Victor Laurent Suzanne Moïse Angliviel de La Beaumelle

“ Il crut pour cela devoir faire deux choses; premièrement intimider les esprits turbulens par des coups de vigueur; secondement se concilier- les esprits tranquilles de la masse de la nation, en leur donnant les institutions qu'elle demandait. Il pensait que de quelque manière que les Espagnols reçussent une constitution libérale, des Cortès, la suppression de l'inquisition et des majorats, ils s'empresseraient de bénir la main qui leur apporterait ces
biens, et qu'ils les accepteraient avec toutes les conditions qu'on pourrait leur imposer. ”

“ Ou les troupes espagnoles, les plus voisines, venaient occuper ses contrées, s'y fournir d'hommes et de subsistances, ou les troupes françaises étaient ellesmêmes forcées de s'y établir pour vivre avec plus de facilité.
La péninsule est une contrée fertile. Elle est même beaucoup mieux cultivée qu'on ne le croit en France; à la vérité, d'immenses terrains restent, en Andalousie, incultes et sans autre valeur que celle que donne la dépaissance des troupeaux; mais d'un autre côté, la Catalogne, la Galice, les pays d'arrosement, sont cultivés avec soin, et payent ce soin avec abondance. ”

“ Non-seulement le courage
n'y perd pas , dans ce métier, le droit qu'il a d'attirer l'admiration, même dans le scélérat condamné au dernier supplice, mais encore l'idée des dangers affrontés diminue singulièrement celle de la culpabilité des actes répréhensibles. Les histoires des grands voleurs sont chantées dans les romances, sont exposées sur le théâtre; dans ces deux compositions, on appelle également l'admiration sur le voleur qui va en plein jour dévaliser son juge et sur le saint qui subit le martyre.
C'est toujours du courage, et dans le courage il y a toujours de la vertu. ”

“ Il n'est point d'événement qui ne soit l'effet d'une cause antérieure, qui n'agisse à son tour comme cause sur des événemens subséquens. Saisir la liaison des faits pour en tirer des conséquences expérimentales, tel est le vrai but de l'histoire; et de tous les événemens dont nous avons été les témoins, aucun peut-être ne présente plus d'instructions que la guerre faite par Napoléon à l'Espagne , parce qu'il n'en est aucun où toutes les règles de la prévoyance humaine, tous les résultats de l'expérience antérieure, - aient paru plus inutiles. ”

“ Ce n'est pas qu'il n'existe des rangs dans cette noblesse, mais ils semblent ne servir qu'à marquer plus fortement l'égalité. Les grands d'Espagne, même les titulaires de Caslille, n'avaient d'autre prérogative que d'alonger leur nom d'un titre et de payer des contributions plus fortes. On ne les voyait presque jamais dans les conseils du monarque, presque jamais ils ne parvenaient aux hautes dignités militaires, administratives, ecclésiastiques. ”

“ Chaque peuple a sa dose de patience, celle des Espagnols dure à l'infini lorsqu'il s'agit d'obtenir ce qu'ils veulent; mais patiens pour agir, ils le sont peu pour endurer. On peut estimer à six mois environ le temps qu'il faut à un corps d'armée pour faire insurger la province où il est établi. Les Allemands sont douze fois plus endurans, et ne se sont soulevés qu'après six ou sept ans.
On aurait donc bien en vain envoyé d'autres soldats. Tout ce qu'ils auraient produit , ç'auraient été de nouveaux corps de partisans. ”

“ Par-là, la guerre qu'on lui faisait, qu'on soutenait en son nom acquérait ce caractère indomptable de guerre d'opinion; ce sont de toutes les plus-absurdes, mais ce sont aussi celles où l'homme s'attache la plus, parce que n'ayant point d'objet réel hors de sa pensée, le sujet lui en appartient en entier, et s'identifie encore plus avec lui, avec ses sentimens et ses affections. ”

“ Il en est de même de tous les pouvoirs politiques ; il n'en est aucun qui ne soit dans la main de celui qui en est revêtu, le résultat des volontés de ceux qui sont censés lui obéir. C'est ce que le roi de Prusse, Frédéric-
le-Grand, exprimait en disant, que les souverains étaient les premiers valets de leurs peuples.
Le prince de la Paix, de son côté, s'appuyait sur Napoléon, et achetait sa protection au prix de l'indépendance de sa patrie.
Il se fesait assurer Une principauté souveraine en Portugal, et pour cela livrait aux Français les clefs des frontières. ”

“ Avant que 1 Bonaparte arrivât à l'autorité, des guerres avaient succédé à des guerres, les traités de paix n'étaient que des trêves, et le comité de salut public, et le directoire, tout comme le premier consul, tout comme l'empereur, ne prenaient haleine d'une guerre que pour en commencer une autre. Plus qu'un autre, le prince qui est général lui-même est soumis à l'influence de ses soldats. ”

“ Ils demeurent sans que les qualités qui ont frappé leurs partisans puissent recevoir aucune atteinte des efforts du temps et des circonstances. Il en fut de même pour Ferdinand VII, confiné à Valençay. Ce n'était plus pour les Espagnols un individu sujet à ces faiblesses dont la couronne n'affranchit pas l'humanité; c'était toujours le même Ferdinand quiavait apparu un moment à l'Espagne, long-temps victime d'un odieux favori, s'empressant d'appeler à ses conseils les hommes les plus éclairés de la monarchie, d'accord avec l'opinion, car l'opinion seule avait élevé sa puissance. ”

“ Mais le soldat ne peut agir efficacement, ne peut nuire que comme soldat, tandis que les habitans, vieillards, femmes, enfaos, peuvent nuire de mille manières à une armée étrangère. Il n'y avait donc pas de probabilité de réussite. ”

“ Le défaut de bois est encore une cause qui rend le séjour d'une armée étrangère pénible aux Espagnols. La péninsule, en général, est peu boisée, et d'ailleurs les bois y sont grouppés en forêts, qui sont inviolables si elles sont composées de l'yeuse à glands doux, ou BeUota, dont le fruit nourrit les animaux et même les hommes, ou qui sont impossibles à exploiter autrement qu'en charbon, si elles sont situées sur des montagnes. ”

“ Il en demeurait cependant un noyau suffisant pour commencer des excursions, et ce genre de vie a tant de charmes, par la facilité qu'on éprouve à y réussir, par les profits qu'il procure , par les vives émotions dont il remplit la vie, il est si agréable, pour la paresse inquiète et turbulente, qu'il n'est pas étonnant, qu'aussitôt qu'il se trouve autorisé aux yeux de la morale, mie foule de gens ne se hâtent de l'embrasser. ”

“ En effet, pour faire du premier venu un partisan, il suffit qu'il soit leste, robuste, qu'il sache tirer un coup de fusil juste, et éviter ceux qu'on dirigerait sur lui. Il ne s'agit que de donner à celui qui prend ce métier quelques connaissances positives, de perfectionner, de développer son instinct et ses facultés naturelles. ”

“ S'il y avait même existé deux partis en armes, et qu'il eût été facile de constater par le succès la force de chacun, Bonaparte aurait connu l'opinion de l'Espagne, et eût été inexcusable si le délire de son ambition eût été jusqu'à vouloir l'attaquer ”

“ Il suit de-là que la résistance est infiniment plus opiniâtre, car il est évident que, lorsque l'existence tout entière est attachée aux dernières portions du sol, on doit en défendre avec acharnement toutes les parties. Aussi les guerres d'envahissement ne réussissent que dans un petit nombre de cas, dans des circonstances différentes de celles où était la péninsule. ”

“ Aussi, avec une population qui n'est que le tiers de cell e de la France, l'Espagne compte autant de villes au-dessus de dix mille âmes, et l'on sait que la réunion des liabitans contribue singulièrement à développer leurs forces morales, surtout sous un climat, qui mettant de longs intervalles entre les travaux des champs, laisse beaucoup de temps à l'oisiveté et à la curiosité. ”

“ De plus, par une espèce d'instinct naturel aux bandes de voleurs et de partisans, dès qu'elles sont un peu fortes, elles se choisissent un repaire, un point central d'opérations et de dépôt ; c'est un vieux château , les masures d'un bourg, ou quelqu'autre nid d'aigle. On les y prend, à la fin, mais ce n'est qu'après une résistance désespérée, où l'on perd du monde sans avantage pour le résultat général.
Il fallait donc que pour réussir dans la
guerre contre l'Espagne, Napoléon couvrît à la fois de ses troupes tout le pays, de manière à rendre impossible la formation des bandes de partisans ”

“ Celle de Medellin, où quinze mille Français attaqués par quarante mille Espagnols en laissèrent quatorze mille sur le champ de bataille, n'avait fait qu'irriter. C'était à l'effet moral de ce massacre, qu'on avait dû la rapide organisation de l'armée qui se porta sur la Manche; mais lorsqu'on vit ce corpsde soixante mille hommes dissipé après avoir perdu vingt deux mille prisonniers, il y eut un moment de stupeur qui facilita notre arrivée en Andalousie; cette disposition ne dura pas long-temps.
Il ne faut pas penser, pourtant, que toute la nation soit également inflammable. ”

“ Les soldats d'autres pays, susceptibles de plus de discipline, mais ayant un grand besoin d'une organisation artificielle, ne comptent que lorsqu'ils sont à leurs corps. Dès qu'une armée est dispersée, elle est anéantie; les individus, une fois le lien de la discipline relâché ou rom pu, ne le rattachent pas d'eux mêmes. ”

“ Le premier ministre, prince de la Paix, qui d'ailleurs n'était pas un homme sans talens, se trouva chargé du poids de la haine publique, qui s'en prenait à lui de tout le mai que le gouvernement faisait, et le rendait responsable du bien qu'il ne pouvait faire. ”

“ On ne renforçait l'ennemi que des levées peu nombreuses, qu'il pouvait faire pour l'armée de ligne. La Galice , traversée en tous les sens, et presque sans obstacle par le maréchal Soult, lorsqu'il poursuivait l'armée anglaise, et qu'il alla attaquer le Portugal, la Galice, quelques mois après, résista si bien au maréchal Ney, qu'il ne put y demeurer. Lorsqu'il fut parti, les mêmes soldats qui avaient forcé à une marche rétrograde, tout son corps d'armée, ne formaient pas une troupe capable de résister à un bataillon. L'armée galicienne était le produit de l'armée du maréchal ”

“ Le mulet, animal indocile et têtu, est adouci par eux au point d'obéir à la voix; ils ne sont pas moins habiles dans l'art de soigner et de conduire les chevaux.
Avec ces qualités naturelles et acquises, on peut faire des Espagnols de très-bons soldats pour toute sorte de trou pes, pour toute espèce de guerre. Ils ont montré, sous Ferdinand et Isabelle, Charles-Quint et Philippe n, que leurs troupes de lignes en valaient bien d'autres, et dans ce temps-là le terce de Naples, ou celui de Flandrès, avait en Europe une réputation comme l'ont obtenue depuis la 528 et la 56e. ”

“ Il est telle vallée où, de temps immémorial, nul n'a épousé une femme née dans une des vallées voisines. Dans un de ces cantons des Asturies est une petite nation particulière, les Maragatos, qui ne s'allie jamais à l'étranger, et qui s'est emparée presqu'exclusivement de l'industrie de colporter les indiennes. ”

“ Le fractionnement de l'attaque nécessitait le fractionnement de la défense, et comme chaque guerre était indépendante de l'autre, il fallait bien que chacune fût confiée à un homme revêtu des hauts grades militaires et capable de commander en chef ”

“ Tous les Espagnols sont citoyens et libres; la classe qui, dans les États modernes, participe le moins aux troubles civils, celle des travailleurs de terre, est propriétaire ou fermière dans presque toute l'Espagne, ce qui lui donne plus d'indépendance; dans la plus grande partie de l'Andalousie, où les pro-
priétaires exploitent par eux-mêmes, ceux qui travaillent aux champs, sont des ouvriers libres, qui habitent les villes toute l'année, et dont les travaux sont payés à la journée ”

“ Il est vrai encore que conservant plus d'individualité sous les armes, ils ne s'accoutument pas aussi vite que nous au bruit de la poudre et au sifïlemeut des balles; en revanche, ils sont d'une agilité remarquable. Ils grimpent avec rapidité les pentes les plus rapides, les rochers les plus âpres. ”

“ Il ordonna à ses hommes de confiance d'étendre la couverture secourable, ils tirèrent des deux côtés à la fois, elle prêta, mais en se déchirant. Ce fut ce qui arriva à notre armée. Continuons.
L'Estrémadoure fut occupée une seconde fois par l'armée du midi, qui prit Badajoz, ce qui n'augmenta pas l'étendue de nos conquêtes, attendu qu'en même temps, l'armée de Portugal évacua ce pays, dont elle ne conserva que le nom. ”

“ La défensive naissant en tous lieux de l'offensive, il devenait presque indifférent d'aller la créer sur tel ou tel point, et toutes les raisons étaient aussi bonnes pour déterminer le choix, que les raisons stratégiques. ”

“ Une autre qualité ou si l'on veut un autre défaut des Espagnols, c'est ce qu'on nomme c hez l'étranger la fierté castillane, fierté qui, lorsqu'elle se joint à la timidité individuelle, ressemble passablement à de la morgue. En cela même les habitans de la péninsule sont eux-mêmes et ne ressemblent point aux autres. ”

“ De peur des moineaux, les paysans de la Castille ont déclaré aux arbres isolés une guerre d'extermination , et ceux de Valence et de l'Andalousie, ne cultivent que l'olivier, le mûrier, et des arbres à fruit.
Cependant il faut que le soldat français se chauffe, il faut surtout qu'il sèche ses habits quand il est mouillé, et il ne peut jamais se dispenser de faire la soupe. Il est de plus très-étranger à tous les calculs locaux d'économie, et n'aime pas à n'avoir pour foyer, comme dans la Manche, qu'un tas de paille hachée, qui se consume en fumant, sans faire briller une flamIne. ”

“ Par la législation et par l'usage, les fermiers se rapprochent des propriétaires des autres pays, attendu la prolongation des baux qui continuent de droit tant que le fermier paye, et si celui-ci se refuse à une augmentation, il ne peut être forcé à la payer que par autorité du juge. *■ Ajoutez à cela l'absence presqu'entière des droits féodaux personnels; le mot vassalio en espagnol signifie sujet, parce que les seigneurs n'ont point de vassaux, ils n'ont que des censitaires; ils ont de l'argent à prendre, mais nulle autorité sur les personnes. ”

“ Or, comme les soldats ne peuvent pas entrer dans ces considérations , il s'ensuit que leur présence, toujours onéreuse, devient quelquefois hostile ; car c'est acte d'hostilité que d'exiger, pour sa propre subsistance, le grain nécessaire à la subsistance d'un autre. ”