Jean-Joseph Taillasson

“ Le caractère distinctif du Titien est d’avoir eu, le premier, dans une longue suite d’ouvrages, une si belle couleur, qu’elle lui a fait donner la première place dans cette partie de la peinture, et d’en avoir réuni plusieurs autres encore à un très-haut degré. Le plus grand éloge qu’on puisse faire du coloris d’un tableau, c’est de dire qu’il est beau comme celui du Titien : son coloris, en effet, est riche et vrai, doux et vigoureux, et toujours harmonieux ; il rend l’éclat des draperies, et la fraîcheur, la transparence des chairs. ”

“ Souvent il a joint à la beauté, à la grandeur, une sorte de grâce sage et sévère, qui ne porte point les sens vers la volupté, mais qui plaît beaucoup à l’âme. Ses femmes ont toujours un air d’élévation et de vertu qui attache, inspire le respect, mais qui ne charme pas. C’est le peintre des gens d’esprit, des philosophes, des hommes vertueux ; et celui qui se plaît à vivre entouré de tableaux ou d’estampes du Poussin, n’est, à coup sûr, ni un petit maître, ni un libertin, ni un malhonnête homme, ni un sot. ”

“ Un des caractères distinctifs du talent de Léonard de Vinci, est un dessin savant, où il cherche la beauté dans la nature même, sans la prendre dans les statues antiques : il s’est approché du goût des anciens sans les copier mais en s’y prenant comme eux, et comme eux il a tout à la fois la noblesse, la vérité, la grâce et l’énergie : terrible quand il peint les combats, il est rempli d’un charme céleste lorsqu’il offre des anges et des vierges. C’est dans la nature qu’il a cherché, qu’il a trouvé les véritables sources de l’expression ”

“ Un sentiment profond, calme, élevé, est la source du style noble et sublime du Poussin ; génie neuf et la gloire de sa patrie : c’est un des hommes qui ont possédé plus de grandes parties de la peinture ; et il est placé par beaucoup de gens à côté de Raphaël même. Corneille et le Poussin ont tant de rapports entre eux, par la beauté mâle de leur génie, qu’ils sembloient devoir naître dans la même contrée ; honneur, respect à l’heureuse province qui vit s’élever de son sein, et l’un de nos plus célèbres poëtes, et le plus grand de nos peintres ! ”

“ Jamais le goût et l’imagination de Ruisdael ne se permirent de rien changer aux formes qu’il avoit sous les yeux. On diroit qu’il ait voulu conserver vierges, les distributions que la nature avoit pris plaisir à faire elle-même. Ce peintre si vrai, mourut jeune, et mérita d’autant plus de regrets, qu’il laissa moins d’ouvrages : c’est ce qui les rend plus intéressans, plus précieux, et augmente les sommes qu’on donne pour les posséder. Avec une manière neuve, charmer les yeux, plaire à l’esprit, émouvoir doucement le cœur, voilà ses droits à la célébrité. ”

“ Telle qu’une lave ardente, la vie se répand dans ses tableaux, et son génie semble y créer la nature avec la rapidité de la foudre : on est ému de l’enthousiasme qui les a produits ; et c’est avec justice qu’on a dit de lui qu’il sembloit envoyé du ciel pour apprendre aux hommes l’art de peindre.
Loin, loin des temples des beaux-arts, ces froids critiques qui n’approchent des ouvrages de Rubens qu’avec la règle et le compas ; qu’ils sachent, ces esprits glacés, que le caractère du génie n’est point de marcher sans défauts, mais d’étonner par des beautés. ”

“ Aucun peintre n’a porté l’expression à un plus haut degré que lui ; ses draperies ne sont pas toujours d’un bon choix, jamais dans le style de l’antique ; mais elles sont toujours agencées d’une manière large, riche, prise dans la nature, et qui prête à la couleur et à l’effet. Il a réuni l’avantage très-rare de bien peindre et les grâces et la force ; ses grâces ont d’autant plus de pouvoir, qu’il est joint à celui de la beauté de la couleur. L’énergie et la vigueur des hommes sont parfaitement rendues dans ses tableaux ; et les femmes y conservent tout le charme de leur sexe. ”

“ Quand on pense à la prodigieuse quantité des ouvrages de Raphaël, au nombre des beautés du premier ordre dont ils sont remplis, à son âme si belle, à l’âge où il fut enlevé au monde, on n’est pas étonné de l’idolâtrie que les amans de la peinture ont pour cet artiste divin. Si tout doit périr, et les productions des hommes et leurs noms ; s’il est vrai que tout ce qui fut la richesse, l’honneur et l’amour de tant de siècles doive disparoître pour jamais, le nom fameux de Raphaël est celui de tous les peintres modernes qui surnagera le plus long-temps sur l’océan terrible de l’oubli. ”

“ C’est là que l’on voit des compositions piquantes par la nouveauté, imposantes par l’effet de la lumière, par la dignité de l’ensemble, et attachantes par l’expression. Sans doute s’il y avoit un dessin plus noble, plus correct, et des ajustemens de meilleur goût, elles seroient bien dignes des peintres du style le plus héroïque ; c’est encore là que l’on trouve des portraits d’une extrême vérité, des paysages touchans et singuliers ; des charges beaucoup plus plaisantes que celles de Callot, parce que leur ridicule est une imitation exacte de la nature. ”

“ On peut voir son talent tout entier dans les tableaux de sa main, conservés au Musée Napoléon ; on distingue ceux qui sont connus sous le nom du Bocage, du Pâturage, de la Fileuse. Vérité de forme, de couleur, d’effets de lumière ; fermeté, facilité, charme d’exécution, tout s’y trouve réuni. Les animaux, les figures même ont autant de perfection que le paysage. Le tableau de la Fileuse fait naître des observations à part ; et aucune production ne prouve mieux, que peu d’objets suffisent pour faire un bon ouvrage en tout genre, lorsqu’ils sont bien disposés, et qu’ils rendent bien la nature. ”

“ Dans un temps où l’École Française estimoit le talent d’un peintre en raison de la facilité de son pinceau, Berghem étoit le Dieu des artistes Français. Depuis que la mode de la touche est passée, on n’a plus la même vénération pour lui ; peut-être même ne lui donne-t-on pas la véritable place que mérite son grand talent. S’il n’est pas un peintre bien vrai, il est un peintre bien séduisant ; et si ses ouvrages n’ont pas autant approché de la perfection que ceux de quelques artistes de son genre, il a bien peint une foule d’objets, dont la réunion forme de très-beaux tableaux. ”

“ Cette force agissante, cette flamme céleste s’aperçoit sur tout ce que produit la nature ; elle a sans doute son espèce de forme ; l’imitation de cette vie est foible dans les ouvrages de Champagne ; c’est cette foiblesse qui rend froid en les voyant, même lorsqu’on n’y trouve que des choses à admirer ; quoiqu’il ait beaucoup de réputation, on est souvent étonné qu’il n’en ait pas davantage ; on ne le sera plus, en réfléchissant qu’un très-grand nom ne s’acquiert jamais sans chaleur, sans enthousiasme, et sans beaucoup de génie. ”

“ L’originalité de son talent est si marquée, que les yeux les moins exercés reconnoissent ses tableaux au premier aspect ; et les artistes n’en voyant qu’une pipe, reconnoîtroient qu’elle appartient à une figure de Teniers. À côté de quelque sujets que ses tableaux soient placés, ils intéressent toujours ; ils charment le connoisseur, attachent celui qui ne l’est pas ; et l’âme exaltée par la peinture des grandes actions des hommes, agitée, troublée par l’image des situations extraordinaires de la vie, se délasse en voyant le rire naturel, le bonheur aisé de ses bons paysans Flamands. ”

“ On cessera d’être sensible au charme d’un beau tableau, on le sera toujours à l’image de ceux qu’on révère et qu’on aime. Si les siècles et les révolutions peuvent jamais anéantir jusqu’aux traces des arts, ils renaîtront par le portrait, ils renaîtront toujours par l’amour. Ce genre prouve aussi combien la peinture a quelquefois d’avantage sur la poésie ; il montre bien à cette superbe sœur aînée qu’elle est bien loin d’imiter la nature comme sa cadette : elle peut bien décrire et chanter tout ce qui intéresse les hommes ; la peinture seule le fait voir ”

“ Aussi représentent-elles au figuré ce qui nous enchante davantage ; et l’imagination orne de fleurs tout ce qu’elle veut embellir ; avec elles, l’éloquence nous charme ; en ouvrant les portes du jour, l’aurore les répand sur l’Univers ; elles parent Vénus, elles naissent sur les pas des Grâces ; la jeunesse est la fleur de l’âge ; la beauté, c’est une rose ; ce qui plaît, ce qui touche le plus, un ami, des enfans, une épouse qu’on aime, sèment de fleurs le chemin de la vie. ”

“ Il a porté l’imitation aussi loin qu’il est possible de la concevoir ; et dans ses tableaux, vus de près, vus à une certaine distance, avec les meilleurs yeux, ou avec les meilleures loupes, son talent a donné la vie aux fleurs ; il a rendu le doux et riche éclat de leurs couleurs avec toute la justesse que l’art peut atteindre : il a la même précision dans l’imitation des formes ; et le naturaliste et le peintre en sont également satisfaits. Il n’a pas peint avec moins d’exactitude les fruits, les insectes, les marbres, bien plus aisés à imiter. ”

“ Les armes trop pesantes des guerriers servent mal leur courage, et nuisent à leurs victoires. La science trop profonde embarrasse, arrête, accable le génie, et nous ne sommes jamais grands par ce que nous savons, mais par ce que nous sentons.
Les caractères très-distinctifs du talent du Corrège sont la grâce, une extrême intelligence du clair-obscur et une originalité parfaite. On sent bien qu’avec son espèce de sentiment d’imiter la nature, et son pinceau si flatteur et si doux, il devoit mieux peindre les chairs que les draperies, et bien mieux les femmes que les hommes. ”

“ Dans le tableau de Paul Véronèse, il n’y a pas plus de mouvement que dans un repas ordinaire ; les musiciens continuent leurs concerts, l’assemblée les écoute ; on se fait les yeux doux, on joue avec le petit chien, et ce vin miraculeux, versé à la ronde, est bu comme le vin accoutumé. Peut-on imaginer rien de plus bizarre que le Christ, la Vierge et les Apôtres, faisant bonne chère, menant joyeuse vie avec les moines, les poëtes, les musiciens du temps de Paul Véronèse, avec un roi de France, avec le grand turc ? ”

“ Le paysan aisé n’y danse pas comme le pauvre manœuvre, et il n’est pas jusqu’au magister du hameau qui n’y rie à sa manière.
Ses tons de couleur sont vrais et riches, vigoureux et argentins ; ses tableaux sont toujours harmonieux, sans affectation de sacrifices. Dans les scènes d’intérieur, dans celles qui se passent en plein air, le clair-obscur semble senti si aisément, qu’on diroit que le peintre n’y a pas songé. Le talent de Teniers est principalement caractérisé par une touche rapide et spirituelle qui, en se jouant, porte partout la lumière, la couleur, la vie et l’expression. ”

“ Une simple et pauvre bergère, un taureau qui se frotte contre un arbre, un petit âne couché, deux moutons couchés, un chien qui semble s’entretenir avec sa maîtresse, une espèce de haie de paille, deux troncs d’arbres ayant encore un peu de feuillage, une campagne presque nue, font de ce tableau un des paysages les plus attachans du Musée ; il faut convenir que les objets y sont présentés avec beaucoup de vérité, qu’il est enrichi par l’or des rayons du soleil, et que le cœur y retrouve ce repos, ce silence touchant de la nature, à certaines heures du jour. ”

“ Nous devons d’autant plus tenir à la gloire du talent de Jouvenet, qu’elle appartient tout-à-fait à sa patrie, qu’il ne quitta jamais : circonstance qui pourtant fait naître des regrets ; et l’on est fâché qu’il n’ait pas connu la belle Italie ; l’on est fâché que célèbre trop tôt, trop jeune chargé d’importans et de nombreux travaux, il n’ait pas eu ces loisirs heureux, où le génie solitaire, inconnu, se fortifie par de profondes études, et en retardant son vol, s’assure des moyens de le rendre plus impétueux et plus élevé. ”

“ La peinture, considérée comme un art imitant la profondeur de l’espace, et les effets de la lumière et des couleurs, est un art différent de celui de la sculpture ; aussi la couleur et le clair-obscur ne sont pas les parties où Michel-Ange ait le mieux réussi. La beauté, le grandioso des pensées et du dessin furent toujours le but de ses travaux ; et il regardoit cette partie si fort au-dessus des autres, qu’il semble n’avoir voulu ne s’occuper que d’elle.
L’architecture, sans doute, est un art différent des deux autres ”

“ La peinture semble être divisée en deux parties principales, l’une de décoration, l’autre d’expression : le but de l’une est de plaire aux yeux, celui de l’autre est d’instruire, de charmer et l’esprit et le cœur. Les succès de la première sont obtenus par des lignes heureuses dans les dispositions générales, par la richesse et l’abondance des idées, par la manière pittoresque avec laquelle elles sont présentées, par la beauté et la variété des formes, par la magie du clair-obscur et de la couleur ”

“ Quoi ! ce qui nous charme dans les prés, dans les bois, ce qui est beauté dans la nature, deviendroit un défaut dans un art dont le but est de l’imiter ! On s’efforceroit d’atteindre à l’éclat des chairs, des draperies, des fleurs, et l’on saliroit, pour nous plaire, la riche parure des campagnes ! Le printemps nous ravit, paré du vert le plus brillant ; et cette douce et riante couleur seroit repoussée par la peinture ! Non, non ; si les plus grands artistes n’y sont pas arrivés, c’est que leur palette n’y pouvoit atteindre, ou que leurs couleurs sont changées. ”

“ Les artistes et les connoisseurs éclairés ont cependant aussi beaucoup d’estime pour le rare talent de l’Albane : l’amabilité, la douceur, un certain charme qui lui étoit bien naturel, et ne ressemblant qu’à lui-même, sont les caractères qui le distinguent ; le gracieux étoit son accent. Il n’a point les grâces nobles, voluptueuses, célestes du Corrège et de Raphaël ; les siennes sont plus ordinaires, et il en a beaucoup ; il n’attendrit point, n’élève point l’âme, n’excite jamais un brûlant enthousiasme, mais il plaît toujours, et il charme souvent. ”

“ Une mère qui vient de perdre son fils, dans les transports de sa douleur, ne s’adresse point à la poésie afin qu’elle le chante ; ah ! son cœur le chante mille fois mieux : elle court, les yeux en pleurs, se jeter aux pieds de la peinture ; elle lui demande le fils qu’elle a perdu, et souvent la peinture le lui fait voir encore.
Il est aisé d’imaginer que Van Dyck, avec un aussi rare talent pour un genre si intéressant, dût être bien chéri, bien fêté des hommes qui avoient besoin de lui. ”

“ Il eût pensé n’avoir rien fait, s’il eût oublié de rendre compte des détails presque invisibles de la nature ; lorsqu’il peignoit une poule, il n’oublioit pas les plus petites parties des plus petites plumes ; s’il peignoit un tapis, aucun point n’étoit oublié, même dans l’ombre : ce n’est qu’à l’aide d’une loupe qu’on peut bien apprécier tout le fruit de ses soins inaccessibles à la meilleure vue ; tours de force des yeux, de la main, et de la patience, qu’on admire avec une sorte de pitié, en plaignant l’artiste de s’être donné tant de peine inutile. ”