Edmond Bonnet

“ Les hommes d'esprit ont perdu la colonie, s'écriaient-ils de tous côtés. Ils se montraient tellement animés dans les salons de l'empereur, que les amis de Bonnet durent lui donner avis de se tenir sur ses gardes. L'effet de ces manoeuvres ne tarda pas à se produire, le général fut destitué. Dans sa disgrâce, il lui restait la conscience d'avoir fait son devoir ; il se retira à Darbonne, habitation qu'il tenait à ferme de l'État, dans la plaine de Léogane.
Le règne de Dessalines était arrivé à son apogée; partout le désordre, la dilapidation, l'immoralité, la violence. ”

“ J'écris à la commission, mon bon ami je lui envoie quelques renseignemens sur la force armée et l'administration du Sud ; je désire que les idées que j'ai mises sur le papier, après mûre réflexion, puissent vous être de quelque utilité; je me ferai un plaisir, un devoir même, de vous satisfaire sur tout ce que vous me demanderez ; comptez sur celui de vos frères qui vous admire et vous aime le plus, qui est attaché à la République, à la cause de l'humanité, et qui se fera toujours une gloire de dire la vérité, telle chose qui puisse arriver. ”

“ En se voyant favorablement écouté à l'Artibonite, Gervais demeura convaincu qu'un mouvement au Cap retentirait dans ce quartier, et qu'alors le succès de l'entreprise était assuré; dans ce cas, le Nord se séparerait de l'Ouest, rêve éternel de quelques hommes des mieux placés, qui, excités par la jalousie qu'engendre l'esprit de localité, ne voulaient pas comprendre que dans l'unité de la république résidaient la force et la stabilité.
Le 28 janvier 1837, à neuf heures du soir, l'insurrection éclata au Cap haïtien. Les carabiniers soulevés, Isidor à leur têle, s'emparèrent de l'arsenal. ”

“ Le citoyen Pinchinat est actuellement à Paris; j'espère qu'il repoussera d'une manière victorieuse le trait de la calomnie la plus envenimée, et qu'il fera éclater son innocence en démontrant la perfidie de son persécuteur.
Quant au général Rigaud, c'est en vain que SONTHONAX voudrait le charger de ses propres crimes et de ceux de ses délégués : une voix trop puissante, celle de tout le peuple de Saint-Domingue, s'élève trop haut en sa faveur pour que l'on parvienne jamais ni à dénigrer sa conduite ni à affoiblir sa fidélité pour la mère patrie. ”

“ Quayé Larivière, homme d'une énergie extraordinaire, ayant été persécuté par les colons, à l'époque des assassinats juridiques d'Ogé et de Chavanne, s'était mis à la tète d'une bande dans le Nord, et s'était montré inexorable envers ses ennemis. Déporté par les Français, il avait enduré de grandes souffrances à l'étranger. Bentré vers 1810, le coeur ulcéré, il ne respirait que haine et vengeance. Bien que Borgella se fût levé, dès l'origine de la révolution, avec les siens, pour revendiquer leurs droits à l'égalité ; bien qu'il eût été officier dans l'armée de Bigaud, lors de la guerre civile ”

“ Mais je sais aussi que la politique est une science nécessaire aux hommes en place, et que cet art peut seul les tirer d'embarras dans les circonstances les plus critiques. C'est elle souvent qui décide du sort des peuples, et fait plus que les fortes armées. La France, malgré sa puissance et sa force, a agi dans cette révolution par les ressorts de la plus fine politique contre les ennemis extérieurs, et si les commissaires Sonthonax et Polverel n'avoient pas usé de politique et d'adresse en arrivant dans cette colonie, ils auraient été embarqués de suite. ”

“ Dans un pays où la corruption a gagné, toutes les branches de l'administration, où chacun veut vivre du trésor public et s'attribuer sans pudeur les revenus de l'Etat, les abus et les prévarications finissent par être considérés comme un droit; toute réforme qui met un terme aux bénéfices illicites de ceux qui profitent du désordre, excite leurs clameurs. Le général savait fort bien qu'en rétablissant l'ordre dans les finances, il allait soulever contre lui une foule de mécontents, dont les plaintes se répandraient dans le public. ”

“ Le lendemain, la délégation s'installa, et prit les rênes du gouvernement ; elle trouva un pays où l'ordre et la tranquillité la plus parfaite régnoient; où l'union la plus sincère paroissoit animer les citoyens de toutes les couleurs; où enfin la culture, le commerce et les arts florissoient. Tout fut bientôt renversé. Les délégués suscitèrent de toutes parts les divisions; ils rompirent les liens de l'amitié, remplirent les maisons de crainte et de terreur, brisèrent les noeuds de la soumission militaire, et hâtèrent en peu de tems l'incendie qui devoit dévorer cette malheureuse colonie. ”

“ Saint-Domingue, privé sous le règne de la tyrannie de ce bienfait inappréciable, peut aujourd'hui le réclamer avec confiance de la plus généreuse des nations qui, la première brisa les chaînes de l'esclavage. Les Français d'occident ont aussi du goût pour l'étude ; ils sont nés pour les sciences; éclairés par le flambeau de la philosophie, leur génie peut s'élever jusqu'aux sciences les plus abstraites; et la république des lettres, en étendant son domaine, n'oubliera pas de transmettre à la postérité le nom du ministre bienfaisant qui lui aura procuré cet avantage. ”

“ Le souvenir de la tyrannie dans les uns, et le désir de la vengeance dans les autres, a cédé au souvenir de leur longue alliance, dont les hommes de couleur sont le gage bienfaisant. Et dans ce passage brûlant de la tyrannie à l'égalité, de l'esclavage à la liberté, les hommes de couleur n'ont cessé de bien mériter de la patrie, de l'humanité, de la nature. ”

“ Tous les visages sont abattus, tout paraît plongé dans le désespoir. Hélas ! Messieurs, c'est que vous avez perdu votre père ; c'est que le général Bonnet n'est plus. Il n'est plus, frères et soeurs ; et ce cadavre exposé à vos regards, est destiné à être dévoré par les vers. Habitants de Saint-Marc, celui qui depuis si longtemps a vécu parmi vous, celui qui déposait l'autorité pour vous parler en frère et en ami, celui-là va vous quitter pour toujours. ”

“ Pétion s'était encore arrêté, et Christophe, dans sa fureur, pour rendre irréconciliables l'Ouest et le Nord, avait fait massacrer hommes, femmes et enfants de couleur, sans même épargner les malheureux qui gémissaient dans les hôpitaux des suites de blessures reçues à son service. A l'Artibonite surtout cette vengeance avait été atroce, impitoyable. Les hommes les plus dévoués à la personne du président contrariaient ses vues et servaient souvent, sans qu'ils s'en doutassent, d'instruments aux intrigues dans lesquelles on l'enlaçait. ”

“ Le secrétaire d'État se rendit de suite chez Pétion et le pria de faire vérifier les faits. « Vous êtes bien bon de vous occuper de ces propos, répondit le président, pensez-vous donc que j'accorde la moindre créance à ces calomnies ? — On a accusé, repartit vivement Bonnet, le secrétaire d'État de concussion dans vos salons, en votre présence, vous n'avez pas imposé silence aux calomniateurs; quelle que fût votre opinion, comme chef du gouvernement, en face d'une accusation capitale, votre devoir est de chercher à connaître la vérité. » ”

“ La nature, en naissant, m'a doué d'un coeur porté au bien, elle y a mis un amour ardent pour tous les hommes en général, et en même temps une aversion implacable contre l'orgueil et l'injustice des méchans, contre la tyrannie, la violence et l'oppression ; j'ai vécu jusqu'ici avec des gens éclairés et instruits ; j'ai beaucoup étudié le coeur humain, et j'ai eu la douleur de voir, après une foute de réflexions, que l'orgueil, l'ambition et la cupidité, en étouffant dans la plupart des hommes les sentimens de la nature, ont amené tous les maux qui nous affligent. ”

“ Les bâtimens neutres accouroient de toutes parts, et venoient aux Cayes verser les objets de leurs nombreuses cargaisons. Le commerce brilloit même de l'éclat de la paix ; et des corsaires armés et munitionnés par Rigaud, prêtèrent leurs secours à la sûreté des rivages. On encouragea ces bâtimens à se saisir des navires négriers, et l'on vouloit joindre même à l'intérêt des hommes les douces jouissances de l'humanité en délivrant les misérables esclaves qu'on voituroit à la Jamaïque. ”

“ Les nuages qui obscurcissaient la vérité sur les causes des derniers troubles de Saint-Domingue commencent enfin à se dissiper; l'accueil que le général Hédouville a reçu dans cette colonie a démontré suffisamment l'absurdité des bruits que la malveillance s'était plu à répandre; la tranquillité est enfin rétablie ; les Anglais sont chaque jour repoussés du territoire français, et le dernier échec qu'ils viennent d'essuyer dans l'attaque dirigée contre la ville des Cayes est un nouveau démenti que donnent à leurs lâches calomniateurs les fidèles citoyens du département du Sud. ”

“ On va jusque dans l'avenir, lui chercher la possibilité des crimes, et je puis plus sûrement lui trouver dans l'avenir la réalité des vertus, en affirmant que Rigaud conservera à la République, arrachera aux Anglois le département qui lui est confié, ou qu'il périra en vrai républicain. Voilà comment un militaire répond à de lâches calomniateurs, et voilà comment un militaire défend un autre militaire, dont il reconnoît invariablement la fidélité et l'héroïsme. ”

“ Pétion offrit à Gérin un grand dîner et le Sénat fut ajourné. Ce coup d'État avait lieu vers le milieu de décembre, au moment où Bonnet procédait à son organisation administrative ; il resta donc exposé aux intrigues du palais, sans avoir la ressource d'une assemblée qui discutât ses projets et leur donnât l'appui d'une sanction législative. Ses actes n'en resteront pas moins un témoignage éclatant de la droiture de son caractère et de la justesse de ses vues. La gloire d'avoir su fixer les bases de l'administration du pays lui est pour toujours acquise. ”

“ Pétion fît plusieurs fois et à pas lents le tour de la chambre; puis, se retournant vers le général, il lui dit avec un sentiment de profonde conviction : « Allons, je ne suis pas fait pour gouverner les hommes. »
L'envie, la jalousie, l'ambition, toutes les passions haineuses formaient cercle autour de Pétion. Le secrétaire d'État luttait contre cette camarilla devenue souveraine. Le Sénat, lorsque l'armée abandonnée devant Saint-Marc, paraissait en danger, avait appelé-Gérin, qu'il voulait envoyer rétablir les communications. ”

“ Rigaud, par le fait de la scission du Sud, avait été, d'après Bonnet, le Don-Quichotte des siens dans cette circonstance. Dessalines étant abattu, dans l'Ouest et le Sud, on avait généralement en horreur le pouvoir absolu ; on voulait un gouvernement établi sur des bases qui offrissent des garanties réelles. Nous n'avions ni aristocratie ancienne, ni droit divin ; tous ceux qui se trouvaient placés à la tète de la population étaient les fils de leurs oeuvres. La liberté avait été conquise par les efforts de tous les citoyens ”

“ Le hattier, qui avait servi sous Bonnet dans le Sud, vint en donner avis à son ancien chef, lui offrir ses services et lui proposer de lui faciliter les moyens de se retirer en guidant la marche. « Tous les chemins qui conduisent à Port-au-Prince sont occupés, lui dit-il ; vous n'avez plus qu'un sentier par où vous puissiez passer. Quant à rester à Jacmel, c'est impossible ; vous succomberez si vous persistez dans cette résolution ; vous n'y avez pas de partisans ; toute la ville est dévouée au général Magloire. » ”

“ Pendant la première mission de SONTHONAX à Saint-Domingue, la ville du Cap a été incendiée, la guerre civile organisée, une partie de la colonie est devenue la proie des Espagnols et des Anglois. A son départ pour la France, en prairial an 2, la guerre civile cesse, nos places occupées par l'ennemi leur sont arrachées par le courage de ceux-là même qu'on qualifie aujourd'hui de partisans des Anglois ; la culture se rétablit et se vivifie; le commerce en activité attiroit dans nos ports une foule de bâtimens neutres. ”

“ Cependant Rigaud succombe dans la lutte et se retire dans les îles de l'Archipel. Bonnet, attaché à sa destinée, passe à Curaçao et parcourt l'Amérique. Le malheur retrempe son âme et donne une nouvelle activité à son esprit. Il étudie les institutions des peuples qu'il visite, et il nous revient plus profond en législation, plus versé dans la science difficile de l'économie politique. ”

“ J'entendais accuser de trahison le brave général Rigaud, qualifier de rebelles les fidèles citoyens du département du Sud. Des hommes astucieux et pervers, essayant de jeter un voile sur les délits de tout genre dont ils s'étaient rendus coupables, s'empressaient d'accuser leurs propres victimes, et de noircir dans l'esprit du gouvernement ceux mêmes dont ils avaient à craindre le redoutable temoignage. ”

“ Messieurs, c'est un homme qui a faim, leur dit Pétion, il faut lui donner un os à ronger, et il le fil préposé d'administration à Léogane.
Nicolas Saget, membre de la Constituante en 1806, était du nombre de ces députés du Nord qui, fidèles à leurs principes, étaient restés à Port-au-Prince. Ils avaient tout abandonné, voulant que la première magistrature fût soumise à l'élection temporaire, luttant ainsi avec vigueur contre les prétentions de Christophe, qui voulait le pouvoir absolu et à vie. Or, la nouvelle Constitution établissait la présidence à vie, véritable monarchie déguisée. ”

“ Que la reconnaissance nationale soit la récompense de leurs vertus, que le gouvernement lui-même s'empresse de témoigner sa satisfaction à ceux qui s'en seront rendus dignes par une bonne conduite ; mais, s'il en est qui, oubliant ce qu'ils doivent à la patrie et à l'honneur, osassent dilapider les revenus de l'Etat, Sénateurs, plus d'indulgence; ces hommes-là sont les ennemis secrets de la république, il faut les frapper d'anathème. ”

“ Seulement, comme l'odieux de cette poursuite devait être attribué au général Bonnet, dont l'injustice était notoire, pour soustraire le notaire à la tyrannie du général, on transféra le siége de son étude aux Gonaïves, en face de ce même tribunal où il avait subi un premier verdict de culpabilité.
La partie civile désintéressée, c'est fort bien, dirat-on, et la vindicte publique? Elle était annulée. Le commissaire du gouvernement, par une fausse interprétation de la loi, ne se considère que comme l'homme du gouvernement, chargé d'intimer aux tribunaux les ordres du pouvoir exécutif. ”

“ En ce moment même, Magloire ayant fait demander une entrevue au général, Bonnet lui fit répondre que dans un instant il arriverait à lui. Avançant avec l'artillerie mèche allumée, le général fit charger les pièces à mitraille, en face des régiments; et, se plaçant devant le front du 22% il le harangua de nouveau. Cette troupe venait à l'instant même de lui jurer fidélité, et déjà elle manquait à ses serments; il demanda impérativement à ces soldats s'ils entendaient servir et défendre la république. Les soldats répondirent par les cris de vive le général Bonnet, vive le président d'Haïti. ”

“ Pour moi, citoyens commissaires, je périrai à mon poste, soit contre les ennemis extérieurs, soit contre ceux de l'intérieur; si ceux-ci persistant dans leurs manoeuvres perfides et liberticides, parvenoient à troubler la tranquillité publique, ma religion est connue, ma profession de foi est faite, je serai toujours fidèle à la République françoise et aux autorités par elle constituées. Je n'aurai jamais d'autre ambition que celle de servir ma patrie, et coopérer au bonheur de mes concitoyens ”

“ Il réprima le vagabondage, attacha les agriculteurs à la terre, en leur faisant sentir le prix du travail et le tribut qu'ils dévoient par leur assiduité à l'armée chargée de les défendre. Ces nouveaux libres sentirent sans peine qu'ils ne pouvoient prouver d'une manière plus vive à la métropole leur reconnoissance qu'en travaillant, plus que sous leurs maîtres farouches, à féconder le sol d'une colonie où ils acquéroieut le droit de citoyens.
Le général Rigaud, de concert avec l'ordonnateur Gavanon, établit provisoirement des réglemens indispensables pour le bien des cultures (1) ”

“ C'était momentanément s'affranchir de quelques embarras; mais l'Est avait une population nomade, de moeurs simples, émninemment religieuse, habituée au gouvernement civil. Nous allions y importer notre esprit d'insubordination et de désordre, notre despotisme militaire, nos principes anti-religieux. Nos officiers entraîneraient à leur suite leurs concubines, qu'ils voudraient faire accepter dans les familles espagnoles habituées au mariage. Nous allions donc blesser ce peuple dans ses moeurs, dans ses usages, dans ses croyances et nous le rendre irréconciliable. ”

“ Bonnet, en rentrant à Léogane, trouva cette ville sous la pression de Romaine la Prophétesse. L'armée des hommes de couleur avait préservé l'Ouest des désastres épouvantables qui avaient bouleversé le Nord, dont les ruines fumaient encore ; mais la retraite de cette armée, les manoeuvres des blancs, leurs attaques incessantes contre les mulâtres, avaient excité partout des insurrections d'esclaves. ”