Neuron

“ La cellule nerveuse est le germe du neurone; c'est elle qui l'édirle et le réédifle quand il est mutilé. Elle le nourrit donc et à ce titre elle en est le centre trophique, fonction qui se confond avec la fonction nutritive. ”

“ Les connexions des neurones une fois connues, avant d'étudier le mécanisme de leur fonctionnement, dans l'activité cérébrale consciente et inconsciente, voyons quelles sont les modifications physiques et chimiques qui sont corrélatives à ce fonctionnement.
Tout d'abord, et en tant qu'organe vivant, le cerveau participe aux phénomènes d'assimilation et de désassimilation qui constituent la vie, phénomènes qui sont eux-mêmes constitués par des transformations de l'énergie. ”

“ Le neurone est une cellule avant tout sensible et qui se souvient : c'est-à-dire en qui chaque impression reçue détermine une empreinte telle, et si parfaitement élective d'ailleurs, qu'elle demeure et n'est pas effacée par la superposition des impressions nouvelles, agissant du reste sur le neurone pour leur propre compte de la même façon. ”

“ Toutes les expériences, dans lesquelles on agit sur le neurone par un moyen quelconque, mécanique ou physique, sont-elles une image de ce qui se passe normalement, lorsque les neurones sont excités par leur excitant normal physiologique? ”

“ Il faut d'ailleurs avouer que, dans l'organisme, le neurone peut, après tout, passer pour un roi.
Car du métazoaire à l'homme, il fait marcher tous les autres éléments anatomiques à son gré. L'intelligence et la volonté, bien ou mal informées et mises en mouvement, mènent le monde. Or, il est incontestable que c'est dans la cellule nerveuse ou neurone que s'est installée leur hypostase. ”

“ L’ensemble du système est formé de plusieurs neurones, dont les arborescences s’enchevêtrent les unes les autres, formant autant de relais plus ou moins importants. Les cellules sensorielles aboutissent à la moelle épinière (premier relais) ; d’autres cellules nerveuses relient les divers étages de la moelle épinière entre eux, ainsi que ces divers centres nerveux avec les cellules motrices partant de la moelle. La voie ascendante sensorielle se prolonge jusqu’au bulbe rachidien, situé à la base même du cerveau, et qui constitue une sorte de centrale élémentaire du réseau nerveux. ”

“ Simplicité apparente du système nerveux : le neurone. — On admet que les fibres sont chacune en rapport de continuité avec un corps cellulaire : chaque cylindraxe, si long qu'il soit, serait issu d'une cellule et ferait corps avec elle. Cet ensemble qui constitue le neurone (1) représenterait l'appareil élémentaire jouant apparemment dans le système nerveux le rôle capital. La cellule serait un centre nutritif et dynamique, la fibre ayant un rôle de conduction, soit de ce centre à une autre cellule au voisinage de laquelle elle se terminerait, soit de ce centre à un tissu de l'organisme. ”

“ Je préfère, parmi les problèmes pendants, prendre celui de la relation des neurones entre eux dans les centres, et de leur mise en communication fonctionnelle pour le passage de l'onde nerveuse des uns aux autres. Si ce problème, qui est celui de l'articulation des neurones, avait enfin reçu sa solution, la physiologie, la pathologie et sans doute aussi la thérapeutique nerveuse auraient fait du coup un pas de géant. ”

“ Je crois, au contraire, que les fluctuations de la pensée humaine étant liées à des variations de détail dans l’état du cerveau, à des modifications dans l’état des neurones et dans les rapports de neurone à neurone, c’est seulement une étude de détail, une étude topographique, si j’ose m’exprimer ainsi, qui permettra de suivre, dans les particularités mesurables du cerveau, les phénomènes de la pensée. ”

“ Ce terme de neurone est aujourd'hui classique et, comme il reviendra à chaque instant dans nos descriptions, il est bon de bien le
définir : le neurone n'est autre qu'une cellule nerveuse avec tous les prolongements qui en émanent. Chaque neurone comprend donc trois parties : 1° une première partie, centrale, qui est la cellule proprement dite, c'est-à-dire le corps cellulaire avec son noyau et ses nucléoles ; 2° une deuxième partie, périphérique, constituée par les prolongements protoplasmiques et leurs diverses ramifications ”

“ Nous reviendrons plus loin sur les cellules de Betz, les plus importantes à propos du neurone, qui vient changer les idées anciennes sur les centres nerveux : moelle, moelle allongée et cerveau. Il n'y a plus de centre ou plutôt chaque neurone est un centré d'activité et de réception aussi bien dans la moelle que dans le bulbe et le cerveau; avec cette différence anatomique que dans la moelle les neurones (substance grise) sont entourés d'un manchon de substance blanche et que dans le cerveau la substance blanche est entourée d'une calotte de substance grise. ”

“ Non seulement les neurones qui établissent les communications entre le monde cérébral et les neurones périphériques ont rétracté leurs prolongements pour s'isoler de l'extérieur et se reposer par la cessation de toute activité, mais dans le monde des neurones cérébraux, dans les centres cérébraux proprement dits, dans leurs neurones d'association, nombre d'éléments se sont semblablement ramassés sur eux-mêmes pour se donner le repos et la réparation. ”

“ Ainsi la cellule ganglionnaire, avec son prolongement nerveux et ses dendrites, forme une individualité anatomique, physiologique et histogénique, un tout isolé et indépendant, le neurone de WALDEYER. Le système nerveux n'est en réalité qu'un agrégat de neurones sans soudure entre eux. L'onde nerveuse parcourt la série des neurones, se transmettant par contiguïté et non par continuité.
Cet énoncé comprend toute la théorie du neurone ; celle-ci est suffisamment établie par ce qui précède et il n'est même pas
nécessaire d'avoir recours aux preuves embryologiques. ”

“ Tous les neurones psychiques doivent être localisés dans l'écorce cérébrale. Les phénomènes psychiques ont leur siège dans le cerveau, sont tout aussi physiques, somatiques et physiologiques que les autres phénomènes du système nerveux et que les phénomènes digestifs ou respiratoires. Tous les phénomènes dits psychiques se produisent et se développent dans les neurones de l'écorce cérébrale : le psychique, c'est le cortical. ”

“ Pour le cerveau : i° Des neurones moteurs de second ordre ou cérébraux, neurones dont le cylindre-axe, courant le long de la colonne cérébro-rachidienne dans la voie pyramidale, vient envelopper de ses branchilles finales les neurones moteurs médullaires ”

“ Tout l'avantage, presque, sera pour le cerveau, car, d'une part, les excitations sensitives lui parviendront plus rapidement par la voie sensitive centrale ascendante et, d'autre part, il pourra réagir avec une grande célérité sur les neurones moteurs. Ajoutons que l'écartement moindre des neurones moteurs dans le sens longitudinal aura pour résultat de permettre aux fibres de la voie pyramidale d'embrasser dans la sphère d'influence de leur arborisation, relativement restreinte, un nombre considérable de cellules. ”

“ Nous insisterons davantage sur la doctrine des cycles réflexes : elle fournit un cadre où l’on peut montrer en leur place naturelle les doctrines et les théories récentes : la théorie des neurones et celle des réseaux, ainsi que les hypothèses sur la nature de l’agent nerveux et sur la fatigue des nerfs.
I Le système nerveux remplit deux rôles distincts.
Considéré chez les animaux supérieurs et chez l’homme, c’est-à-dire à son plus haut degré de développement, il est l’instrument des relations conscientes de l’être vivant avec le monde extérieur. ”

“ Nous arrivons à cette conclusion que les neurones ne diffèrent pas les uns des autres; ce sont des conducteurs qui sont tous équivalents. Il nous apparaissent doués de propriétés diverses, parce que nous ne connaissons leur activité que grâce aux organes avec lesquels ils sont en rapport, dans lesquels ils se terminent. ”

“ Aussi, lorsque nous disons que les neurones d'un mammifère sont plus parfaits que ceux d'un poisson, cela exprime-t-il uniquement que, pour nous, les premiers de ces neurones sont, au point de vue absolu, abstraction faite de l'animal pour ainsi dire, aptes à développer des actes plus complexes et à servir de fond à un nombre plus grand de réactions nerveuses. ”

“ Réduite à sa plus simple expression, elle est formée de deux neurones, articulés entre eux, c'est-à dire de deux cellules nerveusesavec leurs prolongements.
Le neurone central va de l'écorce cérébrale aux noyaux moteurs du tronc cérébral ou de la moelle; son corps cellulaire est la cellule pyramidale rolandique, et son cylindre-axe est la fibre du faisceau géniculé ou du faisceau pyramidal.
Le neurone périphérique s'étend du tronc cérébral ou de la moelle à la fibre musculaire ”

“ Les terminaisons du neurone sont en rapport, à la périphérie, avec une fibre musculaire, avec une cellule glandulaire, etc., en général avec un élément anatomique. Lorsqu'une excitation, convenable en qualité et suffisante en quantité, est portée sur un neurone, on constate une réaction de l'organe périphérique, lorsque cet organe est capable de manifester une réaction appréciable par nos moyens d'investigation (muscle, glande, etc.) ”

“ Tant que dure l'existence individuelle, le neurone, ou plutôt l'association des neurones, projette dans la vie psychique, sous forme de fait de mémoire ou de conscience, telle acquisition, tel accrochage ou décrochage moléculaire, tel processus chimique intestin qui en est la face matérielle et l'occasion. ”

“ Par conséquent, au point de vue morphologique, le terme le plus simple de l'évolution nous est fourni par le neurone unipolaire des invertébrés ; au point de vue dynamique, ce neurone est déjà fort compliqué, puisqu'il possède à la base de son cylindre-axe certains appendices destinés à recueillir les excitations nerveuses. ”

“ La circulation des photons et des magnétons dans le neurone médullaire que surveille le neurone cortical, avec tous les neurones de relais, étagés dans la moelle et le cerveau, assure le tonus qui assouplit les mouvements, mobilise les traits du visage, resserre ou ouvre les sphincters, etc., créant un status et un habitus physiologiques que caractérisent une agilité avec mesure exacte de l'effort à accomplir, un équilibre parfait de l'ensemble sensi- tivo-moteur. ”

“ Tout neurone pris en soi est fonctionnellement équivalent à un autre neurone. Cette donnée est importante à retenir pour la compréhension de l'émotion.
Examinons maintenant le rapport entre ces différents éléments : excitation, sensation, mouvement, représentation, état moléculaire du cerveau. Il est bien entendu d'abord qu'à toute manifestation psychologique correspond un état moléculaire particulier de tout ou partie de l'écorce, de même que tout état moléculaire de l'écorce entraîne des manifestations, tantôt d'ordre psychologique, 'tantôt d'ordre moteur ou vaso-moteur. ”

“ Le cerveau supérieur centralise toute la fonction nerveuse et psychique, car il a le pouvoir de recevoir les sensations originaires de tous les neurones, comme il peut leur communiquer l'influx nerveux, le neurocyme, qui déterminera le mouvement volontaire. Sensation et mouvement sont sa synthèse dernière. ”

“ L'énergie nerveuse, puisée par l'une des touffes à un neurone voisin, va toujours dans le même sens vers la touffe opposée du même neurone, en passant par la cellule où souvent elle se modifie ou s'emmagasine pour reparaître ultérieurement à la conscience. ”

“ L'enchaînement des neurones dépend des actions nerveuses qui les traversent. La chaîne répondant à l'action nerveuse la plus simple, un réflexe élémentaire, est au moins formée de deux neurones ; un neurone sensitif et un neurone moteur périphériques. De pareils neurones sont engagés dans la constitution des nerfs. ”

“ Les neurones co-intéressés tendront à se rapprocher les uns des autres, et leur système pourra former un tout, de plus en plus cohérent, dans lequel les intervalles entre les neurones finiront par se réduire à zéro ou à un minimum de la distance qui est peut-être nécessaire au bon accomplissement de la fonction. L'exercice, en tant qu'il contribue à abréger les distances, augmente donc la conductibilité des neurones dans leur capacité fonctionnelle. ”

“ Peut-être même pourrait-on supposer que c'est dans la complexité du neurone qu'il faut aller chercher la puissance intellectuelle d'un chacun. Qui sait s'il n'y a pas un rapport de cause à effet entre le génie d'un homme et la racémosité des neurones de ses organes cérébraux ? ”

“ La fonction primordiale des centres nerveux est de laisser passer ou non l’influx nerveux dans une ou plusieurs des directions anatomiquement constituées. (Définition acceptable, il me semble, pour tous les physiologistes, à condition d’y ajouter d’autres fonctions que j’ai le droit de considérer comme secondaires.)
5) Le contact du pôle émissif d’un neurone agit sur un autre neurone comme le contact de la cathode sur le nerf en expérience. L’onde de négativité fonctionnelle peut être traitée comme le courant expérimental. (Hypothèse.) ”

“ L'exposé précédent nous fait voir que ce n'est pas la forme anatomique du neurone qui commande sa fonction, que celleci dépend plutôt de sa position et de ses rapports anatomiques, et qu'outre les neurones franchement sensitifs ou moteurs, il est des neurones mixtes, ou plutôt des neurones d'association qui mettent les précédents en rapport. Du reste, par les collatérales qui entrent dans les commissures, les neurones sensitifs et moteurs peuvent eux-mêmes devenir secondairement des neurones d'association. ”

“ C'est grâce à ces organes terminaux que nous pouvons distinguer des neurones moteurs, glandulaires, vaso-moteurs, ou sensitifs, suivant qu'ils sont en rapport avec des muscles, des glandes, des vaisseaux, ou les organes spéciaux de la sensibilité. Quant aux excitants normaux des neurones, ils ne sont pas quelconques : en général, un neurone déterminé est toujours excité par un même agent, et cela grâce à ses origines et aux organes spéciaux avec lesquels ces origines sont en rapport. ”