Jules Saintoyant

“ Dans le même temps, les hommes de couleur, hors du Cap, s'étaient prononcés contre l'Assemblée coloniale ; ils avaient lié leur cause à celle des esclaves révoltés ; bientôt, dans la partie orientale de la province du Nord, jadis la plus riche de la colonie, seuls le Cap et Fort-Dauphin où commandait le colonel de Touzard, restèrent comme des îlots battus par les flots de la double insurrection.
Aussi bien vis-à-vis des hommes de couleur que des
esclaves récoltés, les premières tentatives de pacification des commissaires étaient stériles. ”

“ L'expédition d'Ëgypte eut pour objectif de donner à la France un gage en cas de dissolution de l'Empire Ottoman, de mettre en sa possession la région centralisant le commerce de l'Orient et de l'Occident, d'organiser une place d'armes contre la position anglaise aux Indes; en réalité, ces objectifs se confondaient en un seul : installer à demeure la France en Egypte, faire de celle-ci une colonie française. Nulle autre terre, en Orient, ne pouvait être d'un choix plus opportun pour assurer à la France les possibilités qu'elle voulait se réserver en politique mondiale et en activité économique. ”

“ Son intelligence naturelle lui permit d'exploiter, au bénéfice de sa race, ce qu'il lut et ce qu'il entendit. Il fut frappé de l'abjection dans laquelle lui-même et ses congénères étaient maintenus par d'autres hommes qui ne leur paraissaient différents d'eux que par la couleur de la peau ; il ne vit d'autre justification, d'autre soutien de l'esclavage, que le succès d'un abus de la force; il en conclut à son instabilité, à sa fin possible le jour où cette force des Blancs se trouverait surmontée par celle des noirs. ”

“ Il lui eût fallu être tout au moins sûr d'un minimum de forces lui garantissant de maintenir le succès obtenu : il vit la fièvre jaune apparaître avec une violence presque inconnue et décimer son armée. Il lui eût fallu n'avoir aucune politique contrecarrant la sienne, il eut, dans la colonie le complot de Toussaint, et hors d'elle le rétablissement de l'esclavage à la Guadeloupe qui rejeta les colorés dans une nouvelle fureur. ”

“ La Révolution vint; elle fut l'époque de troubles appelant toutes les audaces. Il se jugea, avec raison, supérieur à tous les nègres qui l'avaient entouré, à tous ceux qu'il avait rencontrés dans les ateliers, à tous ces insurgés retournant à l'état sauvage, y compris leurs chefs, généralement la proie de leurs impulsions. Il eut l'orgueil de cette supériorité et conçut la secrète ambition de conduire sa race à la liberté.
Cette orientation définitive de sa vie prit corps vraisemblablement avec le développement du soulèvement des
esclaves. ”

“ Nulle part, on n'a plus d'éloignement pour tout ce qui est changement et révolution ; par conséquent, nulle part, on n'a un attachement plus réel et mieux raisonné pour le Gouvernement établi. On se souvient d'ailleurs que c'est à Bonaparte, Premier Consul, qu'on a dû la cessation de toute inquiétude au sujet du fatal décret de la liberté des noirs ; de là, est venu un sentiment général de gratitude et d'affection pour la personne de l'Empereur, qui, pour n'être pas manifesté avec beaucoup de chaleur, n'en est pas moins vrai et moins solide. ”

“ Les gouvernements de la Révolution n'avaient réussi, ni à établir une législation qui donnât satisfaction à la fois à la métropole et à ses colonies, ni à doter ces dernières d'un pouvoir exécutif qu'elles respectassent. Ils s'étaient montrés impuissants à les protéger, à les sauvegarder de la conquête étrangère. Ils avaient achevé la ruine du premier empire colonial de la France en n'empêchant pas les noirs de porter un coup mortel à son autorité et à sa race dans Saint-Domingue ”

“ En voyant la Révolution soulever la question des races, ils furent pris d'une sorte de fureur, sous l'action de leurs intérêts privés, d'ambitions personnelles, d'excitations intérieures et extérieures; ils tentèrent, à la fois, de prendre la direction de la colonie au-dessus des mulâtres et des noirs et d'y rendre impuissante l'autorité métropolitaine. Bientôt commença leur lutte avec les mulâtres poussés eux-mêmes au combat par les excitations des « Amis des Noirs ». Puis l'émigration, les Anglais, les Espagnols, les Américains entrèrent en action et soulevèrent les esclaves. ”

“ Les Blancs et mulâtres n'admettaient aucun changement dans la situation des esclaves : les premiers poursuivaient leur programme de ne plus subir d'autre autorité que la leur ; les seconds écoutaient les cris de liberté et de fraternité qui venaient d'au delà de l'Océan ; ils en attendaient d'être admis à la vie politique et de recevoir enfin une place estimée dans la vie de la colonie dont ils étaient un élément de force et de prospérité. ”

“ Les gouvernements et les générations de ces époques trouvèrent cette solution d'apparence simple : enlever des hommes là où leur force leur permettrait d'en prendre , et les transformer en forçats de la terre par l'esclavage. Ce fut, il faut le reconnaître, la solution hors de laquelle l'exploitation des îles n'eut pas pu prendre un développement considérable. La colonisation de nos jours n'y contredira pas, elle commence à introduire dans ses principes qu'elle ne peut être totale que là où existe une main-d'œuvre indigène et non en faisant fond sur une main-d'œuvre importée. ”

“ Aujourd'hui que l'ordre, la paix, le zèle pour le rétablissement des cultures, nos succès sur nos ennemis extérieurs et leur impuissance vous permettent de vous rendre à vos fonctions, allez dire à la France ce que vous avez vu, les prodiges dont vous avez été témoin, et soyez toujours le défenseur de la cause sacrée que nous avons embrassée et dont nous sommes les éternels soldats. ”

“ Loin de là, stimulés par des causes multiples, mulâtres et noirs rentrèrent bientôt en insurrection.
Toussaint n'avait cessé de répéter à ses noirs que la réapparition d'un blanc au gouvernement général serait le premier acte du rétablissement de l'esclavage. Il avait dit à ceux qui l'arrêtaient :
« En me renversant, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté des noirs ; il repoussera par les racines, parce qu'elles sont profondes et nombreuses. » ”

“ En 1789, l'état social présentait, à la Martinique, les mêmes caractères qu'à Saint-Domingue ; la population blanche, planteurs, commerçants, hommes d'affaires, désirait secouer le despotisme ministériel, élargir les facilités commerciales ; les hommes de couleur cherchaient moins les droits politiques que la disparition d'usages les maintenant en position inférieure, mais, plus encore qu'à Saint-Domingue, il y avait antagonisme d'intérêts entre les propriétaires terriens et la population du chef-lieu de la colonie. ”

“ L'alerte causée par la cession à la France engagea la question dans une voie qui allait être décisive : les Américains ne voulurent plus vivre sur des tolérances, mais sur des droits définis et irrévocables. Tout un parti se dressa pour en finir avec la Louisiane en s'en emparant de force... Un territoire américain, le Mississipi, non encore incorporé dans les États ni représenté au Congrès, formait comme une marche sur les confins du Sud-Ouest. Arguant de cette quasi-indépendance, il proposa de faire irruption sur la Nouvelle-Orléans. ”

“ La Guadeloupe fut, pour un temps, la principauté de Victor Hugues.
Victor Hugues voulut reconstituer les finances de l'île et les faire reposer sur l'activité de l'agriculture et du commerce. La culture du sol était à peu près anéantie par la désorganisation de la classe des propriétaires et par la libération des esclaves. Un grand nombre de plantations étaient sans maîtres, soit que ceux-ci fussent réfugiés en France, soit qu'ils fussent émigrés ; les anciens esclaves ne retenaient dans la liberté que le droit de ne pas travailler, de retourner à la vie africaine ”

“ S'il importe de protéger les colonies des événements de guerre, il importe non moins de ne pas instaurer chez elles, durant la paix, des errements conduisant à leur perte. Lorsqu'un groupement blanc quitte son pays natal pour aller mettre en valeur une possession coloniale de sa nation, ses citoyens n'acceptent pas d'être diminués et de voir leurs compatriotes, restés dans la mère-patrie, légiférer pour eux. ”

“ La France avait déclaré la guerre à la Grande-Bretagne en février, à PEspagne en mars. En juin, les forces de ces deux États, aux Antilles, avaient eu le temps de préparer leurs premières hostilités. Les commissaires ne purent être assez aveuglés par leur œuvre de destruction pour ne pas comprendre que bientôt ils allaient être enserrés entre une attaque des Anglais par mer et une offensive espagnole sur la frontière terrestre du Nord, le long de laquelle les esclaves révoltés formaient pour cet ennemi une véritable troupe de couverture et de renseignement. ”