Île de Leon

“ — Par l’œil de saint Proco, je vous jure, mon compère, que le Gitano va débarquer à Matagorda. Ma digne tante Isabella, en revenant de l’île de Léon, a vu tous les gardes-côtes sur pied, et m’a dit qu’on avait posté deux vedettes dans le phare pour surveiller les évolutions du navire de ce damné, que l’on aperçoit au large.
— Par la châsse de saint Iago, compère, le pêcheur Pablo arrive de Conil, et il vient de me répéter encore que la tartane aux voiles rouges est mouillée à une demi-portée de canon de la côte, et que tous les habits de cuir [1] sont en alerte...
— On a abusé de votre crédulité, seigneur don José. ”

“ La voie le traverse sur un pont de 3 arches. Le voyageur entre dans l'île de Léon.
A droite est la baie dont le chemin de fer a fait le tour par une grande courbe ; à gauche l'Océan ; en arrière le canal de Santi Pietri qui ferme l'île, comme la base d'un triangle; en face, au fond d'une bande étroite et allongée, est Cadix.
Avant de s'enfoncer dans la profondeur de cette île qui n'est qu'un chemin entre deux mers, on voit à droite, dans la baie, une groupe de bâtiments, une forteresse isolée au milieu des eaux. C'est l'arsenal de la Carraca. Il n'est accessible qu'au moyen de barques. ”

“ Pendant cette longue inaction, qui, dans toute l'Europe royaliste, inspirait de tristes inquiétudes aux esprits réfléchis , de sourds murmures se firent entendre dans l'île de Léon ; et, plus lâches encore peut-être que perfides, au lieu de chercher à calmer cette troupe impatiente, de plus en plus mal disposée à remplir son devoir ”

“ Sur tout cet espace, mais particulièrement entre Santa Maria et Fernando, le sol est marécageux et sillonné de lagunes exploitées pour la production du sel; celui-ci est entassé sous forme de pyramides nombreuses, et toutes ces masses blanches à sommets pointus dressées au milieu de la plaine, donnent à cette dernière un aspect particulier qui a son originalité, malgré le caractère de monotonie et d'aridité de la contrée. Le petit ruisseau de Santi Petri sépare la presqu'île à l'extrémité de laquelle se trouve Cadix, du littoral de la baie et constitue l'île de Léon. ”

“ Celle-ci se prolonge en une étroite langue de terre, qui, en s’élargissant brusquement, forme l’ile de Léon. Cadix est ainsi dans une île. La terre ferme qui l’avoisine est marécageuse, sillonnée de lagunes et couverte de marais salans. Elle n’est séparée de l’île de Léon que par un canal sinueux d’eau salée appelé le Santi-Petri. Un fort de ce nom défend l’entrée sud de ce canal. Au nord, il débouche dans la rade intérieure près l’arsenal maritime de la Corogne. À l’entrée nord de ce canal se trouvent la baie de Puerto-Réal et cette petite ville. ”

“ Huit ou neuf mille hommes, soutenus par plus de soixante pièces de gros calibre et par neuf chaloupes canonnières, débouchaient en effet, le 16 juillet, de l'île de Léon et du Trocadéro. Ils marchaient sur six colonnes à l'assaut des lignes françaises qui s'étendaient de Porto Reale à Chiclana. Les trois colonnes de droite, fortes d'environ quatre mille hommes, passèrent le canal près du fort Santi-Pietri ; les trois autres
débouchèrent par le pont de Zuaz, et se déployèrent sous la protection des batteries de l'île. ”

“ De Cadix à Puerto, je ne ferais qu'un saut pour voir seulement la pointe de vos pieds; quels pieds ! ils sont si petits, mais ils ont une si grande puissance !
L'île de Léon, qui renferme Cadix, avait déjà servi de refuge pendant la guerre de l'indépendance au gouvernement insurrectionnel et aux Espagnols les plus exaltés. En 1820, ce fut parmi les troupes campées dans cette île qu'éclata la Révolution contre Ferdinand VII, à l'instigation de Riégo et de Quiroga ; en 1823, les Cortès s'y établirent de nouveau à l'approche de l'armée française, conduite par le duc d'Angoulême. ”

“ Le sol sur lequel sont situées les villes de San-Carlos et de l'île de Léon réunies, jusqu'aux hauteurs de Setina et des Martyrs , est élevé et assez sain; il l'est encore vers la baie de Puerto-real, au magasin des vivres de la marine et à la pointe dela Cantera; tout le reste du terrain va en s'inclinant tout autour et devient marécageux et impraticable.
En quittant San-Fernando, la route est alignée jusqu'à la Torre-Gorda et traverse avant d'y arriver le Rio Arillo. Les bords de ce ruisseau sont couverts de salines, surtout vers la baie ”

“ Il ne peut exister aucun doute sur l'identité de l'île actuelle et de l'ancienne, en considérant la totalité de l'île formée par le rio Sancti-Petri; mais il règne quelqu'incertitude sur l'emplacement de la ville primitive, avant l'arrivée des Romains. L'île actuelle était composée de deux îles séparées parle rio Arillo; quelques écrivains se fondant sur un passage de Pline, dont nous parlerons dans la note suivante, ont cru que l'île où fut d'abord situé Gadès, était l'île de Léon d'aujourd'hui à laquelle devrait, par conséquent, se rapporter la dénomination primitive
d'tle de Cadix. ”

“ Un peu plus loin, nous atteignons la pointe de la presqu'île, constituée par un îlot coudé, la Pyramide Blanche. De l'anse à la pointe, une foule de récifs encombre la rive. Mais en suivant la côte sud, un semis plus nombreux, plus vaste, défend les abords de la baie ; c'est aussi déchiqueté par ici que vers Pors Coret. Une centaine d'îlots, d'écueils, à nos pieds, prolongent la presqu'île ; les plus éloignés sont à un kilomètre et demi de la plage à marée basse, à deux kilomètres de la falaise à marée haute. ”

“ Ponce de Léon, qui se trouvait sans emploi dans l’île de Portoric, résolut de faire un voyage au nord, où l’on était bien informé qu’il y avait des terres à découvrir. Il aperçut la côte qu’il nomma Floride, à cause de l’aspect agréable qu’elle présentait, et il doubla le cap de Corientes, sans savoir si la terre qu’il avait vue était une île ou tenait au continent. Avant de retourner à Portoric, il chargea un officier et un pilote d’ordres secrets qui, fondés sur des chimères, produisirent des découvertes réelles. Il est assez naturel aux aventuriers d’avoir des idées romanesques. ”

“ L'île est la terre la plus occidentale de France, peuplée d'environ 2 300 habitants. Elle a 8 kilomètres de long sur une moyenne de 3 et demi de large. Le Ménez avance entre des côtes hérissées, où se voient des hameaux, double au milieu de la baie un rocher escarpé, haut de 34 mètres, le York Corse, où la mer vient se briser, aborde une plage de sable, au fond du petit golfe où débouchent deux ruisseaux parallèles, en bas du mamelon où s'étage Lampaul. ”

“ Il opprima les naturels pour amasser de l'or; et, comme sa commission de gouverneur de Porto Rico lésait les prétentions légitimes de la famille de Colomh, la politique, d'accord avec la justice, lui enleva son gouvernement.
Mais, au milieu d'un archipel et dans le voisinage d'un continent, qu'était-ce pour un brave comme Ponce de Léon que la perte d'une île, fertile il est vrai, mais sauvage? L'âge n'avait pas modéré chez lui l'ardent amour des entreprises. ”

“ Mais les médailles phéniciennes qu'on trouve en abondance sur cet emplacement, l'absence de ruines dans l'île de Léon et entin, ce qui est décisif, la distance du temple d'Hercule , édifié à 12 milles de Gadès, dans l'endroit où l'île est le plusprès du continent (Strabon, lib. III, trad. p. 4g8) , ne permettent pas d'admettre une autre position pour rétablis-
se ment primitif des Phéniciens. ”

“ Découvertes faites sous Philippe II.
Cependant, avec les découvertes nouvelles, augmentait aussi le nombre des aventuriers qui tous voulaient acquérir de la gloire et des richesses. En 1512, l'Espagnol Ponce de Léon, qui avait visité l'intérieur de Porto-Rico, découvrit, le jour de Pâques fleuries, une grande presqu'île qui reçut le nom de Floride. Un an après, Balboa, gouverneur d'une colonie qu'il avait fondée près du golfe de Darien, se dirigea vers le sud pour découvrir un riche pays dont il avait appris l'existence par le récit d'un cacique. ”

“ C’est un brave homme que le produit de ses pêcheries et de ses herbages a mis à l’aise et qui vit content sur son île, confit dans l’admiration de sa fille, de la nature sauvage, du climat, des saumons et du whiskey des Hébrides. Il est fier de Borva, où sa petite fortune ainsi que sa bienfaisance lui donnent une sorte de magistrature que nul ne conteste, fier de sa connaissance des hommes qu’il croit très grande, fier de ses talens d’administrateur et plus fier encore de Sheila. ”

“ Car, d'un rivage en somme robuste, on
peut rire à l'aise en présence d'un spectacle horrifiant. La baie en demi-cercle, où se rue le flot sauvage, se continue à la pointe est par l'île et les écueils de Cadoran, et à la pointe ouest où nous sommes, par des récifs resserrant l'entrée d'un détroit de 200 à 300 mètres devant nous, puis Kereller, et encore des rochers qui la prolongent. L'île a environ 1 000 mètres sur 350 à marée haute, 1 300 sur 450 à marée basse. Son point le plus, élevé est coté 33 mètres. ”

“ Entre cette Cornouaille et le Léonais, la région intermédiaire est plus inégale d'aspects et plus mélangée de populations. Elle forme des parallèles : les deux chaînons des Montagnes Noires, les landes de Carhaix, la vallée de l'Aulne, les monts d'Arrée, enfin l'Élorn ou Landerneau qui coule nettement, du nord-est au sud-ouest, dans ce pays de Léon où court notre train, entre l'Élorn et le dernier rivage de la Manche. ”

“ Des hauts-fonds et les effleurements des Plâtresses séparent le chenal du Four du chenal de la Helle, bordé à l'ouest par le plateau de la Helle, un plateau laissant voir seulement quelques groupes d'îlots : la Helle, le Faix, les Chèvres, les Las, et de nombreux écueils. On s'engage entre le plateau et un semis d'îlots qui, vers le sud, s'achèvent en une terre haute, longue de 1000 mètres, très
étroite, l'île Trielen, avec des maisons, des fumées de varech, une usine à soude, 20 habitants. ”

“ Ce pays de Léon est le plus fertile du Finistère, des rivages de Roscoff, qui expédient beaucoup de primeurs, à la rade de Brest et aux approches du chenal du Four. Nombreux sont les pommiers et poiriers, qui fournissent les boissons habituelles, cidre et poiré. Les terres ont été amendées par les sables calcaires des rivages, les varechs. L'industrie, après la pêche, la construction de vaisseaux ne dépassant guère deux cents tonneaux, occupe des tanneries, des minoteries, des teillages et filatures de lin, quelques tissages, des cordonneries à Saint-Pol. ”

“ On nous attendait, nous pouvions ne pas nous hâter. Cependant, Kerloas, où nous allions, est à environ trois lieues du Conquet, à vol d'oiseau. L'auberge où nous entrâmes mit à notre disposition une carriole jusqu'à Ploumoguer. Le reste, on le ferait à pied. Une demi-heure plus tard, on roulait en pays de Léon, par des champs, des landes et des bois dont l'altitude s'élevait assez sensiblement.
Parmi les traits qui révèlent l' « air de famille » des Léonais et des Ouessantins, il
en est un fort remarquable. ”

“ C'est leur part dans les oeuvres, on doit y penser. Que feraient les plus habiles généraux sans une armée de bons soldats ?
Le chemin de la falaise nous mène en dix minutes au village du Stiff. Une autre voie, à angle droit vers l'est, nous conduit vers la pointe du phare, point culminant de toute l'île, 65 mètres. Nous dominons les falaises de Kerlaouen et de la pointe Pou-ar-Roch ; par-dessus la colline de Kernouen, nous de¬
virions Lampaul et les deux presqu'îles qui limitent sa baie de Porspaul. ”

“ La rive droite du bras le plus oriental de la Léna forme un promontoire à l'extrémité de la bouche. Un peu à l'est, se trouve une île étroite distante de la côte d'environ 1,600 mètres. C'est entre cette île et la terre ferme, en doublant le promontoire, que la Léna trouva enfin le chenal.
Lorsque le steamer eut fait son entrée dans le fleuve proprement dit, les huit hommes qui composaient l'équipage poussèrent des cris d'allégresse.
Le capitaine Johannesen donna au promontoire le nom de Cap de la Joie. ”

“ Nulle personne étrangère à la colonie ne peut librement circuler dans l’intérieur de l’île, et lorsqu’on en obtient la permission, les autorités vous font accompagner par un sergent ou par un officier, suivant le grade dont jouit le voyageur...
Vue de la mer, l’île de Sainte-Hélène paraît triste et nue ; le pic de Diane, haut de deux mille six cent quatre-vingt-dix-sept pieds anglais, se perdant dans les nuages, en est le point culminant. High-Peak, remarquable par son cône arrondi, se montre à la pointe sud-ouest, et n’a qu’une cinquantaine de pieds de moins que la montagne précédente. ”

“ Ventredieu ! nous sommes dans le sable ! Vous vous êtes perdus dans la brume, butors que vous êtes, et vous me débarquez au hasard...
— Non, Monsieur, lui dis-je en italien ; ayez la bonté de faire dix pas avec moi, et vous trouverez la personne que vous cherchez. Il me suivit, et aussitôt Cristofano, conformément à mes ordres, s’éloigna avec la gondole, et alla m’attendre dans la lagune sur l’autre rive de l’île.
— T’arrêteras-tu, brigand ! me cria Leoni quand nous eûmes marché sur la grève pendant quelques minutes. Veux-tu me faire geler ici ? où est ta maîtresse ? où me mènes-tu ? ”

“ La grande majorité des indigènes est protestante, grâce à l’influence allemande et anglaise. Néanmoins, le catholicisme y compte quelques milliers de néophytes, dont les Pères Maristes s’appliquent à augmenter le nombre, afin de combattre le prosélytisme anglo-saxon.
Standard-Island s’est arrêtée au sud de l’île Tétuila, à l’ouvert de la rade de Pago-Pago. Là est le véritable port de l’île, dont la capitale est Léone, située dans la partie centrale. Il n’y a, cette fois, aucune difficulté entre le gouverneur Cyrus Bikerstaff et les autorités samoanes. La libre pratique est accordée. ”