Nicolas Soult

“ Le 30 juillet, nous arrivâmes, à Plasencia, où nous apprîmes la victoire de Wagram ; nos soldats comptaient bien la célébrer comme il convient, mais il n'y eut pas de distributions : il ne restait pas 20 habitants dans la ville, et les troupes du maréchal Soult, qui nous précédaient, avaient tout saccagé. Le régiment fut placé dans un couvent où il y avait au moins 1000 balles de coton pesant bien 600 livres chacune : les hommes poussent des cris de joie et se font de bons lits de coton; je m'installe dans une cellule et me couche lorsque j'entends crier au feu. ”

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fait sentir que , pour la vaincre , il leur faudrait plus de temps et plus de moyens qu'ils n'en avaient employé; ainsi, ajournant leurs projets, ils suspendirent leurs opérations , ils dispersèrent leurs troupes, et les mirent dans les excellents quartiers d'hiver du Piémont, de la Lombardie et de la Toscane. Quant aux Français, ce repos ne pouvait pas les rétablir; ils étaient toujours obligés de garder, par une suite de postes , le long développement des Apennins ; ils étaient toujours en proie à la famine et à la maladie. ”

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chiduc Charles venait de détacher de son corps de bataille, en débouchant du bois de Stockach. Heureusement, à l'entrée de la nuit, plusieurs officiers, envoyés par le général en chef, purent parvenir jusqu'au général Saint-Cyr, pour l'instruire de ce qui s'était passé en avant de Liebr tingen et lui remettre l'ordre d'opérer immédiatement sa retraite, d'aller passer le Danube à Sigmaringen et de se diriger sur Freudenstadt et le Knubis. ”

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L'exécution en fut fixée au 14 août, peu de jours avant l'arrivée des Russes sur la ligne. L'aile gauche et le centre, d'où plusieurs corps avaient été retirés pour renforcer la droite, durent occuper l'ennemi par des mouvements et des attaques, afin de détourner son attention et de l'empêcher de secourir son aile gauche, vers laquelle tous les efforts se dirigeaient. Je ne m'arrêterai pas au détail du combat de trois jours que je livrai avec ma division, au corps autrichien qui était en avant de Zurich. ”

“ Matabiau et des Minimes, les colonnes anglaises furent reçues par de telles décharges que la confusion se mit dans leurs rangs et qu'il en fut fait un vrai massacre par nos soldats; mais revenons aux redoutes derrière lesquelles la division se trouvait en réserve, vers le signal du Calvinet. La première redoute, dans laquelle se tenait le maréchal Soult, fut attaquée par 8000 Portugais et Espagnols dont les pantalons blancs donnaient de beaux points de mire; ils n'arrivèrent pas à moitié chemin, une grande partie fut couchée par terre et l'autre s'enfuit. ”

“ En même temps, nous étions avisés qu'un corps de 8 000 Espagnols, partant de Vigo, devait marcher sur Saint-Jacques et enlever la garnison (1) . Le maréchal Soult, qui opérait dans les Asturies, envoya un bataillon du 76e qui était à la Corogne pour nous renforcer : les paysans nous
(1) La situation était mauvaise, beaucoup de garnisons étaient pour ainsi dire bloquées. ”

“ Des retranchements commençaient à s'élever autour du faubourg Saint-Cyprien : le régiment vint aider à l'achèvement de ces travaux qui étaient en état lorsque l'ennemi parut (1) . Une
(1) Le maréchal Soult acceptait la bataille à Toulouse sur le terrain qu'il avait choisi et préparé d'avance. Il avait réussi à gagner plus de quinze jours sur son adversaire, il les avait bien employés en mettant à contribution toutes les ressources de la
attaque le convainquit qu'il ne pourrait jamais que s'emparer du faubourg et, qu'une fois le pont sur la Garonne coupé, il ne pourrait plus arriver en ville ”

“ Le feu le plus vif continuait toujours. L'ennemi mettait la plus grande importance à s'emparer d'Ostrach ; il envoya des troupes fraîches pour renforcer les premières et parvint enfin à forcer les quatre compagnies de la 25e. Ces compagnies durent abandonner le pont et se replier dans le village. Le chef de bataillon Bontemps , qui était en arrière avec le bataillon de la 67e demi-brigade, reçut l'ordre, à l'instant même, de reprendre ce poste et de le conserver. ”

“ Bien que je sois étranger, ainsi que je viens de le dire, à la première idée de ce projet, je ne puis résister au désir de dire ici que la malveillance seule a pu le présenter comme une insulle à l'armée. Etait-ce donc insulter nos braves que de donner des regrets à la mort de deux mille Français victimes à la fois et de la perfidie d'un gouvernement ennemi, et de la barbarie de celui qui présidait alors aux destinées de notre patrie? Est-il un seul Français qui n'ait versé des larmes sur la tombe de l'infortuné Sombreuil? ”

“ Il paraît constant, d'après les rapports des déserteurs, que, pendant la bataille, l'archiduc Charles s'est beaucoup exposé; il est presque toujours resté à la tête d'un corps de trois mille hussards, se portant partout où sa présence pou-
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vait être nécessaire ; mais ce corps fut tellement dispersé, que l'archiduc ne put en rassembler, le lendemain de l'affaire, qu'une très-faible partie. Les déserteurs disent aussi qu'on a retiré du champ de bataille plus de mille voitures de blessés autrichiens, qui ont été dirigés sur Stockach et Pfullendorf. ”

“ Le 3 vendémiaire (25 septembre) , les troupes de la 3e division reçurent ordre de passer la Linth, entre les lacs de Wallenstadt et de Zurich. Cette rivière rapide, non guéable et très-marécageuse sur ses bords, était défendue par plus de quarante redoutes et par de nombreux postes que fournissaient les trois camps autrichiens de Wesen, de Schennis et d'Uznach; l'ennemi avait en outre une réserve à Kaltebrunn. Il était donc impossible
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de le surprendre; il fallait tout tenter de vive force et rendre, sinon nul, au moins peu meurtrier, le feu de ses batteries. ”

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hommes français ou hollandais; sa gauche, placée en avant de Bergen, s'appuyait à la mer. Le général Abercrombie. s'était retranché dans un terrain entrecoupé, appelé le Zip, où il attendait le restant de l'expédition; cinq mille hommes de la seconde division anglaise venaient de le joindre, et ils élevaient ses forces à dix-sept mille hommes. Le général Brune jugea qu'il convenait de les attaquer, avant qu'ils se fussent plus solidement établis et qu'ils eussent reçu de nouveaux renforts. Le 9, il les attaqua sur trois colonnes ”

“ Je n'ai point oublié que ma conduite à l'époque de la bataille de Toulouse fut vivement attaquée ; qu'une faction ne craignit pas de faire un crime à l'armée et à son chef du courage et du dévouement avec lesquels une poignée de braves défendit, jusqu'à la dernière extrémité, la gloire nationale et le sol de la pairie; mais il me souvient aussi que tout ce qui porte un coeur français, que nos propres ennemis applaudirent à ces généreux efforts. Sa Majesté ne
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nous rendit-elle pas elle-même une justice éclatante? ”

“ Sa troupe souffrait sans pouvoir faire beaucoup de mal à l'ennemi. C'est là que le mouvement rétrograde s'est prononcé et il était impossible d'emporter ce point devant des forces si supérieures en nombre. (Rapport du général Marchand au maréchal Soult, cité dans les Mémoires militaires du maréchal JOURDAN, p. 280.)
vinrent se rallier. Les masses espagnoles furent arrêtées net et, avec l'aide du 3e hussards et du 15e chasseurs, le 3e bataillon du 69e couvrit la retraite, faisant une telle contenance que les Espagnols ne se risquèrent pas à chercher à l'entamer. ”

“ Chacun y apporte ses prétentions particulières, ou tout au moins consacre trop exclusivement son attention et ses soins à ses propres opérations, et c'est ainsi qu'on perd de vue l'ensemble.
Position de l'armée.
Après cette opération manquée, le général Championnet rapprocha de Saluées la division du général Duhesme ; il laissa à ce général le commandement provisoire des troupes de l'armée des Alpes, et il se rendit à Gênes, pour recevoir du général Moreau le commandement de l'armée d'Italie. ”

“ Au combat de Baroillet, en présence du maréchal Soult, il enlève avec sa com pagnie une maison très fortement tenue par l'ennemi et fait prisonniers de sa main cinq officiers anglais et portugais. Une nuit qu'il est détaché dans l'île de Broc, au milieu de l'Adour grossi par les pluies, les Anglais ouvrent soudain un feu violent sur la petite garnison : saisis de panique, les- hommes du 76e fuient sur des barques, mais, à la voix de leur capitaine, les voltigeurs du 69e restent fermes à leur poste, malgré un raz de marée qui vient tout submerger; dans l'eau jusqu'au ventre, ils ne ces- ”

“ On voit par ce rapport que dans les deux batailles d'Ostrach et de Liebtingen, le plus grand effort de l'ennemi fut dirigé sur notre centre, qui rie consistait que dans la division d'avant-garde et dans là réserve de cavalerie ; cette dernière même fut peu engagée. L'avant-garde ne reçut aucun secours des autres divisions, et leurs diversions ne furent même pour elle d'aucune utilité. Il était impossible, avec une pareille disproportion de forces, d'obtenir un meilleur résultat, quelle que fût la valeur déployée par nos soldats. ”

“ Le 6 germinal (25 mars) toutes les troupes de l'avant-garde conservèrent leurs positions, sauf quelques légers changements. L'ennemi porta de l'infanterie et du canon dans Liebtingen, et il fit des dispositions qui parurent annoncer l'intention d'engager une nouvelle affaire. Mais ayant fait démasquer mon artillerie que j'avais tenue couverte et réunie en une seule batterie, elle le reçut de manière à l'étonner, l'obligea à s'arrêter, et le fit rentrer dans son camp,. où il se tint tranquille. Nous y remarquâmes cependant du mouvement. L'ennemi envoya douze cents dragons de la Tour ”

“ Dans ce même moment, les habitants des petits cantons, réunis à ceux des Grisons qui s'étaient insurgés de nouveau, venaient de pénétrer en force jusqu'à Reichenau, au-dessus de Coire; Si les Autrichiens les eussent soutenus, le passage par ces montagnes pouvait être interdit à nos troupes; tandis que le général Masséna eut le loisir de soumettre cette insurrection et de protéger le retour du corps commandé par le général Lecourbe. ”

“ Le pays qu'ils ont parcouru offrait encore quelques ressources; ils ont tout dévoré, et ils s'en vont avec la malédiction des habitants de ces malheureuses contrées, et en voyant, à chaque pas, leurs forces s'affaiblir par les pertes continuelles que la rigueur du climat et la poursuite de nos troupes leur font éprouver.
" Je suis parti hier au soir de Glaris, après avoir vu déboucher du Klanthal la colonne du général Mortier, et avoir fait opérer sa jonction avec celle du général Loison, venue par le Linthal. Le général Molitor continuait à poursuivre les Russes ”

“ Les chaloupes canonnières, qui avaient si bien manoeuvré sur le lac de Zurich, et protégé par leur feu le débarquement de Schmerikon , se portèrent ensuite sur Raperschwyl, où elles prirent toute la flottille de l'Anglais Williams, tandis qu'un fort détachement que j'avais fait partir d'Uznach, y arriva par la grande route, et s'empara de plusieurs pièces de canon, de beaucoup d'affûts et de grands magasins de vivres. ”

“ Je les joignis d'autant plus tôt,, que l'archiduc Charles, à la tête d'une colonne de huit bataillons de grenadiers hongrois, d'une seconde colonne d'égale force, de six mille chevaux et d'un train nombreux d'artillerie, s'avançait lui-même par la route de Stockach, et se dirigeait, sur Liebtingen. Il était déjà en avant de Molspern, quand il reçut la nouvelle de la déroute de son lavant-garde. Sans s'arrêter, il ordonna de rallier les fuyards, sur ses derrières, et, avec les troupes, qu'il commandait, il entra dans la forêt , pour nous attaquer. La 25e. ”

“ Le résultat de ces deux journées de victoire , où tous les officiers se sont conduits de manière à mériter les plus grands éloges, nous a donné trois mille cinq cents prisonniers, vingt-cinq pièces de canon, trente-trois caissons, quatre drapeaux et une flottille; la perte de l'ennemi, en hommes tués et blessés, est en outre fort considérable ”

“ C'était à l'occasion de l'arrêté du 26 brumaire, qui condamne cinquante-neuf personnes à la déportation. Je fus le trouver, pour lui faire des représentations et l'engager à rapporter cet acte arbitraire. Il n'y eut aucun égard. Piqué de son indifférence, je lui dis : « Le bruit se répand que vous « aspirez au pouvoir suprême ; je vous préviens « que, si jamais vous éleviez vos prétentions jus" que-là, vous me trouveriez sur votre chemin, à « la tête de cent mille hommes. » — Eh bien ! que répondit-il, demandai-je au général Moréau ? ”

“ Je n'eus, pendant cette retraite, que des engagements assez légers contre de fortes reconnaissances que l'ennemi dirigeait sur notre ligne , et contre un rassemblement de paysans qui, sous la direction de quelques officiers, essaya de nous disputer le défilé de Gengenbach, mais qui paya cher sa témérité. ”

“ L'archiduc avait quitté la Suisse, depuis plus de quinze jours ; il fit forcer de marche à ses divisions, et le 17 septembre, il attaqua Mannheim avec vingt-cinq mille hommes. Le général Laroche leur opposa une vive résistance jusqu'au moment où les portes furent enfoncées à coups de canon. Il avait trop tardé à se retirer; il ne put éviter le désordre, et il ne sauva que dés débris de son corps : la plus grande partie tomba au pouvoir de l'ennemi.
Ce fut le seul trophée que l'archiduc retira de son mouvement, puisque Philisbourg était déjà débloqué. ”