Louis Lapicque

“ On savait bien pourtant, et depuis des siècles, que le traumatisme de certains nerfs entraîne la contraction de certains muscles ; donc le nerf réagit en produisant quelque chose, l'influx nerveux, qui se transmet jusqu'à ces muscles ; mais on parlait plutôt d'excitabilité. Et si l'on voulait généraliser la définition de Claude Bernard, on avait trouvé une solution vague, quasi-verbale à cette époque : le nerf réagit par sa neurilité comme le muscle réagit par sa contractilité. ”

“ Les origines du chien, qui ont donné lieu à une littérature considérable, sont loin d'être éclaircies; nous ne savons pas si l'homme a fait dériver toutes les races d'une seule espèce, ou bien s'il a domestiqué, en des lieux divers, des espèces différentes qui se sont ensuite croisées. Mais ayant pu exprimer pour toutes les grandeurs de corps, la grandeur moyenne de l'encéphale au moyen de la formule de l'espèce, je crois être en droit de traiter mathématiquement cette série comme une espèce, qu'elle provienne en fait d'une souche unique ou de plusieurs. ”

“ Dès qu'on put suivre physiquement l'influx nerveux en tant que phénomène électrique, il fut évident qu'une fibre nerveuse ne comporte aucune direction exclusive ni même privilégiée ; un tronçon de nerf détaché de l'organisme ne permet pas à ce point de vue de distinguer dans un nerf mixte les fibres sensitives des fibres motrices, ni, dans un nerf spécifiquement moteur ou sensitif, de quel bout il tenait aux centres. Une fois posée la théorie de l'influx, ce fait est évident à priori par raison de symétrie. ”

“ Aucune haine nationale, aucune interdiction religieuse, aucune distinction de caste n’empêche ce mélange.
Et comme il n’y a qu’une espèce humaine, ou s’il y a plusieurs espèces, que les croisements de ces espèces sont indéfiniment féconds, il se crée des races mixtes. On peut même dire qu’il n’existe à peu près pas de race pure. Il n’y a presque jamais non plus de limite tranchée entre deux races. ”

“ Assurément, l'acuité sensorielle est un élément non négligeable de l'intelligence; il est même remarquable, à ce propos, de voir, dans un groupe où les hémisphères cérébraux ont pris un tel développement, la relation quantitative entre l'œil et l'encéphale total restée aussi étroite que chez les poissons, où les lobes optiques font le quart et même le tiers de l'encéphale. Mais ce qu'on avait espéré trouver dans le coefficient céphalique, c'était la mesure de la coordination nerveuse supérieure, abstraction faite de toute question de grandeur somatique. ”

“ Aujourd'hui la physiologie considère sous le nom de cellule chaque habitant d'une de ces chambrettes ; et chez l'animal, elle reconnaît des organites de même ordre, qui ne sont plus enfermés entre des cloisons, et qui se touchent, mais restent distincts. Dans les deux règnes, la cellule prise en ce dernier sens est d'une importance biologique de premier ordre, car tout être vivant est, soit une cellule, soit un système de cellules dont chacune a sa vie propre. ”

“ Charles Darwin, comparant les diverses races de lapins domestiques au lapin de garenne qui en est la souche, fait la remarque suivante: ces races domestiques sont, en général, plus grandes, et souvent beaucoup plus grandes, que l'espèce primitive; mais la capacité crânienne ne s'est pas accrue corrélativement. Notamment, il est facile de voir que les grands lapins ont une capacité inférieure à celle des lièvres qui ont à peu près la même grandeur corporelle. D'où Darwin conclut que la domestication a eu pour effet de diminuer le poids de l'encéphale par défaut d'usage. ”

“ Un Nègre est donc un homme qui a la peau noire, les cheveux crépus et le nez camus.
Où trouve-t-on des Nègres ? — Pour l’antiquité, où le type que nous venons d’esquisser était nettement perçu et exprimé, le Nègre était l’Africain. La découverte d’un monde plus grand, il y a cinq siècles, a révélé dans des contrées éloignées de l’Afrique de nouveaux Nègres que les voyageurs ont immédiatement reconnus comme tels. ”

“ La vitesse de l'influx est inversement proportionnelle à la chronaxie ; la durée de l'onde d'influx est proportionnelle à la chronaxie ; la durée de la phase réfractaire également.
D'une façon générale, on peut dire : pour chaque élément physiologique, le temps compte suivant une unité propre à cet élément ; le point conventionnellement choisi d'une façon homologue sur chaque courbe intensité-durée, c'est-à-dire la chronaxie stricto sensu, a comme intérêt de fournir d'une façon simple une mesure de cette unité de temps. ”

“ Risley après avoir insisté sur ce point que le caractère essentiel est un nez large et plat, laissait, à regret, les Dravidiens parmi les Caucasiens mélanochromes de Flower. Le plus récent des auteurs qui se sont occupés de la question avant moi, M. Thurston, qui avait poussé le plus avant les études de fait, et qui est le spécialiste le plus autorisé en la matière, avait ajouté que la taille diminue régulièrement à mesure que l'indice nasal s'élève; il avait appelé archidravidien le sauvage de la jungle, petit, noir, platyrhinien, dolichocéphale, à cheveux ondés. ”

“ Il y a donc une conformation particulière du corps, résumée en un chiffre par l’indice radio-pelvien, qui se retrouve chez tous les Noirs et rien que chez les Noirs. Ce caractère n’a nullement été visé dans les prémisses de notre classification ; il pourrait constituer à lui seul une définition d’une race ; or, sous la réserve de sa variation avec la taille, qu’une formule ad hoc pourrait facilement éliminer, il suit exactement les caractères sur lesquels nous nous sommes basés, s’atténuant comme eux par le métissage. ”

“ Il y a donc quelque chose, par définition l'influx nerveux, qui a cheminé par les fibres sensitives jusqu'à la moelle pour s'y réfléchir et redescendre par les fibres motrices jusqu'aux muscles de la jambe.
Remarquons que l'effet de l'excitation du doigt dans les conditions où nous faisons l'expérience est fatal, plus ou moins ample suivant la force du pincement, mais c'est toujours la flexion qui se produit ; c'est-à-dire que l'influx né du pincement revient toujours aboutir sur les muscles fléchisseurs de la patte. ”

“ Lorsqu’on enlève la rate à un animal et qu’on observe ensuite son sang, on y trouve des changements extrêmement faibles, et même douteux. C’est qu’à l’état normal, la besogne à accomplir, rénovation ou destruction, hématopoïèses ou hématolyse, est peu considérable, et la rate absente est facilement vicariée par d’autres organes. J’ai pensé qu’on pouvait obtenir en quelque sorte une mesure de l’importance de la rate pour l’hématolyse en augmentant l’intensité du travail à accomplir. Si l’on fait une transfusion à un animal, on sait que l'hyperglobulie ainsi produite est de courte durée ”

“ L’Afrique et l’Océanie sont les deux domaines nègres classiques, se faisant pendant à droite et à gauche du tableau : l’Afrique, dont les habitants ont révélé le Nègre à notre antiquité ; l’Océanie, dont une division porte ce nom caractéristique, Mélanésie, îles des Noirs.
Une mer large de deux mille lieues sépare ces deux domaines, mais sa rive nord dessine de l’un à l’autre comme une arche de pont. Sur cette rive, parmi des races absolument différentes, nous trouvons des hommes qui ressemblent à des nègres : les Hindous, d’abord, population nombreuse à caractères ambigus ”

“ Mais, dit Verworn, tant qu'il passe un influx nerveux, on a toujours la même réponse du muscle. Il faut donc supposer que l'influx diminué, quand il arrive dans la partie saine du nerf, reprend sa grandeur normale ; la grandeur de l'influx restant à la sortie de la zone narcotisée serait indifférente au-dessus d'une certaine limite ;
quand l'influx ne passe plus, on ne parvient pas à lui faire franchir l'obstacle en augmentant l'intensité de l'excitation ; c'est donc que le nerf a un fonctionnement toujours égal à lui-même du moment qu'il fonctionne. ”

“ Il n'y a de rapport constant entre aucun des éléments de l'urine que nous avons dosé et la toxicité urinaire. En particulier, la quantité de matière colorante, d'une part, et les pouvoirs myotique et toxique, de l'autre, ne présentent pas de rapport constant, et peuvent même varier en sens inverse. Le pouvoir myotique de l'urine est détruit par l'ébullition; il résiste au chauffage à 80 degrés. Quand les acides sulfoconjugués présentent un excès notable sur la normale, la toxicité est augmentée. Les variations du régime alimentaire entre les limites habituelles n'ont pas d'action sensible. ”

“ On sait que les globules du lapin sont très facilement détruits par le sérum d’une espèce différente. Nous verrons plus loin que l’hémoglobine dissoute est détruite par le foie qui en fixe le fer ; c’est à ce mécanisme qu’il faut rapporter l’augmentation du fer du foie ici ; c’est même en cherchant à me rendre compte du phénomène que j’ai été amené à concevoir les expériences par lesquelles j’ai démontré le rôle hématolytique spécial du foie. ”

“ Il avait été distingué dès avant les techniques modernes par Deiters qui avait reconnu en lui l'origine du cylindraxe d'une fibre nerveuse.
Cet ensemble, auquel il faut ajouter encore l'arborisation terminale du cylindraxe, a, nous le verrons, la valeur embryogénique et physiologique d'une seule cellule ; il a reçu de Waldeyer le nom aujourd'hui bien connu de neurone. Le cylindraxe s'appelle non moins couramment axone, ce qui est d'une nomenclature homogène avec neurone. Il en est de même du mot péricaryone (autour du noyau) proposé par Sherrington pour l'ancienne cellule nerveuse. ”

“ La translation de cette onde nerveuse le long du nerf n'est pas davantage une propagation passive comme celle de l'onde hydraulique ou de tout autre phénomène vibratoire qu'on appelle onde en physique, onde sonore, onde lumineuse ou électromagnétique. Ce qui se transmet le long d'un nerf, c'est-à-dire l'influx nerveux, met en jeu un mécanisme essentiellement différent, plus compliqué, mais presque entièrement élucidé, comme nous le verrons. ”

“ Aucune autre espèce que le chien ne présente une aussi large variation de poids du corps. A mesure que cette variation diminue, on est tenu à une précision de plus en plus grande, car lorsque les poids du corps sont peu écartés, une très petite différence sur le chiffre de ce poids ou celui de l'encéphale modifie sensiblement la valeur qui serait trouvée pour l'exposant de relation. L'espèce humaine, qui présente une variation du poids corporel relativement peu étendue, est susceptible néanmoins d'être étudiée à ce point de vue, en raison du nombre énorme d'observations. ”

“ Une même intoxication produisant une même cachexie peut donc augmenter beaucoup le fer de la rate ou le laisser sans changement. On est amené à penser que l’augmentation, lorsqu’elle se produit, soit chez le malade, soit chez l’animal expérimentalement cachectisé, est le résultat, non pas directement de la maladie et de l’anémie, mais d’un accident pour lequel la maladie n’est qu’une cause prédisposante. ”

“ Définissons la curarisation au seul point de vue fonctionnel : entre un nerf excitable et un muscle excitable, arrêt de la transmission. Les divers cas que nous venons d'examiner sont alors des curarisations ; dès l'origine, d'ailleurs, le mot a été appliqué au cas de la strychnine. Nous voyons que la curarisation peut se produire et se produit effectivement par augmentation ou diminution de chronaxie de l'un quelconque des éléments du complexe neuromusculaire : augmentation pour le muscle (curare) , diminution pour le nerf (strychnine) , diminution pour le muscle (pilocarpine) ”

“ On ne peut pas, au nom de la physiologie, s'opposer à ce qu'on réforme l'orthographe ; celle-ci est un essai de notation phonétique, plus ou moins heureux, mais toujours en retard, car elle est fixe, et la phonétique, comme toute chose vivante, évolue. Une réforme de l'orthographe est de temps en temps nécessaire, comme un coup de pouce à un appareil enregistreur paresseux. ”

“ Néanmoins c'est un phénomène électrique. En 1874, Du Bois-Reymond lui-même était disposé à se rallier à ce principe, car, disait-il, Bernstein a démontré que la variation négative se propage avec la même vitesse que le processus inconnu dans l'excitation ; par conséquent, « elle est peut-être le moyen par lequel la terminaison nerveuse agit sur la substance contractile ». Autrement
dit, la variation négative serait l'influx nerveux lui-même. ”