F. Rouillon-Petit

“ FILLE DE L IMPERATRICE-REINE MARIE THERESE,
FEMME DE LOUIS XVI.
IL est des ames privilégiées à qui la nature semble avoir départi des forces surnaturelles qui les élèvent au-dessus de tous les événemens , en leur inspirant, au milieu des plus grands périls, cette courageuse fermeté que rien ne peut ébranler. Ces caractères augustes , bien faits pour exciter l' étonnement et l'admiration, n'empruntent leur éclat, ni de la fortune, ni de la grandeur : il semble au contraire que c'est dans les épreuves de la plus cruelle adversité qu'ils puisent leur
force et leur résistance ”

“ Croyezvous que, quand j'ai pu porter nos armes au cœur de l'Allemagne, je n'aurai pas la force de faire respecter le premier peuple du monde ? Pensez-vous que les légions d'Italie puissent souffrir les massacres que vous excitez? Le sang de nos frères d'armes sera vengé, et il n'est pas un seul bataillon français qui, chargé de cette mission généreuse, ne se sente trois fois plus de courage et de moyens qu'il ne lui en faut pour vous punir. Le sénat de Venise a répondu par la plus noire perfidie à notre générosité soutenue à son égard. ”

“ Cette guerre ne dure-t-elle pas depuis six années ? avons-nous assez tué de monde, fait assez de mal à la triste humanité? Elle réolame de toutes parts; l'Europe , qui avait pris les armes contre la république française, les a posées : votre nation reste seule ; et cependant le sang va couler plus que jamais ! Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres ; quelle qu'en soit l'issue, nous aurons perdu de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus. Il faudra bien finir par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses. ”

“ Puissance divine , vous seule avez pu soutenir jusqu'à ce jour le courage surnaturel de cette Princesse digne d'un sort aussi heureux qu'il est cruel : vous seule pouvez l'empêcher de succomber sous le poids de sa douleur : vous seule pouvez lui montrer qu'il est des devoirs auxquels on doit se sacrifier ; inspirée par cette tendresse inépuisable qui l'attache si fortement à ces augustes orphelins qui réclament jusqu'aux dernières étincelles de son amour, l'infortunée Reine va supporter encore l'accablant fardeau de la vie, pour boire , hélas! ”

“ Louis XVI, jugé par des sujets rebelles , est lui-même condamné comme un révolté contre la toute-puissance du peuple.
On lui applique la loi des vaincus , et on offre à la terre le scandale inoui d'un monarque puni, parce qu'il n'a pas voulu combattre son peuple ; d'un Roi conduit au supplice , parce qu'il a eu la générosité de se laisser vaincre plutôt que de diriger la foudre qu'il tenait en son pouvoir , plutôt que de semer la mort au milieu d'un peuple qui n'a jamais connu que ses bienfaits. ”

“ « Soldats, dit - il avec une voix forte et qui fit vibrer toutes les ames, voilà vos drapeaux ; ces aigles vous serviront toujours de point de ralliement: elles seront partout où votre empereur les jugera nécessaires pour la défense de son trône et de son peuple ; vous jurez de sacrifier vos vies pour les défendre et de les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de la victoire; vous le jurez? » - Nous le jurons! répétèrent d'un cri unanime les présidens des collèges et les officiers de l'armée en agitant les aigles qu'ils allaient remettre aux mains des braves. ”

“ Réfugié au sein de sa conscience, il supporte avec constance tous ses maux; et si sa douloureuse position lui arrache quelques soupirs , ses regrets ne se portent ni sur cette pompe souveraine dont on l'a dépouillé, ni même sur les cruelles souffrances qu'il endure : s'il gémit, c'est sur le sort de sa triste famille, jetée comme lui dans le gouffre du malheur: ne pouvant plus lui offrir les jouissances attachées à son rang; lui départir les prérogatives qui appartiennent au pouvoir suprême , il partage douloureusement avec elle la coupe d'amertume dont son âme est abreuvée. ”

“ « La faiblesse du pouvoir suprême est la plus affreuse calamité du peuple.
» Soldat et premier consul, je n'ai eu quune pensée; empereur, je n'en ai point d'autre : la prospérité de la France, » J'ai été assez heureux pour l'illustrer par des victoires pour la consolider par des traités, pour l'arracher aux discordes civiles et y préparer la renaissance des mœurs, de la société et de la religion. Si la mort ne me surprend pas au milieu de mes travaux, j'espère laisser à la postérité un souvenir qui serve à jamais d'exemple ou de reproche à mes successeurs. ”

“ Qu'ai-je dit, insensé! le bonheur peut-il donc s'acquérir par le crime ? Ah !
craignez plutôt, craignez , malheureux Français , d'être les artisans de votre infortune ?
craignez le fléau terrible des discordes civiles!
arrêtés , respectés cette égide tutélaire qui peut seule vous préserver des plus épouvantables désordres ! Gardez-vous de toucher à l'arche sacré du pouvoir, ou frémissez à la vue des maux qui vous menacent. Si vous détruisez le gouvernement paternel de Louis XVI, qui le remplacera ? quelle sera votre destinée ? qui -
vous garantira des dangers de l'anarchie ? ”

“ Le soldat français, sans souliers, sans habits, presque sans pain, est assailli par des troupes nombreuses, fraîches, bien nourries, bien armées. Il avance, combat, triomphe : Sardes Autrichiens, tout a disparu. On ne voit plus d'armée dans le Piémont que celle des républicains.
Cependant la cour de Turin, tremblante à l'approche du vainqueur, espère qu'elle trouvera dans sa clémence un abri plus sûr pour elle que celui des murailles dans lesquelles elle se tient cachée. Son espoir n'est pas trompé : elle demande, elle obtient la paix. ”

“ Les Français combattent pour elle. Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne de se rendre au vœu de l'Europe désolée, et d'entendre les cris de ses peuples. Nous ne venons pas ici pour nous agrandir : la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé au Tyrol les limites de la maison d'Autriche. ”

“ Vous vous trouvez dans une situation plus heureuse que le peuple français ; vous pouvez parvenir à la liberté sans secousses révolutionnaires. Les malheurs qui ont affligé la France avant l'établissement de sa constitution, seront inconnus parmi vous; l'amitié qui lie les diverses parties de la république cispadane sera le modèle constamment suivi de l'union qui règnera entre toutes les classes de ses concitoyens; et les fruits de la correspondance de vos principes et de vos sentimens, soutenue par votre
courage, seront la république, la liberté et le bonheur. ”

“ C'est en vain que les élémens semblent conspirer pour la défense de cette monarchie, que le Danube irrité trompe le courage fougueux des Français, en trahissant leurs espérances à Essling, leur intrépidité triomphe de tous les obstacles, un héros leur assure la victoire au prix de son existence; enfin la fameuse bataille de Wagram force l'Autriche à se soumettre encore à la loi du vainqueur. ”

“ Non, il n'en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo, de Dego et de Mondovi; tous brûient de porter au loin la gloire du peuple français; tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer de nous donner des fers; tous veulent dicter une paix glorieuse, et qui indemnise la patrie des sacrifices immenses qu'elle a faits ; tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec fierté : Jétais de l'armée conquérante de l'Italie. ”

“ Le conquérant de l'Italie , en portant nos drapeaux sur les rives du Nil, avait laissé l'Europe calmée, la France victorieuse et le nouvel état qu'il avait fondé au-delà des Alpes, protégé par des citadelles imposantes et par une armée aguerrie; toutes les ressources auxquelles son génie avait suppléé pour la conquête, se trouvaient réunies pour la défense; et cependant, dès qu'il est éloigné, les ennemis, qu'il a si souvent vaincus, détruisent son ouvrage dans une campagne. ”

“ Tels furent les motifs qui dictèrent la proclamation de Bonaparte à son armée, le 7 floréal, au quartier-général de Cherasco. L'histoire la conservera comme un modèle du style à employer avec des soldats victorieux dont on ne veut ni diminuer les exploits, ni dissimuler les torts, qu'il faut conduire à de nouveaux triomphes par l'attrait de la gloire plus encore que par l'appât des récompenses, et qui, s'ils sont Français et républicains, se soumettront au devoir le plus pénible, quand il leur sera imposé au nom de la patrie, de l'honneur , et de la liberté. ”

“ Le plan du cabinet de Vienne était toujours le même : il consistait à forcer la ligne de défense de Bonaparte, à pénétrer par quelque point, à se jeter vers Mantoue, à débloquer cette ville, à porter du secours à Wurmser, à changer le théâtre de la guerre, et à rendre inutiles par ce moyen les avantages précédens du général français. Le gain d'une bataille ne décide pas toujours du sort d'une campagne ; mais dans les circonstances où se trouvait Bonaparte, la perte d'une seule bataille pouvait lui enlever tous les succès qui
avaient déjà coûte quatre armées à l'empereur. ”

“ Berthier reçoit l'ordre de se mettre en marche avec l'armée d'Italie ; l'ancienne capitale du monde est conquise et organisée en république. L'influence ostensible qu'affecta le gouvernement d'alors, fut un nouvel aliment de haine et de rivalité contre la France. Bientôt deux grands événemens, la descente de Bonaparte en Égypte et l'entrée inopinée des Russes sur le territoire de l'Empire , donnent un nouveau cours à la politique européenne, opèrent la rupture du congrès, et tous les feux de la guerre, rallumés en un instant, augmentent les maux
de l'humanité. ”

“ Le Directoire exécutif n'a rien épargné pour donner la paix à l'Europe. La modération de ses propositions ne se ressentait pas de la force de ses armées. Il n'avait pas consulté votre courage, mais l'humanité et l'envie de vous faire rentrer dans vos familles. Il n'a pas été écouté à Vienne. Il n'est donc plus d'espérance pour la paix, qu'en allant la chercher dans le cœur des états héréditaires de la maison d'Autriche. Vous y trouverez un brave peuple, accablé par la guerre qu'il a eue contre les Turcs et par la guerre actuelle. ”

“ Fière de sa noble cause, la France s'oppose seule à tous ; mère féconde, elle tire de son sein d'invincibles soldats, elle marche au-devant du péril, elle renverse tout sur son passage, et, par vingt années de triomphes , elle fait expier aux rois jaloux la témérité de leur intervention A la tête de ces mémorables campagnes, se place, la première par la date, comme aussi par la gloire, la campagne d'Italie. ”

“ La déplorable campagne de Russie commence au milieu des chants de victoire ; Napoléon part à la tête de ses invincibles phalanges,, et, sans s'effrayer de l'âpreté du climat, du froid et de la misère qui doivent les y atteindre, il leur promet de nouveaux lauriers, et toute une armée de héros obéit aveuglément à cette voix qui n'a jamais menti.—Que les destins s'accomplissent, a dit ce conquérant téméraire, qui croit commander aux destins ; et il s'avance sans que rien ne l'arrête. ”