Activité cérébrale

“ Si l'on résume l'histoire de la vie par l'histoire de l'évolution cérébrale, on voit que l'intensité vitale, l'activité des fonctions organiques : de l'assimilation, de la nutrition, de l'accroissement du corps, des secrétions du jeune enfant sont le résultat du développement de la partie de son cerveau comprenant la bulbe, les organes voisins et la partie postérieure des hémisphères cérébraux. ”

“ La marche essentiellement physiologique que nous avons suivie pour faire le dénombrement de ces fonctions nous a permis de montrer les divers modes de l'activité cérébrale sous un aspect nouveau et qui donne une idée exacte du rôle particulier que le cerveau revendique dans le concours général des organes vers la réalisation des trois destinées de l'être vivant : vivre, échanger des rapports avec le monde extérieur et se reproduire. ”

“ Nous savons bien, nous autres hommes de labeur intellectuel, que trois ou quatre heures de fonctionnement actif du cerveau l'épuisent radicalement et qu'il a besoin, comme une torpille, de se recharger par le repos; les enfants sont-ils aptes à fournir une plus longue carrière d'activité cérébrale réelle ? ”

“ Grâce à l'intervention de la conscience cérébrale ou intellectuelle, c'est-à-dire grâce à une perception de mieux en mieux coordonnée des effets desdites excitations nous voyons l'activité cérébrale cesser de plus en plus d'être impulsive pour devenir de plus en plus consciente, réfléchie, voulue. ”

“ D'un autre côté, une activité aussi intense et continue doit nécessairement s'accompagner d'une circulation exceptionnellement active, d'un échange gazeux des plus accentués, et sous ce rapport les exigences de l'activité cérébrale consciente doivent être si considérables, que tous les processus de la reconstitution et de la nutrition plastique du cerveau sont affaiblis pendant l'exercice de la conscience. ”

“ Chez l'adulte, les éléments de l'activité cérébrale à l'état de développement complet sont doués de toutes les énergies qu'ils sont susceptibles de revêtir. Ils ne se comportent déjà plus, au point de vue de la conservation et de l'emmagasinement des incitations extérieures, comme chez le jeune enfant au moment de son évolution. ”

“ J'ai fait voir, de la sorte, qu'en groupant entre elles les données précédemment émises, on pouvait reconnaître que toutes les manifestations de l'activité cérébrale, — qu'il s'agît des phénomènes de la vie psychique proprement dite, — ou des opérations de la vie intellectuelle, étaient toujours susceptibles, ainsi que leurs congénères, qui ont la moelle épinière pour théâtre (phénomènes réflexes) , de se décomposer en trois phases élémentaires : — qu'elles étaient toujours sollicitées au début par l'arrivée d'une impression sensorielle incidente, récente ou passée (phase d'incidence) ”

“ Les lésions de la moelle allongée, du cervelet, des couches optiques n'altèrent aucune faculté psychique.
Pour tous ces faits, on admet que les hémisphères cérébraux sont les organes des fonctions psychiques. Cette donnée ressortira encore de ce que nous dirons plus loin des phénomènes consécutifs à l'ablation du cerveau.
5° Conditions et résultats de l'activité cérébrale.
L'activité cérébrale par excellence, c'est l'activité psychique. On peut fixer quelques-unes de ses conditions.
1. Comme tout phénomène physiologique, le phénomène psychique a une durée. ”

“ Le travail cérébral, en effet, amène pour l'organisme un épuisement considérable, en raison de l'activité toujours constante de la cellule nerveuse, activité mise en jeu par les phénomènes si complexes de l'attention, de l'association des idées, de la généralisation, etc., etc.
L'activité cérébrale — et qui, plus que l'instituteur dépLoie cette activité au maximum?— se traduit par une élimination abondante d'urée : 24,26 grammes par litre au lieu de 20 grammes, chiffre normal — et de phosphore : 3 grammes à 3 gr. ”

“ On voit ainsi, comme conclusion, après l'examen de tous ces détails de physiologie cérébrale que nous avons successivement passés en revue, combien les divers processus de l'activité du cerveau se résument, en dernière analyse, en un mouvement circulaire d'absorption et de restitution de forces. — C'est le monde extérieur, avec toutes ses sollicitations, qui entre en nous par la voie des sens, sous forme d'incitations sensorielles ”

“ Nos expériences nous permettent d'affirmer que ces centres tiennent sous leur dépendance tous les mouvements voulus, et les observations pathologiques confirment les résultats de l'expérimentation ; 4° Les éléments dont nous venons de déterminer le rôle fonctionnel représentent les éléments constitutifs de toute fonction; et ils peuvent être considérés, par conséquent, comme étant les conditions fondamentales de la physiologie cérébrale. L'excitant fonctionnel est représenté par les impressions de toute nature qui réveillent l'activité des couches optiques à travers les nerfs sensitifs ”

“ aussi une grande activité cérébrale ne va-t-elle pas sans de forts battements de cœur, et même, d’après Bichat, sans un cou peu long. ”

“ L'hygiène des.facultés du cerveau se résume en ce peu de mots : ne les exercer ni trop ni trop peu, car leur diminution ou leur exaltation, outre qu'elles ne sont pas dans le degré de développement convenable à leur balancement, troublent l'exercice des autres organes, notamment l'exercice musculaire, qui s'élève ou s'abaisse en sens inverse de l'action cérébrale. ”

“ Elles ne rendent compte, dans la psychologie, que de la liaison de certains mouvemens de l’appareil cérébral avec telle ou telle opération mentale, sans expliquer ni ce mode de pensée ni ce mode d’affection. La psychologie cérébrale, dont je suis loin de méconnaître l’intérêt, ne s’interprète elle-même qu’à l’aide et avec les signes de la psychologie proprement dite. ”

“ Les maladies, qui ne sont au fond que des perturbations vitales apportées par la nature au lieu d’être provoquées par la main du physiologiste, affectent le cerveau suivant les lois ordinaires de la pathologie, c’est-à-dire en donnant naissance à des troubles fonctionnels qui sont toujours en rapport avec la nature et le siége de la lésion. En un mot, le cerveau a son anatomie pathologique au même titre que tous les organes de l’économie, et la pathologie cérébrale a sa symptomatologie spéciale comme celle des autres organes. ”

“ Et il en est ainsi dans toute notre vie psychique. De sorte que, au fond, le processus conscient est la phase transitoire d'une organisation cérébrale inférieure à une organisation cérébrale supérieurel. ”

“ Est-ce que le cerveau ne l'est pas plus que tout autre organe ? Est-ce que chaque modification cérébrale n'a pas son contre-coup , son retentissement dans la pensée, et la nuit comme le jour, et dans le sommeil comme dans la veille ? ”

“ Si nous considérons maintenant les conditions organiques et physico-chimiques nécessaires à l’entretien de la vie et à l’exercice des fonctions, nous verrons qu’elles sont les mêmes dans le cerveau que dans tous les autres organes.
Le sang agit sur les éléments anatomiques de tous les tissus en leur apportant les conditions de nutrition, de température, d’humidité, qui leur sont indispensables. Lorsque le sang afflue en moindre quantité dans un organe quelconque, l’activité fonctionnelle se modère, et l’organe entre au repos ”

“ Il résulte de là que nous pouvons, en quelque sorte, mettre en sommeil nos muscles et nos sens et disposer pour un autre usage de toute la force qui demeure libre et disponible par suite de leur inactivité. De ce fait, la majeure partie de la puissance cérébrale pourra être employée pour la concentration de la pensée. ”

“ En effet , écoutez ces derniers : le travail cérébral , disent -ils , développe la circulation , la chaleur cérébrale , et souvent occasionne le mal de tête ; donc ce travail est accompli par le cerveau et non par l' âme . ”

“ Du moment en effet, que tout fonctionnement cérébral est constitué nécessairement par un phénomène de sensibilité, par un phénomène de mémoire et par un phénomène d'excitation motrice, il n'y a et il ne peut y avoir qu'une seule fonction.
cérébrale, variable seulement quant au. but à atteindre et au mouvement provoqué. Cette fonction s'accomplit avec le concours d'activités diverses qui sont elles-mêmes le résultat des propriétés physiologiques d'éléments organiques déterminés et distincts. ”

“ Partant de ce fait qu'à toutes les activités de l'esprit correspondent certaines activités matérielles, et considérant que la matière cérébrale interrogée directement ne peut rien nous apprendre, nous posons en principe qu'il faut d'abord déterminer, par l'analyse physiologique, les éléments fondamentaux qui entrent dans tout fonctionnement cérébral. ”

“ Les quatre causes que nous venons de signaler, et dont personne ne peut contester l'importance et l'exactitude, maintiennent encore de nos jours la physiologie du cerveau dans une obscurité regrettable. Aux cliniciens et aux expérimentateurs il appartient de dissiper cette obscurité, et ils y parviendront s'ils consentent à poser le problème sur de nouvelles bases.
D'ailleurs, nous allons indiquer nous-même le chemin que nous avons parcouru dans le domaine de la vie cérébrale en ne
perdant jamais de vue les quatre causes que nous venons d'examiner. ”

“ Du moment, en effet, que le mouvement de nos organes et celui des organes des sens interviennent d'une manière nécessaire dans les problèmes de la vie cérébrale, il est indispensable de déterminer physiologiquement la nature de ces mouvements et leurs relations avec les organes de la sensibilité. ”

“ En général, toute perception est suivie d'une augmentation du volume du cerveau : celle-ci est en raison directe de l'intensité du stimulus et en raison inverse de ce que ces auteurs appellent le degré d'élévation psychique des perceptions. Le temps où se manifestent les variations de la circulation cérébrale, consécutives à l'action des stimuli, est beaucoup plus long que celui du processus physiologique des perceptions. ”

“ Pour ceux qui regardent l'intelligence comme le résultat d'une action indépendante du cerveau, sans doute qu'ils ne verront pas de troubles de cet organe dans les désordres sensoriaux, intellectuels et moraux qui caractérisent ces affections. Mais nous qui ne considérons le moral que commelexpression de l'action cérébrale, nous verrons dans les sentimens de plaisir ou de peine, et autres phénomènes intellectuels et moraux, qui accompagnent toujours ces mouvemens de l'être sentant, comme l'expression, l'indication d'un état du cerveau. ”

“ L'activité psychique siège dans le système nerveux; c'est le cerveau qui est l'organe de l'âme, comme le démontrent l'ablation expérimentale des hémisphères cérébraux ou les destructions accidentelles des circonvolutions cérébrales. Ces phénomènes intellectuels sont étroitement liés aux conditions physiologiques des éléments du cerveau. Que le sang cesse d'arriver à l'encéphale, et toute conscience s'éteint. ”

“ De même aussi nous sentons nettement quand notre cerveau travaille et fonctionne d'une façon active. Et il est vraiment surprenant qu'on ait cherché ailleurs la source et la cause des sensations qu'on perçoit dans la tête, sous l'influence d'actes qui ne peuvent avoir que le cerveau pour siège, qu'on l'ait cherchée dans des conditions extérieures à lui et dans des organes autres que lui (muscles du crâne, méninges, différences de pression intracrânienne, variations de circulation cérébrale, etc.) ”

“ L'INTERPRÉTATION PHYSIOLOGIQUE 87
ont infligées à l'humanité à ses débuts. Ce sont ces actions qui, en se compliquant infiniment, ont créé dans le cerveau le nombre infini des réflexes cérébraux, et ont provoqué le grand courant d'affluence sanguine vers cet organe pour s'y dépenser en une incessante activité. En effet, dans la physiologie humaine, on a constaté que le cerveau attire à lui une grande partie de la substance nutritive du corps et que la vie du cerveau épuise jusqu'aux dernières ressources de l'organisme. ”

“ Pareillement, l'Homme absorbé par la réflexion et qui marche sans y penser n'effectue ses mouvements que grâce à des réflexes médullaires, sans
intervention cérébrale : chaque contact du pied avec le sol donne lieu a une impression, qui, réfléchie par la moelle vers le point de départ, met en jeu les muscles qui produisent le pas suivant.
II. Fonctions du cerveau. — En opposition avec les centres nerveux inférieurs (bulbe et moelle épinière) , le cerveau, aidé des centres sous-jacents (couches optiques, corps striés, cervelet,...) préside à la vie de relation. ”

“ C'est l'arc réflexe, schématique, dont nous avons déjà parlé et qu'il faudra toujours avoir présent à l'esprit pour bien comprendre le processus neuro-psychique. Chez l'homme, toutes les impressions peuvent arriver ou arrivent aux centres gris corticaux supérieurs pour y être perçues. Le cerveau représente l'accumulateur principal de l'influx nerveux qui est constitué et entretenu par l'activité cellulaire, les échanges humoraux, la nutrition générale, le fonctionnement viscéral, etc. ”

“ Dans celles-ci, en effet, les impressions sont plus nombreuses et les facultés intellectuelles ont souvent l'occasion d'être surmenées, au détriment de toutes les fonctions de l'organisme. L'habitant de la campagne vit pour ainsi dire de routine et se contente de son habitude cérébrale ; l'homme de la ville, au contraire, par sa situation au milieu d'un centre intellectuel, est obligé de faire travailler ses facultés cérébrales, qui deviennent facilement esclaves de toutes les causes excitantes. ”

“ Toute la physiologie du cerveau est fondée sur des observations, des expériences, des recherches mille et mille fois répétées sur l'homme et sur les animaux." Le raisonnement n'a fait que saisir les résultats et fixer les principes qui découlent des faits. ”

“ II. Les phénomènes métaphysiques de la pensée, de la conscience et de l’intelligence, qui servent aux manifestations diverses de l’âme humaine, considérés au point de vue physiologique, ne sont que des phénomènes ordinaires de la vie, et ne peuvent être que le résultat de la fonction de l’organe qui les exprime. Nous allons montrer en effet que la physiologie du cerveau se déduit, comme celle de tous les autres organes du corps, des observations anatomiques, de l’expérimentation physiologique et des connaissances de l’anatomie pathologique. ”