Saint-Domingue

“ Le temps des fortunes rapides est à l'histoire de Saint-Domingue ce que sont aux annales de la France les siècles où de simples chevaliers conquéraient des royaumes. Si les terres des colonies, semblables aux mines nouvellement découvertes, ont enrichi les premiers qui les ont exploitées, ces terres, après avoir atteint le maximum de leur valeur, perdent nécessairement chaque jour de leur fertilité. ”

“ Saint-Domingue a été longtemps le théâtre des événements les plus désastreux, où l'ambition et la cupidité ont joué les plus grands rôles. La liberté ayant à lutter contre la tyrannie la plus odieuse qui jamais ait pesé sur l'espèce humaine, n'a pu renverser tous les obstacles qui retardaient son triomphe, sans exciter de violentes secousses, qui ont troublé l'ordre social ”

“ Tous les citoyens de la partie du Sud de Saint-Domingue, attachés à la métropole par tous les noeuds de la fidélité et de la reconnoissance, n'ont cessé de donner les preuves les plus fortes de leur amour ardent pour la République, et de leur zèle assidu pour la prospérité de la colonie. ”

“ Que demandons-nous? les droits civils et politiques pour tous les habitans de Saint-Domingue indistinctement, et la remise de nos propriétés. Que demandons-nous encore? que l'autorité du roi soit reconnue à Saint-Domingue, de manière qu'elle puisse protéger les noirs contre les blancs et les blancs contre les noirs ( 63) .
Je crois être, ici, l'interprète des voeux d'une grande partie des colons propriétaires de St. Domingue. Telle est notre profession de foi. Que les hommes de couleur montrent la même modération ! ”

“ Rendu chez lui, il me dit, en parlant des colonies : Nous devrions peu nous embarrasser des affaires de la France ; nous devrions tous partir pour Saint-Domingue ; vous avez toute la confiance des hommes de couleur ; et là, nous nous arrangerions. — Je lui répondis que je ne pensois pas ainsi, que j’étois François, et que je voulois mourir François. ”

“ Rapidement l'oeuvre miraculeuse s'achève. Un Saint-Domingue nouveau, qui tient compte de toutes les exigences modernes de l'urbanisme, ressuscite, ou plutôt est créé. Le port de Saint-Domingue est transformé, agrandi et devient le plus beau port des Antilles; les plus grands vaisseaux y peuvent pénétrer; des quais immenses, des docks nombreux facilitent le transit commercial.
Les Dominicains, voulant exprimer aux yeux du monde leur gratitude à celui qui créa cette belle et neuve capitale, décident de donner le nom de Ciutad Trujillo à ce qui fut l'antique Saint-Domingue. ”

“ A cette époque se termine, de fait, la possession de Saint-Domingue par la France, possession commencée en 1664 par la soumission volontaire du chef de flibustiers, du Parquet, qui plaça cette île sous la protection de la France sa patrie.
L'expédition de Saint-Domingue a échoué : donc elle était insensée, extravagante. Ainsi ont raisonné une foule d'écrivains fidèles à l'habitude de régler leur opinion sur l'événement. Si l'on juge les choses en elles-mêmes, toute personne de bonne foi trouvera que le succès était possible ”

“ Aucune terre lointaine n'a peut-être le privilége d'occuper plus souvent l'attention de l'Europe que la belle île de la mer des Antilles qui dresse ses cimes verdoyantes entre Cuba et Porto-Rico, l'ancienne Hispaniola de Colomb, que nous ne pouvons nous déshabituer encore de nommer Saint-Domingue. Si confus et parfois si étranges que soient les événemens qui s'y accomplissent, jamais ils ne manquent d'exciter vivement notre sollicitude. ”

“ Heureusement que pour l’avenir de Saint-Domingue, précisément à ce moment critique, de nouveaux colons s’établissaient par surprise dans la partie nord-ouest de l’île et par leur indomptable énergie, leur courage féroce et leur volonté de fer, allaient changer la face des choses et rendre jusqu’à un certain point ce pays abandonné même de ses habitants, à sa première splendeur. ”

“ Les nuages qui obscurcissaient la vérité sur les causes des derniers troubles de Saint-Domingue commencent enfin à se dissiper; l'accueil que le général Hédouville a reçu dans cette colonie a démontré suffisamment l'absurdité des bruits que la malveillance s'était plu à répandre; la tranquillité est enfin rétablie ; les Anglais sont chaque jour repoussés du territoire français, et le dernier échec qu'ils viennent d'essuyer dans l'attaque dirigée contre la ville des Cayes est un nouveau démenti que donnent à leurs lâches calomniateurs les fidèles citoyens du département du Sud. ”

“ Saint-Domingue, jadis capitale de toute la partie espagnole, assez grande ville, située non loin de l'embouchure de l'Ozama, qui y forme un beau port défendu par plusieurs ouvrages. Après la Nueva-Isabella, c'est la plus belle ville bâtie dans le nouveau monde par les Européens. Parmi ces édifices on cite surtout la cathédrale, beau bâtiment gothique d'une grande solidité, avec une coupole d'une hardiesse surprenante. L'île de la Tortue, vis-à-vis du Cap, est le premier établissement des Français à Saint-Domingue. ”

“ Che ricordarsi dell’ tempio felice
Nella miseria !
À Saint-Domingue, quiconque est blanc maltraite impunément les mulâtres et les noirs. Leur situation est telle qu’ils sont esclaves de leurs maîtres et du public. ”

“ Révolution de Saint-Domingue, par Pamphile de Lacroix.
323 (1801)
n'a pris, sur une masse ignorante, le pouvoir infini qu'a pris le général Toussaint sur ses frères de Saint-Domingue : il est le maître absolu de l'île, et rien ne peut balancer ses volontés, quelles qu'elles soient, quoique quelques hommes distingués, mais en très petit nombre parmi les noirs, en connaissent, et en redoutent la trop grande étendue (1) . ”

“ Les nations refleurissent, pourvu que le gouvernement veuille seconder leur pente, plutôt que de diriger leur marche. Ce principe est sur-tout applicable à la France, qui ne demande pour prospérer, qu’un champ ouvert à l’activité de ses habitans. Par-tout où la nature leur laisse une libre carrière, ils réussissent à lui donner tout son essor. Saint-Domingue a singuliérement éprouvé tout ce que peut un sol heureux, une position avantageuse, entre les mains des François. ”

“ Bien des fois, dit-il, j'ai entendu attribuer à l'inquiétude du caractère national l'ennui, le dégoût intérieur qui tourmente les propriétaires de Saint-Domingue tout le temps que leur présence est nécessaire dans la colonie, soit pour rétablir leurs habitations dégradées ou détruites, soit pour y prendre possession de quelque héritage, soit pour le règlement d'affaires d'égale importance. Le désir de revenir en Europe les agite continuellement. ”

“ Quand j'honore Jacmel du nom de ville, il ne faut pas prendre cette expression à la lettre, car jamais une centaine de baraques de planches répandues sur la grève ou éparpillées sur le talus et le plateau d'un monticule rocailleux n'ont constitué ce que l'on nomme une ville, et c'est pourtant, à l'exception du Cap Français, l'histoire de toutes celles de Saint-Domingue. Un seul particulier riche a eu l'audace de bâtir ici une maison passable au risque de la voir crouler au premier tremblement de terre (2) . ”

“ TOUSSAINT-L'OUVERTURE.
Peut-être les admirateurs du génie du premier des noirs auraient ils aimé trouver dans ses plaintes moins d'humilité et plus de conscience de ce qu'il avait été et de ce qu'il avait fait pour la France; mais qu'on n'oublie pas que sous un climat meurtrier, ayant ses facultés affaiblies par les souffrances, l'ancien gouverneur de Saint-Domingue, celui qui avait redouté de venir en France jouir des honneurs que la métropole lui offrait, avait fait place au vieux nègre qui priait par habitude, et que cependant la prière des autres n'avait pas souvent ému. ”

“ Toutes ces considérations bien balancées, l'expédition de Saint-Domingue parait rentrer dans l'ordre des opérations douteuses; mais quand il s'agit d'un intérêt majeur, et que la possibilité du succès existe, les gouvernements s'arrêtent-ils devant la possibilité égale-d'un échec? Rappelons encore, comme je l'ai déjà exposé, l'acquisition que la France venait de faire de la Louisiane, ce qui rendait beaucoup plus importante la possession de Saint-Domingue. ”

“ L'île de Saint-Domingue avait été long-temps livrée aux horreurs de l'anarchie; l'ordre, toutefois commençait à renaître sous le gouvernement du général noir Toussaint - Louverture ; mais l'indépendance qu'affectait ce gouverneur, ne pouvait convenir au Premier Consul, qui conçut le projet de rétablir, dans la plus belle de nos colonies, l'autorité de la métropole. Il chargea de cette mission dangereuse, le général Leclerc, son beau-frère. Une nombreuse et brillante armée, composée en partie des vainqueurs de Hohenlinden, fut transportée à Saint-
Domingue par une escadre formidable. ”

“ Je vous considère avec raison, citoyen général, comme l’un des principaux bienfaiteurs de la France à Saint-Domingue. Pensez-vous qu’à l’instant où vous allez jouir de votre réputation, en dépit de ceux qui l’ont calomniée ; où vous allez rendre à la patrie de nouveaux services, croyez-vous que je puisse consentir à votre demande ? Il faudrait pour cela que je fusse l’ennemi de la France à Saint-Domingue, de vous et de
L’agent particulier, Roume. Le même jour, cet agent adressa une nouvelle lettre à Rigaud ”

“ Faites connaître aux peuples de Saint-Domingue que la sollicitude que la France a toujours portée à leur bonheur a été souvent impuissante par les circonstances impérieuses de la guerre ; que les hommes venus du continent pour l'agiter et alimenter les factions, étaient les produit des factions, que elles-mêmes déchiraient la mère-patrie ”

“ Par le système adopté par le Gouvernement, Toussaint devient le premier agent de la République à Saint-Domingue. Rallier autour de lui tous les habitants de l'île. Retracer de toutes les manières au peuple la gloire de la République et quelquefois lui faire connaître que le temps n'est pas éloigné où les légions noires vont paraître avec gloire et coopérer à la gloire de la République, et leur faire désirer ce moment. Aller à la messe et ne rien oublier pour leur conserver toutes leurs idées religieuses. ”

“ Je n'avais qu'une occasion de la revoir ; c'était de me rendre à Saint-Domingue-sur le navire de mon ami, celui qui m'avait conduit aux Indes. A SaintDomingue, les moyens ne me manqueront pas pour rentrer chez moi ; et combien je le désire !
Quelle joie m'ont causée tes lettres, tes fleurs, les cheveux de Ludovise et tes cravates brodées. J'ai tout reçu au port d'où nous avons mis à la voile pour Saint-Damingue. Chaque objet a eu ses baisers et les a tous les jours ; en les regar dant, je suis près de vous. ”

“ Le créole français nait à Saint-Domingue sous l'influence de ces innocens martyrs : l'air qui vivifie sa riche végétation y plane sympathique. Son coeur est compatissant et impressionnable; il est riche, fier et généreux. L'île Saint-Domingue, nommée la Colombie, est la tombe d'Haïti. .
On a calomnié les propriétaires de Saint-Domingue en les accusant de cruauté envers leurs, esclaves qui étaient la richesse du maître, et comme tels , étaient soignés et ménagés comme un bien de rapport. ”

“ Que tous les vrais amis de la France se lèvent en masse, et que ce monstre à triple visage qui a trahi l'Espagne , l'Angleterre, la France et ses frères, qui trahit jusqu'aux émigrés qu'il a retenus ou rappelés à St.-Domingue, que cet atroce fanatique qui se nourrit du sang de la divinité et du sang des hommes ose se présenter; qu'il se présente, et la terre est purgée de sa présence abominable, et la nature est vengée de l'erreur qu'elle commit en lui donnant une figure humaine. ”

“ Tous ceux qui sont ici ont une nouvelle carrière à parcourir, et à l'avenir, je ne connaîtrai plus que de bons et de mauvais citoyens. Vos généraux et vos troupes seront employés et traités comme le reste de mon armée. Quant à vous, vous désirez du repos ; le repos vous est dû ; quand on a supporté pendant plusieurs années le gouvernement de Saint-Domingue, je conçois qu'on en ait besoin. ”

“ Dès lors s'ouvre pour Saint-Domingue une période de prospérité extraordinaire. La population augmente, car de nombreux cadets de famille noble ne croient pas déroger en cherchant dans cette nouvelle terre promise la fortune qu'ils ne trouvaient pas en France, et les bourgeois du Sud-Ouest, surtout dans les pays de basse Dordogne, de Gironde et d'Adour, émigrent en foule. ”

“ La guerre civile allumée à Saint-Domingue, l’assemblée coloniale formée à Saint-Marc, tous les esprits de la colonie dans une grande fermentation, par les défiances que les députés des colonies y avoient jettées, chaque individu raisonnoit sur tous les évènemens qui se passoient, selon qu’il étoit affecté ou qu’il étoit dirigé par des meneurs qui ne manquoient jamais de saisir les occasions qui leur étoient favorables. ”

“ Le spectacle que nous offre Saint-Domingue, car je suis loin de partager à l'égard de la prospérité de cette île l'opinion qui nous a été présentée tout àl'heure- par M. le comte Beugnot; le spectacle, encore une fois, que nous offre Saint-Domingue, les conséquences de l'émancipation dans les colonies anglaises, les abus du droit de visite, ont ouvert bien des yeux,' ont calmé bien des élans philosophiques, humanitaires. Le bon sens public, mieux éclairé aujourd'hui, accorde une latitude entière à t'expose d'opinions conçues d'un point de vue moins étroit, moins exclusif. ”

“ Ouvrez, je vous en conjure, les yeux ; promenez vos regards dans l'avenir, et recourant à cette énergie qui vous a fait sur' monter tant d'obstacles, prenez un parti qui vous sauve et ceux que la fortune lie à votre sort, d'un massacre et d'une proscription semblable à celle qu'il exerça contre les blancs, lors de son premier voyage dans cette colonie. Nous louchons peut-être au moment où une paix générale rendue à l'Europe, réglera les destinées de Saint-Domingue. ”