Paul Thiébault

“ En résumant les moyens de défendre Gênes, on peut donc prendre pour principes: de ne laisser couper par l'ennemi aucun corps ou partie de corps des troupes qui en défendent les positions avancées ; d'empêcher l'isolement des forts détachés, et de rétablir les communications entre eux et la place toutes les fois qu'elle pourra être interrompue; de se tenir en garde contre les surprises qu'un grand développement de fortifications peut favoriser, soit par terre, soit par mer, et enfin d'empêcher, ou au moins de retarder le plus possible, tout débarquement d'artillerie de la part des Anglais. ”

“ La situation de l'ennemi deviendra donc chaque jour plus désastreuse, par la masse des risques, des embarras qui s'y rattachera; par les pertes qu'il fera; par les terreurs comme par les maux qui le frapperont; et il apprendra trop tard qu'une armée a tout à craindre d'un peuple, tandis qu'un peuple, qui veut user de sa force et de ses moyens, a peu à craindre d'une armée, parce qu'un peuple peut toujours finir par venger, sur une armée entière , le mal qu'elle ne peut faire que sur quelques points, et à quelques individus. ”

“ Je répondrai qu'une lutte semblable ne peut être heureuse que par sa durée, parce que le - premier effort d'armées organisées est toujours favorable, mais qu'une telle lutte devient infailliblement heureuse en se prolongeant, parce que plus un peuple fait cette guerre, mieux il la fait, et plus ses forces militaires s'augmentent, parce que plus une armée y est réduite, plus elle s'affoiblit et se désorganise.
Dira-t-on que de grands désastres résultent d'une telle lutte?. Je répondrai que pour une nation qui a de l'honneur, l'asservissement est le plus affreux de tous. ”

“ Les circonstances de l'attaque des positions de l'ennemi par le gros de l'armée, et son prochain retour, déterminent la nature de la résistance que doit opposer en ce moment la place de Gênes.
Ce n'est plus une place bloquée, livrée à elle-même, et qu'il faut défendre sans espoir de secours : c'est la droite de l'armée parfaitement retranchée, qui, conservant tout sans rien compromettre, donne le temps à sa gauche et à son centre de se mouvoir et de se livrer avec sécurité à toute l'énergie d'une entreprise décisive. ”

“ L'ennemi perdait sans doute quatre ou cinq fois plus de monde que nous ; mais, avec cette différence qu'il était en mesure de réparer ses pertes, et que les nôtres étaient d'autant plus irréparables, que nos avantages étant le prix du dévouement le plus entier, les journées de gloire se payaient du sang des plus braves, de sorte que, tout en battant l'ennemi, nous nous affaiblissions par nos victoires, tandis que relativement à nous il se fortifiait même par ses défaites. ”

“ Si, partout, l'argent est le nerf de la guerre, en Italie, il est le mobile, le principe et le but de tout ; il ne pouvait donc rester de doute sur la nécessité de s'en procurer, et tous les moyens ordinaires ayant été épuisés, le gouvernement ne tenant aucune de ses promesses, il fallut en venir à un emprunt de .500 mille francs, le seul qui fut fait à Gênes, et que les plus riches maisons furent seules appelées à remplir.
Au milieu de tant de misères, de pénurie, ce qui affligeait le plus le général en chef, c'était de ne pouvoir former de Magasins, ni à Savone, ni à Gavi. ”

“ L'habitude de la guerre familiarise avec une partie de ses dangers. Une troupe ordinaire soutient sans mérite le feu de l'artillerie ou de l'infanterie : une troupe bien animée charge une ligne d'autres troupes, et attaque même l'ennemi dans une position avantageuse ; enfin une troupe choisie, bien disposée et bien commandée, enlève des batteries, escalade des redoutes, et donne l'assaut à une place. Mais ce seroit une grande erreur de croire que de tels efforts de courage pussent se répéter souvent. Les troupes les mieux composées en sont à peine quelquefois capables ”

“ Paris avec le moins de troupes de ligne possible ; que dans cette défense se trouve d'ailleurs la garantie de la conservation d'un gouvernement qui concilie et peut seul concilier tout ce qui peut l'être pour la sûreté, l'honneur et la prospérité de la France ; que, Paris sans moyens de résistance, la France restera sans alliés, alors que, Paris couvert par des ouvrages formidables, elle aura les alliances qu'elle désirera, parce qu'en politique on ne se rallie qu'à ce qui est fort, on ne prise que ce qui peut résister, on ne se rattache qu'à ce que l'on peut craindre ”

“ Le général Masséna, plus heureux que Léonidas, a deux fois défendu et sauvé sa patrie ; la Suisse et la Ligurie ont été alternativement les théâtres de sa fortune et de son patriotisme. Deux fois il a arrêté, avec des forces inférieures, les nombreuses armées ennemies qui, fières de leur supériorité, ne comptaient que sur la victoire ! La République ne peut jamais oublier son dévouement, les militaires de tous les pays rendent à ses talents l'hommage qu'il mérite. ”

“ L'horreur que les hôpitaux inspiraient était telle, que beaucoup de militaires restaient malades à leur corps, et aimaient mieux y mourir, que d'aller à l'hôpital; il y en a qui, malgré la neige et les frimats, sont morts à la porte des hôpitaux plutôt que d'y entrer ; il y en a qui, pour terminer les insupportables privations que l'on souffrait dans les hôpitaux, et pour échapper au spectacle des horreurs qui s'y commettaient, se sont jetés par les fenêtres. ”

“ Dans la négative, des redoutes élevées entre les forts, à double distance de bastions l'une de l'autre, et destinées à être liées plus tard par des courtines, ne pourraient-elles pas être considérées comme complétant le système de défense? Enfin, si des lignés continues devaient définitivement et de suite achever d'entourer Paris et former en arrière des forts un second obstacle, ne pourrait-on pas, momentanément, donner à celles de la rive gauche de moins fortes proportions qu'à celles de la rive droite? ”

“ Mais le temps, fatal aux faits ordinaires, ajoute sans cesse à l'éclat des faits héroïques. Les premiers, qu'un seul jour affaiblit, ne. tardent pas à se confondre, et bientôt s'effacent, tandis que les derniers, excitant une admiration croissante, non moins dignes des tributs de l'avenir que des hommages contemporains, honorent la patrie autant que les chefs qu'ils illustrent, commandent une émulation féconde en imitateurs, et, tels que les blocus et siège de Gênes, s'élèvent et grandissent à mesure qu'ils s'éloignent davantage. ”

“ Comme le commandement le plus difficile est toujours le plus honorable , ( quoique parfois le moins brillant ) , celui de l'armée d'Italie appartenait au général Massena ; mais outre cette considération, il pouvait encore le flatter. Le premier théâtre de la gloire de Bonaparte est toujours pour la guerre, le premier théâtre du monde ; et le nom seul d'armée d'Italie conservait encore un prestige de victoires , que tous ses désastres n'avaient pu lui ôter. ”

“ La France, qui seule ne craint rien, malgré les immenses pertes qu'elle a faites, et qui excite en ce moment l'insatiabilité des quatre puissances qui aspirent au sceptre du Monde; la France, contre laquelle l'Europe entière s'arme et tremble;
cadavres les terrains qu'ils auront parcourus; épuisés d'hommes et d'argent, frappés dans l'opinion de leurs peu ples et de leurs armées, et poursuivis par la vengeance des cieux, ne pourront pas même se consoler par l'odieux succès auquel ils aspirent. ”

“ Renforcer l'armée dans un pays où la famine et les épidémies dévoraient tout?. Compromettre de nouvelles troupes dans des positions que l'égalité même des forces ne pouvait rendre tenables?.
Acheter par des sacrifices et des risques immenses le misérable honneur de combattre sans résultats, quels que pussent être le talent des chefs et la valeur des troupes?. Rien de tout cela n'était ni possible, ni désirable; et pourtant on ne pouvait abandonner Gênes, et, sans
ressources comme sans espoir, il fallait y rester, subir les événements, disputer cette place jusqu'à la dernière extrémité ! ”

“ Cette journée, que la fortune sembla partager entre les combattans, et dans laquelle la victoire fut toujours pour celui qui prit l'offensive, sera éternellement glorieuse pour le général Massena, aux yeux de tous les hommes en état de juger les opérations de la guerre.
Mais si elle fut belle sous les rapports militaires , combien ne fut-elle pas importante, relativement à l'esprit public des Génois, qui le matin avaient vu l'ennemi établi sous leurs murs, et qui perdaient par cette victoire, la crainte d'une attaque sérieuse par terre. ”

“ S'il s'agissoit d'une guerre ordinaire, d'intérêts ordinaires, ou d'une lutte qui dût se soutenir et se décider hors de France ou sur les frontières, on pourroit fixer la force des armées, et s'en tenir aux modes de recrutement décrétés ou à décréter : mais en parlant d'une guerre nationale, je parle d'une guerre à laquelle la France même doit servir de théâtre, et dès lors, tous les Français en état de prendre les armes appartiennent à l'armée : tous les choix sont faits par la nature : tout ce qui peut combattre doit combattre ”

“ En effet, ils s'élancent avec une fureur qui décuple leurs moyens, renversent tout ce qui se trouve devant eux, et bientôt réunis aux braves qui ont pris à revers un ennemi qui, ayant tourné notre gauche, se trouvait tourné par sa droite, ils arrivent ensemble au haut de la montagne de l'Hermette, d'où ils chassent et culbutent des troupes que l'épouvante et la mort frappaient de toutes parts.
Quant au feu qui avait produit cet élan, et qui seul pouvait encore substituer la victoire à un revers inévitable, c'était celui de la colonne du général Fressinet. ”

“ L'espèce de guerre que fait une armée, résultant nécessairement de sa situation, et de sa force, il était tout naturel que M. de Mélas, et le général Massena, suivissent une tactique tout-à-fait différente. - Toujours aux prises avec un ennemi infiniment plus nombreux que lui, le but du Général en chef avait toujours été de le diviser, en marchant sur deux colonnes. L'une faible, manœuvrait autant que cela lui était possible, tâchait d'occuper l'ennemi, et ne l'attaquait, ou ne recevait le combat que quand il n'y avait pas d'autre moyen de le tenir en présence, comme à Albissola ”

“ La valeur et le talent ne pouvaient plus suffire pour rétablir un équilibre aussi complètement rompu. Toutes les chances avaient achevé de lui devenir favorables, alors qu'il ne nous en restait aucune ; et si, malgré cela, tout se borna pour lui à rendre notre succès impossible, il n'en est pas moins vrai que lui, dans notre position, nous dans la sienne, les troupes d'expédition de son aile droite ne seraient pas plus rentrées à Gênes que le centre de son armée n'aurait repassé le Var. ”