Paul Thiébault

“ La France, qui seule ne craint rien, malgré les immenses pertes qu'elle a faites, et qui excite en ce moment l'insatiabilité des quatre puissances qui aspirent au sceptre du Monde; la France, contre laquelle l'Europe entière s'arme et tremble;
cadavres les terrains qu'ils auront parcourus; épuisés d'hommes et d'argent, frappés dans l'opinion de leurs peu ples et de leurs armées, et poursuivis par la vengeance des cieux, ne pourront pas même se consoler par l'odieux succès auquel ils aspirent. ”

“ S'il s'agissoit d'une guerre ordinaire, d'intérêts ordinaires, ou d'une lutte qui dût se soutenir et se décider hors de France ou sur les frontières, on pourroit fixer la force des armées, et s'en tenir aux modes de recrutement décrétés ou à décréter : mais en parlant d'une guerre nationale, je parle d'une guerre à laquelle la France même doit servir de théâtre, et dès lors, tous les Français en état de prendre les armes appartiennent à l'armée : tous les choix sont faits par la nature : tout ce qui peut combattre doit combattre ”

“ Dans le second cas y on suivra la même marche, mais avec d'autant plus de circonspection que l'ennemi sera plus en état d'agir, que ses forces seront plus considérables, ou qu'il devra être rejoint plutôt, ou appuyé de plus près par des corps plus nombreux ; mais quelque soient ses moyens, on n'en sera pas intimidé: on songera que c'est un torrent qui se dessèche en coulant, et un incendie qui s'éteint d'autant plus vite qu'il a commencé à être plus violent : et on n'en sera que plus occupé d'imaginer des entreprises qui doivent être favorables, et que plus ardent à les exécuter. ”

“ On ne se laissera pas abuser par ces hommes lâches ou perfides, qui, par des plaintes coupables, sur des maux qui ne peuvent être évités ; par l'exagération des forces de l'ennemi; par l'apologie des alliés ou de leurs adhérens ; par des calomnies contre la France et les Français ”

“ Observons cependant encore, que certain d'un succès entier, on agira de jour pour qu'aucun ennemi n'échappe; mais que dans le cas contraire on préférera la nuit, pour les raisons que nous avons déjà dites. ”

“ Dans cette situation toujours sur les derrières et sur les flancs de l'ennemi, le harcelant et l'évitant sans cesse, comptant pour un avantage toutes les marches rétrogrades et les faux mouvemens qu'on fera faire aux moindres de ses corps, n'oubliant pas que dans une guerre de cette nature, fuir, c'est encore manœuvrer, et que gagner du temps est déjà beaucoup gagner ”

“ Douze familles régnantes, agissant dans l'intérêt de la deux cent cinquaniième partie des peuples, veulent la guerre, par la crainte de voir finir, à notre exemple, l'abrutissement du genre humain, t'être obligées de mettre des bornes à leur despotisme et à leur ambition, et de perdre ce qu'elles ont envahi au mépris de tous les droits des nations. ”

“ Dans le fait, on n'a encore employé que les moyens auxquels le peuple le plus foible pourroit recourir en pareil cas, tant que l'on n'a pas paru dans l'arène, où la vengeance doit laver un grand outrage fait à la génération entière, à celles qui doivent la suivre, et aux mânes de tant de héros morts pour préserver leur patrie de l'asservissement, et pour lui garantir de nobles destinées. ”

“ S'ils ont à leur portée des montagnes, ils retrancheront ses endroits les moins accessibles, pour pouvoir s'y réfugier avec ce qu'ils auront de plus précieux, et incommoder de là l'ennemi : bien entendu qu'ils tâcheront de s'établir près des routes, afin d'empêcher ou de gêner ses mouveniens.
S'il s'y trouve des chemins creux, ils tâcheront de les rendre impraticables, et construiront des redoutes sur leurs bords, pour que l'ennemi n'ose pas s'y engager. ”

“ Si l'ennemi prend position, c'est-à-dire, s'établit sur un terrain quelconque de manière à faire penser que son intention soit d'y passer plusieurs jours, et que, d'après notre supposition, il le fasse en présence d'un corps français, il pourra s'y décider par trois motifs; pour reposer ses troupes ou faire des vivres; pour attendre que d'autres corps de la coalition soient à sa hauteur, le rejoignent ou continuent leur mouvement offensif ”

“ Mais aussi a-t-elle maintenant prèsqu'autant à gagner à la paix qu'à la guerre ; et les chefs de la coalition formée contre l'humanité plus encore que contre la France, et contre la France plus encore que contre l'Empereur, n'ont-ils plus qu'à perdre, pour quelque parti qu'ils se décident. ”

“ Si indépendamment de la cavalerie, l'ennemi fait marcher contre nos levées, de l'artillerie, elles se retireront jusqu'à un bois, où elles puissent s'arrêter et se défendre, ou sur le point qui leur aura été indiqué : enfin , s'il envoie de l'infanterie, elles se retireront de même en soutenant son feu et en y répondant, mais toujours en restant en garde et en mesure contre une brusque attaque de cavalerie, c'est-à-dire en ne se séparant pas et en tenant leurs éclaireurs ou tirailleurs à petite distance. ”

“ Ainsi, et indépendamment des deux premiers motifs indiqués ci-dessus, l'Angleterre veut la guerre de peur de perdre la Belgique ; la Prusse veut la guerre de peur de perdre la Saxe, et ce que le grand marché humain lui a concédé sur la rive gauche du Rhin ; la Russie veut la guerre de peur de perdra la Pologne ”

“ Si le corps ennemi qui pénétrera dans un de nos départemens où la guerre nationale aura été organisée est considérable, ou s'il forme l'avant-garde d'un corps nombreux , ce qu'on devra savoir, et qu'on ne puisse suspendre sa marche à l'aide d'obstacles naturels ou préparés, on le laissera passer, dans les communes du moins, parce que dans les routes on ne perdra aucune occasion de l'attaquer ou de le harceler. ”

“ Il est possible néanmoins, et il est même vraisemblable que plusieurs de ces expéditions et les premières surtout manquent; mais l'espoir ne devra jamais abandonner les braves dans une guerre semblable : guerre dont le succès dépend de la persévérance et la justification du succès; guerre que l'on fera toujours mieux à mesure que l'on se sera plus habitué à la faire ”

“ Ce qui tient aux attaques de convois nous
fournit une dernière observation que nous ne pouvons omettre, c'est de se défendre de l'appât d'emporter du butin, et surtout d'emmener as
voitures dans les villes ou villages. Ces avantages se paient presque toujours trop cher : l'ennemi, qui sait dans quelle commune on a conduit un convoi, y fait faire des perquisitions, qui, justement ou injustement, sont toujours suivies de grandes vengeances. Ce qu'il y a de plus urgent en arrivant aux voitures d'un convoi, doit donc être de couper les traits des chevaux (i) ”

“ Si, comme on doit s'y attendre , l'ennemi détache des corps de cavalerie contre nos partisans ou levées en masse , il n'y a, pour des troupes non exercées aux manœuvres, qu'une chose à faire, c'est de se serrer promptement et de se réunir en un groupe qui n'aura pas besoin d'être très-fort pour devenir impénétrable. ”

“ Il faudra même en avoir sur toutes les hauteurs qui borderont la route ou les routes que l'ennemi suivra, et faire faire une instruction ayant spécialement pour objet d'apprendre aux habitans à évaluer les forces de l'ennemi, à la plus grande distance possible, et à bien distinguer les armes. ”

“ Ce but atteint, on a rendu les opérations de l'ennemi incertaines et lentes: on a préparé sur chacun. de ses pas de nouveaux obstacles : on lui a occasionné des privations qui tuent l'ardeur de ses troupes, et multiplient les maladies : on s'est assuré des armées qui ne peuvent que grossir, quand celles de l'ennemi doivent s'affoiblir sans cesse; mais on n'a encore rien fait de digne d'une nation valeureuse, d'une nation menacée dans son indépendance , insultée dans son honneur et dans tous ses droits, et frappée dans ses intérêts les plus chers et les plus sacrés. ”

“ Une fois réduit à cette nécessité, il ne s'agira plus pour lui de victoires, il ne s'agira plus que de sûreté et de salut : il sera arrêté dans tous ses projets : une immense carrière s'ouvrira aux entreprises dont il pourra être l'objet ; et chaque jour rendra sa position plus désastreuse.
En conséquence , du moment où l'ennemi aura établi des cantonnemens ou garnisons fixes, on les enveloppera de nuées de patriotes armés , auxquels on mêlera, si on le peut, des corps ou détachemens de troupes organisées. ”

“ On poussera même les précautions plus loin; et comme on devra prévoir que l'ennemi interrogera des hommes foibles, des femmes et des enfans, il faudra par fois leur persuader ce qu'on désirera lui faire croire ; les choisir parmi les gens qui auroient des opinions propres à rassurer l'ennemi ”

“ Mais cette cause de destruction , énorme pour toute armée engagée dans une guerre nationale , sera presque nulle pour les armées qui la feront, parce que le sentiment qui la fera faire proportionnera les secours aux besoins. ”

“ Il est inutile de répéter sans doute qu'on les attaquera toujours sur le point et au moment les plus favorables : qu'on ajoutera à la force par la ruse : qu'on multipliera les embuscades : qu'on inquiétera ces colonnes on détachemens de jour comme de nuit, dans leurs marches comme dans leurs couchers, et même dans leurs haltes, si on les arrête dans des bas-fonds boisés, ou à portée
que nous venons de décrire est perdu, quels que soient ses moyens. ”

“ Du moment où l'on aura avis de rapproche de l'ennemi, il y aura sur le clocher le plus haut de chaque commune , et au besoin sur les points intermédiaires les plus élevés, deux hommes qu'on relevera d'heure en heure, et qui seront chargés de prévenir le maire ou le commandant militaire, de l'apparition ou de la marche de quelque trou pe ennemie que ce puisse être, de la direction qu'elle suit, et des signaux que d'autres communes pourroient faire ”

“ Nous ajouterons cependant qu'on s'entendra avec les habitans pour tromper les commandans ennemis par les faux renseignemens au moyen desquels on leur donnera des craintes que rien ne fondera , ou une sécurité qui devra leur être funeste ; pour retarder les départs de ceux de ces détachemens qui conduiroient ou devroient conduire avec eux des voitures chargées , et pour aider ainsi à les surprendre à l'entrée de la nuit dans quelque chemin creux, forêt ou montagne qui puissent faciliter leur défaile.
Lorsque l'ennemi fera partir ou marcher des convois, des évacuations, des courriers, etc. ”

“ Elle semble inadmissible, et même elle est inutile, attendu que dans ce cas il est évident que de toute part on devroit se porter sur l'ennemi, l'assaillir avec acharnement, et rivaliser d'héroïsme pour sauver cette capitale, à la conservation de laquelle tant d'intérêts sont attachés, et qu'il est de l'honneur de toute la France dé garantir, comme après le premier coup de canon tiré, il sera de notre honneur à tous de reprendre le cours du Rhin. ”

“ Le succès seroit même d'autant plus certain, que, de nuit, les prisonniers ne sont gardés que par un poste et un piquet du dixième de leur force, et qu'ils pourroient, après avoir brisé leurs portes, assaillir leurs gardes, et employer aussitôt les fusils qu'ils leur enlèveroient, à seconder leurs libérateurs. ”

“ Dira-t-on que le sol de l'Espagne, son climat , et la disette que nous éprouvions dans ce pays, favorisoient les Espagnols ? Je répondrai que pour ce qui tient au climat, c'est une erreur : qu'il n'y a d'autre disette possible en Espagne , que celle qui résulte de la mauvaise volonté des habitans : que pour le sol, nous avons des provinces presqu'aussi faciles à défendre que les provinces de l'Espagne les moins praticables; et qu'à la fin les- bandes espagnoles nous faisoient autant de mal hors de
leurs montagnes, que dans leurs montagnes mêmes. ”

“ Il n'y a pas d'efforts, de sacrifices et de soins, qui, dans une lutte comme celle qui se prépare, doivent coûter à des Français, pour prévenir dans nos armées tous les maux qui résultent de la disette d'argent, de fourrages et de- vivres, et la moindre tiédeur à cet égard prouveroit la trahison.
Mais si le zèle de la nation entière doit préserver nos troupes de toute espèce de besoins, il doit tendre à multiplier les besoins de l'ennemi. ”

“ Des chevaux.
On peut défendre un pays sans une cavalerie nombreuse : on ne peut l'envahir sans une cavalerie immense.
Celle de l'ennemi est donc un de ses plus puissans moyens de conquête et de conservation: mais pour assurer quelque durée à ce moyen, il faut pouvoir ménager ses chevaux, et en renouveler sans cesse un très-grand nombre. Or, l'un demande des soins qu'une guerre nationale rend impossibles, et l'autre requiert de grandes ressources locales, ou des dépenses énormes.
Tous les efforts doivent donc tendre à détruire la cavalerie de l'ennemi, et à l'empê-
cher de la remonter ”

“ Cependant, comme il est impossible de faire généralement suivre une marche aussi vigoureuse ; que, faute de temps, on pourrait, sur plusieurs points, le vouloir vainement, il est d'autres moyens moins prompts sans doute, mais aussi sûrs. ”