Paul Broca

“ Edmond d'ailleurs est encore là pour deux mois. J'ai tout le temps.
En revanche, Mme Subervie m'a parfaitement reçu. J'ai été entièrement surpris en arrivant chez elle. Je demande au domestique si M. Subervie n'est pas chez lui. — Monsieur Broca, n'est-ce pas ? Jugez si j'ai été surpris de m'entendre nommer par un être qui ne m'a jamais vu.
Quand je suis parti Mme Subervie m'a dit : Au plaisir de vous revoir et souvent. - M. Georges, que je n'appellerai
plus de ce nom, m'a offert des os pour étudier l'anatomie.
Tu me parles sans cesse, ma chère maman, de lire mes lettres à tout le monde. ”

“ La seconde portion, ou portion moyenne, est la plus caractéristique chez l'homme. Transformée régulièrement par une longue et profonde incisure en une sorte de boucle, elle prend en bas la forme d'un petit lobule triangulaire à sommet inférieur, intercepté entre la branche ascendante de la scissure de Sylvius (en arrière) et sa branche horizontale (en avant) .
Broca a décrit pour la première fois celle disposition dans son Etude sur le cerveau du gorille (1) et il a appelé cap de la troisième circonvolution frontale ce petit lobule particulier. ”

“ « Revenez dans huit jours, m'at-il dit, et je vous répondrai; mais dites-moi d'abord qui vous êtes et où vous êtes. — Broca, interne de M. Laugier, à Beaujon. — Je connais déjà votre nom, me dit-il, je sais que vous vous êtes distingué dans les concours, mais l'intelligence et le savoir ne suffisent pas : je veux un élève plein de déférence pour son chef et d'humanité pour les malades. Je verrai Laugier, revenez dans huit jours. »
Distingué dans les concours ! Piorry est dupe de quelque illusion. Il ignore sans doute que j'ai été reçu l'avantdernier. ”

“ « Or, nous dit M. Broca, les hommes de génie sont rares partout ; il n’est pas probable qu’il en soit mort cinq en cinq ans, rien qu’à l’université de Gœttingue. » La possession d’une chaire universitaire ne prouve pas nécessairement le génie. ”

“ Une étude attentive des deux premiers plis de passage lui avait montré, il est vrai, que le cerveau de l'homme est le seul sur lequel ces plis soient tous deux superficiels ; mais il comprenait bien que la position plus ou moins superficielle d'un pli cérébral ne constitue qu'un caractère de peu de valeur, et nous savons, d'ailleurs, aujourd'hui, que chez certains individus peu intelligents, mais nullement idiots, les deux plis de passage sont assez profonds pour ne pas interrompre la scissure occipitale externe. ”

“ Ce fait seul (ajoute Broca) suffit pour montrer toute l'infériorité du sens de l'odorat. On ne peut pas dire qu'il soit en raison inverse de l'intelligence, mais on peut dire du moins qu'il prédomine chez la brute, et on peut le qualifier de sens brutal, car il tire son importance du degré de perfection de l'appareil organique qui lui est attribué, bien plus que des actes intellectuels qu'il met en jeu dans l'ensemble du cerveau. ”

“ Cela est si vrai que chez les carnassiers de la famille des martres comme la loutre, qui passent une partie de leur existence dans l'eau et l'autre sur terre, le grand lobe limbique, sans subir d'atrophie, offre une réduction sensible de volume, ce qui le rend très propre à la comparaison avec le cerveau des primates pour la recherche des parties homologues (Broca) ,
fialres chez l'homme, a exproprié pour ainsi dire et remplacé dans l'étage antérieur du crâne l'énorme masse sensorielle qui gênait son expansion. ”

“ Le dimanche les boîtes ferment à deux heures, et ce moment approche. Je vous quitte en vous embrassant tous affectueusement, et en vous chargeant de mes amitiés ou de mes respects, suivant l'âge ou le sexe, pour tous ceux qui vous demanderont de mes nouvelles.
Ton fils dévoué, BROCA.
Je suis passé jeudi chez M. René Marjolin, personne; j'ai laissé une carte.
J'irai aujourd'hui chez le général; j'espère le trouver enfin, car il pleut et il fait froid. Le temps, qui était à l'été pendant le printemps, revient à l'hiver maintenant que
l'été s'approche. ”

“ M. le docteur Bestion, voyageur de retour du Gabon, a offert à la Société un cerveau de gorille que M. Broca présente en ces termes : La Société sait combien de difficultés s'opposent à l'envoi en Europe de cerveaux de gorille en état suffisant de conservation.
Aussi, malgré les instructions que le ministre de la marine a bien voulu envoyer à ce sujet, ces envois ont jusqu'ici été très rares.
La Société d'anthropologie a eu l'avantage de recevoir le premier cerveau de gorille qui soit parvenu en Europe. C'est celui qu'a expédié le docteur Nègre. ”

“ Je suis ensuite allé chez Mme Monod qui n'était pas visible, puis chez Sturm qui était à table, chose très importante pour lui, dit-on. Allez donc attraper des ampoules aux pieds pour ne pas trouver les gens visibles. J'ai été reçu chez M. Beigbeber, et, enfin, je suis allé chez M. Audebez.
Là, par exemple, j'ai été reçu on ne peut mieux. Je remets d'abord la lettre de Mme Henriquet. — Ah! vous êtes de Sainte-Foy, a dit M. Audebez. — Comment! vous êtes le fils de M. Broca, j'ai beaucoup connu votre grand-père,
j'ai été l'ami intime de votre oncle. ”

“ Adieu, mes chers parents, il est bien tard et je me lève de bonne heure.
Je vous embrasse tendrement. Comment va ma tante Joséphine? Le fils de Louisette va-t-il mieux?
P. BROCA.
11 janvier 1844.
Ma chère maman, Vous vivez certainement dans une illusion profonde sur mon sort. Chaque matin en te levant tu te dis : Ce pauvre enfant est à l'heure qu'il est à l'hôpital Necker, il se gèle en route. Eh bien, point du tout; je suis dans un hôpital du centre; voilà maintenant que tu dis tant mieux. ”

“ Piorry nous a donné peu d'espoir de rétablissement. Mais dans tous les cas, s'il se remet, ce sera pour rester poitrinaire. C'est une triste alternative. Pauvre Poyen! Dans tous les cas, chère maman, ce n'est pas à moi de remettre les lettres de MM. Henriquet et Magnus. Quant à celle de M. Magnus, je ne m'en soucie pas; M. Monod est sans doute un excellent homme, mais je ne veux pas l'ennuyer; ainsi remercie, je te prie, M. Magnus de son offre obligeante.
Ta montre, cher papa, est prête à partir. Il en a coûté 40 francs pour la faire arranger. ”

“ Quand je réfléchis à la manière dont il me reçut quand je concourus pour l'internat, à ce qu'il a dit de moi à Edmond Dascols, et à sa conduite dans ce dernier concours, je fais un petit paquet de tout cela, et je le dépose dans un coin où peut-être je le retrouverai plus tard, si l'occasion s'en présente. Je ne lui fais pas l'honneur de le comparer au lion, et je ne suis pas assez modeste pour me comparer au rat. Mais il suffit de quelques années pour niveler les hommes, et je vivrai peut-être assez longtemps pour le lui prouver. ”

“ Cela indique que le foyer du lobe frontal gauche renfermait environ 2 grammes de sérosité. On voit que l'hémisphère gauche a subi une diminution de poids bien plus considérable qu'on aurait pu- s'y attendre, d'après le peu d'étendue de la lésion du lobe frontal.
Malgré cela, la consistance de la substance cérébrale est exactement la même des deux côtés ; elle est très ferme et supérieure même à celle que présente ordinairement le cerveau des vieillards. La surface des circonvolutions offre, à droite et à gauche, la couleur la plus normale; on n'a eu aucune difficulté à enlever la pie-mère. ”

“ Il faut donc prendre mon parti. A propos, si ma caisse de cor n'est pas partie, envoyez-moi dans la botte les quelques paysages que j'ai à Sainte-Foy. Tu sais bien, ces petits paysages que m'a donnés Mme Dascols et auxquels j'en ai ajouté quelques-uns encore. Ils sont dans un grand carton que j'ai fait faire à Bergerac, et qui est, papa, recouvert du même papier que la petite flore analytique. Ce carton est dans mon cabinet, ou plutôt dans celui de M. Bissey.
Mon pauvre style te choque donc bien, chère maman?
Tu y trouves un remède bien simple toi : Recopie tes lettres, mon garçon. ”

“ Donne-moi des nouvelles de tante Joséphine. Ce que tu dis dans ta lettre m'inquiète pour elle. Je n'ai pas encore vu Goy, mais il ne tardera pas à arriver. Je lui donnerai toutes mes commissions, moins les lunettes de Mme Dascols que le père Guitard emportera.
Mes chemises sont en assez mauvais état, mais je crois qu'elles pourront tenir. Quant aux draps de lit, il y en avait trois paires chez Michellena, ils sont en calicot, mais qu'importe? J'ai été agréablement surpris en les trouvant avec les meubles qu'il m'envoyait. Je croyais qu'il les
emporterait comme il a emporté ses serviettes. ”

“ J'espère que ce petit bobo ne donnera pas à maman les transes dans lesquelles elle était cet hiver à l'occasion d'une autre piqûre.
Je suis bien aise de voir Aurore si heureusement accouchée, mais je lui préférerais un garçon; son mari et elle sont sans doute de mon avis. Il est probable que je la verrai avant de vous voir, car je doute fort que les voitures de Sarlat à Bergerac correspondent exactement avec celles de Bergerac à Sainte-Foy.
La fin de l'année s'approche à grands pas; un de ces quatre matins, j'irai hors barrière essayer de dessiner d'après nature ”

“ Toutes les fois qu'elle me voit, cette bonne Mme Cadars, elle me charge de l'excuser auprès de toi si elle ne t'a pas écrit sur mon compte; mais elle est seule et a tant d'occupation qu'elle n'a pas le temps d'écrire. Moi-même je n'ai appris le départ de M. Roudier que quelques minutes avant midi : à quatre heures je me suis mis à écrire à M. Pellis et ensuite à Goy. Heureusement, j'avais écrit hier à Oscar. Vous mettrez, je vous prie, à la poste la lettre pour ce dernier, ce sera toujours une partie du chemin de faite. ”

“ L'affaire du cousin d'Eymat m'a occupé, mais je n'ai pas fait grand'chose encore. Je suis allé chez M. Deseimeris, chez le général. Je n'ai trouvé
personne. Les chambres sont ouvertes, ils ne sont jamais chez eux. Je suis forcé de n'aller que dimanche chez le général si je veux le trouver. Je pense que par Déalis vous avez reçu un paquet pour Audebez et une lettre pour vous. Tante Magdeleine a-t-elle reçu une réponse à la lettre qu'elle écrivit à Mme Guisard la veille de mon départ? Qu'est-il arrivé à la foire de Sauveterre? Où en sont vos soupçons? J'ai acheté une trousse 25 francs ! ”

“ Ces individus exceptionnels seront, par rapport au langage, comparables à ce que sont les gauchers par rapport aux fonctions de la main. Les uns et les autres seront droitiers du cerveau.
Mais je n'en veux pas conclure qu'il doit y avoir coïncidence entre ces deux catégories d'exceptions ; car il ne me semble nullement nécessaire que la partie motrice et la partie intellectuelle de chaque hémisphère soient solidaires l'une de l'autre, eu égard
à la précocité de leur développement respectif dans les deux hémisphères. ”

“ Je m'y suis débarbouillé et je suis allé au collège embrasser Virginie, que j'ai trouvée engraissée, non seulement du corps, ce à quoi je m'attendais, mais encore de la figure, ce à quoi je ne m'attendais pas. Le logement que leur fournit le collège est un vrai bijou, qui a été récemment préparé pour eux. Certes, notre proviseur est plus à l'aise qu'à l'époque où il couchait à côté du grenier actuel de Meloé. A propos, chère tante Mariette, il m'a montré un de ses gilets qui le serrait beaucoup au commencement de l'année et qui flotte un peu maintenant ”

“ Elle est pourtant encore passable. Je fréquente peu les maîtres d'étude mes collègues, il n'y en a aucun qui me convienne.
Je les laisse donc. Le climat de Paris ne me maigrit pas; je crois qu'il ne m'engraisse pas non plus, quoique Mme Cadars m'ait trouvé un peu engraissé. J'apprends par la dernière lettre de maman que ma tante Trigante et Alphonse sont arrivés à Sainte-Foy. J'avais l'intention d'écrire à ma tante à La Roche, mais puisqu'elle est avec vous et que cette lettre, par la même occasion, pourra me
rappeler à elle, je remets ce plaisir à la semaine prochaine. ”

“ Lorsque j'ai reçu ta lettre, ma chère maman, j'avais déjà répondu aux cousins de Clermont. Je leur proposais de passer par l'Auvergne pour prendre la cousine Miette, mais à cette condition-là seulement. Or, une réponse que j'ai reçue avant-hier m'annonce que personne ne me suivrait jusqu'à Sainte-Foy, ce qui fait que je vais partir directement. Directement, entendons-nous : je ne connais pas la Vendée et je ne serai pas fâché de la voir; sans dépenser davantage, on peut passer par Nantes et visiter ce pays; on emploie à ce trajet un ou deux jours de
plus. ”

“ On sait qu'en moyenne les individus petits ont le cerveau un peu moins gros que les individus plus grands. Mais notre Toulousaine avait lm,53, ce qui est à peu près la taille moyenne des femmes. Comme elle avait soixante-quatorze ans, son cerveau avait pu diminuer un peu sous l'influence de la vieillesse. Toutefois les circonvolutions offraient un volume ordinaire ; la sérosité qui, comme on sait, comble le vide laissé par l'atrophie sénile du cerveau n'était pas très abondante. Le poids de l'encéphale n'avait donc pas subi par cette cause une grande diminution ”

“ L'infortuné vieillard est toujours malade et je crois qu'il ne se relèvera guère. Sa femme aussi est restée quarante jours au lit. Pendant ce temps ses pratiques ont disparu en grande partie. Je leur ai trouvé à tous deux un air si malheureux que j'ai jeté la lettre de papa au feu en revenant chez moi. J'ai bien fait de ne pas me faire huissier.
Je suis allé le même jour chez M. Monod, qui m'a offert de nouveau l'assistance de son frère. Mme Cadars, que je vis le même jour, m'a chargé de vous faire ses amitiés et de
vous demander si vous aviez reçu sa lettre. ”

“ Lorsque je suis rentré à l'hôpital, le directeur était malade. Avant-hier il a repris ses fonctions; je suis allé lui parler à son bureau. Il s'est levé, il s'est avancé vers moi de son air le plus riant. « Eh 1 bonjour, monsieur Broca, vous voilà donc revenu ! comment vous êtes-vous porté pendant votre voyage? » Question insidieuse. « Fort bien, lui ai-je répondu, à part un dérangement qui n'a pas été long; je viens. » Il m'a interrompu. « Moi aussi j'ai été malade, j'ai eu un abcès dans la gorge, on me l'a ouvert, on m'a coupé une amygdale. » ”