Jean-Jacques Dessalines

“ Et pourquoi cela, mon enfant? nous allons aller à Saint-Marc; nous y trouverons probablement des personnes de la connaissance de M. Jacmel qui auront aussi connu ta famille. Maintenant que la tyrannie de Dessalines et de Bambo ne pèsent plus sur le pays, nous pourrons, sans danger pour toi ni pour personne, nous procurer les renseignements nécessaires. D'ailleurs, sans aller si loin, je crois savoir que le portemanteau que M. Jacmel a laissé ce matin avec les effets de ta nourrice à l'anse aux Moules, renferme des papiers qui te concernent et qui nous éclairciront probablement ce mystère. ”

“ Dessalines fit occuper Belle-Vue par Dommage avec la 4e et la 8e. Il se tenait lui-même plus volontiers à Léogane, où l'empire de la beauté et de la vertu avait subjugué sa nature violente. Il était devenu amoureux de mademoiselle Claire Heureuse.
XLIII. Toussaint qui avait établi dans le Nord la plus profonde terreur songea à se diriger dans le Sud. Golart, l'intrépide, l'attendait au lieu appelé le Gros-Morne, près de Jean-Rabel. Il lui avait tendu une embuscade. Ce ne fut que phénoménalement que Toussaint échappa à cette embuscade. Plusieurs de ses officiers furent démontés ”

“ À l’Arcahaie encore, Dessalines reproduisit l’idée sanguinaire qui l’agitait. Il demanda à Thomas Jean, à Gédéon, au capitaine de grenadiers Nazère, l’un des vaillans officiers de la 3e « s’ils se sentaient le cœur de marcher dans le sang jusqu’aux Cayes [6] . » Il avait prononcé lui-même son arrêt de mort, en tenant un tel langage à des hommes sur lesquels Pétion exerçait une si grande influence, en heurtant dans leurs cœurs tous les sentimens humains qui les distinguaient. ”

“ Chut! chut! fit aussitôt à voix basse M. Jacmel : prends garde, mon enfant, de faire trop de bruit, car j'ai tout lieu de craindre que nos ennemis ne rôdent dans les environs. Ce que tu prends pour le lever du soleil, c'est l'incendie de la ville de SaintMarc, à laquelle Dessalines a fait mettre le feu. Marchons maintenant avec précaution et dans le plus
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profond silence. Nous aurons le temps de causer quand nous aurons rejoint nos amis. ”

“ Le général en chef, voyant la mauvaise foi de son antagoniste, qui prolongeait les négociations pour gagner du temps, envoya à Dessalines, qui renversait tout devant lui, l'ordre de passer outre.
Dessalines somma Saint-Louis de se rendre. Les débris de la légion de l'Ouest, survivant à tant de combats, occupaient ce bourg. Ils ne firent qu'une courte résistance.
Cette poignée de braves qui, couverts de blessures, les pieds gonflés par les marches, se tenaient à peine debout, fut acheminée sur Aquin. Louverture se trouvait dans
cette ville. ”

“ S'il passait d'un pays à un autre, il ne franchissait pas de frontière: il n'avait point de patrie. Et lorsque la société voulait punir la faute des maîtres, ses enfants étaient confisqués. Faire de toutes ces unités insignifiantes l'agrégat d'une nation, c'est accomplir quelque chose d'immense. Cette création eût été impossible si Dessalines n'avait incarné en sa personne un profond sentiment, le sentiment de sa race. ”

“ Que Dessalines ait tenté de retourner sur ses pas, c’était un mouvement tout naturel et qui ne prouve pas que son courage faillit en cette occasion ; un homme seul ne peut résister à une multitude. Ce seul homme tué, selon la Relation de la campagne, serait celui tué par Dessalines de son coup de pistolet. S’il y a eu des blessés du côté de l’ennemi, comme elle dit, ce serait donc parmi les aides de camp de l’empereur. ”

“ Un ennemi plus terrible, moins par ses talents que par sa férocité, restait encore à vaincre; c'était Dessalines. Après de vains efforts pour secourir le Port-au-Prince, Dessalines, vivement pressé par desdétachements ducorps du général Boudet, avait cherché un refuge dans le fort la Crête-à-Pierrot, fort que les Anglais, durant leur courte occupation de cette partie de l'île, avaient élevé au confluent de la Petite Rivière et de l'Artibonite. ”

“ Se taire, gémir, en se soumettant à la puissance des circonstances. Dessalines disait souvent, après la guerre civile, qu’il avait reçu l’ordre de Toussaint, de faire main basse sur toute la race de couleur femmes et enfans, si des officiers tels que Clervaux, Nérette, Ferbos, Gabart, suivant l’exemple de l’adjudant-général Pétion, avaient aussi passé dans les rangs de Rigaud [4] . ”

“ En attendant cette réunion, Dessalines vint au Port-au-Prince. Il s’agissait dans ce voyage d’une affaire toute personnelle à lui, comme père de famille, et toute politique par le résultat qu’il espérait obtenir. Ayant une charmante demoiselle, nommée Célimène, sa fille naturelle née avant son mariage avec l’impératrice, il conçut le projet de la marier au général Pétion. En sa qualité de père il ne pouvait pas choisir un mari plus méritant que ce général ”

“ J.-J. Dessalines, élu gouverneur général, se fait empereur sous le nom de Jacques Ier ! Sa conduite, immorale et impolitique, détache de lui un grand nombre de partisans. Il tombe au Pont-Rouge sous les trois coups de poignard d'un Yayou, Brutus obscur. Henry Christophe s'était distingué dans la révolte contre la métropole. Profiterait-il de l'exemple de son prédécesseur ?. - - Amende-
rait-ilson naturel qui lui valait déjà une triste notoriété?. ”

“ Le général Boudet s'avança alors sur Saint-Marc, où Dessalines avait réuni un corps de huit mille hommes ; mais ici les Français furent obligés de disputer le terrain pied à pied, et les soldats nègres montrèrent dans la défense une opiniâtreté que les Français n'avaient pas trouvée ailleurs.
Ce fut alors que pour la première fois j'entendis le feu pétillant de la mousqueterie, les détonations sourdes ou éclatantes de l'artillerie; que je vis des hommes s'attaquer, se poursuivre, tomber atteints par les balles ou frappés par le tranchant du sabre , par la pointe des baïonnettes. ”

“ Tous ces chefs de bandes qui avaient gravité sur Plaisance, furent refoulés en ce moment.
Mais, Charles Bélair et Larose étaient encore dans la paroisse de la Petite-Rivière. On était alors à la fin du mois d’août. Dessalines y retourna pour avoir raison de celui qu’il jalousait.
Le général français Quentin, qui commandait à Saint-Marc, donna l’ordre à Faustin Répussard de poursuivre les deux chefs insurgés, et requit Dessalines de le seconder. Ils se mirent en campagne contre eux. ”

“ « Qu’il avait appris son insurrection contre les Français, mais qu’il ne pouvait ajouter foi à une telle nouvelle, ne pensant pas qu’il pût tenir une conduite aussi opposée à ses vrais intérêts et à ceux de ses frères. »
Dessalines lui répondit : « J’ai arboré l’étendard de la révolte, parce qu’il est temps d’apprendre aux Français, qu’ils sont des monstres que cette terre dévore trop lentement pour le bonheur de l’humanité. Fai pris la Petite-Rivière et les Gonaïves, demain je marche contre Saint-Marc [6] . » ”

“ L'adjudant-général Blanchet et le colonel Batichon échappèrent à la mort en gagnant les bois ; mais Piverger, quoiqu'une balle lui eût fracassé le bras, combattait toujours. Il allait être victime de la fureur des soldats. Dessalines lui fit un rempart de son corps en s'écriant : « Ne lui arrachez pas la vie ! C'est un brave. » Néanmoins les officiers de la 4e voulaient le percer de leurs épées. Dessalines passa son bras sous le sien et le conduisit sur la galerie de la maison qu'il occupait. ”

“ Plein de l’idée qui lui souriait, Dessalines arriva au Port-au-Prince, le cœur réjoui d’avance du succès qu’il croyait obtenir dans sa démarche. Il accueillit avec une bienveillance particulière le général Pétion venu au-devant de lui à son entrée dans la ville ; dans la soirée, il donna un bal au palais, durant lequel il était joyeux, affable avec tous ses invités. Le lendemain, en présence de tous les fonctionnaires publics, de tous les officiers de son nombreux état-major, il amena Pétion avec ses plus intimes dans sa chambre ”

“ Quant à Pierre Toussaint, ancien libre du quartier de l’Artibonite, homme de bien, d’un caractère modéré, il ne put qu’adopter les conseils du général en chef, qui entraient dans ses sentimens intimes : il avait d’ailleurs vu à l’œuvre de l’indépendance Pétion et Geffrard ; il connaissait toute leur ancienne conduite ; toujours si honorable.
Dessalines resta frappé des objections de Christophe ; il parut convaincu qu’il fallait attendre un moment plus propice à ses vues sanguinaires ”

“ A part les faveurs que j'ai pour habitude de faire aux officiers de toutes catégories de l'armée et à mes propres volontaires qui constituent le fond de mon armée, pour me maintenir ici et suivre l'exécution de mon plan de campagne, il me faudra absolument donner double ration à ces braves gens qui sont cantonnés ici, privés de rations en nature.
Souvenez-vous, Président,que si, à défaut d'éléments nécessaires, l'armée arrive à déserter Dessalines, le coup que nous recevrons sera irréparable, car Dessalines est vraiment la clef des départements de l'Artibonite et du Nord-Ouest. ”

“ Le 31 décembre, Charéron lut son travail pour Dessalines, en présence des généraux et de tous les autres officiers. La cérémonie de la déclaration d’indépendance devait avoir lieu le lendemain, 1er janvier 1804, pour commencer l’ère nouvelle avec la nouvelle année. Ce long exposé de faits et de principes produisit une impression fâcheuse sur l’esprit de Dessalines, qui était ardent et animé de vengeance. ”

“ Toutes ces choses ne purent être ignorées, et tendaient à aggraver les rapports de Dessalines avec ce général.
De son côté, Christophe s’était fait une tactique politique, se rapprocher de tous ceux qui avaient ou croyaient avoir sujet de se plaindre de Dessaîines. Au Cap, il s’entourait des hommes les plus marquans, les plus intelligens, les accueillant toujours avec une grande distinction, vivant avec eux dans une étroite familiarité : c’étaient Rouanez jeune, les deux Roumage, Ferrier, Villon, Leconte, Juste Hugonin, César Thélémaque, Larose, etc. ”

“ L’empereur Dessalines ne jugea pas comme eux ; il se considéra heureux d’être débarrassé d’un officier dont il redoutait l’énergie ; il dit même à quelques-uns de ses favoris, « que Dieu, en enlevant Geffrard, avait été plus pressé que lui. » Cependant peu après, en se rendant dans le Sud, il fit chanter au Port-au-Prince un service funèbre en mémoire de ce général ”

“ Or, si dans la guerre de l’indépendance, ce dernier avait tout fait pour ramener les esprits dans le Sud à l’égard de Dessalines, contre lequel on était prévenu pour les faits commis dans la guerre civile et après, il suffisait que maintenant il se prononçât contre lui, pour rallier également les esprits à son projet, alors que de nouveaux faits de la part de Dessalines les avaient mécontentés. ”

“ Dessalines quitta le Petit-Trou, franchit les mornes de l'Anse et rentra à Aquin sans avoir rencontré l'ennemi.
Après avoir accordé à ses troupes trois jours de repos, il marcha sur Saint-Louis. Son armée arriva au pied du morne Saint-Georges sur le sommet duquel étaient campés les restes de la légion de l'Ouest sous les ordres de Gautier. Cent cinquante de ces héros survivaient encore. ”

“ Dessalines part de Marchand pour venir au Port-au-Prince. — Il informe H. Christophe de l’insurrection. — Meurtre de Delpech, près de Saint-Marc. — À l’Arcahaie, Dessalines se fait précéder par les compagnies d’élite de la 3e demi-brigade. — Défection de cette troupe au Port-au-Prince. — Une députation de cultivateurs vient demander aux généraux la mort de Dessalines et de Germain Frère. — Dessalines arrive au Pont-Rouge où il est tué. — Dévouement héroïque de Charlotin Marcadieu. — Excès blâmables commis sur le cadavre de Dessalines. ”

“ En ce moment, Gérin, qui avait été sauvé aussi par Dessalines, ayant appris dans les hauteurs du Petit-Goave où il se trouvait avec Léveillé, que Pétion, Geffrard et les autres militaires du Sud étaient dans la plaine de Léogane, vint les y rencontrer. Comme eux, il se pénétra de la nécessité d’une franche soumission aux ordres du général en chef qu’ils avaient reconnu : l’accession d’un tel officier ne pouvait qu’être d’un grand poids aux yeux des indigènes du Sud. Dessalines recueillait donc le prix des actes d’humanité qu’il avait exercés envers les vaincus ! ”

“ Dessalines, le plus atroce des hommes, mais non pas le moins capable, après avoir été un brigand sans compassion sera un tyran sans pitié. Christophe, caractère fier, esprit distingué, homme de mœurs pures et délicates, général heureux et entreprenant, politique élevé à l'école de Toussa int-Louverture, jugé par les uns comme un monstre semblable à Dessalines, par les autres, au contraire, comme un cœur incapable de bassesses et d'inutiles cruautés, ne devait pas rester au-dessous du grand rôle que les événements lui réservaient. ”

“ Si vivaces et profondes que fussent les racines de l'arbre de la liberté qu'il avait planté à Saint-Domingue, l'oeuvre qu'il avait commencée méritait d'être continuée avec une conception aussi large et aussi avertie que la sienne.
Dessalines s'est acquis un titre impérissable à la reconnaissance et à la vénération des Haïtiens de tous les âges. Il conquit notre indépendance nationale en conduisant à la victoire les esclaves redressés dans un geste sublime contre leurs oppresseurs. Mais « ces qualités demandaient à être suppléées par d'autres aptitudes, pour le gouvernement d'un peuple ». ”

“ Sa mort violente fut un de ces événemens déplorables, que les peuples les plus civilisés ne peuvent pas toujours éviter eux-mêmes : ils arrivent par un concours de circonstances qui naissent de la nature des choses, souvent plus encore par la faute des gouvernemens. Mais, quelque fondée qu’ait été la résolution prise à cet égard par nos célèbres devanciers, sachons rendre à la mémoire de Dessalines la justice qu’il a méritée, pour avoir énergiquement guidé ses concitoyens, ses frères, dans la conquête de leur indépendance nationale. ”