F. Rouillon-Petit

“ Cette guerre ne dure-t-elle pas depuis six années ? avons-nous assez tué de monde, fait assez de mal à la triste humanité? Elle réolame de toutes parts; l'Europe , qui avait pris les armes contre la république française, les a posées : votre nation reste seule ; et cependant le sang va couler plus que jamais ! Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres ; quelle qu'en soit l'issue, nous aurons perdu de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus. Il faudra bien finir par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses. ”

“ « La faiblesse du pouvoir suprême est la plus affreuse calamité du peuple.
» Soldat et premier consul, je n'ai eu quune pensée; empereur, je n'en ai point d'autre : la prospérité de la France, » J'ai été assez heureux pour l'illustrer par des victoires pour la consolider par des traités, pour l'arracher aux discordes civiles et y préparer la renaissance des mœurs, de la société et de la religion. Si la mort ne me surprend pas au milieu de mes travaux, j'espère laisser à la postérité un souvenir qui serve à jamais d'exemple ou de reproche à mes successeurs. ”

“ Le soldat français, sans souliers, sans habits, presque sans pain, est assailli par des troupes nombreuses, fraîches, bien nourries, bien armées. Il avance, combat, triomphe : Sardes Autrichiens, tout a disparu. On ne voit plus d'armée dans le Piémont que celle des républicains.
Cependant la cour de Turin, tremblante à l'approche du vainqueur, espère qu'elle trouvera dans sa clémence un abri plus sûr pour elle que celui des murailles dans lesquelles elle se tient cachée. Son espoir n'est pas trompé : elle demande, elle obtient la paix. ”

“ Les Français combattent pour elle. Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne de se rendre au vœu de l'Europe désolée, et d'entendre les cris de ses peuples. Nous ne venons pas ici pour nous agrandir : la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé au Tyrol les limites de la maison d'Autriche. ”

“ « Soldats, dit - il avec une voix forte et qui fit vibrer toutes les ames, voilà vos drapeaux ; ces aigles vous serviront toujours de point de ralliement: elles seront partout où votre empereur les jugera nécessaires pour la défense de son trône et de son peuple ; vous jurez de sacrifier vos vies pour les défendre et de les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de la victoire; vous le jurez? » - Nous le jurons! répétèrent d'un cri unanime les présidens des collèges et les officiers de l'armée en agitant les aigles qu'ils allaient remettre aux mains des braves. ”

“ Le conquérant de l'Italie , en portant nos drapeaux sur les rives du Nil, avait laissé l'Europe calmée, la France victorieuse et le nouvel état qu'il avait fondé au-delà des Alpes, protégé par des citadelles imposantes et par une armée aguerrie; toutes les ressources auxquelles son génie avait suppléé pour la conquête, se trouvaient réunies pour la défense; et cependant, dès qu'il est éloigné, les ennemis, qu'il a si souvent vaincus, détruisent son ouvrage dans une campagne. ”

“ Vous vous trouvez dans une situation plus heureuse que le peuple français ; vous pouvez parvenir à la liberté sans secousses révolutionnaires. Les malheurs qui ont affligé la France avant l'établissement de sa constitution, seront inconnus parmi vous; l'amitié qui lie les diverses parties de la république cispadane sera le modèle constamment suivi de l'union qui règnera entre toutes les classes de ses concitoyens; et les fruits de la correspondance de vos principes et de vos sentimens, soutenue par votre
courage, seront la république, la liberté et le bonheur. ”

“ C'est en vain que les élémens semblent conspirer pour la défense de cette monarchie, que le Danube irrité trompe le courage fougueux des Français, en trahissant leurs espérances à Essling, leur intrépidité triomphe de tous les obstacles, un héros leur assure la victoire au prix de son existence; enfin la fameuse bataille de Wagram force l'Autriche à se soumettre encore à la loi du vainqueur. ”

“ Non, il n'en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo, de Dego et de Mondovi; tous brûient de porter au loin la gloire du peuple français; tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer de nous donner des fers; tous veulent dicter une paix glorieuse, et qui indemnise la patrie des sacrifices immenses qu'elle a faits ; tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec fierté : Jétais de l'armée conquérante de l'Italie. ”

“ Tels furent les motifs qui dictèrent la proclamation de Bonaparte à son armée, le 7 floréal, au quartier-général de Cherasco. L'histoire la conservera comme un modèle du style à employer avec des soldats victorieux dont on ne veut ni diminuer les exploits, ni dissimuler les torts, qu'il faut conduire à de nouveaux triomphes par l'attrait de la gloire plus encore que par l'appât des récompenses, et qui, s'ils sont Français et républicains, se soumettront au devoir le plus pénible, quand il leur sera imposé au nom de la patrie, de l'honneur , et de la liberté. ”

“ Le plan du cabinet de Vienne était toujours le même : il consistait à forcer la ligne de défense de Bonaparte, à pénétrer par quelque point, à se jeter vers Mantoue, à débloquer cette ville, à porter du secours à Wurmser, à changer le théâtre de la guerre, et à rendre inutiles par ce moyen les avantages précédens du général français. Le gain d'une bataille ne décide pas toujours du sort d'une campagne ; mais dans les circonstances où se trouvait Bonaparte, la perte d'une seule bataille pouvait lui enlever tous les succès qui
avaient déjà coûte quatre armées à l'empereur. ”

“ Berthier reçoit l'ordre de se mettre en marche avec l'armée d'Italie ; l'ancienne capitale du monde est conquise et organisée en république. L'influence ostensible qu'affecta le gouvernement d'alors, fut un nouvel aliment de haine et de rivalité contre la France. Bientôt deux grands événemens, la descente de Bonaparte en Égypte et l'entrée inopinée des Russes sur le territoire de l'Empire , donnent un nouveau cours à la politique européenne, opèrent la rupture du congrès, et tous les feux de la guerre, rallumés en un instant, augmentent les maux
de l'humanité. ”

“ Le Directoire exécutif n'a rien épargné pour donner la paix à l'Europe. La modération de ses propositions ne se ressentait pas de la force de ses armées. Il n'avait pas consulté votre courage, mais l'humanité et l'envie de vous faire rentrer dans vos familles. Il n'a pas été écouté à Vienne. Il n'est donc plus d'espérance pour la paix, qu'en allant la chercher dans le cœur des états héréditaires de la maison d'Autriche. Vous y trouverez un brave peuple, accablé par la guerre qu'il a eue contre les Turcs et par la guerre actuelle. ”

“ Fière de sa noble cause, la France s'oppose seule à tous ; mère féconde, elle tire de son sein d'invincibles soldats, elle marche au-devant du péril, elle renverse tout sur son passage, et, par vingt années de triomphes , elle fait expier aux rois jaloux la témérité de leur intervention A la tête de ces mémorables campagnes, se place, la première par la date, comme aussi par la gloire, la campagne d'Italie. ”

“ L'avant-garde ennemie , forte de trois à quatre mille hommes et de dixhuit cents chevaux, défendait l'approche de Borghetto.
Notre cavalerie , flanquée par nos carabiniers et nos grenadiers, qui, rangés en bataille, la suivait au petit trot, chargea avec beaucoup de bravoure, mit en déroute la cavalerie ennemie, et lui enleva une pièce de canon. L'ennemi s'empressa de passer le pont et d'en couper une arche ; l'artillerie légère engagea aussitôt la canonnade. ”

“ La déplorable campagne de Russie commence au milieu des chants de victoire ; Napoléon part à la tête de ses invincibles phalanges,, et, sans s'effrayer de l'âpreté du climat, du froid et de la misère qui doivent les y atteindre, il leur promet de nouveaux lauriers, et toute une armée de héros obéit aveuglément à cette voix qui n'a jamais menti.—Que les destins s'accomplissent, a dit ce conquérant téméraire, qui croit commander aux destins ; et il s'avance sans que rien ne l'arrête. ”

“ Votre Majesté prévoit avec certitude l'événement futur de l'affranchissement de Malte et de l'indépendance légitime de la république ionienne. Elle ne veut pas mettre un prix à la séparation des couronnes d'Italie et de France, et c'est pour cela même qu'elle en détermine l'époque, pour ne pas l'exposer un jour à s'entendre proposer l'alternative offensante de la séparation des couronnes, ou de la guerre, car alors le soin de sa dignité lui imposerait de faire prévaloir
la voix de l'honneur sur le vœu même de l'humanité. ”

“ Elle mérite assurément une mention particulière dans nos annales cette conduite d'un général qui après avoir exigé des pays soumis des contributions pécuniaires, des vivres, etc., les oblige aussi à livrer quelques-uns de ces monumens des arts que l'or ne paie point, de ces chefs-d'œuvre que jadis les Romains allaient conquérir dans la Grèce : elle répond victorieusement aux diatribes ridicules de nos ennemis qui, dans leurs écrits, représentaient toujours
les Français comme un peuple de barbares, chez qui il n'existe ni civilisation, ni industrie, ni goût pour les arts. ”

“ Vous châtierez ces insulaires perfides, qui, étrangers aux malheurs de la guerre, sourient avec plaisir aux maux du continent. Les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, le duc de Parme, se sont détachés de la coalition de vos ennemis, et ont brigué votre amitié. Vous avez chassé les Anglais de Livourne, de Gênes, de la Corse. C'est en vous que la patrie met ses plus chères espérances : vous continuerez à en être dignes. De
tant d'ennemis qui se coalisèrent pour étouffer la république à sa naissance" l'empereur seul reste devant vous. ”

“ La malheureuse Italie est depuis longtemps effacée du tableau des puissances de l'Europe.
Si les Italiens de nos jours sont dignes de recouvrer leurs droits, et de se donner un gouvernement libre, on verra leur patrie figurer avec gloire parmi les puissances de la terre. N'oubliez pas cependant que les lois sont nulles sans la force. Vos premiers regards doivent se fixer sur votre organisation militaire. La nature vous a tout donné ”

“ Réunis à leurs frères d'armes d'Italie, Bonaparte , qu'on aurait pu croire encore devant Rome, leur faisait passer le Tagliamento, mettait sous leurs yeux, du sommet des Alpes noriques, barrière qu'aucun peuple moderne n'avait encore franchie, le bassin de l'Adriatique et celui du Danube, au milieu duquel Vienne semblait leur montrer le terme ou le but de leurs exploits. Ainsi Annibal avait autrefois,
du haut des Alpes, montré à ses Carthaginois les plaines de cette Italie qu'il sut vaincre et non pas conquérir. ”

“ Cornua : partout la victoire couronna l'audace du chef et l'intrépidité des soldats.
Ce glorieux succès produisit la plus heureuse impression sur l'esprit des Génois. La rentrée du vainqueur dans cette ville se fit au milieu des plus bruyantes acclamations et des témoignages de la plus vive allégresse.
Le lendemain, Masséna divisa sa petite armée en deux corps. Le premier, chargé de la défense de Gênes, fut mis sous les ordres du général Miollis; le second fut destiné à tenir la campagne sous la conduite du général Soult, et de Masséna en personne. ”

“ Ainsi, toujours fidèle à sa cause sainte, la victoire n'a point trahi les républicains qui combattaient pour la liberté. La gratitude de la patrie et l'admiration de l'Europe sont la récompense des héros qui ont soutenu avec tant de dignité l'impérissable gloire de la république française. ”

“ A la voix du vainqueur de l'Italie et de l'Egypte, un enthousiasme universel éclate sur tous les points de l'empire pour voler sous ses drapeaux, et de nouvelles armées créées comme par enchantement , se disposent à entrer en campagne.
L'Europe s'attendit dès-lors à de grands événemens ; et les mesures vigoureuses dont la nation et les troupes étaient témoins, effacèrent bientôt de l'esprit de tous les Français le souvenir de leurs derniers revers. Bonaparte franchit le mont Saint-Bernard, à la tête de l'armée de réserve qui s'était rassemblée à Dijon ”

“ J'étais à peine arrivé à Lodi , que le général Despinoy, commandant à Milan, m'apprit que, trois heures après mon départ, on avait sonné le tocsin dans une partie de la Lombardie; que l'on avait publié que Nice était pris par les Anglais, que l'armée de Condé était arrivée par la Suisse sur les confins du Milanais, et que Beaulieu, renforcé de soixante mille hommes, marchait sur Milan. Les prêtres, les moines, le poignard et le crucifix à la main, excitaient à la révolte, et provoquaient l'assassinat : de tous côtés et par tous les moyens , on sollicitait le peuple à marcher contre l'armée. ”

“ Peuples de l'Italie, l'armée française vient pour rompre vos chaînes; le peuple français est l'ami de tous les peuples : venez avec confiance au- devant d'elle; vos propriétés, votre religion et vos usages seront respectés. ”

“ La capitulation qu'ils offraient permettait à l'armée de retourner en France; mais on exigeait que son général restât prisonnier de guerre. « Vous valez à vous seul vingt mille hommes » , écrivait le général Keith à l'intrépide Masséna. Mais celui-ci, déterminé à mourir les armes à la main plutôt que de consentir à aucun arrangement qui ne fût digne de sa gloire, déclara qu'aucune négociation ne serait jamais ouverte si l'on y employait le mot de capitulation. L'ennemi n'hésita point à se départir de ses premières prétentions ”

“ Napoléon ne se laisse pas intimider par cette nouvelle tempête, il accourt lui-même dans ces contrées qui furent plusieurs fois le théâtre de ses triomphes; sa marche est rapide en Allemagne, et la Bavière envahie d'abord par l'Autriche, revoit aussitôt les divisions françaises que la victoire ramène sur son territoire. La cour de Vienne fait des efforts prodigieux; elle soutient avec vigueur la lutte qu'elle a provoquée ”

“ Deux bataillons français se portent sur la droite pour tourner l'artillerie ennemie, tandis que deux autres s'emparent des hauteurs de Casteggio, afin de tourner le bourg. La droite de l'ennemi cherche à déborder ces corps. Le général Watrin s'en aperçoit et détache sur-le-champ un autre bataillon avec ordre de gagner les hauteurs. Des forces supérieures pressent ce bataillon de tous côtés et l'obligent à un mouvement rétrograde ; mais au même instant la division du général Watrin arrive, tourne Casteggio, et parvient à chasser l'ennemi et à lui enlever tous ses avantages. ”