“ Il avait dix-neuf ans lors de son premier voyage à Rome, et s'annonçait déjà, malgré sa jeunesse, pour un peintre habile en paysages et en architecture; l'avenir justifia l'heureux augure des commencements de sa carrière, et ses tableaux retraçant les plus beaux monuments de Rome et des autres pays, se répandirent dans toute l'Europe. Homme de bien, artiste érudit, si l'on peut regretter quelques négligences dans les ciels de ses paysages, il faut lui reconnaître un coloris aimable et brillant, la variété dans ses sujets et la plus grande exactitude dans ses perspectives. ”

“ On trouve dans ses œuvres la grâce du pinceau, l'abondance du génie, une couleur argentée, harmonieuse, égayée par de beaux gris, une touche légère et spirituelle, un dessin correct, des têtes et des mains admirables. Les portraits historiés étaient ceux qui convenaient le mieux à son genre. C'était un jeu pour lui d'en arranger les accessoires et cela de souvenir ; il avait tant étudié la nature que tout était présent dans son imagination, et ses draperies, faites d'inspiration et sans modèle, sont amples, souples, heureusement jetées, ayant l'aspect de la réalité même. ”

“ La chaleur de ses compositions, la fermeté de son pinceau, dont la touche porte partout la lumière, la couleur,l'expression et la vie, la disposition savante de ses groupes, lui assignent une place à part parmi ses rivaux. Génie neuf, indépendant, il dédaigna de suivre les traces des autres ; à une époque-comptant plus d'imitateurs que de modèles,son style original se reconnaît par les yeux les moins exercés; il lui appartient tout entier. Aucun de ses élèves ne s'est senti la force de marcher sur les traces d'un génie que l'on admire sans l'imiter. ”

“ Modeste et sensible, ces deux caractères se retrouvent dans les œuvres d'André del Sarte ; malgré ses études de Michel-Ange et de Léonard de Vinci, il ne leur est en rien semblable. Sa manière gagne en gracieux ce qu'elle perd en énergie, son dessin est correct sans être grand, son coloris est frais et harmonieux, son pinceau, d'une admirable légèreté, ses draperies bien jetées,ses airs de tête quelquefois d'un grand caractère, sont toujours heureusement choisis; enfin sa profonde originalité, l'élégance naturelle et exquise de son style, lui ont mérité une large part de gloire. ”

“ Peintre d'histoire, Van Dyck a peut-être moins de grandeur que Rubens, moins d'éclat dans le coloris, mais il a autant de charme, plus de noblesse dans le choix de.-s formes, une fonte des couleurs et une délicatesse des teintes plus grandes, et, en réalité, il l'égale parfois. Peintre de portraits, il prend le premier rang après le Titien ; encore, s'il lui est inférieur dans les têtes, il lui est supérieur dans les accessoires. Les attitudes des portraits de Van Dyck sont simples, ses figures vivantes, et l'art s'y joint à la vérité. ”

“ Mignard est une des gloires artistiques de la France et peut être regardé comme le plus habile coloriste du siècle de Louis XIV. Ses carnations sont vraies et harmonieuses, et il sait augmenter l'éclat de ses tableaux de l'opposition des plus riches couleurs. Son pinceau est léger et moelleux, sa composition bien entendue, riche ou gracieuse, se distingue par la noblesse de la pensée. Il manque souvent, il est vrai, de chaleur, d'énergie, d'enthousiasme, mais il est toujours
exact, agréable et spirituel. ”

“ Son dessin a de la grandeur, et pourtant ce ne fut pas à l'antique qu'il demanda les modèles du beau idéal; l'imitation de la nature flamande lui suffisait. Il rendait avec vérité et énergie l'expression forte et profonde des passions qui convenait à la nature de son talent, mais il n'eut pas le sentiment délicatdes convenances, si apprécié par l'Ecole française, ni cette élégance extrême, si recherchée par l'Ecole italienne, et il ne faut pas chercher dans ses œuvres la grâce de celles de Raphaël. C'est surtout comme coloriste qu'il a mérité sa gloire ”

“ Pourtant, il affectionnait les premiers sujets et il fut le peintre de la religion, montrant son côté tendre, aimable, iadieux, comme Vélasquez fut le peintre de la nature. Les Espagnols lui reconnaissent trois manières : une froide, une chaude, une vaporeuse, réunies quelquefois dans le même tableau. Il est toujours dans la vérité et l'imitation de la nature, mais aussi épris de l'idéal que de la réalité, il y joint la poésie émanant d'un cœur dont les sentiments sont inspirés par la foi. ”

“ La Sainte Vierge, guidée par un ange planant dans les airs et semblant indiquer le chemin, traverse un ruisseau en posant le pied sur de grosses pierres ; saint Joseph marche en avant et se retourne vers la Sainte Vierge comme pour lui exprimer sa peine de la situation où Elle se trouve ; il tient dans ses bras l'Enfant Jésus qui se retourne aussi, regardant sa Mère et lui faisant signe de ne rien craindre. A droite, un ange conduit l'âne par la bride. Sur le côté gauche on aperçoit un paysage, des arbres, des rochers et des tours dans le lointain. ”

“ Ses ciels rappellent généralement les horizons de Rome presque toujours vaporeux et rougeâtres. Ses sites sont variés, sa couleur fraîche, et on croit voir les feuilles de ses arbres agitées par le vent. Il fait passer dans ses paysages le souffle de l'idéal. Son âme élevée, douce et sereine lui fait prêter à la nature la dignité de son génie radieux et la représenter tranquille, noble et remplie de lumière. ”

“ La Révolution vint briser cette position brillante, mais elle n'arrêta pas son amour pour la peinture. Il trouva moyen de s'en occuper pendant une détention de dix mois, et, échappé presque miraculeusement à la mort, continua ses travaux jusqu'au moment où une attaque d'apoplexie lui fit tomber le pinceau des mains. Le talent de Robert, considéré comme peintre, n'est pas égal; quelquefois il est excellent, quelquefois il est faible. Sa nature vive, spirituelle, aventureuse se retrouve dans ses œuvres ”

“ Malgré les avantages de cette union, ils furent dominés par l'amour de l'art et, à la fin de 1635, Pierre se décida à partir pour Rome. Il arriva dans la Ville Eternelle l'année 1636, et retrouvant dans Alphonse Oufresnoy, célèbre depuis par son poème sur la peinture, un condisciple de l'atelier de Vouet, il se lia intimement avec lui. Ressources, mauvaise fortune, sentiments, études, ils mirent tout en commun et se prêtèrent une mutuelle assistance. Mignard admirait l'antique sans s'élever à l'assimilation de ses beautés, il aimait Raphaël sans oser s'attaquer à un tel maître. ”

“ Le siècle de Léon X se préparait en Italie, et les dissensions intérieures pas plus que les guerres intestines n'avaient pu mettre obstacle à son élan vers les arts. Les grands modèles commençaient à paraitre dans la personne de Donatello, dans celles de Leonardo di Vinci, du Perugin, du Bramante, de Martigua,des deux Bellini. Une lice s'ouvrit à Venise; des peintres de talent ne dédaignèrent pas d'y faire le métier de décorateur, et c'est ainsi que le pinceau du Giorgion et du Titien se trouvèrent réunis pour l'embellissement de la façade du nouveau Fondo de Tedeschi à Venise en 1507. ”

“ Fils d'un laboureur, il étudia la peinture sous la direction du licencié Juan de Las Rmlas, et bientôt le maître fut surpassé par l'élève. Doué d'une grande patience et d'un grand amour du travail, il s'était imposé la règle, qu'il suivit fidèlement, de ne rien représenter sans avoir la nature sous les yeux. Subissant à Séville l'influence des toiles du Caravage, il appliqua la fierté de pinceau, qu'il admirait dans ce maître, aux sujets favoris de ses propres compositions: les moines et les religieux. ”

“ Sur un chemin, dans la campagne, un ange, aux ailes irrisées, marche en tournant la tête vers un jeune enfant qu'il tient de la main droite, tandis que de la gauche il lui montre le ciel. L'enfant, les mains croisées sur la poitrine, le regarde. Il est nu-tête et porte des haut-de-chausses et un pourpoint à raies blanches et rouges; une collerette entoure son cou. ”

“ Dessinateur habile, possédant la théorie de la couleur, la facilité de son pinceau, la fraîcheur de ses teintes, excusent chez lui le manque de relief et de correction, la négligence du clair-obscur de la perspective, et, il faut le dire, l'absence du sentiment. ”

“ Son coloris est vrai, éclatant et harmonieux, à l'exemple de Rubens et de Paul Véronèse. Sa touche est précise et légère, à l'exemple de Teniers et de Metzu, Il a l'art de faire étinceler les yeux et chatoyer le satin, à l'exemple des peintres de l'Ecole Flamande et d3 l'Ecole Hollandaise. Il se montre leur égal et jamais leur inférieur. Ses paysages sont profondeur et mystère, et sous la magie de son pinceau la toile disparaît pour laisser seulement paraître des personnages vivants et animés. ”

“ Jeune, noble et élevé, son style est de la
plus grande élégance, sa touche est légère, délicate ; on peut reprocher un certain manque de correction dans son dessin, mais ses airs de tête ont une grâce attrayante, et sa peinture est terminée avec le soin le plus exquis. La variété d'attitude i et d'expression dans ses portraits, le coloris si gracieux, si délicat qui les distinguent, ont valu à Sehidone d'être placé au premier rang des peintres de portraits produits par l'Italie. Toutefois schidone, bien qu'il ait abordé plus d'un genre, s'occupa spécialement de la peinture religieuse. ”

“ Cet oncle préférait peut-être la peinture à l'architecture, et Cornélis annonçait peut-être les mêmes préférences, toujours est-il, qu'il fit entrer son pupille chez le paysagiste Jean de Witte. De là il passa chez Jacob van Artois, gentilhomme, artiste aux grandes manières et au grand style. Enfin, Cornelis, devenu maître à son tour, quitta Anvers pour Malines, et, repoussant les offres de Van der Meulen cherchant à l'attirer en France, passa dans cette ville de Malines qui lui a donné son surnom, toute sa vie occupée par un incessant labeur. ”

“ L'accent de sa touche, l'ampleur de ses compositions, le sentiment dramatique sont remarquables.
Mais c'est surtout son originalité qui l'a rendu célèbre dans les annales de l'art. Les Italiens ont surnommé Jouvenet , le Carrache de la France, et cette comparaison ne manque pas de justesse. Comme les Carrache, il eut la science, le dessin, l'habileté ; mais comme eux aussi, il fut l'intermédiaire entre deux écoles : entre la liberté, la verve, le caprice, le mouvement, qui allaient succéder à la majesté, à la noblesse ; entre Le Poussin, Le Sueur, Mignard, Le Brun et boucher et Grenze ”

“ Il avait montré que l'on pouvait tout demander à son génie comme l'homme politique, et l'artiste pouvaient tout demandera la fortune et à la gloire. Peintre, il embrassa les genres les plus divers : l'histoire, le paysage, les fruits, les fleurs, les animaux. Il aimait les vastes compositions où son talent pouvait se déployer en liberté. ”

“ La Sainte Vierge est assise sur le haut des degrés d'un portique, devant des colonnes voilées en partie d'une draperie rose. Elle tient l'Enfant Jésus sur ses genoux et montre à sainte Catherine l'anneau qu'il va passer à son doigt. La Sainte, une couronne sur la tête et vêtue d'une robe de brocard d'or, s'agenouille à demi au bas des marches, étendant sa main qui est soutenue par un ange. Un peu en arrière, un jeune homme porte, en l'écartant, l'extrémité de son manteau ; un autre, au second plan, saisi d'admiration, lève les yeux et les bras au ciel. ”

“ Artiste au génie élevé, à l'exécution gracieuse, il opposa une manière toute de calcul et de réserve à la manière prompte et libre de l'Ecole lombarde, et mit en honneur dans son académie l'étude réfléchie de la nature et de l'antique. Michel-Ange était mort depuis seize ans, et il y avait déjà près d'un demi-siècle que la peinture n'était plus considérée à Florence, à Rome, à Parme, à Milan, que sous l'aspect d'une industrie en vogue ; Venise seule voyait encore les œuvres de l'aolo Veronese, du Wintoret, Et le Xitien n'avait pas cessé de vivre,seulement il ne peignait plus. ”

“ Ses tableaux à l'huile, comme ses fresques, présentent à l'admiration des fonds azurés donnant un grand relief aux figures, des tons roses et violets se confondant avec une grande harmonie, des paysages dont la perspective se dégrade avec une grande habileté, mérite inconnu jusqu'alors à Florence, et enfin des Mifices dont l'architecture est noble et magnifique à la fois. ”

“ Il fonda cette grande école devenue la première en France après l'extinction de l'école de Fontainebleau, et il fut le véritable fondateur de l'enseignement académique de l'art.
L'atelier qu'il ouvrit après son retour en France devint, comme celui des Currache en Italie, la pépinière des peintres de l'époque suivante, et donna, pendant la seconde moitié du XVIIe siècle, le personnel presqu'entier de l'Académie de peinture. Savant en architecture, entendant bien la décoration, ce fut lui qui introduisit en France avec une manière nouvelle le gran gusto des Italiens. ”

“ D'une conception vigoureuse, plein de variété, de hardiesse et de facilité, affrontant toutes les difficultés de l'art, Pordenone ne craignit pas les raccourcis les plus neufs et les plus hardis, sachant détacher les figures de ses fonds par des effets saisissants et possédant la magie du clair obscur. Il déploya surtout son génie dans les peintures à fresque, bien qu'on puisse lui reprocher de ne pas y être toujours correct et étudié.Onne saurait trouver dans toute l'Ecole Vénitienne un artiste d'un talent aussi décidé, aussi fier, et aussi élevé. ”

“ Venise penchait alors vers son déclin et jetait son dernier éclat, Canaletti voulut retracer et conserver à la postérité une splendeur prête à 'finir, et immortalisa par ses toiles les souvenirs de cette ville enchanteresse. La touche de Canaletti est libre, spirituelle, indiquant tout, n'achevant rien ; la douceur et l'harmonie se trouvent dans sa couleur éclatante et rompue à la fois, la vivacité et la justesse se trouvent dans son ton local ”

“ La vivacité, la richesse, la force, se trouvent dans sa couleur ; la science, la beauté, dans sa touche ; la fermeté du modèle, dans ses chairs, et ses mains surpassent peut-être par la vérité celles de Vun : Dyck auquel il a été comparé. Il était tenu à la fin du xvine siècle pour le premier peintre de portraits en Europe. ”

“ Elle tient l'Enfant Jésus, debout, ayant à la main une longue croix terminée par une lance avec laquelle il frappe le serpent infernal enroulé autour du globle. Un ange, les bras croisés sur la poitrine, contemple avec admiration le sauveur du monde, et un autre placé plus bas le considère avec un étonnement naïf. ”