Vicente Vázquez Queipo De Llano

“ Si nous devons arriver à l'unité de vues et à la simplicité d'exécution qui, dans notre opinion, constituent le beau idéal de l'administration coloniale, nous ne pouvons nous dispenser d'émettre l'humble vœu que nous formons pour la réalisation du projet, si souvent conçu et abandonné, de centraliser dans un seul ministère toutes les affaires d'outre-mer. Personne ne peut mieux comprendre cette nécessité qu'une autorité qui a été, comme Votre Excellence, nombre d'années à la tête de l'administration de l'un des services les plus importants de l'Ile. ”

“ Quand le Canada passa au pouvoir de la Grande-Bretagne, c'était déjà une colonie respectable par sa population, ayant une nationalité établie, une langue, des lois, une religion et des coutumes différentes de celles de la nation qui venait de la conquérir, de manière que, de maîtres et naturels du pays qu'étaient les Canadiens, ils se trouvèrent tout à coup comme sujets et sujets étrangers de la puissance sous la domination de laquelle ils étaient tombés. ”

“ La conséquence immédiate et la plus naturelle de la valeur excessive donnée aux espèces d'or a été la disparition de la monnaie d'argent, qui, frappée de dépréciation dans l'Ile, en est sortie pour aller chercher son niveau sur les marchés étrangers.
Cette vérité est si patente, que le simple instinct suffit pour la faire saisir même par les moins intelligents, car il n'est personne qui, ayant du sens commun, donne pour moins ce qui peut valoir davantage. ”

“ Si, dans les temps qui ont suivi la conquête, on a cru pouvoir, avec elles, rendre l'Amérique heureuse; penser de même aujourd'hui, c'est se faire une fatale illusion.
Les circonstances politiques, commerciales et morales ont beaucoup changé, et condamner Cuba à vivre sous les restes du code des Indes, ce serait perpétuer sur elle le joug de l'esclavage. La prospérité matérielle de cette île a commencé avec la désuétude de beaucoup de lois des Indes; et son importance politique et même sa dignité morale exigent l'abrogation des autres. ”

“ Le Fiscal, qui ne se laisse point entraîner par de fausses théories, quelque séduisante que soit l'apparence d'humanité dont on les revêt, mais qui ne repousse pas non plus celles qui s'appuient sur l'expérience, véritable critérium en matière de législation, aime mieux, avec l'illustre Chancelier de l'Hôpital, réprimer les torts et préjudices causés à la richesse publique par les débiteurs de mauvaise foi, qu'adopter les idées généreuses mais anti-sociales de la Convention Française. ”

“ Certes, s'il en est ainsi dans des pays dont la population est excessive, où la grande concurrence rend très-diiiciles les ressources de la vie, que ne sera-ce pas à Cuba, où tout est neuf et pour ainsi dire à créer. Non, ce n'est pas ma patrie qui présente dans ses campagnes et dans ses rues le douloureux spectacle de gens tombés de défaillance sur le sol et succombant victimes de la misère. Là, il y a du pain et des bananes, et l'homme pauvre qui travaille, même sans épuiser ses forces, peut vivre heureux et content avec sa famille. ”

“ Anglo-Américains réclamèrent maintes fois contre une si sage mesure, proposant comme en faveur du commerce de l'Ile une réciprocité absolue et l'assimilation au pavillon national. Ce n'était pas la première fois qu'une proposition si exorbitante avait été faite par le même Gouvernement à des nations plus puissantes, et l'Angleterre l'avait déjà, par l'organe de son célèbre ministre Huskisson, qualifiée en plein Parlement comme
la plus exigeante et la plus inouïe qu'on eût jamais osé faire à aucune nation maritime et commerçante. ”

“ Mais ce n'est pas là le point important de la réforme que poursuit le Fiscal, comme indispensable à la garantie de la propriété, et par suite au développement de la petite culture, base du progrès de la colonisation blanche. La loi nationale exige l'inscription ou l'enregistrement des hypothèques conventionnelles pour qu'elles produisent leur effet; mais elle dispense de cette formalité les hypothèques tacites ou légales de l'épouse, des mineurs, du fisc, etc.; il en est de même pour les créanciers privilégiés qui jouissent également de l'hypothèque tacite générale ou spéciale. ”

“ Que l'on maintienne un droit différentiel en faveur de notre commerce et de notre pavillon, rien de mieux : c'est une chose utile, juste et presque nécessaire; mais qu'il soit modéré et ne s'élève jamais au point d'équivaloir à une prohibition pour l'étranger. Autrement, nous nous exposons à ce que celui-ci, usant de représailles, pousse les choses jusqu'à l'injustice, comme nous en avons déjà la preuve dans le système funeste adopté par l'Union américaine à l'égard de cette Ile, et dont nous avons exposé en détail les fatales conséquences dans l'appendice n° 11 déjà cité. ”

“ A quelle valeur ne s'élèveraient-elles pas, si, au lieu d'être exploitées par des esclaves, elles l'étaient par des bras libres?
Beaucoup d'habitants n'ont-ils pas leurs fonds dans des banques étrangères?
N'est-il pas vrai que les capitaux leur rendent un intérêt très-faible comparativement à ce qu'ils leur produiraient à Cuba ? N'ont-ils pas perdu des millions de piastres par les faillites des banques des États-Unis du Nord-Amérique? Et tout cela, n'est-ce pas une perte grave qu'ils supportent par suite des appréhensions fondées que leur inspire la continuation du trafic des esclaves ? ”

“ De tous les incovénients d'un système monétaire, le moindre n'est pas de prendre pour unité une valeur imaginaire ; aussi voit-on, dans tous les pays, marcher à la réforme de cette coutume préjudiciable. Il y a chez nous une autre raison plus puissante encore, c'est que, n'ayant dans la circulation que des piécettes sévillanes, une fois réduites à leur juste valeur, comme il faut qu'elles le soient, elles représenteront une autre fraction fort irrégulière par rapport au réal à colonnes, qui est l'unité (20) . ”

“ Tel est, Excellence, ce que conseille la prudence : c'est ce que dictent les sains principes de la science économique; et c'est enfin ce qui a été pratiqué chez toutes les nations civilisées d'Europe, sans qu'aucune d'elles ait jamais eu à déplorer les funestes conséquences que l'on redoute sans raison pour l'île de Cuba, et dont, en d'autres temps, la métropole fut victime, lorsque ces matières ont été traitées par des personnes dépourvues de connaissances spéciales. ”

“ Mais quelque élevée et respectable que soit cette corporation, sera-t-il compatible avec la nature de ses fonctions d'en faire un élément régulateur de l'administration ? Et, lors même qu'il n'y aurait pas incompatibilité, aura-t-elle assez de force pour contenir le caprice impétueux d'un pouvoir qui ne connaît pas de limites à l'exercice de son autorité ? L'erreur provient de ce qu'on se figure qu'un gouvernement despotique peut souffrir un contre-poids. ”

“ A Saint-Domingue, les esclaves étaient cruellement traités ; mais à Cuba on n'est point affligé par le spectacle des atrocités qui se commettaient dans l'autre île; et l'esclavage de la ville (esclavitud urbana) offre fréquemment parmi nous le tableau le moins malheureux du sort auquel puissent être réduits ceux qui vivent dans la captivité. Il régnait alors en France de grandes préventions contre les blancs des iles françaises. Par cela seul qu'ils possédaient des esclaves, on les regardait comme ennemis de la liberté et partisans du despotisme ”

“ Le nombre considérable de litiges qui existent dans l'Ile, particulièrement dans les cinq ou six centres de population les plus importants, a créé parmi nous une plaie auprès de laquelle celles d'Egypte ne sont rien : c'est celle des bacheliers. On désigne sous ce nom une multitude (chusma) de jeunes rapaces, à peine sortis des écoles, dont toutes les connaissances se bornent à savoir écrire, encore souvent sans orthographe, et qui se lancent dans la carrière du barreau, inondant à divers titres les études des notaires, des procureurs et des avocats. ”

“ De tous les droits qui peuvent s'accorder à une nation étrangère, il n'en est certainement pas de plus dangereux que celui-ci, surtout par rapport à des États qui, ayant la prépondérance matérielle sur les mers, donnent par ce moyen à leur empire la sanction du droit. Tel a été le piège que la politique profonde de l'Angleterre a, sous de séduisantes apparences, tendu à toutes les nations de l'ancien continent, et d'où les plus puissantes s'efforcent de sortir au prix de pénibles sacrifices. ”

“ Si le droit différentiel, qui frappe les farines américaines dans l'Ile, a pour objet de favoriser la consommation des similaires nationaux, il est évident que, si l'on pouvait obtenir ce résultat de quelque autre manière, il n'y aurait pas d'inconvénient à modifier le droit dans un sens favorable aux intérêts de l'Ile. Eh bien, que l'on facilite l'exportation des farines de Santander, les seules qu'on expédie aujourd'hui de la Péninsule à Cuba, au moyen d'une forte prime, dont l'Ile, ou, pour mieux dire, les farines. ”

“ Si donc l'inventeur d'une machine, même en nous supposant pour un instant à l'état de nature antérieur à la société civile, avait assez de force pour interdire aux autres de construire ou de faire usage de sa machine sans lui allouer une rétribution, il serait aussi bien dans son droit que le propriétaire d'un champ cultivé, qui leur défendrait d'emporter ses produits sans les lui payer. ”

“ S'il est juste que le Gouvernement espagnol, pour remplir ses engagements, et même dans l'intérêt bien entendu de cette partie importante de son territoire, châtie sévèrement les infracteurs du traité qui a aboli le trafic des esclaves, il ne l'est pas moins que, tout en défendant et en faisant respecter les droits de ses sujets, il prévienne et réprime énergiquement les insultes faites à son pavillon sous le prétexte banal d'exercer le droit de visite. ”

“ C'est dire qu'ils ont créé une richesse artificielle au lieu de favoriser le développement de la richesse naturelle. Que les Gouvernements protègent l'agriculture, comme ils doivent, soit en modifiant la propriété territoriale, soit en favorisant son morcellement, soit en facilitant sa transmission, soit enfin en l'exonérant des charges qui l'accablent, et les bras prendront cette nouvelle direction qui rétablira l'équilibre dans les salaires, en ramenant l'industrie à ses limites naturelles. ”

“ Il est donc clair qu'il préférera payer en or; attendu que c'est pour lui le prix le plus bas. Son bénéfice n'est pourtant pas une perte pour l'Ile ; car c'est une erreur de croire qu'en matière de change l'une des parties perd tout ce que l'autre gagne ; en général, c'est le contraire qui a lieu, et toutes deux ont coutume de gagner. Ainsi donc, tant que l'habitant de Cuba se borne à acheter et à vendre dans l'Ile, il n'a rien perdu; parce que, pour lui, 17 piastres représentent la même valeur qu'une once. ”

“ Mais, lors même qu'on aurait écarté ou surmonté tous ces obstacles économiques et politiques que nous venons d'indiquer, il en resterait encore beaucoup à vaincre dans l'ordre administratif, pour assurer le bonheur de l'Ile et asseoir sur de solides bases son futur agrandissement et l'accroissement de puissance et de richesse qui doit en résulter pour la métropole.
L'administration publique est pour l'État ce qu'est l'administration privée pour les familles. Celles-ci auront beau posséder de grandes richesses, et avoir leurs habitations dans le plus brillant état de production ”

“ Toutes les autres denrées qui peuvent se cultiver dans l'île, sur une plus ou moins grande échelle, ne remplaceront jamais la richesse que lui procure la canne à sucre; et, lors même que la suppression de cette dernière culture ne réduirait pas à l'indigence les habitants de Cuba, cette prospérité merveilleuse, qui excite aujourd'hui l'envie des autres nations, disparaîtrait et mettrait l'île au même niveau que les provinces de la Péninsule. ”

“ De quelle importance, en effet, peuvent être, pour la réforme radicale du barreau, quelques écritures de moins dans les procédures, lorsque nous voyons grossir chaque jour l'armée d'avocats qui assiège l'Ile, épiant sans cesse les mouvements de ses habitants pour saisir l'occasion d'allumer la discorde et d'exciter les mauvaises passions de quelques-uns, en leur offrant des moyens faciles pour les satisfaire dans les appels interminables et dans les ruses du métier que favorise notre législation. ”

“ Il n'y a pas de doute que le commerce de la métropole avec ses colonies est la source première et presque exclusive du développement de sa puissance maritime; mais il ne peut en être ainsi qu'à la condition que les colonies prospèrent et puissent, par des échanges multipliés, donner de l'activité au commerce national. Si donc , au lieu de favoriser les colonies par des encouragements, nous les écrasons par des prohibitions ou des privilèges exagérés en faveur de la métropole , le commerce dépérira, et avec lui nécessairement la marine marchande que nous prétendions protéger. ”

“ Si la bonne administration de la justice entre les individus est indispensable au progrès des peuples, on en peut dire autant de la police municipale, qui embrasse les intérêts généraux d'où dépendent la propreté et l'embellissement des villes, la salubrité publique, le bon marché et la régularité des approvisionnements, ainsi que beaucoup d'autres choses qui contribuent à rendre la vie agréable et distinguent les peuples civilisés de ceux qui sont encore à l'état sauvage. ”

“ Que les banques activent la circulation des capitaux, et contribuent conséquemment au développement du commerce, et plus encore à celui de l'industrie, soit en facilitant la comptabilité, si ce sont des banques de dépôt; soit en faisant des avances, si ce sont des banques d'escompte ; soit enfin en introduisant un signe représentatif plus commode, si elles jouissent du droit d'émettre des billets : c'est un fait incontestable, garanti par l'expérience des nations les plus avancées, et contre lequel leurs adversaires, même les plus décidés, n'ont rien opposé. ”