé en 1797 d'une partie du duché de Milan, et compris dans la République cisalpine, puis dans le Roy. d'Italie; le Pô, ch.-l. Turin, entre ceux du Mont-Blanc et de la Doire au N., de Mârengo à l'E., de la Stura au S., des Htes-Alpes à l'O., formé d'une partie du Piémont, et compris, de 1801 à 1814, dans la République, puis dans l'Empire français ”