Port-au-Prince

“ C’est au Port-au-Prince que règne cet amas d’hommes perdus de dettes et de crimes, dont les propriétés obérées ne peuvent devenir libres que par la banqueroute et l’indépendance ; qui qualifient d’étrangers les Français nés en Europe ; qui, dans leur correspondance publique, traitent l’esprit dont la convention nationale est animée, d’esprit dominant et effrayant ; qui prêchent continuellement le mépris de la métropole et de ses mandataires. ”

“ Quelques rues commerçantes, où résident les étrangers, sont mieux tenues, mais cela n'empêche pas Port-au-Prince d'être certainement la ville du monde la plus malpropre, la plus puante et, par conséquent, la plus fiévreuse. ”

“ Les environs du Port-au-Prince offrent beaucoup d'agréments dans les maisons de plaisance qui y sont bâties; dans son port les navires sont en sûreté, excepté contre les vents du sud ; le grand débouché qu'y trouve le commerce étranger, par une nombreuse population qui consomme beaucoup, concourt à rendre cette ville très-importante, sous tous les rapports. Le Port-au-Prince fait un commerce considérable avec presque tous les peuples de l'Europe. ”

“ Après deux jours de navigation côtière, la goëlette donna dans la baie du Port-au-Prince, capitale de la nouvelle république haïtienne. A mesure que nous gagnions du chemin, on pouvait reconnaître toute cette côte depuis Arcahaï jusqu'à la capitale. C'est un pays bien accidenté que terminent de magnifiques chaînes de montagnes. Du reste pas un bateau pêcheur sur la baie, et pas une ame sur la grève. Tout semblait morne et désert. Les rares habitations qui se montraient de temps à autre avaient un air d'abandon et de délabrement. Ce spectacle était triste ; il serrait le coeur. ”

“ La Garde Nationale du Port-au-Prince commandée par le colonel Justin Carrié était placée à la rue du Portail pour recevoir ses frères du Nord. Au point du jour, le général Rosa ébranla l'avant-garde ; l'au-champ vibrait ; les clairons emplissaient les airs; les cavaliers passent, soulevant sous leurs pas une nuée de poussière. Une allégresse communicative circulait dans toutes les rues de la Capitale ; les maisons étaient pavoisées ; des bouquets de fleurs volaient à la face de nos soldats. Un long cri de vivat retentissait dans l'espace. ”

“ De larges rues, tracées au cordeau, courent parallèlement entre elles du nord au sud et de l'est à l'ouest — se coupant en angle droit. Vu de haut Port-au-Prince parait ainsi un composé de petits rectangles blancs, jaunes ou rouges, quelques-uns évidés ou échancrés, un grand nombre brisés en miettes sur leurs emplacements. De la rade, avec le haut quartier du Belair— dont les pentes s'élèvent à la droite de la ville proprement dite — on dirait d'une énorme panthère tachetée, couchée et ramassée sur elle-même, qui relèverait paresseusement la tête en regardant la mer. ”

“ Vous savez, Messieurs, la justice éclatante qui fut faite de ce projet. L'opinion publique le repoussa avec enthousiasme. Il était évident pour tous que le syndicat du commerce de Port-au-Prince était trop intéressé dans la question pour y voir clair. De même que dans toutes les questions où il sera intéressé — et il est intéressé dans toutes ces questions-là — il ne pourra jamais donner de bons conseils au gouvernement, soit qu'on lui demande un plan financier, soit qu'on lui soumette la solution des embarras actuels de l'Etat. ”

“ Qu’on ne croie pas, cependant, que le Nord fût exempt lui-même de jalousie contre l’Ouest et le Sud. Ce sentiment naquit à la fondation du Port-au-Prince, ville créée pour être la capitale de la colonie, à cause de sa position centrale ; elle devint dès lors le siège du gouvernement, jadis fixé au Cap, bien que le Petit-Goave et Léogane eussent eu tour à tour le nom de capitale, avant l’établissement du Port-au-Prince. ”

“ Ces troupes du Sud et tous leurs chefs les plus capables étaient alors au Port-au-Prince. Fallait-il les porter contre l’Artibonite et le Nord pour en entreprendre la conquête, ou bien était-il plus sage de les renvoyer dans le Sud pour s’opposer à l’irruption de l’insurrection ?
Ce sont autant de questions qu’il faut examiner et résoudre, pour bien juger la conduite des hommes appelés, par leur position, à donner une direction aux affaires. ”

“ Pierre Boyer, le successeur du père de la République, l'illustre Pétion, et l'exécuteur de plus d'un de ses projets politiques, comprenant que, par sa situation sur le littoral, < le Port-au-Prince restait perpétuellement exposé aux tentatives de débarquement, fonda dans l'intérieur des terres, à deux lieues environ de la capitale, une ville qui conserve le nom de ce grand citoyen,
Un paysage splendide, digne du pinceau d'un Théocrite ou d'un Virgile, l'encadre dans des lignes d'une grandeur inconcevable. ”

“ La loyauté, la bravoure, l’héroïsme, sont les traits les plus saillans du siège du Port-au-Prince. Que de hauts faits d’armes ! Que de grandes actions, d’efforts, de patriotisme et de courage n’a-t-il pas produits ! Que ne dois-je pas aux braves qui ont figuré dans cette occasion ! Rien n’a été perdu pour mon cœur : tout est gravé dans ma mémoire. C’est dans ce jour solennel, où je me plais à épancher mes sentimens, que je leur offre, avec la reconnaissance nationale, les éloges qu’ils ont si bien su mériter. ”

“ Le Port-au-Prince aimait mieux s'inspirer maintenant de l'exemple de la Grande-Anse, isolée derrière des mornes, à la pointe de la province du sud, que de celui de la Croix-des-Bouquets, située au milieu de son ressort direct dans la province de l'ouest. Les blancs de la Grande-Anse, formée des paroisses de Jérémie, des Caïmites, des Abricots, du Cap-Dame-Marie, prenaient un parti violent : ils faisaient arrêter et conduire sur des navires tous les mulâtres du quartier, au nombre de trois cents, et menaçaient de les foudroyer avec le canon du fort Jérémie, au premier signal de révolte ”

“ Cette conduite des usurpateurs de Port-au-Prince, qui fait honte à la nation et qui serait de nature à lui attirer le mépris de l'étranger, si le monde civilisé n'avait point les enseignements de l'histoire pour éclairer ses jugements, a créé dans tout le pays une situation si précaire et si périlleuse, qu'il ne faudra pas moins de l'énergie, de la sagesse et de la prévoyance de tout le peuple haïtien pour en conjurer les suites fâcheuses. ”

“ La ville de Port-au-Prince et ses habitants n'ont rien à craindre de l'approche des armées du Gouvernement provisoire. Nous venons pour mettre l'ordre, non le désordre, pour protéger vos personnes et vos biens et non pour les frapper, pour sauver et non pour détruire. ”

“ La nouvelle des troubles de Port-au-Prince produisit une grande impression à Paris : l'Assemblée constituante décida l'envoi de trois commissaires pour rétablir l'ordre, mais elle fit précéder cette mesure du décret du 15 mai 1791, qui accordait aux hommes de couleur, nés de parents libres, des droits politiques égaux à ceux des blancs. Comme les planteurs déclaraient que cela amènerait la guerre civile et la perte de la colonie, il leur fut répondu par ces mots : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe. » ”

“ La ville de Port-au-Prince, privée de l'Arcahaie et de la Croix-des-Bouquets, et cernée chaque jour plus étroitement ne peut se maintenir longtemps.
La ville des Cayes, capitale du Sud, où la tradition de l'honneur politique et des principes de liberté n'a jamais été oubliée, s'est héroïquement prononcée contre l'usurpateur à la date glorieuse du 29 juillet. Déjà tout l'arrondissement des Cayes, ceux d'Aquin et de Nippes ont été entraînés dans un mouvement qui ne tardera pas à gagner tout le département du Sud. ”

“ Le lendemain, au réveil, chaque, villa s'abritait sous un drapeau. Depuis les drapeaux français et allemands jusqu'à l'étendard de la plus infime république des deux mondes, la colline de Turgeau était pavoisée du haut en bas. Je ne compte pas les consulats, dans la ville même, couverts de leurs couleurs. Je n'aurais jamais cru qu'une ville comme Port-au-Prince pût contenir tant de consuls. C'est une petite monomanie que les commerçants de Port-au-Prince feront bien de soigner, s'ils veulent que l'institution ne perdepas de sa gravité. ”

“ Cap-Haïtien, au nord, et les Cayes, au sud ; ce sont des ports de commerce, ainsi que Jacmel, Jérémie, Miragoâne, Saint-Marc et Gonaïves.
Port-au-Prince est située au fond d'une très-grande baie, qui échancre si profondément la côte ouest, qu'elle semble partager l'île en deux, dans sa longueur. Cette ville, d'environ 20,000 habitants, a été tracée avec soin par les Français. Elle possède tous les avantages recherchés pour une capitale, mais l'incurie des habitants en fait certainement une des plus désagréables résidences que l'on puisse imaginer. ”

“ Quant aux piquets, le commandant des Cayes, Jeannot Moline, n’avait pu en réunir dans les plaines des environs que cent quarante, lesquels avaient déserté la nuit même en disant « que les gens de Port-au-Prince n’avaient pas tort de désirer la chute de Soulouque. » Les piquets de Jérémie avaient fait une réponse analogue. Je laisse à deviner si, une fois assurée de cette neutralité bienveillante des campagnes, la bourgeoisie décimée du sud hésita à acclamer le mouvement de Port-au-Prince. ”

“ Le 13 novembre, une nouvelle lettre pressait le président d’envoyer des troupes et des munitions au Môle. « Que m’apprenez-vous, président, lui dit-il ? Quoi ! l’armée est encore à Poix-la-Ravine (près de l’Arcahaie) , quand elle devrait être à Saint-Marc ? Qui peut avoir ralenti l’ardeur de nos guerriers ?... Que font-ils donc ? Qu’est devenue en eux cette valeur que nos ennemis épouvantés devaient admirer ? Envoyez-moi des secours, et bientôt je vous joindrai à l’Artibonite... Je m’aperçois que le Port-au-Prince est une nouvelle Capoue où les délices énervent l’âme. » ”

“ Les deux grandes ressources de toute organisation sociale imparfaite, — l’élève des bestiaux qui, dans ce climat privilégié, sur cet immense sol presque vierge, n’exige ni argent, ni soins, — la coupe des bois précieux, travail qui porte avec lui sa rémunération immédiate, n’échappèrent pas plus que le reste à l’avidité besoigneuse du gouvernement de Port-au-Prince. ”

“ La capitale d'Haïti est le Port-au-Prince, ville située sur un terrain bas et marécageux, vers l'extrémité d'une vaste baie, dans la partie occidentale de l'île. On y compte 30.000 habitants.
L'histoire d'Haïti est si connue que nous nous bornerons à en résumer aussi brièvement que possible les principaux événements, afin de faire bien comprendre les causes de la révolution nouvelle qui vient d'éclater. ”

“ Après trois ans, elle est revenue devant vous, l'éternelle question, elle est revenue à la barre de vos délibérations sous la forme d'une pétition des habitants de Port-au-Prince. Elle vous demande encore une fois une solution. Que lui direz-vous? Que direzvous au patriotisme, que direz-vous à l'avenir, que direz-vous à la postérité, qui attendent votre verdict? ”

“ Première parenthèse : — Car Port-au-Prince a son hôtel Bellevue — tout comme Paris, Nice, Naples, Gènes et tutti quanti ont pu avoir le leur — sans faire mentir la qualification.
Accoudons-nous un instant, si vous voulez bien, sur l'appui en bois d'une fenêtre taillée dans la charpente en bois d'une sorte de box, lequel vient de m'être alloué au deuxième étage de la maison, toujours en bois, qui porte le nom d'hôtel Bellevue.
D'ici rien n'arrête plus le regard. Nous embrassons presque dans son ensemble une des plus belles rades du monde entier. ”

“ Les patriotes s'alarment. Les esprits sensés maudissent l'aveuglement dans lequel sont tombés quelques hommes de Port-au-Prince qui, oubliant tout devoir civique, méprisant toutes les règles du droit et toutes les convenances politiques, n'ont pas reculé devant la responsabilité de mettre le pays à feu et à sang, pour assouvir leur soif de domination et des jouissances matérielles qu'ils espèrent tirer d'un pouvoir illégal. ”

“ Il importe, écrivait-on de cette ville à Port-au-Prince, que le Gouvernement ouvre les yeux sur cet important arrondissement des Cayes, chef-lieu du Sud, où il y a des éléments à contenir. Ici nous sommes disposés à disparaître plutôt que de nous laisser envahir par la rébellion... Nous faisons mettre en état le fort Réfléchi et le fort Brice, qui dominent la ville, puis le fort Rigaud avec lequel on peut défendre le pont de Miragoâne. Nous avons organisé un corps de volontaires, composé de jeunes gens bien décidés à mourir plutôt que de nous laisser surprendre comme en 1883. ”

“ C'est la moindre des choses puisque, prévoyant sûrement un sauve qui peut qui coûtera bien cher à la cause de l'unité nationale, d'autres s'enrichissent à la capitale, tandis que moi, confiant toujours dans l'avenir, je défendais avec courage et désintéressement «la population de Port-au-Prince contre l'orage des gens du Nord », dans les hauteurs de l'Arcahaïe, à la Grande-Saline, dans les plaines de l'Artibonite et dans la ville de Dessalines. ”

“ Depuis quelque temps, l’esprit public, au Port-au-Prince, était travaillé par certains citoyens qui se croyaient appelés à exercer une influence sur les affaires de l’État. Par divers motifs, ces hommes n’avaient jamais agréé le général Boyer et l’agréaient moins encore, après son avènement à la présidence. ”

“ Que la présence du Gouvernement, la résidence des corps administrateurs, un spectacle, une garnison, un port, un entrepôt de commerce, entretiennent au Port-au-Prince le centre de toutes les affaires, le rendez-vous de tous les intrigants, de tous les chercheurs de fortune, une activité, un mouvement que l'on ne trouve pas dans toutes les villes de la colonie, cela est tout simple ”

“ D'ailleurs, comment pourraiton penser à venger sur Port-au-Prince le crime du 28 septembre quand les principaux auteurs, sentant venir l'heure du châtiment, ont tous fui la capitale en n'y laissant que les .innocents et les inconscients ? Le peuple de Portau-Prince sera-t-il assez peu clairvoyant pour continuer à aider M. Légitime dans sa fureur de gouverner, lorsque tous ses anciens complices sont partis pour l'étranger avec l'or qu'ils ont sucé de la caisse publique ? C'est impossible;
Le Gouvernement provisoire garantit à chacun sa liberté et ses intérêts. ”