Musée des Augustins

“ La Sainte Vierge debout près de la croix jette sur son fils des regards où se peint la plus profonde douleur. Saint Jean est auprès d'elle.
Magdelaine arrose de ses larmes les pieds du divin Sauveur. L'affliction ne pouvait se montrer sur ses traits d'une manière plus vive, sans altérer sa beauté.
La tête du Christ est un chef-d'œuvre. Jésus est au moment d'expirer, non à la manière des autres condamnés par l'épuisement de ses forces, mais en disant à haute voix : Mon Dieu ! mon Dieu ! ”

“ Apollon et les Muses ouvrent le Temple de mémoire. Des Génies consacrent les noms destinés à l'immortalité, tandis que l'Histoire et la Peinture éternisent les traits et la vertu deshéros.
Ce plafond, qui est peut-être le chef-d'œuvre de l'ancienne Ecole Française, orne le grand Salon d'entrée des appartements de Versailles. Toutes les figures au nombre de plus de 140 ont un mouvement, un caractère et une variété qu'on admire. La fraicheur du coloris , la savante distribution de la lumière, l'enthousiasme de la composition y brillent tour à tour. ”

“ Ces plaines incultes doivent déplaire aux agriculteurs, aux administrateurs , à tous ceux qui spéculent sur la terre, et veulent l'exploiter pour les besoins de l'homme; mais les âmes rêveuses, que la mort occupe autant que la vie, se plaisent à contempler cette campagne de Rome, où le temps présent n'a imprimé aucune trace; cette terre qui chérit ses morts, et les couvre avec amour
des inutiles fleurs, des inutiles plantes qui se traînent sur le sol, et ne s'élèvent jamais assez pour se séparer des cendres qu'elles ont l'air de caresser. ”

“ Portrait d'une Femme , idem.
Le pastel est une peinture où les crayons font l'office de pinceaux. Elle est supérieure à la peinture à l'huile pour la vivacité , la fraîcheur , l'éclat du coloris ; et par son velouté elle imite la nature mieux que toute autre.
Elle a en outre l'avantage de n'être point sujette à ces reflets de lumière qui ne permettent de voir la beauté d'un tableau que sous un certain point de vue. Si elle avait autant de durée et de solidité que la peinture à l'huile,
elle mériterait la préférence. ”

“ Cet ouvrage, l'un des meilleurs du Guide, fut exécuté en mosaïque, par ordre du pape Pie VI, et placé à l'autel de la sacristie de Saint-Pierre de Rome.
Elève des Carraches , le Guide porta dans ses premiers tableaux la manière forte et prononcée de ses maîtres; mais il changea ensuite de système. Ses productions se recommandent par un pinceau léger et coulant, un coloris frais, une touche gracieuse. Ses draperies sont belles, et ses têtes de femmes sont admirables. On connaît le mot du Josepin : « Nous » autres nous peignons comme des hommes ; » le Guide peint comme un ange. ”

“ La Descente de croix de Daniel de Volterre, la Transfiguration de Raphaël, et la Communion de Saint Jérôme, passent pour les trois chefs-d'œuvre de la peinture. Le désir de mettre le public à portée de comparer ces ouvrages immortels, a engagé l'Administration à conserver dans la collection du Musée de Toulouse une copie de chacun d'eux. C'est surtout par le mérite de la composition, du dessin et de
l'expression, que la Descente de croix de Daniel de Volterre a obtenu sa grande célébrité. ”

“ Ce peintre, dont le pinceau est fin et uni, a produit divers tableaux représentant des nudités. Son chiffre est un C joint à un H. Il traita avec succès l'histoire, le portrait et les fleurs.
Le talent de Corneille de Harlem prouve combien l'art du coloriste est séduisant. La science du dessin plaît aux personnes qui ont approfondi cette belle partie de la peinture , mais la couleur satisfait l'œil le plus délicat et le plus ignorant; comme l'a dit Valenciennes, elle est l'amie de tout le monde. ”

“ Il y a de la grâce dans les contours du bras que soulève Alexandre, et de l'abandon dans l'attitude de la main que sa captive laisse retomber. Les jambes sont bien dessinées et bien peintes. Toutes les formes offrent ce caractère de timidité qui sied si bien à la jeunesse chez les femmes. L'oeil ne se détache qu'à regret du coloris suave et vrai de ce délicieux modèle.
Le profil d'Apelle tient de l'Apollon du Belvedère ; cette figure est bien drapée. Les connaisseurs se plaisent à reconnaître un beau talent dans l'exécution de ce tableau. ”

“ Mars et Vulcain se réjouissent de ce triomphe. Plusieurs Génies tiennent des armes; le puissant Hercule terrasse l'Envie, la Colère, la Haine et la Discorde.
Minerve , Cérès, Neptune , Pluton se réunissent. Cérès presse son char traîné par des lions.
Bacchus est appuyé sur le dieu Pan, deux Sylvains l'accompagnent. Flore et Zéphire répandent des fleurs à pleines mains, Eole prend part à leurs folâtres jeux.
Mais comment retracer tous les détails de cette vaste production, où l'imagination de l'artiste a prodigué les trésors de la poésie ?
La Rosée verse son urne auprès de Morphée. ”

“ Mais quand on pense qu'il avait la conduite de tout ce que Léon X fit faire au Vatican , et qu'il en fournissait tous les dessins, on a de la peine à concevoir cette admirable fécondité , toujours accompagnée de la perfection. Qui croirait qu'à sa mort on négligea d'élever un mausolée au plus grand des peintres ? Les Souverains Pontifes, dont il avait embelli le séjour, semblaient devoir se charger de ce soin honorable; mais ce fut un artiste , Carle Maratte , qui en eut la gloire , environ cent cinquante ans après la mort de Raphaël. ”

“ Un pinceau dirigé par le goût, et soutenu par les qualités qui font le charme de la peinture , a représenté ici l'Ange gardien qui conduit par la main un jeune enfant, lui montre de loin le ciel, et lui en indique la voie; mais, pour la parcourir, que de pénibles épreuves sont réservées à la faible humanité! ”

“ Que de réflexions fait naître cet ingénieux contraste !
58. * Plafond du palais Rospigliosi, à Rome.
Dans cette composition, modèle de poésie et de goût, le Guide a représenté la vaste mer, dont les flots bouillonnent au loin et réfléchissent par intervalles la pâle clarté de l'astre des nuits. Phœbus tout éclatant de lumière conduit son char de vermeil, attelé de quatre superbes coursiers; ils s'élancent en bondissant. Les Heures se tiennent par la main, et forment en riant une chaîne autour d'Apolion ; elles foulent de leurs pieds légers les sombres vapeurs qui cachent le Ciel. ”

“ J'ai cru faire une chose agréable à mes concitoyens en leur fournissant des explications , et quelques aperçus de détail, sur les divers sujets dont la Galerie de Peinture se compose. Le sentiment est le meilleur guide pour apprécier le talent du peintre et celui
du poëte, parce qu'il dévoile à tout le monde ce qui parle le langage du coeur. Sans doute il faut estimer les tableaux par leur propre mérite, et non par la réputation de leurs auteurs; mais qu'il est difficile d'improviser des notions justes sur ce qu'on voit pour la première fois !. ”

“ Cet artiste, surnommé le Peintre des Grâces, passe pour le maître le plus habile dans l'art du clair-obscur. Un dessin moelleux, un coloris vrai , fondu, et employé avec beaucoup de délicatesse et de légèreté , formaient les principales qualités de son talent. ”

“ Le Père Éternel ouvre son sein, d'où semble sortir la jeune Marie. Sainte Anne et Saint Joachim sont à genoux dans le bas du tableau Lorsque Marie vint au monde, elle ne fui point, comme les enfants d'Adam, souillée de la tache originelle. Elle naquit pure, sainte, glorieuse et ornée de tous les dons célestes qui convenaient à celle qui avait été choisie poui être la mère de Dieu. Ces qualités n'appartenant qu'à la divinité, c'est du sein du Père Eternel que l'artiste l'a fait naître. ”

“ Le prodige de l'apparition de l'Ange offre aux artistes un sujet à la fois gracieux et sublime. La scène se passe la nuit, au milieu des riantes campagnes de l'Asie. Des bergers gardent leurs troupeaux,, une lumière éclatante les
environne , l'Ange annonce que le Sauveut est né : un concert de voix divines se fait entendre, et l'air retentit de l'hymne de triomphe et de paix. Tout élève Famé vers Dieu, tout intéresse , tout parle aux sens et prête aux illusions de la peinture. ”

“ Le sommeil de la Vierge est exprimé avec beaucoup de vérité. Il y a de l'harmonie dans l'effet général de la couleur.
Ces cinq tableaux formaient un plafond, avec dix autres peints par Crozat.
Il est bon de remarquer que de tels ouvrages cessent toujours d'être en perspective du moment qu'on les enlève à leur destination spéciale; car le point de vue choisi et fixé par l'artiste peut seul produire une illusion complète aux yeux du spectateur. ”

“ Ce portrait ne laisse rien à désirer, La touche en est franche. En examinant la tête avec attention , on sent que c'est par la connaissance des habitudes morales, autant que par l'inspection des traits de son modèle, que le 7 Van-Dyck de l'Ecole Française a rendu ceux
de l'immortel Racine. Toutes les parties de l'art sont étudiées dans ce tableau avec une scrupuleuse attention. Les accessoires, les velours, la soie , la plume, sont imités avec une vérité qui produit l'illusion la plus complète. ”

“ Dans cet état de faiblesse et d'agonie , le souffle de vie qui lui reste encore semble concentré tout entier dans ses yeux et sur ses lèvres, qui appellent le Sacrement après lequel il soupire, et que le prêtre se dispose à lui administrer. Celui-ci, revêtu des habits sacerdotaux du rit grec , s'avance vers le Saint pour le communier ; d'une main il tient l'hostie sur la patène, et de l'autre il se frappe la poitrine , en prononçant les paroles sacramentelles. Près de lui le diacre, debout, en dalmatique, porte le calice, prêt à le lui présenter dès qu'il aura
reçu l'Eucharistie ”

“ Sa touche ferme, sa belle couleur, la transparence de ses ombres, font reconnaître les productions de Desportes, et le rapprochent beaucoup de l'Ecole Flamande , dont il avait saisi le secret dans ses études. La nature acheva de le faire grand peintre, et jamais il ne peignit rien sans la consulter. ”

“ Ce morceau, digne de l'Ecole du Corrége, se distingue par une touche suave et moelleuse. La tête de Magdelaine , d'un coloris frais et délicat, se fait particulièrement remarquer par un beau talent d'exécution. Les accessoires, les feuillets du livre sont peints d'un
ton de couleur ferme. On admire dans ces détails la précision qui caractérise les productions de Ribera. Le groupe des anges plaît par la naïveté de la composition. ”

“ L'enlèvement des Sabines fut un des premiers tableaux que cet artiste fit à Rome. Le plus capital de ses ouvrages est le salon à fresque du palais Barberini. Quoiqu'on ait, avec justice, reproché au Cortone d'avoir fondé une Ecole où les parties principales sont sacrifiées à des agréments secondaires , on aime toujours dans ses compositions cette verve pittoresque qui ne s'y trouverait peut-être pas, s'il se fût assujetti à des règles plus austères. ”

“ Siméon contemple avec respect l'Enfant divin qu'il tient dans ses bras. La figure du petit Jésus, qu'un jour vif éclaire, est empreinte de grâce et de douceur. La Sainte Vierge admire son Fils avec le sentiment de l'amour le plus tendre. Saint Joseph tient une cage et des colombes en signe d'offrande. ”

“ Henri II, roi d'Angleterre, assiège Toulouse avec une armée devenue formidable par le concours des troupes de Malcolm ou MakLaurin , roi d'Ecosse , du comte de Barcelonne , de Trincavel vicomte de Béziers, et du comte de Montpellier. Dans le milieu, paraît le comte Raymond, monté sur un coursier fougueux. Les morts, les mourants, sont foulés aux pieds; les soldats lancent à coups redoublés des traits sur leurs ennemis. ”

“ Autrefois, lorsqu'on représentait les mystères sur le théâtre , les fictions des poëtes allaient jusqu'à supposer que la Sainte Vierge avait été nourrie dans le Temple par la main des Anges; que tous les jours l'Ange Gabriel lui apportait des
fruits et des fleurs , et les anciens peintres se crurent en droit d'imiter les poëtes : de là , sans doute, ces fleurs placées dans un vase qu'on voit encore dans certains tableaux de l'Annonciation. Le prie-dieu est un meuble qui ne cadre pas avec la pauvreté et surtout avec la ferveur de Marie, car les Juifs ont toujours prié Dieu debout. ”

“ Le jeune homme qui brise une baguette en regardant Marie, rappelle, dit-on, une coutume juive d'après laquelle chaque prétendant à la main d'une vierge, portait une baguette qu'il rompait devant elle , lorsque celle-ci se mariait avec un autre.
Cette composition, l'une des meilleures de Stella, offre un caractère de naïveté qui plaît. Elle a peu de ressort. L'architecture est
de bon goût y et la perspective bien entendue. ”

“ Le ton de ce paysage est doux et harmonieux ; la touche annonce un pinceau facile. La composition présente des idées gracieuses. Riche d'observations et de souvenirs ? cet artiste a produit plusieurs tableaux où l'on trouve un système de distribution de plans, de formes et d'accessoires dont le cachet se fait aisément reconnaître.
L'heureuse distribution des personnages diversement groupés dans ce tableau apprendra aux jeunes artistes qui se sentent appelés à peindre le paysage ? qu'ils doivent aussi peindre l'histoire. Malheur à eux, s'ils bornent leurs études à représenter des sites ! ”