Nicolas-Jean de Dieu Soult

“ Le général Lecourbe, si bien secondé par les généraux sous ses ordres, et notamment par les généraux Gudin et Loison, rendit, à l'armée française, l'éminent service de retarder la marche de l'armée russe dans la vallée de la Reuss, depuis le Saint-Gothard, jusqu'au lac des QuatreCantons, en lui disputant le terrain pas à pas, et en ne cédant qu'à des forces qui devaient l'écraser. Il déploya autant d'habileté que de courage et de ténacité. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'archiduc Charles profita habilement des fausses dispositions qui isolaient les unes des autres l'armée d'observation, l'armée du Danube et l'armée d'Helvétie. Placé au centre avec des forces supérieures, il ne laissa devant le général Masséna que ce qui était indispensable pour défendre les inexpugnables retranchements de Feldkirch, et pour éclairer les principaux débouchés du Tyrol. Formant ensuite son armée sur trois colonnes, il s'avança sur l'Ostrach, pour nous attaquer. ”

“ Pendant les premières années de la révolution, lorsque la France gémissait, victime des plus féroces usurpateurs, sous un gouvernement abhorré par tous les citoyens honnêtes, et méconnu par toutes les puissances étrangères, ont ils été flétris par l'opinion les noms des braves qui, à la voix des chefs de l'Etat, volaient à la mort pour repousser les ennemis de la patrie? ”

“ Mais ce salaire ne peut s'obtenir que par l'ordre et par la liberté pour tous, sans l'ordre sans la liberté, sans le respect des propriétés, il n'y a plus d'industrie, plus de travail : c'est-à-dire qu'il y a anarchie, ruine, misère, mort des nations. ”

“ Mais une balle l'atteint au coeur, et il n'a que la force de s'écrier encore : Marchez toujours ! marchez toujours!... Ainsi mourut un héros qui aurait été accompli, s'il avait pu modérer son courage. Des cris de désespoir annoncèrent à l'armée la perte qu'elle venait de faire. Moreau était près de là; pour la seconde fois la voix unanime de l'armée lui déféra le commandement ; il était dans le secret des dispositions qu'il avait lui-même concertées avec Joubert; mais ce n'était plus la même impulsion.
Pendant toute la journée, et surtout du côté de Novi, l'acharnement tint de la fureur. ”

“ La clémence n'est pas le seul attribut de la couronne : gardienne des lois, elle est aussi dépositaire de la force publique. Le voeu des Chambres solennellement porté aux pieds du trône, et les augustes paroles qui en sont descendues, vous ont appris avec quelle unanimité les trois pouvoirs de l'Etat ont proclamé l'indispensable nécessité d'assurer force h la justice.
Telle est aussi la mission que le Roi m'a confiée ; je viens rétablir parmi vous la souveraineté de la loi. Dans cette oeuvre patriotique j'attends le concours de tous les bons citoyens. ”

“ Un général, tel que le maréchal Souwarow, qui venait, en Italie, de faire preuve de sagacité, de prévoyance, et d'une habileté remarquable , finit par oublier qu'un chef ne doit pas toujours prendre conseil de son seul courage, ni vouloir tout obtenir par la force, mais qu'il doit savoir aussi se conduire avec prudence, pour ne pas perdre en un jour le fruit de ses victoires. ”

“ Que n'ai-je pu avoir pour témoins de cette première entrevue tous ceux sur qui la calomnie dont j'ai été l'objet a fait quelque impression ! certainement je ne serais pas obligé d'écrire pour me défendre du reproche d'avoir travaillé à opérer la révolution du 20 mars.
Mais si je suis privé de l'avantage de me prévaloir des détails de ma conversation avec Buonaparte, je puis du moins en citer les résultats. Le même jour me vit retourner à ma campagne; et jusqu'au 11 mai je demeurai étranger au nouveau gouvernement, sans ministère, sans commandement, sans emploi. ”

“ Le général Gudingardait enfin les passages du Saint-Gothard; il établissait ses communications avec la division du général Turreau, dans le haut Valais, et il éclairait les revers de l'Italie, jusqu'à Bellinzona.
Il ne restait donc qu'à chasser les ennemis de Ragats, de la tête de pont de Zollbruck, de Veltis, du mont Kunkels, de Reichenau et d'Ilanz, pour que nous fussions entièrement maîtres de tout le cours du Rhin, jusqu'à ses sources. J'étais revenu de Saint-Gall, par le Rhinthal, à Mels, où était le quartier général de la 3e division. ”

“ Cet intervalle, entre le départ du prince et l'arrivée du maréchal, était à la fois une suspension de commandement, et un affaiblissement de l'armée alliée, pour un temps plus ou moins long, tant que les troupes qui partaient n'étaient pas remplacées, sur leur ligne, par celles qui arrivaient. C'était un jeu trop dangereux, en présence d'un adversaire aussi actif et aussi habile que le général Masséna. A la guerre, il né faut ni mépriser son ennemi, ni trop se fier à sa propre fortune. ”

“ Si l'ennemi n'a pas détruit son pont sur le Rhin, et s'il vous est possible de vous en emparer sans vous compromettre, vous ferez tous vos efforts pour y parvenir, et si cela arrivait, vous jetteriez une partie de votre cavalerie et un peu d'infanterie en avant de Petershausen, pour éclairer le pays et inquiéter l'ennemi dans cette partie; dans le cas contraire, vous détruirez tous les établissements de passage qu'il pourrait y avoir, et en défendrez les approches à l'ennemi. ”

“ Après la bataille de la Trebbia , le général Macdonald se dirigea sur la Toscane, pour en retirer les garnisons, les dépôts et les bagages de l'armée, qu'il y avait laissés. Ses moyens étaient bien faibles pour une opération qui présentait de grandes difficultés ; mais il y mit si bon ordre, et ses mesures furent si bien prises, qu'il triompha de tous les obstacles. Je ne sais si la retraite de la Trebbia à Gênes, par la Toscane, ne fait pas plus d'honneur au général Macdonald , que sa marche de Naples à la Trebbia. ”

“ Aujourd'hui, un détachement de la 25e demi-brigade d'infanterie légère a été dirigé du couvent de Pfeffers, par les montagnes, sur Zollbruck, et a forcé les ennemis à évacuer les ouvrages, à couper le pont, et à se retirer entièrement sur la rive droite du Rhin.
Le général Jellachich est à Coire, le général Auffenberg à Meyenfeld, le maréchal Souwarow à Feldkirch avec huit mille hommes; il avait marché vers Bregentz, mais il a ramené ses troupes.
La plus complète désunion existe entre les Russes et les Autrichiens; un officier que j'avais envoyé en parlementaire a été à même de s'en assurer. ”

“ L'armée autrichienne devait frauchir le Jura, ce qui la portait sur la partie la plus faible de nos frontières, puis ouvrir aux armées alliées d'Italie, qui déjà s'avançaient en Piémont, les débouchés de la Savoie, et porter ainsi le théâtre de la guerre dans l'intérieur même de la république. Il semblait que la France ne pouvait échapper au danger qui la menaçait ”

“ Lorsque l'archiduc Charles eut retiré de la Suisse la plus forte partie des troupes autrichiennes , et qu'il se fut éloigné lui-même, le corps d'armée du général Korsakow, fort de vingt-six mille hommes, s'établit sur les hauteurs de Zurich, avec son avant-garde dans le camp retranché de la Sihl, en avant de la ville; sa droite suivait la rive droite de la Limmath, jusqu'à son confluent avec l'Aar, où elle se liait à la réserve du général autrichien Nauendorff, que l'archiduc avait laissée pour observer notre gauche. ”

“ De même qu'il sera possible d'attaquer l'ennemi à revers, on pourra, par la jonction rapide de l'aile gauche de l'armée impériale en Suisse , et en avançant de concert, empêcher l'ennemi de culbuter le corps russe d'Italie et de le détruire en détail. ”

“ C'était à l'occasion de l'arrêté du 26 brumaire, qui condamne cinquante-neuf personnes à la déportation. Je fus le trouver, pour lui faire des représentations et l'engager à rapporter cet acte arbitraire. Il n'y eut aucun égard. Piqué de son indifférence, je lui dis : « Le bruit se répand que vous « aspirez au pouvoir suprême ; je vous préviens « que, si jamais vous éleviez vos prétentions jus" que-là, vous me trouveriez sur votre chemin, à « la tête de cent mille hommes. » — Eh bien ! que répondit-il, demandai-je au général Moréau ? ”

“ L'aile gauche enfin gardait le camp retranché du petit Basle et la position de l'Arrach, sur la rive droite du Rhin, plutôt pour couvrir Basle et donner à notre gauche un excellent appui, que pour inspirer des craintes sérieuses au corps détaché de l'armée autrichienne qui lui était opposé. Par rapport à l'étendue que nous devions embrasser avec notre armée, de beaucoup inférieure à celle des ennemis, il était impossible d'occuper une ligne plus resserrée et par conséquent d'une défense plus avantageuse. ”

“ Revenu de sa méprise, le général Korsakow rassembla, pendant la nuit, son armée en arrière de Zurich, et il fît venir, par des détours, le corps qui était sur la basse Limmath et sur l'Aar. Au jour, on vit l'armée russe en bataille, formée sur plusieurs lignés parallèles à la route de Wintherthur, la droite appuyée à la Glatt, le centre couronnant les hauteurs du Zurich-Berg, et la gauche dirigée vers Zurich. La ville était encore occupée par des troupes, qui en préparaient l'évacuation. ”

“ Il était habitué à tout rapporter à lui, et à n'avoir en vue que ses propres triomphes ; voulant tout embrasser, il oublia facilement le plan convenu ; il tint à ce qu'il ne restât plus rien à faire en Italie, quand il l'aurait quittée, et aussi à terminer tout, par lui-même, en Suisse. Toutefois, et malgré le temps qu'il faisait ainsi perdre aux alliés, la France n'en restait pas moins exposée à un danger imminent. Le Directoire ordonna la formation d'une nouvelle, armée des Alpes, qu'il chargea de défendre la Savoie et le Dauphiné. ”

“ Dans ce moment, une partie de l'armée autrichienne se préparait à recevoir les Russes, et elle commençait à se déplacer; le général Masséna choisit ce même moment, pour faire un grand mouvement, qui devait élever notre aile droite, déposter des petits cantons l'aile gauche des ennemis, et prendre sur elle des revers, après avoir gagné, au Saint-Gothard, la cime des Alpes. ”

“ La ville de Gênes avait une garnison de trois mille hommes.
Le surplus de l'armée d'Italie était concentré sur les hauteurs en avant de Savone et San-Giacomo, d'où l'on poussait des postes jusqu'à Capriata. C'était la troupe la plus rapprochée de la droite de l'armée des Alpes, mais encore trop éloignée pour avoir avec elle ses communications libres et pour qu'il fut possible de se secourir réciproquement.
Depuis ses succès à Fossano et Savigliano, le général Mélas s'était rapproché de Coni, et il disposait ses principales forces à former l'investissement de cette place. ”

“ S'il n'a pas dépendu de lui d'être aussi exact (et l'expérience m'a appris que des incidents imprévus apportent souvent du mécompte aux calculs les plus parfaits) , il devait au moins, une fois maître de la vallée de la Reuss, se hâter d'aller joindre, à Glaris, le corps autrichien du général Linken, qu'il y avait dirigé, et y rallier le restant des corps des généraux Jellachich et Petrasch. Il se trouvait ainsi à la tête d'une nouvelle armée ; il pouvait facilement se rapprocher du général Korsakow et favoriser ses opérations contre les deux divisions françaises restées sur la Thur. ”

“ DU MARÉCHAL-GÉNÉRAL SOULT. 195
L'exécution en fut fixée au 14 août, peu de jours avant l'arrivée des Russes sur la ligne. L'aile gauche et le centre, d'où plusieurs corps avaient été retirés pour renforcer la droite, durent occuper l'ennemi par des mouvements et des attaques, afin de détourner son attention et de l'empêcher de secourir son aile gauche, vers laquelle tous les efforts se dirigeaient. Je ne m'arrêterai pas au détail du combat de trois jours que je livrai avec ma division, au corps autrichien qui était en avant de Zurich. ”

“ Il voulait profiter de l'occupation de la Suisse, qui donnait aux armées françaises un avantage de position, pour s'emparer des passages des montagnes jusqu'aux vallées de l'Inn et de l'Adige, faire de ce centre le pivot des opérations, et prendre des revers, à droite contre les armées ennemies qui allaient opérer en Italie, à gauche contre celle de l'archiduc Charles, si elle restait sur le Lech ou se portait en avant.
L'armée du Danube, réunie à Strasbourg, devait gagner la rive droite du Danube, s'élever à la hauteur de l'armée d'Helvétie et se lier avec elle. ”

“ Partout on se battit avec acharnement; mais au centre, cet acharnement fut au delà de toute expression. Nos troupes avaient été repoussées jusqu'au dedans des abatis. Diverses charges, exécutées avec vigueur par l'infanterie, ne purent éloigner du bois les ennemis, qui, profitant de cet avantage et de leur supériorité, rassemblèrent, au pied du Zurich-Berg, une nouvelle colonne de troupes fraîches, composée de six bataillons de grenadiers hongrois, du régiment de Benderinfanterie, et de la garde d'honneur de l'archiduc, pour forcer les abatis et attaquer nos retranchements. ”

“ Pour le devenir, son corps doit être endurci aux fatigues et accoutumé au travail ; car c'est une erreur de croire que le soldat d'infanterie soit fait en trois mois, c'est-à-dire quand il sait l'exercice et qu'il a suivi les degrés des mouvements jusqu'à l'école de bataillon. Je suis convaincu qu'il faut plus de temps pour faire un bon soldat d'infanterie que pour faire un cavalier, et on sera de mon avis , si on considère que la sphère de celui-ci est circonscrite, tandis que le premier, par tout ce que l'on exige de lui, voit la sienne s'agrandir, à mesure qu'il avance dans la carrière. ”

“ L'archiduc avait quitté la Suisse, depuis plus de quinze jours ; il fit forcer de marche à ses divisions, et le 17 septembre, il attaqua Mannheim avec vingt-cinq mille hommes. Le général Laroche leur opposa une vive résistance jusqu'au moment où les portes furent enfoncées à coups de canon. Il avait trop tardé à se retirer; il ne put éviter le désordre, et il ne sauva que dés débris de son corps : la plus grande partie tomba au pouvoir de l'ennemi.
Ce fut le seul trophée que l'archiduc retira de son mouvement, puisque Philisbourg était déjà débloqué. ”

“ Les guerres de la révolution ont offert plusieurs exemples de cette pénurie de vivres, qui entraînait souvent des revers. A l'époque et dans le pays où nous étions,, il était presque impossible d'éviter un semblable embarras , quelle que fût la sollicitude du général en chef et la prévoyance de l'administration militaire. La Suisse n'a de ressources qu'en bestiaux ; la plus grande partie des grains qu'elle consomme lui vient de l'étranger. ”