Puerto Rico

“ On ne peut considérer comme suffisant un revenu net de 35 millions de francs pour des colonies parmi lesquelles on compte Cuba, peuplée d’un million d’habitans sur une superficie de 4,850 lieues carrées, Puerto-Rico, qui a 426 lieues carrées et 150,000 habitans, l’archipel des Philippines, où les possessions espagnoles peuvent s’étendre sur 13,000 lieues carrées avec à millions et demi d’habitans, enfin les îles Mariannes dans la Polynésie. ”

“ Les colonies espagnoles de l'Amérique, Puerto-Rico et Cuba, avaient envoyé à l'Exposition des spécimens de leurs produits indigènes. Les colonies espagnoles de l'Océanie, les Philippines et les Marianes, s'étaient abstenues.
Puerto-Rico avait dix exposants ; ses produits naturels consistaient en bois indigènes, tabacs, vins, rhums et sucres, et ses produits dans l'industrie en fils de bananier, de maguey, d'ananas, etc.
Cuba, la plus riche des colonies espagnoles, avait
quarante-sept exposants. ”

“ Les Anglais s'étaient flattés de s'emparer facilement de Puerto Rico, mais ils se trompèrent grossièrement, et pendant quinze jours, ils eurent à lutter contre la bravoure réunie à l'habileté; fatigués de l'inutilité de leurs efforts, ils se réfugièrent en toute hâte vers leurs vaisseaux, laissant deux mille hommes tués ou prisonniers, et abandonnant leur artillerie et leurs munitions. ”

“ Il faudra également tenir compte que le régime politique des Antilles a beaucoup changé depuis la conclusion du dernier traité; Cuba et Puerto-Rico, qui étaient alors considérées comme colonies, sont actuellement des provinces, et il n'est pas admissible que les dites provinces, que l'Espagne prétend assimiler à celles du continent, ne soient pas admises à participer à tous les avantages du nouveau traité qui pourrait être conclu. ”

“ L'Angleterre occupe le premier rang dans ce commerce; ensuite les États-Unis, l'Espagne, la France. Notre'pays expédie des tissus, des soieries, de l'huile, de la parfumerie, des objets de modes, des meubles, des vins.
L'île de Puerto-Rieo ou Porto-Rico (460 000 habitants, dont 45 000 esclaves) , la plus orientale des Grandes Antilles, est également très-fertile ; on y remarque les mêmes productions qu'à Cuba. Les mules et le bétail en sont très-estimés. La capitale, San-Juan-de-Puerioitico (30 000 hab.) , sur la côte septentrionale, est un port d'un mouillage sûr, mais d'un difficile accès. ”

“ On évalue sa superficie, indépendamment de la Tortue, de la Gonave, de la Saona, et des autres îles adjacentes, à cinq mille deux cents lieues carrées.
A vingt-deux lieues au N.-O., on trouve Cuba. Al'O.S.-O., elle a la Jamaïque, distante de cent quatre-vingts kilomètres. Puerto-Rico est à vingt lieues, à l'O.-S.-E. Au N., se trouvent les Iles Turques (Turck's islands) et les autres débouquements. De la Colombie, située au Sud, elle est éloignée de deux cent cinquante lieues. ”

“ De fréquentes insurrections ont également éclaté à Puerto-Rico, quoique la configuration du terrain de cette île ne prête nullement à la guerre contre des troupes organisées. Dans les Philippines, les populations de races diverses, opposées les unes aux autres par la politique traditionnelle de tous les gouvernements de conquête, ont été, en général, très-dociles à leurs maîtres, bien que la servitude pesât lourdement sur elles ”

“ C’est déjà un présent prospère, qui permet d’augurer un plus prospère avenir. M. Robert Porter dit que, même à Cuba, la question de la culture du café mérite toute l’attention des colons américains qui ne manqueront pas d’y apporter leur argent, leur travail et leur hardiesse d’entreprise. Si cela est vrai de Cuba, à laquelle l’Espagne s’est contentée de renoncer sans la céder à personne, combien ne s’efforcera-t-on pas de le faire plus vrai encore de Puerto-Rico, que l’Espagne, par un traité en bonne et due forme, a cédée aux États-Unis ! ”

“ Sauf de rares exceptions, l'émigration des Antilles n'a que deux causes, pour les uns la colère de voir leur suprématie brisée, pour les autres, le mauvais état de leurs affaires, et c'est un triste symptôme que presque Ions les émigrants aient choisi des pays à esclaves, Cuba, Puerto-Rico, la Nouvelle-Orléans, pour lieux de refuge. ”

“ « Pour qu'aucune circonstance ne manquât de contribuer au dépeuplement de cette île, son contador, Antonio Sedeno, qui s'était engagé envers le roi à fonder une colonie à l'île de la Trinidad, se plut à profiter (quiso aprovecharse) de la malheureuse condition où se trouvaient alors les habitants de Puerto-Rico, pour recruter du monde pour sa nouvelle expédition, et, quoique avec peine à cause du petit nombre de ceux qni restaient, il leva quelques Espagnols qu'il embarqua dans deux caravelles et plusieurs pirogues. » ”

“ Les grandes sont Cuba, la Jamaïque, St-Domingue ou Haïti, Puerto-Rico. Les petites Antilles nommées aussi archipels des Caraïbes, sont très nombreuses et on les distingue en îles sous le vent et petites Antilles. Les îles sous le vent sont ainsi appelées du mode des vent alizés qui soufflent de l'est à l'ouest, d'abord sur les premières, pour se faire sentir ensuite sur le secondes. La Guadeloupe et la Martinique appartiennent aux petites Antilles.
La population est d'environ trois millions d'habitants et de couleur mélangée. Les indigènes ont été détruits par les Espagnols. ”

“ Hauteville-House, 24bre 1867. La République de Puerto-Rico a vaillamment défendu sa liberté. Le comité révolutionnaire m’en fait part, et je l’en remercie. L’Espagne hors de l’Amérique ! c’est là le grand but ; c’est le grand devoir pour les américains. Cuba libre comme Saint-Domingue. J’applaudis à tous ces grands efforts.
La liberté du monde se compose de la liberté de chaque peuple.
Victor Hugo [299] .
À un poëte [300] . ”

“ Dans la mer des Antilles ainsi que dans le golfe du Mexique il est irrégulier, et bien que son mouvement général se continue, on trouve souvent des remous puissants et même des contre-courants : c'est ainsi qu'aux syzygies et vers l'équinoxe d'automne on éprouve parfois un courant vers l'Est dans le Sud de Saint-Domingue et de Puerto-Rico; qu'on éprouve parfois un courant portant vers l'Ouest et le S. 0. aux environs du cap San Antonio de Cuba, et à l'Est au Sud de cette dernière île ”

“ Le ministre étant garçon, la duchesse de Puerto-Cavallo fait chez lui les honneurs. Elle a à sa droite le ministre de Cuba, à sa gauche le ministre de Puerto-Rico ; Son Excellence est flanquée du ministre de la Jamaïque et de celui de Saint-Domingue.
Quittons pendant un instant la salle à manger, je vous jure que notre absence n'y sera pas remarquée; retournons auprès de M. Joseph.
M. Joseph!. Ah! qu'il est beau à voir, allant, venant, donnant ses ordres, mettant la main à la pâte, suant à grosses gouttes. La chaleur est effroyable : un homme vient de tomber asphyxié. ”

“ Les colonies espagnoles ou provinces d'outre-mer, ont des finances et des budgets spéciaux à chacun des trois groupes qu'elles forment. Ces budgets sont arrêtés en ce qui concerne Cuba et Puerto-Rico par les Chambres métropolitaines, en ce qui concerne les Philippines ( auxquelles sont jointes les autres possessions de l'Océanie) par le ministre d'Ultramar.
Chaque colonie supporte toutes les dépenses faites sur son territoire, y compris celles de l'armée et de la marine ; en outre elle paye dans la Métropole, une partie des frais du ministère d' Ultramar (2) ”

“ Carta eserita al Rey por el Governador de la isla de San Juan de Puerto-Rico, con fecha de 12 de octubre 1544, dandole cuenta de los navios de corsarios franceses, que los meses de julio y setiembre del mismo año llegaron en aquella isla, y del robo que hicieron en la ciudad de Santiago, isla de la Havana. ”

“ Mais il ne suffit pas de repousser la suppression du droit différentiel qui protège aujourd'hui notre pavillon, il faut encore exiger des Etats-Unis qu'ils renoncent au système inique qu'ils ont adopté à l'égard de cette Ile et de celle de Puerto-Rico dans l'acte du du 3o juin 1834, dont M. le consul lui-même transmet copie, et qui, en vérité, loin d'atteindre le but qu'il se propose, ne devrait servir qu'à augmenter l'indignation de notre Gouvernement, en y voyant violés, envers ses sujets, tous les principes du droit international. ”

“ Il a cela d'original que l'auteur a la prétention sincère de faire de l'histoire avec les caricatures de Cham et les carnavalesques boutades du Charivari (voir l'époque de l'Empire) qui émurent si vivement son empereur Napoléon III. A ces données, il ajoute quelques appréciations tirées des journaux esclavagistes de Puerto-Rico et de Cuba, où il dit avoir habité et où la catholique Espagne, engourdie dans la crainte de Dieu et
de l'abolition, sent peser sur ses colonies l'influence des libertés naissantes des républiques voisines. ”

“ Hubieron de promoverle algunas dificultades en Puerto-Rico, pues en octubre de 1535 elevô Sedeno una queja expresando, que las autoridades no le habian auxiliado para la conquista de la Trinidad. A su vez en marzo de 1536 Lando y los oficiales elevaban sus quejas acusando à Sedeno de que pretendia extender su gobernacion al continente bajo pretesto de ir à la Trinidad ; de que no queria servir personalmente su oficio de contador y de que despoblaba la isla llevandose la gente en sus expediciones. ”

“ En Amérique, les Antilles espagnoles, c'est-à-dire l'île de Cuba et l'île de Puerto-Rico; et pour mémoire l'ancienne ré-
— 29 —
publique de Santo-Domingo, cédée l'année dernière au gouvernement espagnol ;
En Afrique, quelques forteresses de l'empire du Maroc, à l'entrée de la Méditerranée, et formant ce que les Espagnols appellent Los Presidios; puis l'archipel des Canaries;
Enfin en Océanie, les îles Philippines et les îles Mariannes. , Pour quiconque s'occupe des colonies espagnoles, il est impossible de ne pas commencer d'abord par Cuba ”

“ L'île de Puerto-Rico a déjà supporté cette perte, et ses habitants actuels, si l'on en excepte les employés et les vieux rentiers, ne perdent rien quant à la valeur en cédantavec cette dépréciation une monnaie qu'ils reçoivent aux mêmes conditions. Voilà donc un exemple patent de la ten-
1 On le dit, en espagnol, de la monnaie coupée sans cordonnet.
dance des valeurs à s'équilibrer dans le commerce, en vertu de cette loi universelle qui porte l'homme à ne point prodiguer inutilement son travail, quand avec moins il peut se procurer les mêmes jouissances. ”

“ Mais, soit que Ton crée des juges de première instance, ou des alcades majors avec des attributions mixtes comme à Puerto-Rico, soit qu'on établisse des assesseurs titulaires, ce que nous croyons préférable pour des raisons que nous indiquerons plus tard, il faudra toujours supprimer entièrement les profits casueJs et les droits qu'ils ont jusqu'à présent perçus des parties, en les faisant rétribuer convenablement par l'État. ”

“ Il tails qui demanderaient de trop longs développe-* ments, quel était l'état de décomposition morale de i l'Espagne au moment où les Cortès révolutionnaires ,i allaient régulariser le fédéralisme dont l'ombre avait suffi pour dissoudre l'unité nationale. Aux autono- mes de la métropole répondaient ceux des colonies : < Puerto-Rico avait proclamé la république aux cris': de : « Meurent les Espagnols! meure le marquis de la Esperanza ! (c'était le gouverneur) : Vive PuertoRico libre! » ”

“ Si nous nous arrêtons là et que nous regardions dans la direction du nord, vers la mer des Caraïbes, nous apercevons les petites îles nues et couvertes de rochers de Montserrat, de Levis, de Saint-Kitts, de Sainte-Lucie, de Saint-Vincent et autres cultivées dans toute leur étendue, tandis que la Trinité, avec le sol le plus riche du monde, reste presque à l’état de nature, et que Porto Rico, dont le terrain est d’une fertilité incomparable, ne commence qu’aujourd’hui à être soumis à la culture. ”

“ Comme les Espagnols ignoraient encore l'existence de la Floride et du côté du continent américain dont elle fait partie, ils ne songèrent d'abord qu'à occuper le revers méridional de l'île qui se trouvait le plus rapproché de la Jamaïque, de Saint-Domingue et de la côte ferme. Ils fondèrent la ville de Santiago, de la Trinité, celle de Baracoa, qui fut la première capitale de l'île, et quelques années après, celles de Puerto Principe, Bayamo, Santo-Espiritu. ”

“ Aux saines appréciations porto-ricaines qui précèdent, nous nous bornerons à ajouter qu'il n'est pas vraisemblable que la cour d'Espagne, entourée comme elle l'était alors d'une armée de solliciteurs aux emplois publics dans les Indes occidentales, ait conservé toute sa vie, dans les honorables et délicates fonctions de contador et regidor de l'île de Porto-Rico et de gouverneur de l'île de ia Trinidad, un homme qui eût été convaincu d'avoir été un ancien valet, un concussionnaire et un ravisseur. ”

“ Dans le mouvement d’expansion qui, depuis le XVIe siècle, a porté les puissances maritimes de l’Europe occidentale vers le Nouveau-Monde, chacune d’elles a compris que l’archipel des Antilles était l’avant-scène du continent américain ; chacune d’elles a voulu y prendre pied. Guidés par Christophe Colomb, les Espagnols s’installèrent à Saint-Domingue, à Cuba, à la Jamaïque, à Porto-Rico, à la Trinidad, les îles les plus importantes par leur étendue ou les plus voisines des terres où ils espéraient rencontrer l’or, l’argent et les diamans, seuls objets de leurs poursuites. ”

“ Pendant que mes deux frères s'installaient dans cette dernière ville, j'allai faire une double excursion à l'île de Cuba, puis au Texas, pays les plus proches de la Louisiane et qui devaient servir pour moi de préface à l'étude des États-Unis.
L'île de Cuba a une nombreuse population française, émigrée jadis de Saint-Domingue. Les villes de llatenz, Trinidad, Puerto, Principi, Santiago et la Havane sont remplies de descendants de nos anciens colons. ”