Pli cérébral

“ Que savons-nous, en effet, du cerveau? Nous savons, ou plus exactement nous croyons savoir que chacun de nos actes est sous la dépendance d'un territoire cérébral restreint, mais toujours le même et placé au même endroit. ”

“ Dans l’aliénation mentale, nous voyons les troubles les plus extraordinaires de la raison, dont l’étude est une mine féconde où peuvent puiser le physiologiste et le philosophe ; mais les diverses formes de la folie ou du délire ne sont que des dérangements de la fonction normale du cerveau, et ces altérations de fonctions sont, dans l’organe cérébral comme dans les autres, liées à des altérations anatomiques constantes. ”

“ Nous devons admirer combien la nature s'est montrée prévoyante et sage en nous construisant double l'appareil si compliqué, si précieux, de nos facultés intellectuelles et sensitives. Sans cet admirable artifice, la lésion d'un seul hémisphère cérébral nous aurait privé du plus noble de nos priviléges, de cette puissance intellectuelle qui brille de tout son éclat dans l'homme et à laquelle il est redevable de l'empire souverain qu'il exerce sur tous les autres animaux. ”

“ En un mot, d’un côté, le système cérébral anime toutes les parties ; de l’autre, il recueille toutes les impressions qu’il les a mises en état d’éprouver : il juge, il veut, et détermine tous leurs mouvemens consécutifs. ”

“ On perd de vue, ajoute-t-il, la question véritable des rapports du cérébral et du mental en voulant attribuer au cerveau un rôle qu’il n’a pas, la formation d’images, l’activité de pensée, l’idéation. ”

“ Nous avons démontré, d'une part, que la pensée vivifiait l'organe cérébral, et nous avons établi, de l'autre, que l'équilibre et la bonne constitution du cerveau correspondaient à un libre développement des facultés intellectuelles et morales qui n'est possible qu'avec la liberté. Une dernière proposition reste à prouver, celle des rapports et de l'harmonie nécessaires du cerveau et de l'organisme. ”

“ Cependant, dans la majorité des cas, l'horizon intellectuelle du Cérébral se rétrécit progressivement; son expérience très grande, les connaissances qu'il possède lui permettent de donner encore l'illusion d'une vaste activité intellectuelle; puis l'élasticité, la faculté d'adaptation du cerveau tendent à diminuer. Le Cérébral arrive à la période de la systématisation des idées. ”

“ Dans cette seconde phase du processus cérébral qui s'accomplit, la personnalité humaine est saisie, avons-nous dit, et associée d'une façon fatale à son évolution. Ici se place une particularité nouvelle qui tient une place considérable dans les phénomènes de la vie cérébrale ; c'est la façon dont cette personnalité est mise en jeu et le mode particulier suivant lequel l'incitation sensorielle vient la saisir. ”

“ Le système cérébral a la faculté de se mettre en action par lui-même, c’est-à-dire, de recevoir des impressions, d’exécuter des mouvemens, et de déterminer des mouvemens analogues dans les autres organes, en vertu de causes dont l’action s’exerce dans son sein, et s’applique directement à quelque point de sa pulpe interne. ”

“ Bornons-nous à constater : que la production des facultés morales et intellectuelles est fatalement subordonnée à l'intégrité, à la bonne organisation, au fonctionnement régulier du cerveau; que ces facultés sont en général d'autant plus développées, que les hémisphères sont plus volumineux ; que la forme de l'organe et ses proportions, le nombre et la profondeur des circonvolutions de sa surface, sont des éléments dont on doit tenir compte ; que, au-dessous d'un certain degré de développement cérébral, l'homme n'est plus, nécessairement, qu'un idiot ”

“ Ces résultats, réactionnels et réciproques, constitués par I amélioration simultanée de la volonté et de la puissance cérébrale, s'étendent aux autres facultés mentales, et celles-ci profitent, à leur tour, du perfectionnement cérébral ; la mémoire devient plus fidèle, l'intelligence s'agrandit ; l'aptitude au travail, à la réflexion, à la décision ferme et rapide se trouve augmentée. ”

“ Dans l'appareil cérébral nous comprénons naturellement le cervelet.
le reste de l'organisme. Comment une perturbation quelconque de notre corps va-t-elle réagir sur les fonctions morales et intellectuelles de notre cerveau? Ou inversement, comment les perturbations morales, les passions qui agitent notre cerveau vont-t-elles réagir sur le fonctionnement ou la structure de nos organes viscéraux, et de tous les tissus de notre économie? ”

“ IL déclare qu'il n'est pas possible de localiser en des parties déterminées du cerveau n'importe quelle manifestation élevée de la vie psychique que nous comprenons sous le nom d'intelligence, de pensée, de sentiment, de passion, de volonté, Il soutient, en outre, que chacune des parties du manteau cérébral est le point de départ de ces manifestations psychiques élevées. ”

“ Que nous dit en effet l’expérience ? Elle nous montre que la vie de l’âme ou, si vous aimez mieux, la vie de la conscience, est liée à la vie du corps, qu’il y a solidarité entre elles, rien de plus. Mais ce point n’a jamais été contesté par personne, et il y a loin de là à soutenir que le cérébral est l’équivalent du mental, qu’on pourrait lire dans un cerveau tout ce qui se passe dans la conscience correspondante. ”

“ La pensée est le produit, l’efflorescence du système nerveux cérébral, qui est lui-même un parasite nourri comme tel par le reste de l’organisme. ”

“ C’est dire que la relation du mental au cérébral n’est pas une relation constante, pas plus qu’elle n’est une relation simple. Selon la nature de la pièce qui se joue, les mouvements des acteurs en disent plus ou moins long : presque tout, s’il s’agit d’une pantomime ; presque rien, si c’est une fine comédie. Ainsi notre état cérébral contient plus ou moins de notre état mental, selon que nous tendons à extérioriser notre vie psychologique en action ou à l’intérioriser en connaissance pure. ”

“ Les circonvolutions cérébrales et particulièrement la substance grise sont les organes de la faculté de l'intelligence et doivent être reconues « comme les pari ies où s'exercent les instincts, lessentimenls, les tendances, le talent, les qualités affectives, en général, les forces morales et intellectuelles ». Il existe des formes particulières d'intelligence,de mémoire, d'imagination, de tendances, etchaque organe cérébral a sa propre intelligence, sa mémoire son imagination, etc.,etc. ”

“ Vous voulez remplacer des jambes, des bras, des poitrines, des poumons, tous les muscles, tous les organes, et le cœur lui-même. Vous le voulez et vous le pouvez... Et après ? Avez-vous pensé au cerveau... car il n’y a pas de raison pour qu’il échappe à la loi... Et comment vous y prendrez-vous ?... Saurez-vous substituer une âme à une autre ? Et même si vous essayez, si vous accomplissez un pareil tour, croyez-vous que le cerveau tout neuf qui fonctionnera dans une vieille boîte crânienne ne transformera pas complètement l’individu que vous ne voulez qu’améliorer et raccommoder ? ”

“ Eh bien, en soutenant le pur automatisme des systèmes réflexes, c'est-à-dire en soutenant que le cerveau céphalique est le seul qui possède la conscience, le sentiment, la volonté, le moi, et que les petits cerveaux médullaires sont des mécanismes inconscients, la physiologie du XIXe siècle commet à son tour une autre inconséquence choquante en tout pareille à celle qu'elle reproche si justement à la physiologie du siècle passé. ”

“ Est-ce que le cerveau ne l'est pas plus que tout autre organe ? Est-ce que chaque modification cérébrale n'a pas son contre-coup , son retentissement dans la pensée, et la nuit comme le jour, et dans le sommeil comme dans la veille ? ”

“ Faut-il attribuer à une dérivation sanguine, accidentellement provoquée dans une circonscription du cerveau en éréthisme, au détriment des régions circonvoisines, certains phénomènes de la vie cérébrale en vertu desquels, sous l'empire d'une forte préoccupation, d'une concentration d'esprit sur un point, nous perdons momentanément la notion du milieu ambiant, et cessons de percevoir ce qui se passe autour de nous? ”

“ Donc, chez les blancs, la masse encéphalique, traversée et dilatée sans cesse par une plus grande abondance de sang, ne doit-elle pas augmenter en volume et présenter par conséquent le phénomène si souvent remarqué d'un plus grand développement du cerveau?
Mais, contrairement à l'opinion des polygénistes, ce n'est pas le développement du cerveau qui est le principe du développement de la pensée, c'est le contraire qui a lieu : c'est l'activité de la pensée qui développe le cerveau. ”

“ Je ferai toutes les concessions qu’on voudra sur les ténèbres qui enveloppent encore certains phénomènes psychiques ; mais il n’en est pas moins certain que tous les faits de conscience se passent dans le cerveau, qu’ils n’existent pas sans cerveau, qu’ils sont abolis quand le cerveau éprouve une lésion destructive, et que le cerveau appartient à la physiologie. ”

“ D'après ces données, on conçoit comment l'activité cérébrale qui préside aux manifestations psychiques, c'est-à-dire aux sentiments, aux passions, aux pensées
quelconques, aux volontés chez un individu, puisse, sous certaines conditions d'impressionnabilité, retentir d'une façon efficace sur le cerveau d'un autre individu au moyen de l'éther, y déterminer une activité de même nature, et y faire surgir des éléments instinctifs, des pensées, des représentations mentales et des volontés semblables. ”

“ Mais il en est tout autrement des facultés intellectuelles supérieures ; les lobes cérébraux, qui sont le siége de la conscience, ne terminent leur développement et ne commencent à manifester leurs fonctions qu’après la naissance. Il devait en être ainsi ; car, si l’organisation cérébrale eût été achevée chez le nouveau-né, l’intelligence supérieure eût été close comme les instincts, tandis qu’elle reste ouverte au contraire à tous les perfectionnements et à toutes les notions nouvelles qui s’acquièrent par l’expérience de la vie. ”

“ Tout violent travail morbide dans le voisinage du cerveau peut causer du trouble dans l'exercice de la pensée. Il faudrait d'abord savoir en quelle partie de cet organe est le siége de l'intelligence. Si l'on connaissait bien l'état physiologique du cerveau, on trouverait souvent dans son état pathologique et le lieu malade et le genre de maladie ; quant à nous, nous pensons qu'il est à la fois le foyer des mouvements volontaires, de l'intelligence, du sentiment et de la mémoire... ”

“ De ces premières impressions affectives naissent dans le cerveau, qui les perçoit, de nouvelles facultés que les physiologistes et philosophes anciens, ralliaient à deux lois fondamentales, l'entendement et la volonté; et que les modernes, d'après des découvertes d'anatomie et de psychologie, rapportent à des spécialités cérébrales, c'est-à-dire à des portions de cerveau destinées par le Créateur à travailler isolément et à fournir, chacune en particulier et plus ou moins selon sa force organique, sa quotité d'intelligence au domaine de l'âme. ”

“ Pour ceux qui regardent l'intelligence comme le résultat d'une action indépendante du cerveau, sans doute qu'ils ne verront pas de troubles de cet organe dans les désordres sensoriaux, intellectuels et moraux qui caractérisent ces affections. Mais nous qui ne considérons le moral que commelexpression de l'action cérébrale, nous verrons dans les sentimens de plaisir ou de peine, et autres phénomènes intellectuels et moraux, qui accompagnent toujours ces mouvemens de l'être sentant, comme l'expression, l'indication d'un état du cerveau. ”

“ On ne peut donc avec le seul poids du cerveau avoir la prétention d'apprécier la puissance intellectuelle d'un Homme. Mais il ne faut pas non plus oublier que le poids du cerveau croît, en général, dans l'espèce comme dans les races et dans les individus, avec le degré d'activité cérébrale et de culture intellectuelle. ”

“ Aussi voyons-nous que le cerveau se développe dans la même mesure par le développement que prend l'écorce cérébrale, par sa différenciation et sa complication bien plus grandes chez l'homme que chez toutes les autres espèces et chez l'homme des grandes sociétés civilisées que chez les hommes des tribus sauvages qui se distinguent encore peu des anthropoïdes. ”

“ Nous osons espérer que ces recherches seront de quelque utilité aux hommes que l'étude du cerveau intéresse. Je serais heureux si, en appelant l'attention sur ce sujet, j'inspirais aux voyageurs et aux psychiatres la pensée de reprendre cette étude, et de la compléter, en ce qui touche l'espèce humaine, par une étude approfondie des variétés que les plis cérébraux présentent, aux différents âges de la vie, dans les différentes races de la famille humaine, et dans ces cas de monstruosité si fréquents, hélas! ”

“ Malgré cela, lorsque leur intensité va croissant, les appétits triomphant des résistances nerveuses centrales parviennent, sous une apparence synthétique ou unifiée, au grand cerveau, par conséquent à notre introspection ou conscience supérieure, et influencent à un haut degré les activités cérébrales, qui s'y reflètent en s'associant à tous les éléments de ce que nous appelons notre âme dans le sens proprement dit du terme, c'est-àdire notre intellect, nos sentiments et notre volonté. ”

“ Nous sommes tous plus ou moins inégaux, selon nos moments et selon notre état d’excitabilité et aussi d’activité cérébrales. Tous nous avons des hauts et des bas. Cela tient au moins autant au milieu qui nous entoure qu’à notre tempérament. Une foule de causes intérieures agissent sur notre activité cérébrale, les unes la surexcitant, les autres la diminuant. ”

“ Ils confondent ensemble les affections, les passions et les sensations, et les localisent en bloc dans l'écorce cérébrale avec les facultés supérieures. Ce sont les actes psychiques seuls qui les intéressent ; et sous ce nom ils englobent les manifestations les plus variées et les plus opposées de la vie mentale. Le cerveau est le seul organe qui y préside, il suffit à tout. Mais où sont les faits qui guident nos savants dans ces singulières attributions ? ”