Jean-Baptiste Soult

“ Qui pense à tout ne fait rien. La plupart des rapports de Soult montrent qu'il a,, dans chaque cas, comme le voulait Napoléon, étudié un grand nombre de combinaisons; le ministre de la guerre résumait ces rapports en un bulletin fort court et très net pour l'Empereur. En fait, le maréchal agissait plus simplement qu'il n'écrivait. ”

“ Soult, au moyen des informations recueillies auprès des paysans, des prisonniers et de ses émissaires et par quelques faibles engagements superficiels de cavalerie, ou d'avant-postes, n'avait obtenu aucune des données profondes et réelles que des combats sérieux sont seuls à même de procurer. Il estimait à 40.000 ou 50.000 hommes les forces alliées réunies au sud d'Aire. Elles ne dépassaient pas au total 36.000 hommes, présents sous les armes, pour toute l'armée alliée, groupée autour d'Aire ”

“ Le colonel Desprez, reçu par Napoléon, à Moscou, dans la nuit du 18 au 19 octobre 1812, écrivait au roi Joseph, à la suite de cette entrevue, le 5 janvier 1813, de Paris : «. L'Empereur me dit qu'il n'avait attaché aucune importance à la lettre du maréchal Soult, qui s'était trompé ; qu'il ne pouvait s'occuper de semblables pauvretés dans un moment où il était à la tête de 500.000 hommes et faisait des choses immenses. Il ajouta que le maréehal Soult était la seule tête militaire qu'il y eût en Espagne. » ”

“ Le choix que nous avons été amené à faire n'a pas été seulement guidé par l'intérêt qu'elle présente au point de vue des combinaisons et des opérations : il est loin encore d'être resté impersonnel ou indifférent. En effet, les hasards de la carrière nous ont mis à même de passer quelques années dans ces belles régions, théâtre des manœuvres de Soult et de Wellington en 1813 et en 1814. ”

“ Les soldats portèrent quelque temps le général Soult sur leurs fusils, mais les douleurs intolérables qu’il éprouvait le décidèrent à ordonner qu’on le déposât au pied d’un arbre, où son frère et un de ses aides de camp restèrent seuls auprès de lui, pour le préserver de la fureur des premiers ennemis qui arriveraient sur lui. ”

“ Nous n'entrerons pas dans tous les mouvements qui furent opérés par le général Fressinet pour se joindre avec les troupes du général Soult; nous dirons seulement que cette jonction, infiniment heureuse, acheva de compléter cette journée, l'une des plus glorieuses comme des plus pénibles de tout le mouvement du général Soult. ”

“ Ce fut en vain que le général Poinsot et l'adjudant-général Gauthrin engagèrent les soldats à venger le sang de leurs chefs. La retraite s'opère, et, pour comble de douleur, le général Soult reste au pouvoir de l'ennemi. Au moment où le général en chef avait jugé l'entreprise manquée, il avait détaché de la division Gazan l'adjudant - général Hector, qui, avec le 106e, descendit dans le Bisagno pour protéger la retraite des troupes du général Soult. Ce corps seconda très-heureusement les efforts par lesquels le 2e de ligne se fit jour. Le
soir chaque corps rentra dans ses anciennes positions. ”

“ Parties de celles-ci sont déjà saisies par les démonstrations ennemies, accrochées, immobilisées ; la manœuvre n'est plus possible ; elle échoue dans la défense parallèle (1) .
Dans la matinée du 28, l'armée du maréchal Soult, qui avait rompu tous les ponts qu'il laissait derrière lui sur son passage, franchissait l'Adour à Saint-SeverGap-de-Grascoigne et s'installait au bivouac sur la rive droite, au faubourg actuel de Péré (2) , autour de l'étoile des routes de Tartas, de Mont-de-Marsan et de Grenade. ”

“ S'il y était forcé, il devait passer sur la rive gauche de l'Adour au pont de Barcelonne et aller se former sur le plateau de Bernède. La cavalerie de Pierre Soult avait ordre de l'appuyer en arrière de Barcelonne ; elle devait rester sur la rive droite de l'Adour pour contenir les colonnes ennemies qui menaceraient de s'engager sur la route de Tarbes, éclairer la route de Nogaro et se ménager toutes facilités de passer au besoin sur la rive gauche de l'Adour par les gués et les ponts en amont d'Aire ou par le pont de Riscle ; ce dernier devait être reconnu et réparé au besoin par le génie. ”

“ Le feu est mis par elles aux baraques de ce camp ; mais l'arrivée d'un nouveau corps ennemi rend encore cet effort inutile, et nos troupes se dispersent de nouveau. C'est alors que le lieu tenant-général Soult, accompagné et secondé du chef d'escadron Soult, son frère et son aide-de-camp, et du citoyen Mengodt, lieutenant au 4me régiment de hussards, rallie le 3me de ligne. Les troupes à sa voix s'arrêtent un instant, il semble leur communiquer la valeur qui l'anime; mais une balle qui lui fracasse la jambe droite nous arrache la victoire. ”

“ La défensive, qu'il doit conserver pour immobiliser d'Erlon, grâce au terrain, n'exige pas cette supériorité d'effectif ; et, d'autre part, on voit que Picton ne peut compter que sur 25.000 hommes à opposer aux 35.000 de Soult et qu'il va peut-être être forcé de prélever des troupes de renfort sur les forces nécessaires au blocus et, en réalité, de le faire lever, ce qui est précisément le but de Soult. Or, 3.500 hommes de ce corps de blocus sont encore tenus prêts à se joindre à Pieton s'il est indispensable d'avoir recours à eux. ”

“ Indépendamment de ces considérations générales, il ne restait pas au général Soult trois cartouches par hommes; il n'existait pas même une once de pain dans toute sa division. Les horreurs de la faim étaient telles, qu'elles avaient réduit les troupes aux dernières extrémités. Une situation semblable ne pouvait pas laisser de doute sur le parti qu'il y avait à prendre; aussi, le 16, à une heure du matin, les troupes reçurent-elles l'ordre de se porter à Sassello, où le lieutenant-général prit une position telle, qu'il annonçait une marche vers Cairo ou Dego. ”

“ Il m'a été aussi rapporté qu'une colonne marchait par les Landes sur Dax, mais je n'ai pas encore de renseignements positifs sur l'un ou l'autre de ces mouvements. Le général P. Soult faisait ce matin l'arrière-garde ; ses avant-postes étaient sur le Luy de France. Ils ont été attaqués par l'avantgarde ennemie composée d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie. Les postes ont été poussés jusqu'à Hagetmau, où le général Soult a fait charger un corps de cavalerie anglais et l'a ramené ”

“ Le maréchal Soult, reprenant l'un des projets déjà
gent de Hill, quitte à se faire écraser, est de s'accrocher, coûte que coûte, à d'Erlon pour l'empêcher d'amener ses 21.000 hommes à Soult. Mais d'Erlon ne sait que rester vingt heures immobile et inactif à Maya, après avoir réussi à enlever le col.
Renforcé de Pack (6.000 hommes) en quatre heurts, de Dalhousie (4.700 hommes) en cinq heures, et d'Alten (4.000 hommes) en sept heures, Hill, avec les 9.000 hommes qu'il a, déjà, et le rappel de la cavalerie légère, disposerait, en fait, de 25.000 hommes contre les 21.000 de d'Er lon. ”

“ Soult donnait ordre aux deux divisions Conroux (Clausel) , et Maucune (Reille) de soutenir le combat comme arrièregardes pour permettre à sa gauche (Foy, Lamartinière) de se dégager sous leur couvert. Celle-ci, allant prendre position sur les hauteurs entre l'Arga et la vallée de Lanz, dans la direction d'Eugui, aiderait ensuite
porter l'armée et n'ayant rien en magasins, ni même la possibilité de faire transporter à ma suite des subsistances, je serais forcé de revenir, quelque avantage d'ailleurs que je pusse obtenir. ”

“ La situation des Français était bien moins favorable, puisque leurs deux ailes n’étant pas encore arrivées, l’Empereur n’avait, au commencement de l’action, qu’une partie des troupes sur lesquelles il avait compté pour livrer bataille. Le corps du maréchal Soult fut placé à droite et à gauche d’Eylau, la garde dans cette ville, le corps d’Augereau entre Rothenen et Eylau, faisant face à Serpallen. Vous voyez que l’ennemi formait un demi-cercle autour de nous, et que les deux armées occupaient un terrain sur lequel se trouvent de nombreux étangs ; mais la neige les couvrait. ”

“ Elle coûta à l'ennemi prés de 5,000 hommes, dont les trois-cinquièmes furent faits prisonniers de guerre.
Mais, pendant que la victoire couronnait ainsi, sur notre droite, les efforts des braves que commandait d'une manière si brillante le général Soult, l'ennemi, qui avait vu partir toute la colonne conduite par le général Fressinet, pressentit la faiblesse du corps qui restait à la gauche, et résolut d'en profiter pour le battre, et pouvoir, en cas de besoin, porter ensuite toutes ses forces réunies contre le général Soult. ”

“ Wellington se décide à suspendre son offensive; il arrête la poursuite et continue le siège des places.
Dès le 16 juillet, le maréchal Soult était en mesure de reprendre l'offensive :
Cartes à consulter : Feuilles 18 et 22 de la carte du N.-E. de l'Espagne au 1/345.60'J par Capitaine (dépôt de la guerre, 1824) . Cette carte, parfaitement gravée, est établie au moyen des levés à vue datant du premier Empire : elle est incomplète et fort inexacte à tous
Reille, à la tête de l'aile droite, venait de voir ses postes de couverture refoulés des défilés de Véra et d'Echalar. ”

“ On y réunirait tout ce qu'on pourrait de Rochefort et des dépôts de cavalerie au delà de la Loire, de sorte que, Soult venant à reprendre l'offensive et rappelant à lui Wellington, nos troupes puissent rentrer dans Bordeaux. Comme il est question là de révolution, il y faudrait un homme sûr pour commander. Vous pourrez donc envoyer au maréchal Suchet l'ordre d'y venir lui-même et donner le commandement des Pyrénées orientales au général Decaen. L'armée du maréchal Suchet s'appellera armée de la Garonne. ”

“ Suchet poursuit les alliés jusqu'à Arbos; il regagne les lignes du Llobrégat sans coopérer avec le maréchal Soult.
Le maréchal Soult prend le commandement de l'armée d'Espagne (12 juillet) ; état de l'armée et des places. Etat des armées alliées commandées par Wellington; situation politique et militaire; période d'attente; établissement d'une base appuyée à la mer. — Siège de Saint-Sébastien (9 juillet) ; blocus de Pampelune.
Après la défaite de Vitoria (1) , le 21 juin 1813, Napoléon, profondément mécontent du roi Joseph, son frère, auquel il n'avait confié qu'une autorité discutée ”

“ Soult à Reille (Mascaraas, 15 mars) . — « Le rapport du 13e régiment de chasseurs vient à l'appui de plusieurs autres qui portent que l'ennemi fait un mouvement sur sa droite et paraît diriger ses principales forces sur le Tourniquet ; cependant, quelques émissaires ont dit qu'il y avait encore quelques milliers d'hommes d'infanterie anglaise avec du canon à Bernède. Si vous étiez attaqué par des forces supérieures, vous opéreriez votre mouvement sur Lembeye ;. Clausel et d'Erlon se dirigeraient sur Simacourbe.
» ”

“ La division Foy était mise sous les ordres de d'Erlon. La division de cavalerie P. Soult avançait sur Hasparren et Urcuray. Pâris gardait les débouchés de la vallée de Baïgorry à Saint-Martin-d'Arossa. Les pluies venaient d'ailleurs grossir les eaux, et la Nive n'était plus guéable le 12 au soir.
Le maréchal estimait que d'Erlon serait ainsi « assez fort pour empêcher l'ennemi de faire aucun passage et même pour obtenir des succès sur ce dernier s'il se livrait à quelque entreprise ;. car il voulait employer le reste de ses troupes à terminer les ouvrages des camps retranchés de Bayonne.
». ”

“ Soult à Suchet (Bayonne, 4 octobre 1813) . « Vous remarquerez que j'adopte entièrement vos vues sur le projet d'opérations proposé et que je me prépare à l'exécution, afin d'être prêt, lorsque le ministre de la guerre m'aura, fait connaître les intentions de l'Empereur. Le ministre m'a fait part qu'il vous avait écrit sur le même objet et que nous devions attendre la décision de Sa Maj esté.
» Vous devez être instruit du nombre de conscrits, sur la levée de 30.000 hommes, qui, d'après la répartition du ministre, doit vous revenir. Cette levée s'opère rapidement; l'espèce d'hommes en est belle ”

“ Une noble indignation s'empara de son âme; elle l'excita à venger son lieutenant et à lui fournir, avec cette idée mâle et généreuse, tous les moyens de l'exécuter.
En conséquence, et de suite il arrêta pour le lendemain des dispositions d'après lesquelles il divisa en quatre corps les troupes qu'il résolut de faire concourir à l'exécution de son projet. Le général Miolis fut chargé d'attaquer le Monte-Faccio, et le général Soult de le tourner, et d'envelopper par ce mouvement les troupes chargées de le défendre. ”

“ Le 3 janvier, il donnait en conséquence l'ordre au général Clausel (divisions Darricau et Taupin) de s'établir sur les hauteurs à l'ouest de Labastide-Clairence (entre les cotes 71 et 111) (1) sur la rive gauche de ce cours d'eau, et d'y former une avantgarde (2) de manœuvre. Celui-ci devait, en outre, surveiller la Bidouze au nord de cette localité et, au sud, donner la main aux troupes d'Harispe, vers Ayhère.
La division de cavalerie Pierre Soult était mise à la disposition du général Clausel, sur la rive gauche, et la division Harispe, à sa gauche, était placée sous son commandement. ”

“ Le 18, plusieurs colonnes se sont présentées sur (Jonchez, en avant de La Longue et dans la vallée de l'Adour. Le 13e régiment de chasseurs, qui était à Plaisance, a été obligé de se replier vers Maubourguet. Le général P. Soult a aussi vu 700 à 800 hommes et un corps d'infanterie qui cherchaient à déboucher par Claracq et le Tourniquet. Il y a eu un tiraillement d'avant-postes sur ces divers points jusqu'à la nuit ; et, au soir, on a vu des colonnes, qui se formaient sur les hauteurs de Moncaup, Monpezat et Héchac (nord-est de Lembeye) . ”