Transfiguration

“ DE LA CRÉATION DES ESPÈCES
Doctrine du transformisme et théorie de la génération spontanée.
On confond souvent l'évolution avec le transformisme. Rigoureusement l'évolution s'applique aux phénomènes, qui s'accomplissent pour le développement d'un être à partir des premiers éléments de sa formation jusqu'à ce qu'il arrive à 1 état d'adulte ; tandis que le transformisme ne comprend que les variations qui se réalisent exceptionnellement dans une espèce animale ou végétale, de façon à la transformer en une autre. ”

“ Ainsi la génération et la corruption, l’augmentation et la diminution doivent être appelées des transformations particulières, que l’on comprend sous le nom de mouvements de transformation : à moins qu’on ne dise que l’augmentation est un cas du mouvement local, provenant de l’extension du corps en longueur et en largeur. ”

“ Allons-nous surprendre la nature en travail, modelant sous nos yeux, par graduelles retouches, un organe suivi à travers toutes les phases de sa lente formation? On le voit: à propos d'une question spéciale, c'est le problème du transformisme qui se pose, rien de moins ”

“ Le processus de transformation, au contraire, quelque insignifiant que soit le déplacement, a son siège non seulement à l'endroit de la fracture mais dans toute la longueur de l'os et même dans les autres os de l'extrémité fracturée. ”

“ Le transformisme, qui a régné pendant soixante ans dans les sciences biologiques, n’est ainsi qu’un aspect local, le plus humble de tous, du problème de la vie et qu’une réponse à la question par la question. ”

“ Comme toute hypothèse, le transformisme doit être et rester, jusqu'à plus ample informé, un guide dans les études d'anatomie comparée. La vérité oblige à lui reconnaître la plus belle des qualités d'une théorie : une extraordinaire fécondité. ”

“ Tout le système de Darwin et de son école repose sur cette formule qui favorise le transformisme :« Les organes ne sont pas faits pour les fonctions; mais les besoins déterminent et font les organes ». ”

“ Je rencontrai un jour un homme sérieux, esprit séduit par la doctrine transformiste, mais trop intelligent pour s'en faire un vaillant défenseur.
— Comment, lui dis-je, un homme aussi réfléchi, aussi sensé et d'un esprit aussi posé et aussi logique que le vôtre, peut-il prendre au sérieux la théorie transformiste. Vous savez, comme moi, beaucoup mieux que moi, qu'elle n'a aucun autre appui que des présomptions, toutes sujettes à la critique et la plupart inacceptables scientifiquement; que ce n'est encore qu'en imagination qu'on a vu se transformer une espèce en une autre. ”

“ C'est au transformisme, qui me titille le cerveau comme un hanneton ou une araignée, que je dois d'avoir eu une idée. N'en soyons pas surpris, le transformisme est capable de tout et peut conduire à tout, même à la transformation d'un homme intelligent en une fichue bête. ”

“ Tant que les choses resteront en cet état, qui oserait dire que le transformisme est autre chose qu’une hypothèse ? et si cela est vrai des idées de Darwin, à plus forte raison peut-on le dire de l’évolution, qui est la synthèse de la nature tout entière. ”

“ Et il résulte de tout cela qu’au lieu de faire bon ménage avec l’instabilité des formes anatomiques, la fixité du fonds vital en devient au contraire la négation. Celle-ci détruit celle-là et subsiste seule comme règle et comme loi. Le transformisme s’écroule. L’évolution disparaît ; elle n’est plus qu’une erreur monumentale de l’esprit humain. L’adaptation, exact contre-pied de la réalité, sombre dans le naufrage universel.
I Les physiologistes, les disciples de Claude Bernard, déclinent toute responsabilité dans la catastrophe philosophique ainsi prophétisée. ”

“ Avec le temps, la pensée primitive a perdu une partie de son caractère absolu, comme ces êtres dont parle le transformisme, qui modifient leurs organes pour soutenir la « bataille de la vie » dans des milieux fort différens. ”

“ Le fixisme avec sa théorie des catastrophes suivies de créations nouvelles, le transformisme avec sa lente et paisible évolution des formes vivantes sont également inconnus à notre auteur. Il ne favorise pas plus l’un que l’autre, parce qu’il n’a pas, qu’il ne peut avoir la moindre idée de l’un ni de l’autre. ”

“ L’idée du transformisme, longtemps oubliée, a de nouveau pris pied dans la science. Sous son influence [2] il semble qu’une lumière nouvelle ait lui sur toutes les questions ; elle atteint même aujourd’hui les domaines qui paraissaient d’abord lui rester étrangers. ”

“ Puis,—et ceci a un intérêt d'actualité—je vous ai mis en garde contre la prétendue crise que le transformisme aurait subi, depuis la découverte des variations brusques. Vous vous souvenez, qu'à des intervalles d'immobilité de l'espèce, peuvent succéder de brusques mutations, qui s'expliquent par l'accumulation d'efforts orientés dans le même sens, pendant des séries de générations. Je vous ai démontré que si l'on veut, de bonne foi, atteindre le fond de la question, cette théorie est en tous points conciliable avec la doctrine de Lamarck. ”

“ En même temps que la mécanique et l'architecture industrielles travaillent à restituer à l'intelligence des artistes un squelette logique qui l'articule de toutes parts, les mille rapports nouveaux que crée la science, les mille rapports anciens qu'elle ruine placent l'esprit en face d'un univers inattendu et profondément émouvant. L'immense poésie du transformisme, après nous avoir révélé l'identité originelle des organismes répandus sur la terre et dans les eaux, a fait de la durée l'architecte spirituel de l'espace même, qui n'est sans doute qu'une de ses incarnations. ”

“ C'est là un des grands événements scientifiques de notre siècle ; le transformisme faisait son entrée dans l'histoire naturelle, appuyé sur les lois de l'adaptation et de l'hérédité, et montrait aux naturalistes une sorte de terre promise encore inexplorée et d'une splendeur inouïe. ”

“ Tout saut d’un état à un autre et toute production d’individualité réelle sont incompatibles avec le transformisme. Le transformisme demande que l’on regarde tous les changements et toutes les différences des êtres comme des résultantes obtenues par des gradations insensibles, et il multiplie les hypothèses autant qu’il est nécessaire pour expliquer les écarts observés et les lacunes, et substituer partout à l’apparence des espèces et des révolutions, la réalité supposée du mouvement continu de l’être universel. ”

“ Pour monter dans tout ce livre à la vie supérieure, j’ai pris pour fil conducteur l’hypothèse de la métamorphose, sans vouloir sérieusement construire une chaîne des êtres. L’idée de métamorphose ascendante est naturelle à l’esprit, et nous est en quelque sorte imposée fatalement. ”

“ Que les organes s’allongent ou se raccourcissent, se soudent ou se divisent, s’élargissent ou se contractent, s’arrêtent ou se devancent, se développent ou s’atrophient, tout se passe en vertu de cette loi si simple de la métamorphose qui produit des parties symétriques ou irrégulières, fécondes ou stériles, et des phénomènes compréhensibles ou incompréhensibles. ”

“ Tel est donc le point de départ du transformisme : un enchaînement d'impossibilités; génération impossible d'un protoplasme primitif, au sein d'une nature tout entière inorganique; transformation impossible de ces protoplasmes, à supposer qu'il leur eût été permis de naître. Et c'est au nom de ces impossibilités qu'une science qui se prétend tout expérimentale et positive, veut imposer une genèse complète des êtres organisés, et supprimer de cette genèse toute idée directrice et finale ! ”

“ Il suffit qu'un chien et un homme aient quatre membres, une tête, et un tronc, des yeux, un cœur, un tube digestif, etc., que les êtres soient bâtis en somme, au moins par grands groupes, sur le même large plan général, pour que le transformisme soit la seule théorie à laquelle un esprit purement scientifique ait le droit de s'arrêter. ”

“ Transmigration des âmes. Plusieurs anciens philosophes, comme Empédocle, Pythagore et Platon, avaient imaginé que les âmes, après la mort, passaient du corps qu’elles venaient de quitter dans un autre corps, afin d’y être purifiées avant de parvenir à l’état de béatitude. Les uns pensaient que ce passage se faisait seulement d’un corps humain dans un autre de même espèce. D’autres soutenaient que certaines âmes entraient dans les corps des animaux et même dans ceux des plantes. Cette transmigration était nommée par les Grecs métempsycose et métensomatose. ”

“ Si l’on accepte la doctrine du transformisme, qui fait descendre l’espèce humaine de quelque être inférieur, on se demandera peut-être comment cette doctrine peut se concilier avec la croyance à l’immortalité de l’âme. ”

“ « L’espèce est une collection d’individus semblables, que la génération perpétue dans le même état tant que les circonstances de leur situation ne changent pas assez pour faire varier leurs habitudes, leur caractère et leur forme [12] ».
Ainsi la conception moderne de la Biologie est intimement liée par un nexus logique originel à la théorie du transformisme, dont elle est en quelque sorte l’illustration et le résumé. ”

“ Quant à la polygénie, qui attribue, aux êtres organisés, un nombre presque infini d'origines multiples, dans le temps, dans l'espace, dans les formes premières, et qui, laissant de côté l'explication darwinienne par la sélection, ne considère pas l'analogie de structure comme étant la preuve d'une filiation commune, fait sortir la transformation de sources où elle est au moins sériairement préparée, cette doctrine, plus récente que les deux autres, s'éloigne de la notion fondamentale du transformisme autant qu'elle se rapproche de la notion classique de la permanence de l'espèce. ”

“ Nous avons exposé consciencieusement les raisons que l'on a fait valoir en faveur du transformisme. Nous avons rejeté celles qui nous ont paru n'avoir aucune valeur, prouvant par là que nous n'avions pas de parti pris à l'avance, que notre seul guide était la recherche de la vérité. Des motifs
d'un autre ordre nous ont conduit à adopter le principe de la théorie partiellement, sans déroger à la théorie de la génération spontanée, considérant au contraire qu'il existe deux modes de création des espèces, comme il existe trois procédés de propagation des individus. ”

“ C'est que, en effet, pour la plupart des transformistes, sinon pour tous, le pouvoir de varier les formes et les aptitudes fonctionnelles, chez les corps vivants, résiderait moins dans l'essence que dans les manifestations de la vie ”

“ On n'arrive à une identification apparente qu'en sacrifiant la clarté des notions scientifiques, en confondant l'évolution morphologique et révolution fonctionnelle. L'évolution morphologique fait succéder à une faible intégration des tissus et des organes, une intégration plus parfaite, d'où résulte en dernier lieu l'organisme du vertébré. ”

“ De même que les corps cristallisés rapporté à un double système de lois individuelles et collectives, les corps vivants présentent des conciliations et des harmonies perpétuelles entre les lois de l’histologie et les lois de la morphologie. ”

“ Comment aborder les problèmes qui touchent de près ou de loin à ceux qui nous occupent, si l’on se place dans des conditions telles qu’on ne puisse utiliser ce qui, dans notre savoir, a le plus de rapport avec eux ? Pour quiconque entend rester sur le terrain de la science, les diverses théories transformistes sont avant tout des questions de physiologie générale. ”

“ Rétrécir le champ des métamorphoses en les groupant et en en répartissant les conséquences dans le temps et dans l'espace, ne suffit pas pour donner une apparence de vérité à l'hypothèse de la transformation. ”

“ Qu’une condition de milieu fasse, en effet, varier l’un de ces organes sans ébranler les autres : les relations nécessaires de l’organe modifié avec ceux qui ne le sont pas déterminent un frottement qui tempère et finalement arrête la variation. ”

“ Que si au mot transformation il y en a qui préfèrent le mot évolution , disons qu'il y a eu chez Strauss une nouvelle évolution. Mais, transformation ou évolution, la question est la même. Car comme il y a transformation et transformation, ainsi il y a évolution et évolution. Il y a, par exemple, l'évolution qui va de l'enfance à l'âge viril, il y a l'évolution qui va de l'âge viril à la vieillesse et à la mort. ”

“ En se plaçant au point de vue des transformistes, il est en effet rationnel de penser que le très-long travail qui, à travers des milliers d'années et une série innombrable d'influences, a conduit les types inférieurs à l'état des types supérieurs, a dû nécessairement réagir sur l'évolution embryonnaire des types et en a modifié les phases. ”

“ Et cela est vrai de tous les organes de l’homme. Un bon transformiste ne s’en étonne pas : il sait qu’il a un nez et des yeux à cause des hérédités accumulées par ses ancêtres au cours des périodes géologiques. ”

“ La forme soumise à une perpétuelle métamorphose dans l’individu comme dans l’espèce, le type purement idéal réalisant l’unité dans la variabilité indéfinie des formes, chaque espèce, chaque genre, chaque règne, dérivant, par des transformations successives, d’une substance unique parfaitement homogène et simple, voilà le spectacle que la nature offre à nos yeux. ”

“ Bien plus, il suffit quelquefois d’une opération très simple pour changer les propriétés les plus essentielles d’un corps, pour en faire un corps nouveau sans toucher à sa composition. Ce phénomène a reçu des chimistes le nom de dimorphisme. ”

“ Chacune de ces régions du corps et chacun des organes qu'elles contiennent appartiennent par moitié à chacun des sujets composants. La fusion de deux organisations est, chez ces êtres, aussi complète que possible, et produit des organisations nouvelles dont l'étrangeté dépasse tout ce que l'on peut imaginer. ”

“ La variation, que nous distinguions, tout à l'heure, de la transformation, allât-elle jusqu'à la bifurcation des caractères spécifiques, il n'y aurait là rien qui compromît le principe de la permanence des espèces. ”

“ Tandis que la connaissance de l'évolution des êtres, le Transformisme, n'a pénétré dans la science que depuis un temps relativement court, depuis que les travaux de LAMARCK et surtout de DARWIN ont fourni à la doctrine du transformisme les lois de la sélection naturelle, les phénomènes principaux de l'hérédité ont frappé les yeux de l'homme dès la plus haute antiquité. ”