Homme de couleur

“ Je vous invite aussi à garder le silance sur cette provocation, que je désire ne pas ébruiter, et à laquelle vous répondrez, si vous n’avez pas peur de pâlir, malgré votre couleur, devant un homme véritable, c’est-à-dire blanc. ”

“ Il est donc bien prouvé que la couleur, dans l'homme, n'est pas un caractère spécifique. Mais nous pouvons faire un pas de plus et découvrir la source de cette diversité de nuances qui servent à distinguer les races et les variétés humaines. ”

“ Comme la nature a dû leur paraître différente et plus près de l’homme, puisqu’à leurs yeux les couleurs de l’homme prédominaient aussi dans la nature et que celle-ci nageait en quelque sorte dans l’éther colorié de l’humanité ! (Le bleu et le vert dépouillent la nature de son humanité plus que toute autre couleur.) ”

“ Faits chacun d’éléments tous blancs ou tous obscurs,
Si tu ne vois en eux qu’un concours de nuances.
Rebelle à ces viols, à ces mésalliances
De tons sombres ou noirs qui terniraient sa fleur,
Le blanc naîtrait plutôt de germes sans couleur.
Mais la couleur enfin n’est pas, sans la lumière,
Qualité qui n’a rien d’une essence première. ”

“ Pourquoi, dès lors, le bleu avec sa douceur profonde, le rouge avec l’éclat triomphal de la lumière qui a vaincu les résistances et qui y a trouvé une vivante splendeur, ne seraient-ils point significatifs pour l’âme comme pour le regard ? Mais il faut bien se garder de glisser sur la pente des analogies et de faire de la couleur, qui est une manifestation originale, un pur instrument de peinture morale.
La vie est belle et intelligible en toutes ses formes, et il n’est point dans l’infini de sphère distincte qui ait besoin d’emprunter à d’autres un rayon d’idéal. ”

“ L'idée du blanc, qui est doué entre les couleurs de l'éclat le plus vif et qui est le principe des primaires et binaires, implique l'être, la vie ; l'idée du noir, qui apparaît au terme de l'activité propre de la couleur et est tout négatif, implique la perte de l'existence, le non-être. ”

“ Reprendre couleur, rentrer en faveur, rétablir sa fortune.
☞ On dit aussi d’un homme qui, après une longue retraite, reparoît dans le monde, ou revient à la Cour, qu’il a repris couleur. Ces expressions figurées ne sont que du style familier.
Couleur se dit figurément des ornemens, des apparences ou des prétextes dont on couvre, ou dont on déguise les choses. Color, figura. Sénèque a tant de peur qu’une belle pensée n’échappe à ses Lecteurs, qu’il la pare de toutes les couleurs qui la peuvent rendre brillante & agréable. ”

“ Il voyait l’âme de la couleur là où les autres n’en voient que le corps, et il savait reconnaître sous les disparates apparentes les secrètes affinités des nuances. Il dégageait la singularité intime et personnelle des types, les mettant dans tout leur relief et les montrant sous leur angle étrange et bizarre, sans perdre le charme, comme cela est trop souvent arrivé aux peintres de l’école romantique. ”

“ Ce que nous avons déjà dit de la puissance des milieux et de l'énergie physiologique des races dans le monde ancien, répondrait jusqu'à un certain point.
La principale incertitude serait reportée sur la couleur et la forme premières d'où les autres formes et couleurs auraient dévié. Cette question physiologique est très importante, puisqu'elle renferme le grave problème moral : l'humanité a-t-elle commencé par la civilisation ou par la barbarie ?
Admettons la croyance favorite de notre orgueil :
l'homme blanc est l'élaboration la plus avancée de l'intelligence et de la beauté ”

“ Ils disent que la terre, les rivières et les terres de chasse appartiennent à l’homme rouge seulement, et qu’aucune autre couleur ne devrait s’y rencontrer. Le Grand Esprit a pense autrement, et ce qu’il pense arrive. Les hommes sont de plusieurs couleurs. Quelques-uns sont rouges, ce qui est la couleur de mon père. Quelques-uns sont pâles, ce qui est la couleur de nos amis. Quelques-uns sont noirs, ce qui est la couleur de l’ami de mon père. Il est noir, quoique l’âge change sa peau. ”

“ On se préoccupe trop des détails, de la couleur, et pas assez de son esprit, car la couleur dans la nature a un esprit, une sorte de vapeur subtile qui se dégage d’elle, et c’est cela qui doit animer en dessous le style. ”

“ Au contraire, si le noir domine dans les couleurs gaies, il en résulte un effet plus triste que celui qu'il produirait lui-même étant tout pur. C'est ce que vous pouvez voir lorsqu'il est mêlé au jaune, à l'orangé et au rouge, qui deviennent alors des couleurs ternes et meurtries. La couleur rouge donne de la vie à toutes les nuances où elle entre, comme la blanche leur donne de la gaieté, et la noire de la tristesse. ”

“ Non, Dieu n’a point créé des hommes noirs, blancs, jaunes, etc., il a créé l’homme, c’est-à-dire, un être sociable et perfectible. Or, si vous reconnaissez sur cette face noire les caractères de l’homme, vous devez admettre qu’il possède au même degré que les individus d’une autre couleur, les attributs qui distinguent l’espèce humaine, c’est-à-dire, la sociabilité et la perfectibilité, autrement ce ne sera plus un homme complet, ce sera le cousin germain de l’ourang-outang dont parle certain savant. ”

“ Le sentiment fait naître la couleur. C’est du cœur que l’harmonie s’élance : le cœur, cette puissance médiatrice entre la chair et l’esprit. La couleur est d’abord matérielle. Elle est plastique, elle a un corps et un volume en pâtes de verre : la mosaïque est une couleur qui se laisse manier, et qui tient encore à l’antique. Elle est lourde comme le métal et la pierre précieuse. ”

“ La couleur manque pour faire le héros. — Les poètes et les artistes véritables du temps présent aiment à appliquer leur peinture sur un fond éclatant de rouge, de vert, de gris et d’or, sur le fond de la sensualité nerveuse : les enfants de ce siècle s’entendent à cela. ”

“ Dans la couleur, en ses accords brûlants, réside la volupté. La couleur est toujours un doux délire. L’harmonie des tons a sa chaleur spirituelle, et une ivresse que les fibres vulgaires ne sentent pas. Le dégoût sans borne de la couleur pour la ligne droite est un mystère ”

“ La couleur foncée du système pileux, ainsi que son abondance, indiquent généralement l'énergie morale et la force physique. La couleur claire ou blonde est l'indice, hormis les exceptions, d'une force et d'une énergie moins développées; de passions tendres, d'un esprit et d'un caractère pleins de douceur. ”

“ La couleur a aussi son éloquence : la vérité d'une teinte locale satisfait notre raison ; l'harmonie des couleurs entre elles est une caresse pour l'oeil ; mais après un spec tacle touchant par lui-même, rien ne nous touche plus que la conformité de la couleur avec la pensée que nous lisons sur les visages ; il semble que l'émotion entre plus avant. ”

“ On ne saurait, cependant, refuser le don de la couleur au peintre qui a su tirer du blanc, qui est la négation de la couleur, de si délicats effets de coloration, trouver de si justes rapports entre les blancs de la robe, de la guimpe et de la collerette, mettre tous ces blancs en si parfait accord avec le rose tendre des chairs et le blond légèrement chauffé des cheveux. ”

“ J’ai donc regardé et scruté mes noirs, et c’est surtout dans les lithographies que ces noirs ont leur éclat intégral, leur éclat sans mélange, car les dessins au fusain que je fis avant elles, et depuis, furent toujours exécutés sur des papiers teintés de rose, ou jaune, quelquefois bleu, donnant là ma tendance ou les prémisses de la couleur dans laquelle je devais plus tard me complaire et me laisser envahir de délectation.
Le noir est la couleur la plus essentielle. ”

“ Quant aux couleurs, si elles étaient en même nombre pour chacun de nous, et que les mêmes corps produisissent constamment le même effet visuel sur tout le monde, il est certain que nous ne pourrions soupçonner la diversité des perceptions de couleur entre les hommes, que par celle de leur effet sensitif, par le plaisir ou le déplaisir attaché à telle ou telle couleur. ”

“ Ainsi que je l’ai dit plus haut, la couleur blanche est pour eux une noblesse, et ils se traitent les uns les autres avec les égards et la distinction qu’apportent entre eux les membres d’une classe privilégiée. ”

“ Les hommes de couleur étaient des affranchis, ou des fils d'affranchis, parfaitement libres, mais odieux aux blancs de pure race blanche, tenus à distance de leurs réunions, et ne jouissant d'aucun droit politique. ”

“ Mais aussi la couleur exprime alors moins le corps humain lui-même et ses affections que toutes ces choses de nature dans lesquelles il baigne toujours, desquelles il vit, et dont il est fait. Cette grandeur, si on y atteint, efface les passions. ”

“ Que le peuple des coloristes ne se révolte pas trop ; car, pour être plus difficile, la tâche n’en est que plus glorieuse. Les grands coloristes savent faire de la couleur avec un habit noir, une cravate blanche et un fond gris.
Pour rentrer dans la question principale et essentielle, qui est de savoir si nous possédons une beauté particulière, inhérente à des passions nouvelles, je remarque que la plupart des artistes qui ont abordé les sujets modernes se sont contentés des sujets publics et officiels, de nos victoires et de notre héroïsme politique. ”

“ Lorsqu’un blanc leur montre de la franchise et des égards, lorsqu’il ne fait aucune différence de couleur, ils saisissent toutes les occasions de lui rendre des services et de lui témoigner de la considération : au contraire, toute allusion méprisante à leur couleur excite leur orgueil et leur colère, chose qui n’est aucunement indifférente ”

“ Mais le vieillard avait un profond mépris pour les hommes de couleur ; il les regardait comme une race bâtarde qui ne pouvait ni prétendre au teint pur de la race circassienne, ni avoir des droits à la couleur brillante de l’Afrique. ”

“ Fatigués de penser, d'analyser et de réfléchir, beaucoup, dans un âge avancé, se complaisent à jouir de la couleur par la couleur. Ils renoncent à compliquer ce plaisir primordial, d'une analyse subtile. ”

“ Tu me reproches durement la couleur de mon teint, répliqua le nègre ; comment sais-tu si c’est une chose que l’on puisse considérer comme une réalité ? Tes yeux t’apprennent tous les jours que la couleur des cieux passe pendant la nuit d’une teinte brillante à l’obscurité du noir, cependant tu sais que cela ne tient nullement à aucune couleur habituelle des cieux eux-mêmes. ”

“ Le blanc est la couleur de l’amour, le rouge celle du travail, le bleu violet celle de la foi ; le costume signifiait donc que le saint-simonisme s’appuyait sur l’amour, fortifiait son cœur par le travail et était enveloppé par la foi ”

“ Si le mulâtre est clair, soyez assuré que, loin
LE CARACTÈRE ET L'ESPRIT 81
de son pays, personne ne tonnera davantage contre les gens de couleur. On sait ce qu'il est, il vit au milieu d'Européens qui n'ont à aucun degré le préjugé de la couleur, et il éprouve comme un besoin de se montrer... plus blanc que les plus purs blancs. ”

“ Les changements de couleur, prompts et fréquents, sont le signe d'un esprit mobile, précipité, d'une grande vivacité de caractère, et de sensations aussi vives que rapides. Chaque passion ayant sa couleur et sa teinte, si une personne change promptement et souvent de couleur, c'est
une preuve qu'elle change fréquemment de passions et de résolution. ”

“ C’est encore la façon de juger en France, où l’on n’a ni le sentiment de la forme ni un goût inné pour la couleur. Il faut une sensibilité particulière et un exercice prolongé pour aimer et comprendre la forme et la couleur. ”

“ Mais voilà qu’en travers de notre route se dressa une figure humaine voilée, de proportions beaucoup plus vastes que celles d’aucun habitant de la terre. Et la couleur de la peau de l’homme était la blancheur parfaite de la neige. ”

“ Les hommes de couleur, qu'ils soient noirs, mulâtres ou simplement issus d'un mulâtre et d'une blanche, sont aussi intelligents que les blancs, alors qu'ils ont la bonne chance de pouvoir s'instruire. ”

“ Mon récit ne s’adressera donc qu’aux lecteurs, capables de croire qu’un cœur peut battre sous une peau de couleur, et assez généreux pour comprendre que le blanc civilisé, savant dans le commerce, vertueux, et pratiquant Dieu, peut employer toutes ces qualités blanches au profit de l’être vivant, qui ne possède ni sa blancheur de peau, ni sa perfection psychologique. ”

“ Mais pourquoi y a-t-il si peu d’artistes qui sachent rendre la chose à laquelle tout le monde s’entend ? Pourquoi cette variété de coloristes, tandis que la couleur est une en nature ? La disposition de l’organe y fait sans doute. L’œil tendre et faible ne sera pas ami des couleurs vives et fortes. ”

“ Le blanc doit donc faire une grande dissonance avec leurs meubles, leurs habillements, et surtout avec la couleur rembrunie de leur peau. Si ces peuples portaient comme nous des habits noirs dans le deuil, quelque sombre que soit leur couleur, elle ne formerait point d'opposition tranchée dans leur parure. ”

“ Or la couleur, — c’est à cette remarque que je voulais en venir, — est comme la fleur du beau modelé. Ces deux qualités s’accompagnent toujours et ce sont elles qui donnent à tous les chefs-d’œuvre de la statuaire le rayonnant aspect de la chair vivante. ”

“ Remarquons seulement que ces faits sont de même nature que ceux que nous voyons se montrer dans nos races les mieux assises, et que caractérise une couleur déterminée lorsqu’il naît un jeune qui présente des teintes différentes. ”

“ Nous n'en sommes plus au temps où on croyait sincèrement avoir une idée générale, abstraite, comme celle de la couleur blanche, c'est à-dire du blanc en général, sans la tenir de toutes nos perceptions antérieures des couleurs blanches, totalisées, synthétisées, dans notre idée générale de blanc. ”

“ Il tire de sa langue, si belle mais si rebelle, toutes les harmonies qu’elle révèle a ceux qui savent la plier au gré de leurs inspirations. Aussi est-il aujourd’hui bien reconnu que les hommes de couleur, malgré tout ce qu’on a pu dire de leur incapacité native, sont capables de toute sorte de culture intellectuelle ! ”

“ Il y a des couleurs qui provoquent l'œil, d'autres qui le reposent, des couleurs qui se font voir, d'autres qui s'effacent ; et aussi tout ce qui provoque ou repose l'esprit, qualités douces ou fortes, humbles ou brillantes, elles le rendent.
Outre le sens que lui donne la vivacité de son impression sur l'œil, la couleur en a un autre : elle exprime l'état intérieur du corps et de l'âme, la vie et la mort et les mille ac- cidents de la vie. Chaque passion a sa couleur sur la figure humaine : la colère, la honte, l'envie, l'effroi, etc. ”