Georges Henri Hervé

“ Son pied est devenu, par le fait, un instrument de préhension puissant, plus puissant même que la main, dont le pouce est en général assez réduit, surtout chez les anthropoïdes, et parfois tout à fait atrophié (genres atèle, ériode, colobe) . Il y a là, je le répète, une adaptation toute particulière et qui s'écarte notablement de la modalité fonctionnelle du pied de l'homme. Chez l'homme, le gros orteil, parallèle ou presque parallèle aux quatre orteils suivants, ne s'en écarte que dans des limites étroites et ne jouit à leur égard d'aucun mouvement d'opposition. ”

“ LA CIRCONVOLUTION DE BROCA CHEZ LES PRIMATES
Ce fut une vue de génie qui dirigea Leuret,le jour où il reconnut sur le cerveau du singe le prototype et le schème des plis du cerveau de l'homme. Le chaos longtemps indéchiffrable de notre morphologie cérébrale, s'illumina soudain jusqu'en ses plus obscurs détails. ”

“ « Des mammifères, dont les pieds ont plus ou moins la forme de mains. » — « Les pieds du singe, - écrivent MM. Bert et Blanchard, sont en réalité de véritables mains, composées de cinq doigts, dont l'un, le pouce, est opposable aux quatre autres. Ces mains, qui terminent les membres postérieurs, ont, d'une façon générale, la même structure que celles du membre antérieur et sont même mieux adaptées à la préhension. On peut donc dire que les singes ont quatre mains, d'où le nom de quadrumanes qui leur a été donné. Ainsi, l'homme seul est réellement bimane et bipède1. » ”

“ Nous verrons chez l'homme le second sillon frontal naître de la même manière, par une bifurcation de l'extrémité inférieure du prérolandique. Quand on étudie le cerveau des cynocéphales, celui du papion par exemple, surtout celui du mandrill, on y voit le premier sillon frontal déjà très long et représenté, non plus par une simple incisure, mais par un véritable sillon longitudinal, qui s'étend parallèlement au sillon rostral sur une notable longueur de l'étage métopique. ”

“ La morphologie, qui, pour d'autres régions du cerveau, a livré tant d'indications précieuses, avait ici ou jamais sa tâche à remplir. Les circonvolutions, on le sait, ne sont pas semblables sur tous les cerveaux : elles varient de forme suivant les sujets, et ces variations de leur apparence traduisent des variations correspondantes de leur étendue en surface. Si cette instabilité morphologique s'étend à la circonvolution de Broca, n'y a-t-il pas un intérêt évident à rechercher jusqu'à quel point elle en modifie le pouvoir fonctionnel ? ”

“ Que si l'on se fonde, pour les déclarer quadrumanes, sur ce que leurs extrémités postérieures sont des instruments de préhension, il n'y a pas de raison, les antérieures servant aussi à la locomotion, pour ne pas les dire également quadrupèdes. Mais la main ne sert pas seulement à la préhension, elle sert encore et surtout au toucher : c'est un organe sensoriel qui nous fait connaître certaines qualités des corps. ”

“ Tout d'abord, à la théorie de Vogt qui admet un arrêt de développement reproduisant le type simien, on pourrait opposer que le type simien n'est en définitive que le type humain ou, si l'on veut, le type des Primates, et qu'à aucune époque de son évolution le cerveau de l'homme ne ressemble autant, dans son ensemble, au cerveau du singe qu'à l'âge adulte. ”

“ Déjà, en 1863, Wyman avait reconnu que, sur l'embryon humain long d'un pouce environ, « le gros orteil, au lieu d'être parallèle aux autres doigts, forme un angle avec le côté du pied, correspondant ainsi par sa position à l'état permanent de cet orteil chez les quadrumanes1 ». Plus récemment, le professeur Leboucq (de Gand) a montré qu'une section horizontale du pied, chez un embryon du deuxième au troisième mois, laisse voir en toute évidence la facette métatarsienne du premier cunéiforme dans la même position oblique qu'elle affecte au pied simien (fig. 10) 2. ”

“ Parmi les raisons qui portent à le croire, il en est une que le sujet même dont nous nous occupons fournit. La circonvolution de Broca est, en effet, au nombre de ces caractères anatomiques qui présentent chez l'homme un état de développement en quelque sorte subit, à l'égard duquel les espèces les plus voisines de la nôtre ne nous montrent que des transitions très insuffisantes. La disproportion qui éclate entre cette région cérébrale chez les anthropoïdes et chez l'homme, témoigne, entre autres preuves, que le passage des premiers au second ne s'est pas fait directement. ”

“ Faisons cette supposition que la facette articulaire métatarsienne du premier cunéiforme soit, chez l'homme, légèrement oblique comme elle l'est chez le singe, rien ne s'opposera désormais à ce que le pied humain soit également préhensile. Il a, pour cela, tous les muscles nécessaires.
Lamarck ne se trompait donc pas lorsqu'il considérait comme indubitable que, sous l'empire de circonstances extérieures ayant imposé de nouvelles conditions d'existence, le pied des singes avait pu se transformer et devenir le pied de l'homme. ”

“ Le langage est le plus hautement spécialisé de tous les processus nerveux de l'homme. C'est lui surtout qui a creusé le fossé entre l'homme et l'animal ; et ce fossé déjà bien profond sera presque un abîme, au jour prochain où, avec les anthropoïdes, auront disparu les derniers représentants des races inférieures. Qu'autrefois par-dessus ce fossé un pont ait existé, c'est ce qui est pour nous évident. ”

“ De plus, quand les tendons du long fléchisseur des orteils et du fléchisseur propre du gros orteil atteignent la plante du pied, ils ne demeurent pas distincts l'un de l'autre à la manière des fléchisseurs de la paume de la main, mais ils s'unissent et se mêlent d'une singulière façon, tandis que leurs tendons réunis reçoivent un muscle accessoire1 qui est en rapport avec le calcanéum 2. ”

“ Pour cette détermination des caractères distinctifs de la main et du pied qu'il a si magistralement conduite, Broca s'était surtout adressé à l'étude du squelette. Au professeur Huxley revient le mérite d'avoir poussé plus loin le parallèle, en le portant sur le terrain de l'anatomie musculaire.
Huxley a insisté avec juste raison sur les dispositions tout opposées que présentent, au pied et à la main, les muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts, dispositions qui, pour chacune des deux extrémités, sont caractéristiques. ”

“ Les animaux placés dans la série tout à côté de l'homme, ceux qui le précèdent immédiatement et dont une comparaison rigoureuse décèle avec lui les profondes affinités, ces êtres qui sont sans la parole, mais dont nous sommes sûrement issus, laissent-ils apercevoir déjà sur leur fruste cerveau quelque indice de l'immense perfectionnement que réalisera dans toute sa plénitude celui de leur descendant ? A défaut de la parole, l'instrument de la parole sera-t-il saisi, au-dessous de l'homme, sous sa forme ébauchée ? ”

“ Une main est une extrémité qui sert exclusivement ou principalement à la préhension et au toucher, et accessoirement à la locomotion. Un pied est une extrémité qui sert exclusivement ou principalement à la station et à la marche, et accessoirement à la préhension. Il est incontestable qu'aux termes mêmes de cette double définition, les singes ont, comme nous, deux mains et deux pieds et non pas quatre mains. ”

“ L'homme, dit Broca, s'habitue dès l'enfance à répartir entre les deux hémisphères le travail relatif aux actes compliqués et difficiles dont la pratique ne s'acquiert que par l'éducation. C'est ainsi que la plupart des hommes sont droitiers, et le choix exclusif de la main droite n'est pas toujours un fait de pure imitation, puisqu'il y a un certain nombre d'individus qui sont invinciblement gauchers. Dans le développement du cerveau, suivant une remarque de Gratiolet, les circonvolutions de l'hémisphère gauche sont en général en avance sur celles de l'hémisphère droit ”

“ Chez le gibbon et les singes inférieurs, elle s'élève presque jusqu'à l'insertion supérieure du muscle, d'où, en apparence, deux muscles distincts : le jambier antérieur, attaché au premier cunéiforme, et le long abducteur du gros orteil qui, fixé au premier métatarsien, devient capable de mouvoir cet os isolément ainsi que l'orteil correspondant. Mais, en définitive, ce second
muscle n'est qu'un faisceau du jambier antérieur dédoublé, et ce qui le prouve, c'est qu'on peut voir chez l'homme tous les degrés du dédoublement en question reproduits par anomalie1. ”

“ Mais l'infériorité résulte chez les uns de la fréquence des irrégularités dont se montre atteint l'organe cérébral, chez les autres du degré où s'est arrêtée l'évolution sous le triple rapport organique, intellectuel et social. Du fait que chez les dégénérés on découvre presque toujours des circonvolutions de formes irrégulières, des dispositions aberrantes des scissures et des sillons, il s'ensuit qu'il y a lieu de rechercher si la circonvolution de Broca est affectée, et dans quelle mesure, par ces troubles qui remontent aux premiers temps du développement. ”

“ Déjà entrevue chez l'homme, la décomposition du lobe frontal en trois plis superposés fut donnée par Leuret comme un des caractères typiques du cerveau des Primates. Il décrivit, sur le cerveau du papion, « trois circonvolutions antérieures » qui, partant de la circonvolution limitée en arrière par la scissure de Rolando (scissure qui lui doit son nom) , se dirigent vers l'extrémité antérieure de l'hémisphère (1) .
Gratiolet, prenant comme type le cerveau de la guenon callitriche (cercopithecus sabœus) , reproduit plus tard cette description et la précise. ”

“ Mais, pour éloigner l'homme des animaux, et notamment des singes, à distance assez grande, sans pourtant le rejeter tout à fait hors des cadres de la zoologie, force était de trouver, dans son organisation, un caractère différentiel suffisamment évident et tranché. Ce caractère, Blumenbach l'emprunte à Buffon, et il institue l'ordre des bimanes. L'homme, animal erectum, bimanum, forme à lui seul un ordre: ordo 1, Bimanus ; seul, il a deux mains et deux pieds. Les singes ont quatre mains; ils forment, au-dessous de l'homme, l'ordre des quadrumanes. ”

“ Chez les intellectuels, la circonvolution du côté gauche est très fréquemment beaucoup plus développée que celle du côté droit ; chez les individus mal doués, la symétrie entre les deux côtés, sinon quant à la forme, du moins quant aux dimensions du pli, est au contraire la règle, l'asymétrie est l'exception. Nous renvoyons au mémoire de Rüdinger et aux belles planches qui l'accompagnent ceux qui voudront se faire une idée du développement atteint, sur quelques-uns des cerveaux de la collection de Munich, par le centre de Broca. ”

“ Linné a publié la sixième édition du Systema naturœ, de ce livre justement célèbre où l'ensemble du règne animal se trouve être, pour la première fois, l'objet d'une classification rationnelle.
La première classe des animaux est celle des Quadrupèdes, et, en tête de cette classe, vient un ordre dit des Anthropomorpha, où figurent côte à côte deux genres : l'homme (genus Homo) et les singes (genus Simia) . Plus tard, à partir de la dixième édition du Systema, les noms changeront : celui de Quadrupèdes sera transformé en celui de Mammifères, les
Anthropomorpha deviendront les Primates ”

“ C'est à l'homme qu'il faut, en conséquence, s'adresser tout d'abord; car c'est chez lui que la circonvolution de Broca, nulle ou rudimentaire dans les autres familles des Primates, acquiert, avec son complet développement, sa véritable signification physiologique. ”

“ Le pied élargi du pli frontal ascendant, pli que, physiologiquement au moins, on peut rattacher à cette région moyenne, s'étend plus loin en avant, au détriment des plis frontaux longitudinaux : c'est lui qui, en avant et en dehors de l'angle antéro-supérieur de la fosse sylvienne, concourt à former l'opercule. Si donc la scissure de Sylvius envoyait sur le lobe frontal une branche antérieure, cette branche entamerait le pli ascendant, en arrière de l'extrémité inférieure du sillon prérolandique, et non la région des plis longitudinaux. ”

“ J'ose dire, écrivait Broca, que, par la constitution du membre qui le surmonte, par le nombre, la forme, les rapports des os qui le composent et des muscles qui le meuvent, le pied postérieur est toujours un véritable pied, aussi bien chez les prétendus quadrumanes que chez les quadrupèdes ordinaires et que chez l'homme lui-même. Ce pied, chez les singes inférieurs, se rapproche davantage de celui des carnassiers; chez les singes supérieurs, il se rapproche davantage du pied de l'homme ”

“ Son développement est parallèle à celui de la branche horizontale antérieure de la scissure de Sylvius, dont l'existence est constante dans la seconde famille des Primates. Dans cette famille, la circonvolution est encore rudimentaire, réduite à un méandre unique : C'est un simple accident de perfectionnement, présenté par la portion sous-rostrale de la seconde frontale (1) . Les Anthropoïdes ont toujours au moins une branche sylvienne. Il n'y en a qu'une, l'antérieure, chez le gibbon et le gorille. Il y en a parfois deux, tantôt d'un seul, tantôt des deux côtés, chez l'orang et le chimpanzé ”

“ Ou, si l'on veut, l'organe faisant la fonction autant que celle-ci fait l'organe, on comprend, en présence de ce développement, que l'homme seul ait pu atteindre au langage articulé. Mais une des lois les mieux établies de la linguistique nous montre la ronction phonétique évoluant, dans l'humanité comme chez l'individu, d'une façon graduelle et progressive. ”

“ Les conditions du développement sont encore plus semblables, s'il se peut, pour les deux hémisphères d'un même cerveau : or, sur un cerveau de sept mois où le second sillon frontal manquait des deux côtés, à droite la circonvolution de Broca, indistincte de Fi sur la convexité, était très facile à suivre sur son bord inférieur et montrait un cap délimité par les deux branches sylviennes antérieure et ascendante ; tandis qu'à gauche le dédoublement de l'étage sous-rostral n'avait pas eu lieu ; la fosse de Sylvius, largement ouverte, émettait une seule branche antérieure. ”

“ Ce n'est que justice de rappeler les recherches de nos devanciers, MM. Broca, Hamy, Gromier, Féré, celles d'Ecker et de Rûdinger : nous n'avons eu le plus souvent qu'à prendre ces auteurs pour guides. Sur quelques points, des recherches nouvelles étaient nécessaires. Nous avons pu les mener à bien, grâce à la riche série de moules cérébraux exécutés pour le Musée Broca par M. Chudzinski, et représentant tous les stades de l'évolution cérébrale du fœtus. ”

“ Nous ne quitterons pas le cerveau du gorille sans signaler les variétés nombreuses qu'on y observe dans la figure du pli qui nous occupe : on en rencontre presque autant que l'on examine de cerveaux. Bien que l'influence des variations individuelles soit moindre chez les anthropoïdes que chez l'homme, elle y est déjà très sensible, ainsi qu'on le constate ici. Par exemple, sur le gorille n° 2, âgé de 2 ans 1/2, du Musée Broca (moule 231) , nous avons vu la circonvolution réduite à la courte branche postérieure qui en forme le pied. ”