Auguste Bougot

“ C'est là un défaut dont la critique d'art ne saurait trop se préserver ; car en prêtant à un peintre plus d'esprit qu'il n'en a et qu'il ne peut en avoir, on risque fort de ne pas reconnaître chez un autre celui qu'il montre réellement ; en composant l'idéal moderne de nuances incompatibles ou peu propres à être rendues par la peinture, on risque de n'être jamais satisfait, parce que l'on place la perfection comme en dehors de l'art, et de compromettre même la part de vérité qu'il peut y avoir dans cette doctrine de l'idéal moderne. ”

“ On peut comprendre dès lors que dans les choses de l'art comme dans les choses littéraires, « pour avoir du goût, il faut avoir de l'âme, » car c'est du même fond, si l'on peut dire, que nous admirons les chefs-d'oeuvre et que nous sympathisons avec la nature humaine ; le sentiment est un, quoique divers dans ses manifestations. D'un autre côté, il n'est pas moins vrai que, pour avoir du goût, il faut avoir l'esprit juste et pénétrant : car l'oeuvre d'art compose de mille beautés différentes sa beauté totale, et l'on n'a bien goûté celle-ci que lorsqu'on a compris et senti toutes les autres. ”

“ Cependant, la critique ne saurait oublier que si une oeuvre est soumise aux lois de l'esthétique, elle est en même temps un fait d'après lequel on peut modifier ce que ces lois auraient de trop rigoureux. Les arts ont une tendance naturelle à se rapprocher, à s'emprunter leurs moyens, à rivaliser l'un avec l'autre. Cette tendance est funeste la plupart du temps ; cependant il peut se faire que l'artiste ait racheté sa faute ou même l'ait convertie en beauté, par la puissance de son talent ; il peut arriver même qu'un maître enrichisse un art d'une nouvelle source d'émotion. ”

“ L'art n'est-il qu'une imitation, non-seulement vous préférerez à un beau Ruysdael, à un Claude Lorrain la vue de la nature elle-même 1, mais vous estimerez une oeuvre à proportion qu'elle reproduira plus exactement le plus grand nombre possible d'accidents et de détails, et vous comparerez une copie fidèle aux belles interprétations des plus grands maîtres ; au préjudice de ces derniers qui, n'ayant point voulu imiter, ne ressemblent rigoureusement à rien de ce qui est. Êtes-vous d'avis que l'expression de l'âme et des passions est tout dans l'art, même en sculpture ? ”

“ Le dissentiment sera le même sur la grâce ; pour ceux-ci la grâce n'est qu'un agrément qui flatte les sens ou réveille l'esprit ; c'est l'aisance, pour ceux-là. Le critique, qui veut éclairer le public ou tout au moins fixer ses propres idées, est tenu de parler avec rigueur ; il se servira des mêmes mots que la foule, mais il en connaîtra la valeur exacte. Entre ses mains, cette monnaie altérée et usée, avec laquelle on paie son tribut d'admiration à l'artiste, retrouvera sa véritable empreinte. Si le public refuse de l'accepter, il lui prouvera qu'elle vaut mieux que la sienne. ”

“ Les objets ne nous présentent point réunies toutes les qualités du bon et du beau : si l'oeuvre d'art les contient, c'est que l'artiste a conçu une nature plus parfaite que son modèle, c'est qu'il a vu la nature telle qu'elle pourrait être et non telle qu'elle est. A côté du beau dans la nature, il y a donc un beau de l'art qui, sans être opposé par essence à la nature, s'en distingue cependant, non comme la copie du modèle, par l'effacement et l'affaiblissement des traits, mais par l'excellence et la supériorité. L'art n'est pas seulement voué au réel ”

“ Comment ne pas reconnaître la valeur d'une théorie qui a produit de tels chefs-d'oeuvre ? Sans doute tout le mérite des quatre saisons du Poussin n'est pas dans la conception même du sujet ; mais cet art d'unir l'accident à l'idée générale, cette horreur manifeste pour les détails vulgaires, cette hauteur d'esprit, si l'on peut dire, qui ne veut appliquer les ressources de la peinture qu'aux choses les plus dignes d'être vues et d'être senties, ce sont là des qualités qui entrent pour
beaucoup dans la gloire du maître. ”

“ Nous ne parlons pas de cette sculpture qui s'adresse uniquement aux sens soit par l'attrait équivoque d'une nudité peu chaste, soit par le spectacle d'un visage affreusement contracté par la douleur ; mais de celle qui se réduit, de parti pris, à l'harmonie des lignes et au choix heureux des proportions. On dira sans doute que la beauté et la grâce, dans la nature, ont des charmes pour tous les yeux. Ne se mêle-t-il pas cependant, au plaisir que ces qualités nous font éprouver, mille causes plus puissantes qu'elles, ou du moins plus capables d'agir sur notre sensibilité ? ”

“ Quant à l'histoire de l'art, son principal objet est d'étudier les transformations de l'art à travers le temps, de saisir les symptômes, de démêler les causes de progrès ou de décadence, de grouper les choses et les hommes, de classer l'oeuvre dans la vie de l'artiste, et marquer la place de l'artiste lui-même dans le développement général de l'art ; enfin de rattacher
la philosophie de l'art à la psychologie de l'homme et des peuples, en montrant que tel idéal, commun à tout un groupe, n'a pu être conçu que par telle société à tel moment, et sous l'influence de telles circonstances. ”

“ Ce n'est plus alors l'oeuvre d'art qu'on étudie, c'est à propos d'une oeuvre d'art les images que notre esprit conçoit, les sentiments dans lesquels notre âme se complait. Sans doute beaucoup de personnes ne voudraient pas échanger ce plaisir contre celui que peut nous offrir l'analyse toujours un peu sèche des mérites d'un tableau ; cependant la critique, différant de la poésie, ne saurait trop se défier de ses substitutions hardies par lesquelles l'oeuvre de l'artiste disparaît pour ne plus laisser de place en notre esprit qu'à nos propres pensées. ”

“ Son horizon fut toujours borné en architecture par la colonnade du Louvre, en peinture, par les allégories coloriées de Le Brun, en sculpture, par les figures un sèches et pesantes de Girardon. Il examine légèrement, condamne à première vue ; il ne tient compte ni du temps, ni des moeurs, ni du tour d'esprit particulier des hommes ou des peuples ; il s'en rapporte avec une imperturbable confiance à un idéal absolu où la raison vulgaire a plus de poids que le sentiment, et met constamment les habiletés du métier au-dessus de l'inspiration. ”